บทที่ 30 - ขึ้นรถ แล้วไปโรงแรม

บทที่ 30 - ขึ้นรถ แล้วไปโรงแรม

เวลาประมาณ 4 โมงเย็น งานน้ำชาจบลง

ทาคิซาวะ ยูยะกล่าวทักทายส่งท้ายกับโยชิดะ ฮารุโกะ แล้วขอตัวลา

เขาเดินออกจากห้องชา ทัศนวิสัยสว่างจ้าขึ้นกะทันหัน จนแสบตาเล็กน้อย

เบื้องหน้า สายลมฤดูใบไม้ผลิอันอบอุ่นช่วงปลายเดือนเมษายน พัดผ่านใบหน้า นำพากลิ่นหอมของธูปในวัด และกลิ่นสดชื่นของดอกไม้ใบหญ้าหน้าห้องชามาด้วย

ทาคิซาวะ ยูยะสูดหายใจเข้าลึกๆ ปลุกความสดชื่น เขาใส่รองเท้าเรียบร้อย เตรียมตัวจะกลับ

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด อิชิคาว่า ยูโกะน่าจะรอเขาอยู่ที่หน้าวัดแล้ว

อย่าให้เธอรอนาน

คิดได้ดังนั้น ทาคิซาวะ ยูยะกำลังจะก้าวเท้า แต่ก็ได้ยินเสียงเด็กสาวดังมาจากข้างหลัง:

"นกยูงเวลาเกี้ยวพาราสี จะรำแพนหาง แสดงท่าทางร่ายรำอันงดงามเพื่อดึงดูดตัวเมีย"

"..."

เสียงนี้ใสกระจ่างไพเราะ น่าประทับใจ

ทาคิซาวะ ยูยะอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้ หันกลับไปมอง

คนที่ปรากฏตัวอยู่ด้านหลัง คือเด็กสาวผู้บริสุทธิ์ราวกับหิมะ และมีชื่อว่า 「ยูกิ」 (หิมะ) คนนั้น

เธอยืนอยู่บนระเบียงทางเดินของห้องญี่ปุ่น ทาคิซาวะ ยูยะยืนอยู่ด้านล่าง ความต่างระดับของบันไดช่วยลบความต่างของส่วนสูง ทำให้เธอมองเขาในระดับสายตาเดียวกัน เผยให้เห็นลำคอขาวระหง

ทาคิซาวะ ยูยะมองซ้ายมองขวา จากนั้นก็จ้องตาเด็กสาว

"คุณพูดกับผมเหรอ?" ทาคิซาวะ ยูยะถามเพื่อความแน่ใจ

"อื้ม" เด็กสาวพยักหน้า

นกยูงเกี้ยวพาราสี... นี่กำลังเหน็บแนมเรื่องที่เขาดีดซามิเซ็งต่อหน้าอิชิคาว่า ยูโกะเมื่อกี้สินะ?

ทาคิซาวะ ยูยะเข้าใจความหมาย มองสำรวจเด็กสาวคนนี้

สิ่งแรกที่เห็นคือหน้าอก รูปร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยกิโมโนหรูหรา เรียบแบนจนมองไม่เห็นส่วนเว้าส่วนโค้ง

อย่างที่สองคือเท้า —เพราะขาอยู่ในกิโมโน มองไม่เห็น เท้าที่สวมถุงเท้าสั้นสีขาวสะอาด เหยียบอยู่บนพื้นไม้ ดูเล็กน่ารัก

และส่วนเหนือขึ้นมานิดหน่อย ข้อเท้าที่โผล่ออกมา ก็ขาวเนียนเช่นกัน

สายตาหยุดมองอยู่ครู่หนึ่ง

"คุณชอบดูเท้าเหรอ?" เด็กสาวถามขึ้นมาดื้อๆ

ทาคิซาวะ ยูยะเงยหน้าขึ้น ปฏิเสธ "ผมแค่กำลังคิดว่า ทำไมคุณเดินไม่มีเสียง"

"จอมปลอม" เด็กสาวฟันธง

"ผมจอมปลอมยังไง?"

"คุณชอบดู"

"คุณเอาอะไรมาพูด?" ทาคิซาวะ ยูยะเลิกคิ้ว ไม่ยอมรับ

เด็กสาวตอบด้วยท่าทีเป็นธรรมชาติ "ฉันน่ารัก ทั้งเนื้อทั้งตัว"

"..." ทาคิซาวะ ยูยะพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาคิด: นี่มันคำพูดหลงตัวเองอะไรกัน? ถึงจะน่ารักจริงๆ ก็เถอะ —รวมถึงหน้าอก เล็กๆ ก็น่ารัก

แต่เขาไม่ได้พูดออกไป เปลี่ยนไปถามว่า "สรุปว่า คุณหนู คุณมาหาผมเพื่อ...? คงไม่ใช่แค่เพื่อมาเหน็บแนมผมประโยคเดียวหรอกนะ?"

สายตาของเด็กสาวมองสำรวจเขาอยู่หลายที ราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง สุดท้ายก็เอ่ยปากว่า "คุณดีดซามิเซ็งไม่เป็น"

"?" ทาคิซาวะ ยูยะกะพริบตา

"หรือจะบอกว่า คุณเหมือนฉัน เพิ่งเริ่มเรียน ใช่ไหม?"

"เหมือนคุณ?"

"ไม่มีการถามย้อนเรื่อง 「เพิ่งเริ่มเรียน」 เหรอ? ดูท่าจะเป็นอย่างนั้น" เด็กสาวพึมพำ ตัดสินใจเอง

"..."

ทาคิซาวะ ยูยะเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็นึกอะไรขึ้นได้:

ตอนแรก เด็กสาวคนนี้ดีดซามิเซ็งอยู่ห้องข้างๆ ฝีมือดูติดขัดมาก

แต่ไม่นาน การดีดก็ลื่นไหลขึ้นเรื่อยๆ จนจบเพลง ให้ความรู้สึกเหมือนคนที่ดีดมาหลายปี

ตอนเธอปรากฏตัว แขกผู้ชายคนนั้นถามว่าเธอเรียนมานานแค่ไหน

คำตอบของเธอคือ: 「เพิ่งเริ่มเรียน」

เพิ่งเริ่มเรียน... หมายถึงเพิ่งเริ่มเรียนแบบนี้เองเหรอ?

เมื่อรวมกับบริบทตอนนี้ ในใจทาคิซาวะ ยูยะก็เกิดข้อสันนิษฐาน: หมายความว่า เด็กสาวคนนี้วันนี้ดีดซามิเซ็งเป็นครั้งแรก?

แล้วแค่เพลงเดียว เธอก็เล่นซามิเซ็งเป็น จากมือใหม่กลายเป็นยอดฝีมือ?

เพิ่งเริ่มเรียนคือความหมายนี้เหรอ?

ข้อสันนิษฐานนี้น่าตกใจ

คงไม่ใช่ทุกคนที่จะมีระบบเหมือนเขาหรอกนะ?

"วันนี้คุณดีดครั้งแรกเหรอ?" ทาคิซาวะ ยูยะคิดแล้วตัดสินใจถามออกไป

เด็กสาวยอมรับ "ใช่ เพิ่งเรียน ครั้งแรก"

"..."

"คุณไม่เชื่อ?" เห็นสายตาทาคิซาวะ ยูยะ เด็กสาวขมวดคิ้ว "คุณทำได้ แล้วฉันจะทำไม่ได้เหรอ?"

"...ผมเรียนซามิเซ็งมานานแล้ว" ทาคิซาวะ ยูยะปฏิเสธ

เด็กสาวยิ้มบางๆ แฝงแววเยาะเย้ย แต่ก็ยังดูสวยงาม "นานที่ว่าคือกี่นาที? 1 นาที? หรือ 2 นาที? เวลาแค่นี้สำหรับคุณถือว่านานแล้วเหรอ? เข้าใจแล้ว"

เธอพยักหน้าเหมือนเข้าใจ

"..."

ทาคิซาวะ ยูยะรู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้กำลังสื่อความหมายแฝงอะไรบางอย่าง... สงสัยจะคิดมากไปเอง

แต่ดูเหมือนเธอจะปักใจเชื่อแล้วว่า เขาก็เหมือนกับเธอ ที่เพิ่งดีดซามิเซ็งวันนี้เป็นครั้งแรก แล้วเป็นพวกอัจฉริยะที่เรียนรู้เครื่องดนตรีได้ในชั่วพริบตา

เด็กสาวจะเป็นอัจฉริยะเหนือมนุษย์แบบนั้นจริงหรือไม่ก็พูดยาก บางทีเธออาจจะเป็นจริงๆ? แต่ทาคิซาวะ ยูยะน่ะใช่แน่นอน —ใครบอกว่าระบบไม่ใช่พรสวรรค์?

ฉันตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก มาถึงระดับนี้ได้ด้วยตัวเองล้วนๆ —ระบบ แลกเปลี่ยน!

ทาคิซาวะ ยูยะเยาะเย้ยตัวเองในใจ

จากนั้น เขาไม่อยากจะเสียเวลากับหัวข้อนี้อีก —คุณนายอิชิคาว่ายังรอเขาอยู่ เขาถามว่า "เอาล่ะ คุณหนู คุณมาหาผมเพื่อจะถามแค่นี้เหรอ?"

"ฉันแค่สงสัย ว่าจะมีคนที่เรียนรู้ได้เก่งกว่าฉันด้วยเหรอ"

"แล้วไง?"

พอถามคำถามนี้ออกไป จู่ๆ เด็กสาวก็เงียบเสียงลง ดวงตาใสกระจ่างของเธอ จ้องมองเขาเขม็ง

จ้องนานจนทาคิซาวะ ยูยะเริ่มรู้สึกอึดอัด

"เป็นอะไรไป?" เขาถาม

พอถามจบ ทาคิซาวะ ยูยะก็ได้ยินเด็กสาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงราวกับน้ำพุใส แผ่วเบา แต่แฝงด้วยความเวทนา ความเวทนาจากเบื้องบนสู่เบื้องล่าง

"ฉันยอมรับ พรสวรรค์ของคุณมีส่วนที่น่าชื่นชม อาจจะเทียบเคียงฉันได้ แต่จิตวิญญาณของคุณ —ฉันมองเห็นจิตวิญญาณที่ด่างพร้อยในร่างกายคุณ น่าสมเพชจริงๆ"

"..."

สีหน้าของทาคิซาวะ ยูยะเปลี่ยนไปวูบหนึ่ง เขามองเด็กสาวที่สีหน้าเรียบเฉยด้วยสายตาแปลกๆ ลองหยั่งเชิงดู "...จูนิเบียว (โรคป่วย ม.2)?"

บนใบหน้าที่สวยเกินไปของเด็กสาว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เป็นองศาที่ชวนให้ขบคิด จากนั้น เธอก็ไม่อธิบายอะไรอีก หันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องชา

ทาคิซาวะ ยูยะมองแผ่นหลังของเธอหายไปจากสายตาด้วยความงุนงง

ถ้าไม่ใช่จูนิเบียว ใครจะมาพูดจาประหลาดๆ แบบนี้?

เปิดมาก็เหน็บแนมว่าเขาเป็นนกยูงรำแพนหาง —แต่การเปรียบเปรยนี้ ก็ถือว่าไม่เลวร้าย เพราะนกยูงก็เป็นตัวแทนของความสวยงามไม่ใช่เหรอ? ให้อภัยก็ได้

แต่ประโยคสุดท้ายนี่คืออะไร?

มองเห็นจิตวิญญาณที่ด่างพร้อยในร่างกายเขา? คนปกติเขาพูดกันแบบนี้เหรอ?

ทาคิซาวะ ยูยะคิดไม่ออก ยืนอยู่ตรงนั้นสักพัก ก็เลิกสนใจ

เขาหันหลัง เดินไปตามทางเดินหินอันเงียบสงบของวัด มุ่งหน้าออกไปข้างนอก

ตอนไปถึงหน้าวัด เขามองซ้ายมองขวา ที่ข้างประตูรถเก๋งคันหนึ่ง คุณนายในชุดกิโมโนกำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาคาดหวัง

อิชิคาว่า ยูโกะนั่นเอง

ทาคิซาวะ ยูยะเดินเข้าไปหา

"ทาคิซาวะคุง" ยังไม่ทันถึงตัว เธอก็ร้องเรียกเขาอย่างรักใคร่

ทาคิซาวะ ยูยะยิ้มบางๆ ให้เธอ ไม่ได้แก้คำเรียกขานของเธอ และไม่ได้พูดอะไร

ทุกอย่างอยู่ในความเงียบที่เข้าใจกันดี

อิชิคาว่า ยูโกะช่วยเปิดประตูรถให้เขา ทาคิซาวะ ยูยะขึ้นรถไป

รถแล่นไปสักพัก ก็มาจอดที่หน้าเรียวกัง (โรงแรมสไตล์ญี่ปุ่น) แห่งหนึ่ง ทั้งสองคนลงจากรถ

(จบแล้ว)