บทที่ 3 - นักเรียนฮิคาเกะ คุณคงไม่อยากให้คุณพ่อทราบเรื่องนี้ใช่ไหม?

บทที่ 3 - นักเรียนฮิคาเกะ คุณคงไม่อยากให้คุณพ่อทราบเรื่องนี้ใช่ไหม?

หลังจากพิธีเปิดภาคเรียนจบลง ตามกำหนดการแล้ว ทาคิซาวะ ยูยะ ยังมีการประชุมอีกหนึ่งนัด

ส่วนหัวข้อหลักของการประชุมครั้งนี้ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นเรื่องของเขาเอง

ในฐานะประธานบริหารคนใหม่แห่งคามิชิโระ ทุกอิริยาบถของเขาย่อมอยู่ในความสนใจของใครหลายคน

เขาว่ากันว่า "ไฟแรงสามกองแรกของขุนนางใหม่" (ผู้บริหารใหม่มักจะแสดงฝีมืออวดศักดา) คนเบื้องล่างต่างคาดเดากันว่าเขาจะมีมาตรการอะไรออกมาบ้าง

การปฏิรูปขนานใหญ่? การโยกย้ายตำแหน่งบุคลากร? หรือการวาดฝันแผนการในอนาคตที่สวยหรู?

แต่โดยรวมแล้ว ดูจากสายตาที่มองมาที่เขา ก็พอจะดูออกว่าคนเหล่านี้เต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจในตัวเขา

ก็เป็นเรื่องปกติ

ใครใช้ให้เขาหนุ่มแน่นขนาดนี้? แถมยังหน้าตาดี จะเรียกว่าหน้าอ่อนเกาะผู้หญิงกินก็คงไม่ผิด

ถ้านี่เป็นบาร์โฮสต์ หน้าตาของเขาคงเรียกลูกค้าได้ตรึม แต่นี่คือบอร์ดบริหาร หน้าตาดีอย่างเดียวคงไม่พอจะทำให้คนนับถือได้... ทาคิซาวะ ยูยะ แอบแซวตัวเองในใจ

แต่จะเป็นยังไงก็ช่าง เขาไม่สน

สำหรับสายตาและคำพูดที่เต็มไปด้วยความสงสัย คำตอบของเขาคือ:

"ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มาเป็นประธานบริหารของคามิชิโระ สำหรับการทำงานต่อจากนี้ ทุกอย่างจะดำเนินตามนโยบายของประธานท่านก่อน ต้องรบกวนทุกท่านให้ความร่วมมือด้วยนะครับ"

ทาคิซาวะ ยูยะ กล่าวจบด้วยท่าทีสงบนิ่ง จบการแถลงของเขาเพียงเท่านี้

บรรยากาศเงียบกริบไปชั่วขณะ ตามมาด้วยการส่งสายตากันไปมาอย่างถี่ยิบ

ทาคิซาวะ ยูยะ ไม่ใส่ใจ

แผนงานของเขาคือ "ไม่มีแผนงาน" ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ สานต่อนโยบายเดิม

เขาไม่ได้คิดจะเข้ามาก้าวก่ายเรื่องของคามิชิโระมากนัก

อย่าว่าแต่เขาเป็นประธานที่ถูกส่งตัวลงมาแบบร่มชูชีพ ไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ในคามิชิโระเลย แม้แต่พนักงานระดับล่างเขาก็ไม่รู้จักสักคน จะไปมีอำนาจสั่งการอะไรได้ ขืนเข้าไปยุ่มย่ามสุ่มสี่สุ่มห้า มีหวังเละเทะกันพอดี

ที่สำคัญที่สุด ทาคิซาวะ ยูยะ ไม่เคยคิดจะทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับเวทีเล็กๆ อย่างคามิชิโระอยู่แล้ว

เป้าหมายของเขาไม่ใช่ที่นี่

เขาเป็นแค่ "รักษาการ" ประธาน

อนาคตของเขาควรจะอยู่ในที่ที่กว้างใหญ่กว่านี้

การมัวแต่สนใจคามิชิโระ ยึดติดกับอำนาจประธานโรงเรียน ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรทำ

คามิชิโระสำหรับเขา เป็นเพียงแท่นกระโดด เป็นโอกาสให้เขาได้เข้าถึงชนชั้นสูง สั่งสมบารมีไปเรื่อยๆ

เพราะนี่คือโรงเรียนสตรีชนชั้นสูง คนที่มาเรียนที่นี่ได้อย่างน้อยก็ต้องเป็นลูกสาวทนายความ, หมอ, พนักงานบริษัทชั้นนำ หรือไม่ก็ลูกคุณหนูของประธานบริษัทสักแห่งในโตเกียว

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็น "คอนเนกชัน" และ "ทรัพยากร"

ต่อให้ไม่มีระบบ ทาคิซาวะ ยูยะ ก็วางแผนไว้แบบนี้อยู่แล้ว

ยิ่งมีระบบด้วยแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขาไม่มีทางเอาเวลาไปทิ้งกับงานเอกสารจุกจิกของคามิชิโระหรอก

เข้าประชุมบ้าง พอให้รู้สถานการณ์คร่าวๆ แรงที่เหลือ เขาจะเอาไปคิดหาวิธี "กอบกู้ความรุ่งโรจน์ของตระกูลทาคิซาวะ" ดีกว่า

และตอนนี้ ก้าวแรกของการกอบกู้ตระกูลทาคิซาวะ ก็คือ——

ฮิคาเกะ จิฮารุ

การประชุมจบลงท่ามกลางเสียงซุบซิบ ทาคิซาวะ ยูยะ ลุกออกจากที่นั่งเป็นคนแรก เดินออกจากห้องประชุมท่ามกลางสายตาของทุกคน กลับไปยังห้องทำงานประธานบริหาร

คนในห้องประชุมจะวิจารณ์เขายังไง เขาไม่สน

เขาสนใจแค่วิธีจัดการกับฮิคาเกะ จิฮารุ เพราะนี่มันเกี่ยวกับระบบ

กลับมานั่งที่เก้าอี้ในห้องทำงาน ทาคิซาวะ ยูยะ หยิบเอกสารข้อมูลของฮิคาเกะ จิฮารุ ที่นารา ฮายามิ พิมพ์เตรียมไว้ให้ขึ้นมาอ่าน

ฮิคาเกะ จิฮารุ นักเรียนชั้นปี 2 ห้อง C

พ่อคือ ฮิคาเกะ ชูซาคุ ประธานบริษัท ฮิคาเกะ อิเล็กทริก คอร์ปอเรชั่น มีทรัพย์สินระดับหมื่นล้านเยน

แม่เป็นแม่บ้านเต็มตัว และมีพี่สาวอีกคนที่กำลังเรียนมหาวิทยาลัย

รวมถึง... ข้อมูลส่วนตัวของฮิคาเกะ จิฮารุ ส่วนสูง 156 ซม., น้ำหนัก 44 กก., รอบใต้อก 72 ซม., รอบอก 87 ซม.

...ข้อมูลจะละเอียดเกินไปไหมเนี่ย?

แต่ก็นะ มีทั้งประวัติการศึกษา ทั้งข้อมูลตรวจสุขภาพ การจะหาข้อมูลพวกนี้ได้ก็เป็นเรื่องปกติ

ทาคิซาวะ ยูยะ ชะงักสายตาอยู่ที่ข้อมูลรอบอก แล้วกะพริบตาปริบๆ

สมองคำนวณอัตโนมัติ: คัพ 32C

ทาคิซาวะ ยูยะ หวนนึกถึงเหตุการณ์บนรถไฟฟ้า

ตอนนั้นไม่ได้สนใจเรื่องนี้เท่าไหร่ พอลองมานึกดูตอนนี้ ฮิคาเกะ จิฮารุ สมกับที่มีค่าเสน่ห์ 8 แต้มจริงๆ

แต่เรื่องหน้าอกเอาไว้ก่อน ทาคิซาวะ ยูยะ อ่านข้อมูลอื่นๆ ของฮิคาเกะ จิฮารุ ต่อและเริ่มวิเคราะห์

ตระกูลฮิคาเกะ ทรัพย์สินระดับหมื่นล้าน อันที่จริงก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรมากนัก เทียบกับตระกูลทาคิซาวะสมัยรุ่งเรืองยังถือว่าเป็นรองอยู่หน่อยๆ

แถมดูเหมือนว่า ตระกูลทาคิซาวะจะเคยร่วมธุรกิจกับบริษัทฮิคาเกะ อิเล็กทริกนี้ด้วยหรือเปล่านะ?

เมื่อก่อนทาคิซาวะ ยูยะ ยังเรียนหนังสือ แทบไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจของที่บ้าน เลยรู้ไม่ลึก แค่จำได้ลางๆ

ในความทรงจำ ฮิคาเกะ ชูซาคุ น่าจะเป็นชายวัยกลางคนที่ผอมแห้ง หัวโบราณ และเคร่งขรึม

ไม่นึกว่าจะเลี้ยงลูกสาวคนรองออกมาได้ขบถขนาดนี้

ถึงขนาดกล้าใส่ร้ายคนอื่นว่าเป็นโรคจิตบนรถไฟฟ้าเพื่อรีดไถเงิน

ร้อนเงินเหรอ?

ไม่น่าใช่

งั้นก็——

งานอดิเรกแก้เบื่อของคุณหนูไฮโซ?

คงงั้นมั้ง

ทาคิซาวะ ยูยะ เดาในใจ พร้อมกับคิดหาวิธีจัดการเรื่องนี้ไปด้วย

บางครั้งก็จรดปากกา ขีดเขียนวงกลมเน้นจุดสำคัญลงบนกระดาษ

จนกระทั่งได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวเล็กน้อยจากหน้าประตู——

ทาคิซาวะ ยูยะ เงยหน้าขึ้นมองประตูห้องทำงานที่ปิดสนิท เงี่ยหูฟัง

มีเสียงฝีเท้า

เสียงฝีเท้าแผ่วเบา เหมือนกำลังลังเล เดินวนเวียนอยู่หน้าประตู

ผ่านไปหลายวินาที กว่าจะตัดสินใจได้ เสียงฝีเท้าหยุดลง แล้วประตูห้องทำงานก็ถูกเคาะ

"ก๊อก ก๊อก"

ทาคิซาวะ ยูยะ เดาได้อยู่แล้วว่าเป็นใคร: "เชิญครับ"

เขาวางปากกาลง มองดูเด็กสาวที่เปิดประตูเข้ามาในครรลองสายตาอย่างไม่แปลกใจ

ผมหางม้ารวบสูง ปลายผมย้อมสีทองอ่อน

เธอสวมเครื่องแบบของคามิชิโระ ชุดกระโปรงกะลาสีสีน้ำตาล เนื้อผ้านุ่มแนบกระชับไปกับส่วนโค้งเว้าของวัยสาวได้อย่างพอดิบพอดี แถบคาดเอวสีดำรัดเอวคอดกิ่ว ขับเน้นให้รูปร่างของเด็กสาวยิ่งดูโดดเด่น

ชายกระโปรงยาวคลุมเข่า เผยให้เห็นน่องขาวเนียนสะอาดตา

ดีไซน์ชุดนักเรียนของคามิชิโระนี่ดีจริงๆ ดึงเสน่ห์ของเด็กสาวออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม

เธอเดินเข้ามาในห้องทำงานของทาคิซาวะ ยูยะ ปิดประตูตามหลัง แล้วก็ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

เธอยืนอยู่กับที่ ฟันขาวขบริมฝีปากเบาๆ แววตาซ่อนความเจ็บใจเอาไว้ ใบหน้าฉายแววไม่พอใจอย่างปิดไม่มิด หันหน้าหนีไปมองทางอื่น

ทาคิซาวะ ยูยะ กลั้นขำ เพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วถามว่า "นักเรียนครับ ไม่ทราบว่าคุณคือ?"

เงียบไปครู่หนึ่ง ฮิคาเกะ จิฮารุ ก็พ่นลมออกจากปากพูดเสียงเย็น: "ฮิคาเกะ จิฮารุ"

"หืม? คุณฮิคาเกะ? แล้วมีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

"..."

"ว่าไง?"

เมื่อเจอทาคิซาวะ ยูยะ แกล้งถามทั้งที่รู้อยู่แล้ว ฮิคาเกะ จิฮารุ ก็ทนไม่ไหว หันขวับมาสวนกลับ: "ฉันว่าคุณน่าจะรู้อยู่แล้วนะ ท่านประธานทาคิซาวะ"

"ผมรู้? รู้อะไรเหรอ?"

"เรื่องบนรถไฟฟ้า"

"อ้อ—— เรื่องนั้นเองเหรอ?"

ทาคิซาวะ ยูยะ ทำท่านึกขึ้นได้ ขยับตัวนั่งตรง ราวกับเพิ่งจำได้ เขาพินิจมองฮิคาเกะ จิฮารุ อยู่อึดใจหนึ่ง ทำท่าเหมือนเพิ่งจำหน้าเธอได้: "ที่แท้คนบนรถไฟฟ้า ก็คือคุณหนูรองตระกูลฮิคาเกะนี่เอง?"

"..."

"นึกไม่ถึงจริงๆ แฮะ"

"..."

ฮิคาเกะ จิฮารุ จ้องเขม็งไปที่ทาคิซาวะ ยูยะ

ทั้งที่มีใบหน้าหล่อเหลาเอาการ แต่รอยยิ้มที่เผยออกมาในตอนนี้ ในสายตาของเธอกลับดูน่ารังเกียจที่สุด

ทำไมหมอนี่ต้องมาเป็นประธานด้วยนะ?

ฮิคาเกะ จิฮารุ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ขยับริมฝีปากแล้วสุดท้ายก็กลั้นไว้

"งั้น... คุณฮิคาเกะ สำหรับเรื่องนี้ คุณต้องการจะ?" ทาคิซาวะ ยูยะ ถาม

"ฉันมาขอโทษ" ฮิคาเกะ จิฮารุ ตอบ

"ขอโทษ?"

"อืม"

ฮิคาเกะ จิฮารุ ก้าวฉับๆ มาที่โต๊ะทำงานของทาคิซาวะ ยูยะ ล้วงปึกธนบัตรออกมาจากกระเป๋า แล้วโยนลงบนโต๊ะอย่างไม่ไยดี

"คืนให้" เธอบอก

"..."

ทาคิซาวะ ยูยะ กวาดตามองเศษเงินที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะเงียบๆ —— ไม่ขาดไม่เกิน คือเงินหนึ่งแสนเยนที่เขาให้ฮิคาเกะ จิฮารุ ไปเมื่อเช้านี้เป๊ะๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ทาคิซาวะ ยูยะ เงยหน้าขึ้น สบตากับฮิคาเกะ จิฮารุ

ฮิคาเกะ จิฮารุ ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เว้นระยะห่าง แล้วพูดเสียงแข็ง: "จบเรื่องแล้วนะ?"

"...หา?" สายตาของทาคิซาวะ ยูยะ ฉายแววประหลาดใจ

"ทำไม?"

"คำว่า 'จบเรื่องแล้วนะ' —— หมายความว่ายังไง?" ทาคิซาวะ ยูยะ ขมวดคิ้ว

ยัยนี่มันยังไงกัน?

"คุณคิดว่าไม่พอ?" ฮิคาเกะ จิฮารุ ถาม แล้วพูดต่อ "งั้นฉันให้อีกแสนนึง"

"..." ทาคิซาวะ ยูยะ เงียบ

เขาประเมินฮิคาเกะ จิฮารุ ต่ำเกินไปจริงๆ การกระทำของเด็กสาวคนนี้เหนือความคาดหมายของเขามาก

นี่คือท่าทีของคนมาขอโทษเหรอ?

"ยังไม่พออีก?" ฮิคาเกะ จิฮารุ ถามต่อ "งั้น——"

"พอ หยุดก่อน" ทาคิซาวะ ยูยะ หมดความอดทน เขาล็อกเป้าสายตาไปที่ดวงตาของฮิคาเกะ จิฮารุ

หางตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับ... อายแชโดว์?

แต่ในดวงตาคู่นั้น ซุกซ่อนความไม่พอใจ, ความเจ็บใจ และความอัปยศที่จำต้องลดตัวลงมา

"คุณต้องการอะไร?"

เธอยังเป็นฝ่ายถามก่อนเสียอีก

"ผมต้องการอะไร?" ทาคิซาวะ ยูยะ ทนไม่ไหวแล้วจริงๆ ย้อนถามกลับ "ควรจะเป็นคุณฮิคาเกะมากกว่ามั้ง ว่าต้องการอะไร? —— นี่คือท่าทีของการขอโทษ?"

"แล้วจะให้ฉันขอโทษยังไงอีก?"

คำถามย้อนของทาคิซาวะ ยูยะ จุดชนวนอารมณ์ที่ฮิคาเกะ จิฮารุ พยายามเก็บกดเอาไว้ให้ระเบิดออกมา เธอจ้องมองทาคิซาวะ ยูยะ อย่างเย็นชา ใบหน้าฉายแววโกรธจัด

"ท่านประธาน ที่ฉันยอมมาขอโทษ ก็เพราะเห็นแก่ตำแหน่งประธานของคุณหรอกนะ อย่าให้มันได้คืบจะเอาศอกนักเลย"

"ผมได้คืบจะเอาศอก?" ทาคิซาวะ ยูยะ เกือบจะหลุดขำออกมาด้วยความโมโห

ยัยนี่ ถึงจะหน้าตาดี แต่สมองมีปัญหาหรือเปล่า?

ไม่น่ามั้ง?

อุตส่าห์มีค่าสติปัญญาตั้ง 6 แต้ม สูงกว่าค่าเฉลี่ยคนทั่วไป แล้วทำไมถึงทำตัวแบบนี้ได้? มาขอโทษด้วยท่าทีแบบนี้เนี่ยนะ?

แม้แต่คำว่า "ขอโทษ" หรือ "เสียใจด้วย" ก็ยังไม่หลุดออกจากปากเธอสักคำ ยังกล้าบอกว่ามาขอโทษ?

ถ้าไม่บอกคงนึกว่ามาหาเรื่อง

นี่แม่เจ้าประคุณไม่เห็นหัวประธานอย่างเขาเลยจริงๆ สินะ!

ก็จริงของเธอ

พอเห็นสีหน้าของทาคิซาวะ ยูยะ แย่ลง สีหน้าของฮิคาเกะ จิฮารุ ก็ยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีกขั้น

"ท่านประธานทาคิซาวะ การที่ฉันยอมมาขอโทษ ถือว่ายอมถอยให้มากที่สุดแล้วนะ"

"ยอมถอย?"

"คุณยังคิดจะกัดไม่ปล่อยเรื่องนี้อีกเหรอ?"

"ฮะ——"

ฮิคาเกะ จิฮารุ มองทาคิซาวะ ยูยะ ที่กำลังหัวเราะด้วยสีหน้าย่ำแย่ เธอขู่: "ต่อให้คุณเป็นประธานคามิชิโระ แล้วไง? อย่าลืมเรื่องกล้องวงจรปิดบนรถไฟฟ้าสิ

"——จะบอกให้นะ ยิ่งคุณเป็นประธาน ยิ่งร้ายแรง ถ้าฉันแจ้งตำรวจ หลักฐานมัดตัวแน่นหนา คุณถูกตัดสินว่าลวนลามนักเรียนในโรงเรียนตัวเองบนรถไฟฟ้า คุณยิ่งจบเห่!

"ฉันยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง ไม่ได้แปลว่าคุณจะมาได้คืบจะเอาศอกได้!"

น้ำเสียงของเธอเริ่มเกรี้ยวกราดขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้กลายเป็นการมาคาดคั้นเอาผิดโดยสมบูรณ์แล้ว

"อีกอย่าง สำหรับฉัน ตำแหน่งประธานคามิชิโระมันจะสักแค่ไหนเชียว?

"ประธานโรงเรียนทั่วไป แน่นอนว่าต้องเกรงใจ แต่คุณอย่าลืม นี่คือคามิชิโระ!

"สถานะของฉัน สูงส่งกว่าประธานอย่างคุณตั้งเยอะ จำใส่กะลาหัวไว้ด้วยว่า คุณต้องมารับใช้พวกเรา ไม่ใช่พวกเราต้องฟังคำสั่งคุณ

"ประธานบริหาร ก็แค่ตำแหน่งที่เปลี่ยนเมื่อไหร่ก็ได้"

คำพูดของฮิคาเกะ จิฮารุ เหมือนเสียงตะโกนก้องในหุบเขาน้ำแข็ง ทำให้บรรยากาศในห้องทำงานเย็นยะเยือกถึงขีดสุด

ทาคิซาวะ ยูยะ เพียงแค่จ้องมองเธอ

ในระดับหนึ่ง คำพูดของฮิคาเกะ จิฮารุ ก็ไม่ได้ผิด

ในโรงเรียนลูกคุณหนูอย่างคามิชิโระ ประธานบริหารไม่ใช่ตำแหน่งที่จะไปบังคับกะเกณฑ์พวกคุณหนูเหล่านี้ได้ตามใจชอบจริงๆ นั่นแหละ

เพราะเบื้องหลังของพวกเธอแต่ละคนไม่ธรรมดา บ้านรวยระดับหมื่นล้าน ไม่กลัวประธานโรงเรียนอย่างเขาหรอก

——ถ้าเขาเป็น แค่ ประธานบริหารน่ะนะ

ทาคิซาวะ ยูยะ พลันยิ้มออกมา เขาใช้นิ้วชี้เคาะโต๊ะเบาๆ สองครั้ง ฮิคาเกะ จิฮารุ เงียบเสียงลง สายตากดดันมองไปที่ทาคิซาวะ ยูยะ รอดูว่าเขาจะทำอะไร

ทาคิซาวะ ยูยะ เอ่ยขึ้นอย่างไม่ทุกข์ร้อน: "คุณฮิคาเกะ ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการสักหน่อย ผมชื่อ ทาคิซาวะ ยูยะ ทาคิซาวะแห่งตระกูลทาคิซาวะ อายุ 22 ปี"

"แล้วไง?" ฮิคาเกะ จิฮารุ ฟังไม่เข้าใจความหมาย

เอาเถอะ ก็แค่เด็กสาวในโรงเรียน คงดูไม่ออกจริงๆ สินะ

ทาคิซาวะ ยูยะ ถอนหายใจอย่างระอา อธิบายว่า: "คุณคิดว่า ในสถานการณ์ปกติ คนธรรมดาๆ คนหนึ่ง จะเป็นไปได้ไหมที่จะได้ขึ้นเป็นประธานคามิชิโระด้วยวัยแค่ 22 ปี?"

"..."

ท่ามกลางเสียงของทาคิซาวะ ยูยะ ใบหน้าที่เคยอวดดีและเกรี้ยวกราดของฮิคาเกะ จิฮารุ ก็ค่อยๆ หม่นลง

เธอเริ่มได้สติ... ทาคิซาวะ ยูยะ พูดถูก!

คนทั่วไป ถ้าไม่มีแบ็กดีๆ จะมาเป็นรักษาการประธานโรงเรียนระดับคามิชิโระตอนอายุ 22 ได้ยังไง?

พอตระหนักได้ถึงจุดนี้ สีหน้าของฮิคาเกะ จิฮารุ ก็เริ่มสับสน

ภายใต้การจ้องมองของเธอ ทาคิซาวะ ยูยะ ยังคงยิ้ม ขยับปกเสื้ออย่างมาดมั่น: "บอกตามตรง ที่ผมได้เป็นประธานคามิชิโระด้วยวัยแค่นี้ ไม่ได้พึ่งใครอื่น พึ่งบารมีพ่อผมนี่แหละ!"

เขาพูดอย่างภาคภูมิใจ ฮิคาเกะ จิฮารุ อึ้งไป

เธอได้ยินเขาพูดต่อ: "รู้ไว้ซะ ถึงตระกูลทาคิซาวะจะล่มสลายไปแล้ว แต่คุณหนูรองฮิคาเกะ ลองไปเช็กดูได้ บริษัททาคิซาวะของเรา ตอนแรกเริ่ม ถูกซื้อกิจการโดย 'โฮชิมิ กรุ๊ป' (Star-Seer Group)"

โฮชิมิ กรุ๊ป ยักษ์ใหญ่ที่มีชื่อเสียงระดับประเทศญี่ปุ่น ทรัพย์สินระดับล้านล้านเยน เป็นตระกูลมหาเศรษฐีชั้นแนวหน้า และเป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของคามิชิโระ

ฮิคาเกะ จิฮารุ นึกข้อมูลเกี่ยวกับโฮชิมิ กรุ๊ป ออกทันที

สำหรับครอบครัวอย่างเธอ เรื่องพวกนี้เป็นความรู้พื้นฐาน

"คุณว่า ทำไมคนที่ซื้อกิจการตระกูลทาคิซาวะ ถึงไม่ใช่บริษัทอื่น แต่เป็นตระกูลโฮชิมิล่ะ?

"แล้วทำไมหลังจากตระกูลทาคิซาวะล่มสลาย พ่อของผมเสียชีวิตไปแล้ว ผมถึงยังทำงานในเครือโฮชิมิได้ แถมยังได้มาเป็นรักษาการประธานคามิชิโระอีก?

"คุณฮิคาเกะ ผมว่าคุณน่าจะลองตั้งสติคิดดูนะ"

"..."

"คำตอบมันง่ายมาก" ในความเงียบของฮิคาเกะ จิฮารุ ทาคิซาวะ ยูยะ เฉลยออกมาอย่างใจเย็น "พ่อของผม มีความสัมพันธ์บางอย่างกับตระกูลโฮชิมิจริงๆ

"ผมคิดว่า ลำพังแค่สถานะคุณหนูรองตระกูลฮิคาเกะของคุณ คงยังไม่ถึงขั้นจะไปก้าวก่ายเรื่องของตระกูลโฮชิมิ มาชี้นิ้วสั่งประธานคามิชิโระอย่างผม หรือจะ 'อยากเปลี่ยนเมื่อไหร่ก็เปลี่ยน' ได้หรอกนะ

"คุณว่าไหม?"

คำพูดของทาคิซาวะ ยูยะ ไม่ใช่เรื่องโกหกที่ปั้นแต่งขึ้นมาหลอกฮิคาเกะ จิฮารุ ความจริงก็เป็นตามนั้น

ในฐานะผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุด —— ผู้นำตระกูลโฮชิมิ คือประธานบริหารตัวจริงของคามิชิโระในปัจจุบัน

เพียงแต่บุคคลระดับนั้น ไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องยิบย่อยในคามิชิโระหรอก

ดังนั้นตลอดมา คามิชิโระจึงบริหารงานโดย "รักษาการประธาน"

และเรื่องการแต่งตั้งถอดถอนรักษาการประธาน ก็เป็นอำนาจของตระกูลโฮชิมิแต่เพียงผู้เดียว

ถ้าทาคิซาวะ ยูยะ เป็นแค่คนทั่วไปที่พยายามไต่เต้าขึ้นมา ถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ เขาคงต้องกังวลว่าตระกูลโฮชิมิจะปลดเขาออกไหม

เพราะเป็นแค่รักษาการ ไม่ใช่ตัวจริง เปลี่ยนตัวแทนก็แค่เรื่องขี้ปะติ๋ว

แต่เขาไม่ใช่

ไม้ใหญ่แม้ตายซาก ก็ยังมีร่มเงา พ่อของทาคิซาวะแม้จะตายไปแล้ว แต่ก็ทิ้งเกราะคุ้มกันสุดท้ายไว้ให้เขา

เห็นแก่หน้าพ่อที่ตายไป อย่างน้อย ถ้าเป็นแค่เรื่องแค่นี้ ตระกูลโฮชิมิไม่มีทางปลดเขาออกง่ายๆ หรอก —— ยิ่งความจริงของเรื่องนี้คือ เขาถูกใส่ร้ายด้วยซ้ำ!

——ถ้าคู่กรณีเป็นบริษัทที่มีอิทธิพลมากกว่านี้ ก็อาจจะเป็นไปได้ แต่น่าเสียดาย ตระกูลฮิคาเกะมีทรัพย์สินแค่ระดับหมื่นล้าน เทียบกับโฮชิมิ กรุ๊ป แล้ว ก็เหมือนมดปลวก

และฮิคาเกะ จิฮารุ ก็เป็นแค่ลูกสาวคนรอง

ณ ตอนนี้ สถานการณ์ชัดเจนแล้ว

ต่อให้ทาคิซาวะ ยูยะ จะยืมบารมีคนอื่นมาข่ม แต่สำหรับตระกูลฮิคาเกะแล้ว ตระกูลโฮชิมิคือตัวตนที่แตะต้องไม่ได้

ฮิคาเกะ จิฮารุ กำเสื้อแน่น กัดฟันกรอด หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดเธอก็ก้มหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บใจลง

"...คุณต้องการอะไรกันแน่?"

"ไม่ใช่ผมต้องการอะไร แต่เป็นคุณฮิคาเกะต่างหาก ว่าจะเอายังไง

"จะว่าไป คุณฮิคาเกะอาจจะยังไม่รู้ ก่อนตระกูลทาคิซาวะจะล้ม เราสองตระกูลเคยทำธุรกิจร่วมกันมาก่อน

"ถ้าจำไม่ผิด คุณพ่อของคุณ คุณฮิคาเกะ ชูซาคุ เป็นคนหัวโบราณมาก

"ผมว่า ท่านคงยังไม่รู้เรื่องที่คุณแอบทำเรื่องพรรค์นี้ลับหลังท่านสินะ?"

ใบหน้าของฮิคาเกะ จิฮารุ ซีดเผือดทันที

ในระดับของพวกเขา บางครั้ง "ความจริง" ก็ไม่สำคัญ

อย่างน้อยก็ในตอนนี้

การแจ้งตำรวจที่น่ากลัวสำหรับคนทั่วไป ไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไปแล้ว

"สถานะ" ต่างหากที่กำหนดน้ำหนักของคำพูด

ระหว่างสองคน ใครผิดใครถูก ความจริงเข้าข้างฝ่ายไหน ขึ้นอยู่กับสถานะของทั้งสองฝ่าย

ถ้าทาคิซาวะ ยูยะ เป็นแค่คนธรรมดา คำพูดของเขาไม่มีใครเชื่อหรอก

คำพูดของคุณหนูรองฮิคาเกะต่างหากคือความจริง คือสัจธรรม

นั่นคือต้นทุนที่ทำให้เธอกล้าหยิ่งผยอง

แต่ตอนนี้ ด้วยสถานะของทาคิซาวะ ยูยะ ที่มีแบ็กเป็นตระกูลโฮชิมิ เป็นถึงรักษาการประธานคามิชิโระ แถมยังเป็นทายาทตระกูลทาคิซาวะที่เคยทำธุรกิจกับตระกูลฮิคาเกะ...

สถานะนี้มีน้ำหนักพอไหม?

สิ่งที่เขาพูด ผู้นำตระกูลฮิคาเกะ พ่อของเธอ ฮิคาเกะ ชูซาคุ จะเชื่อไหม?

คำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว

ทาคิซาวะ ยูยะ โน้มตัวไปข้างหน้า มุมปากยกยิ้มของผู้ชนะ จ้องมองฮิคาเกะ จิฮารุ ด้วยแรงกดดันมหาศาล

เขาเอ่ยเบาๆ ว่า:

"นักเรียนฮิคาเกะ... คุณคงไม่อยากให้คุณพ่อทราบเรื่องนี้ใช่ไหมครับ?"

"..."

(จบแล้ว)