บทที่ 23 : หมากที่ขยับเขยื้อนกับความทรงจำเรื่องส่วนสูง

โอริคาสะ ฮิโรโยชิ ตกอยู่ในห้วงความคิดขณะจ้องมองรายชื่อสายลับที่ยินส่งมาให้ องค์กรมีสายลับแฝงตัวอยู่ในกรมตำรวจนครบาลน้อยขนาดนี้เชียวหรือ? น้อยกว่าจำนวนสายลับที่แฝงตัวเข้ามาในองค์กรเสียอีก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป โรงเหล้าแห่งนี้จะไม่ล้มละลายเอาเหรอ?

สมาชิกองค์กรที่มีโอกาสเข้าถึงแฟ้มข้อมูลในกรมตำรวจนครบาลได้มากที่สุดมีชื่อว่า ชิโนกิ คุริโอะ โค้ดเนม ลิเคียว

โอริคาสะ ฮิโรโยชิ หลุบตาต่ำลง "ลิเคียวงั้นเหรอ? เป็นรสชาติที่ซับซ้อนมากทีเดียว แสดงว่าคุณชิโนกิคนนี้คงเป็นพวกเก่งรอบด้านสายผสม แบบนี้ก็ช่วยให้ผมไม่ต้องหาข้ออ้างอื่นให้เสียเวลา"

เขาพิมอีเมลส่งถึงยิน: "ผมต้องการศึกษาระบบรักษาความปลอดภัยของกรมตำรวจนครบาล ถ้าได้คนจากกองบังคับการปราบปรามอาชญากรรมทางเทคโนโลยีมาช่วยคงจะดีที่สุด ลิเคียวน่าจะเหมาะสม"

ยินไม่ได้ตอบกลับมา เป็นไปได้ว่าเขากำลังติดพันอยู่กับภารกิจบางอย่าง

โอริคาสะ ฮิโรโยชิ เก็บโทรศัพท์ของเขาลง หากลิเคียวถูกโยกย้ายตำแหน่งได้สำเร็จ ดาบดาโมเคลสที่แขวนอยู่เหนือหัวเขาก็จะถูกปลดออกไปได้ครึ่งหนึ่ง และเขาจะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปวุ่นวายกับเรื่องของสก็อตมากนัก

เสียงเคาะประตูดังขึ้น นอกจากพนักงานส่งของแล้ว คนที่จะมาเคาะประตูบ้านเขาก็มีแค่พวกมัตสึดะและฮางิวาระเท่านั้น โอริคาสะสลับหน้าจอคอมพิวเตอร์หนีแล้วเดินไปเปิดประตู

เป็นไปตามคาด ฮางิวาระ เคนจิ ยืนอยู่หน้าประตู ในมือข้างหนึ่งถือข้าวหน้าไก่ไข่ที่แพ็กมาอย่างดี ส่วนอีกข้างเป็นถุงขนมปังก้อนเล็กๆ "พอดีเพื่อนร่วมงานฝึกฝนฝีมือทำอาหารน่ะแล้วดันทำเยอะเกินไป ก็เลยเอามาแบ่งให้พวกเรา ฉันเลยหยิบมาให้โอริคาสะคุงด้วยชุดหนึ่ง เพิ่งเอาเข้าไมโครเวฟอุ่นมาให้เมื่อกี้เลย"

เพื่อนร่วมงานงั้นเหรอ?

ข้าวหน้าไก่น่ะช่างเถอะ แต่คนในกลุ่มเพื่อนชายโสดของพวกนั้นดูไม่มีใครที่มีวี่แววว่าจะอบขนมปังเป็นเลยสักคน

อย่างไรก็ตาม ฮางิวาระดูไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกหกเรื่องนี้ โอริคาสะจึงกล่าวขอบคุณแล้วรับเบนโตะกับขนมปังเข้ามาในบ้าน ฮางิวาระหยิบนมกล่องออกมาจากกระเป๋าเสื้อส่งให้เขาอีกอย่างก่อนจะหมุนตัวเดินกลับไปและปิดประตูให้

โอริคาสะ ฮิโรโยชิ หรี่ตาลง หากเขาตาไม่ฝาด ดูเหมือนบนโต๊ะกาแฟในบ้านของฮางิวาระและมัตสึดะจะมีชามและตะเกียบวางอยู่สามคู่ มีแขกมางั้นเหรอ?

เขากลับมานั่งที่เดิมแล้วเปิดกล่องเบนโตะออก ไอความร้อนพุ่งกระจายออกมา โอริคาสะตอกไข่ราดลงบนข้าวแล้วคลุกเคล้าให้เข้ากัน

เนื้อไก่นุ่มกำลังดี ส่วนหอมใหญ่ก็ปรุงมาได้พอดิบพอดีไม่ส่งกลิ่นฉุนจนเกินไป เมื่อกินคู่กับไข่ที่เคลือบข้าวจนลื่นคอ ทุกคำที่กินเข้าไปจึงให้ความรู้สึกพึงพอใจอย่างมาก เกินกว่าระดับฝีมือของคนที่เพิ่งเริ่มฝึกทำอาหารไปไกลทีเดียว

จะว่าไป ฝีมือทำอาหารของสก็อตก็ดูจะเข้าขั้นยอดเยี่ยมเหมือนกันนะ?

เมื่อนึกถึงชามและตะเกียบสามคู่ที่เพิ่งเห็นไป แขกคนนั้นจะเป็นสก็อตหรือเปล่านะ?

ช่างกล้าจริงๆ ทั้งที่รู้ดีว่าเขาพักอยู่ใกล้กับมัตสึดะและฮางิวาระขนาดนี้ แต่ก็ยังกล้ามาที่นี่ ไม่กลัวว่าจะเดินสวนกันบ้างหรือไง?

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกเขาติดต่อกันแล้ว เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าสก็อตได้บอกตัวตนที่แท้จริงกับฮางิวาระและมัตสึดะไปหรือยัง?

คงยังไม่บอกหรอก เพราะถ้าบอกไปแล้ว ท่าทีของฮางิวาระย่อมต้องเปลี่ยนไปแน่นอน

โอริคาสะ ฮิโรโยชิ ตักข้าวเข้าปากอีกคำ อืม... ถ้าฝีมือทำอาหารของสก็อตดีขนาดนี้ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะแวะไปหาที่เซฟเฮาส์บ่อยขึ้นอีกสักหน่อย

หลังมื้ออาหาร ยินส่งข้อความตอบกลับมา: "ฉันจะสั่งย้ายเธอให้ ส่วนปัญหาที่ตามมาก็จัดการเอาเอง แต่อย่าเล่นให้มันเกินขอบเขตนัด"

ผมจะทำอะไรเกินขอบเขตได้แค่ไหนกันเชียว? ยังไงก็คงไม่ถึงขั้นขับเฮลิคอปเตอร์ไปกราดยิงโตเกียวทาวเวอร์แบบคุณหรอกมั้ง ขอบคุณมังงะและช่องคอมเมนต์ที่ทำให้โอริคาสะได้เรียนรู้เรื่องราวของมือสังหารอันดับหนึ่งคนนี้มาไม่น้อย

อย่างเช่น วันหนึ่งเขาอาจจะขับเฮลิคอปเตอร์กราดยิงโตเกียวทาวเวอร์ หรือความสัมพันธ์ที่ก้ำกึ่งกับเบอร์ม็อธและเชอร์รี่ และความจริงที่ว่าเขาเป็นพวกบ้างานที่หาได้ยากยิ่งในโรงเหล้าแห่งนี้

อืม... ในเมื่อมีพนักงานที่เต็มใจทำงานน้อยขนาดนี้ แถมส่วนใหญ่ยังเอาแต่กินแรงเพื่อน ธุรกิจกลั่นเหล้านี้จะไม่ล้มละลายจริงๆ เหรอนั่น?

อ้อ ลืมไป ดูเหมือนมันจะล้มละลายจริงๆ ในอีกสามปีข้างหน้าสินะ

ลิเคียวลงมืออย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่วันต่อมา โอริคาสะก็ได้เห็นประกาศโยกย้ายตำแหน่งบนเว็บไซต์ทางการของกรมตำรวจนครบาล

พร้อมๆ กับประกาศนั้น มีอีเมลฉบับหนึ่งถูกส่งเข้ากล่องจดหมายของเขา: "ยินบอกว่านายอยากพัฒนาระบบของกรมตำรวจงั้นเหรอ? ทะเยอทะยานไม่เบานี่ไอ้หนู วันเสาร์นี้ไปหาอะไรดื่มกันหน่อยไหม?"

โอริคาสะไม่ได้ตอบกลับไป เจอคนรับมือยากเข้าให้อีกคนแล้ว

ยินไม่ได้บอกว่าให้ที่อยู่อีเมลเขากับใคร แต่ระบบของเขาดูเหมือนจะมีการแจ้งเตือนว่าถูกบุกรุกเมื่อสองสามวันก่อน ที่อยู่อีเมลนี้ก็น่าจะเป็นลิเคียวคนนี้ที่หามาได้เอง

ดูเหมือนทักษะการแฮ็กของลิเคียวจะเข้าขั้นยอดเยี่ยม การจะตบตาเธอคงไม่ใช่เรื่องง่าย และการร่วมงานกับลิเคียวก็จำเป็นต้องเปลี่ยนไปใช้ระบบรักษาความปลอดภัยชุดใหม่

ช่วงหลังมานี้ โอริคาสะเริ่มไม่ค่อยชอบซอฟต์แวร์รักษาความปลอดภัยที่เขาพัฒนาให้องค์กรเท่าไหร่นัก หลังจากพบว่ามีสายลับอยู่ในองค์กรมากจนน่าตกใจ เขาจึงเปลี่ยนมาใช้ระบบป้องกันใหม่สำหรับตัวเอง

ระบบรักษาความปลอดภัยใหม่นี้จะเข้ารหัสเฉพาะข้อมูลที่สำคัญเท่านั้น ในขณะที่ข้อมูลทั่วไปที่ไม่สะดุดตาจะถูกปล่อยให้เข้าถึงได้ตามสบาย โดยจะมีการแจ้งเตือนเมื่อมีการเจาะระบบเกิดขึ้นเท่านั้น เขาหวังว่าช่องโหว่ที่จงใจทิ้งไว้นี้จะล่อปลามาติดกับได้บ้าง ซึ่งเป้าหมายหลักก็คือเบอร์เบินและสก็อต

แต่ที่คาดไม่ถึงคือไม่มีปลาติดกับเลยสักตัว กลับไปดึงเอาคนน่ารำคาญมาช่วยงานเสียอย่างนั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องของสก็อต เขาก็คงไม่ต้องทำอะไรมากมายขนาดนี้ โอริคาสะ ฮิโรโยชิ หาข้ออ้างให้ตัวเองพลางเก็บข้าวของและเดินทางไปยังที่อยู่ที่สก็อตเคยให้ไว้

อืม... ไม่ใช่เพราะว่าขนมปังที่บ้านหมดหรอกนะ

โมโรฟุชิ ฮิโรมิตสึ รู้สึกประหลาดใจกับการมาถึงของโอริคาสะ ฮิโรโยชิ ตัวตนของเขาถูกเปิดโปงทันทีหลังจากไปหาครอบครัวมัตสึดะและฮางิวาระเลยงั้นเหรอ? แต่เขามั่นใจว่าไม่ได้ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลยนะ

หากโอริคาสะไม่ได้เห็นสปอยล์มาก่อน เขาก็คงไม่มีทางล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างสก็อตกับฮางิวาระและมัตสึดะได้เลย แต่ในเมื่อเขามีข้อมูลจากบทละครเดิม แถมยังรู้ไปถึงขั้นว่าสก็อตกับตำรวจเซ่อซ่าบางคนในกุมมะเป็นเพื่อนสมัยเด็กกัน เขาย่อมสามารถปมเบาะแสได้ว่าคนเหล่านี้ได้ติดต่อกันเรียบร้อยแล้ว

แต่เขาไม่ได้มาเพื่อพูดเรื่องนั้น: "เบอร์เบินบอกมา ไรย์คือเอฟบีไอ"

ฮิโรมิตสึถึงกับชะงักไปจริงๆ หลังจากซีโร่ไปสหรัฐอเมริกา พวกเขาก็ไม่ได้ติดต่อกันอีกเลยเพราะเกรงว่าจะถูกเปิดโปง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินข่าวคราวของซีโร่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

"ไรย์เป็นเจ้าหน้าที่เอฟบีไอจริงๆ งั้นเหรอ?"

ทีมระดับหัวกะทิ 'สามสหายวิสกี้' ขององค์กร ปรากฏว่าเป็นลูกผสมระหว่างตำรวจความมั่นคงของกรมตำรวจนครบาล, ตำรวจความมั่นคงของสำนักงานตำรวจแห่งชาติ และเจ้าหน้าที่เอฟบีไอ นี่มันเรื่องตลกที่เหลือเชื่ออะไรขนาดนี้ รู้สึกเหมือนองค์กรจะล่มสลายไปเองโดยที่ผมไม่ต้องออกแรงอะไรมากเลยด้วยซ้ำ

"เขาสามารถเข้าถึงข้อมูลสำคัญได้ไหม?" โอริคาสะถาม

ฮิโรมิตสึส่ายหัว: "ไรย์สังกัดหน่วยปฏิบัติการ โดยปกติแล้วจะรับผิดชอบงานเก็บกวาด ไม่ได้เข้าถึงข้อมูลอะไรมากนัก" พวกเขาอาจจะไม่มีข้อมูลในมือมากเท่ากับที่ซีโร่ส่งให้ตำรวจความมั่นคงด้วยซ้ำ

"ที่สหรัฐฯ ตอนนี้คนดำเนินงานหลักคือเบอร์ม็อธกับเบอร์เบินสินะ? ถ้าไรย์เป็นเอฟบีไอ สถานการณ์ของพวกเขาก็อาจจะอันตรายหน่อย" ฮิโรมิตสึกล่าว

ความจริงแล้ว ตัวตนของเบอร์ม็อธน่าจะถูกโจดี้เปิดโปงไปแล้ว แต่ข้อมูลนี้มาจากมังงะและไทม์ไลน์ยังไม่ชัดเจนนัก เขาไม่แน่ใจว่าโจดี้พบตัวตนของเบอร์ม็อธหรือยัง จึงพูดได้แค่ว่า "นั่นไม่ใช่ธุระของพวกเรา"

ฮิโรมิตสึเอ่ย "มันก็แค่ความห่วงใยในฐานะเพื่อนร่วมงาน" ถึงแม้ในโรงเหล้าแห่งนี้ เพื่อนร่วมงานส่วนใหญ่จะเย็นชากันจนน่าใจหายก็เถอะ

"มีเรื่องอื่นอีกไหม ยามาซากิ?"

"วันเสาร์นี้ไปที่ร้านแบล็กโครว์" มันเป็นบาร์ที่ซ่อนอยู่ในตรอกซอกซอยของโตเกียว ซึ่งองค์กรใช้เป็นที่ติดต่อสื่อสารกันเป็นครั้งคราว เมื่อสมาชิกองค์กรนัดไป "ดื่ม" โดยไม่ระบุสถานที่ มักจะหมายถึงที่นี่

"มีภารกิจเหรอ? หรือมีข้อมูลอะไรต้องแลกเปลี่ยนกัน?" สีหน้าของฮิโรมิตสึยังคงเรียบเฉย

"มีคนอยากพบนาย" โอริคาสะบอก

ก็นะ ปัญหาเรื่องลิเคียวที่สก็อตเป็นคนก่อ ก็ควรให้สก็อตเป็นคนจัดการเอง โอริคาสะ ฮิโรโยชิ ไม่เห็นว่าการโยนความผิดให้พ้นตัวแบบนี้จะผิดตรงไหน

"อืม ใกล้ได้เวลาอาหารค่ำแล้ว สนใจอยู่ทานด้วยกันไหม?" ฮิโรมิตสึชวน

โอริคาสะพยักหน้าแล้วเริ่มสั่งอาหารทันทีอย่างไม่ลังเล: "มันฝรั่งต้มเนื้อ ซุปถั่วแดงใส่โมจิ แล้วก็นมครับ"

"จะดื่มน้ำสองอย่างเลยเหรอ?" ฮิโรมิตสึถาม

โอริคาสะพยักหน้ายืนยัน

"ทั้งซุปถั่วแดงทั้งนมก็หวานทั้งคู่เลยนะ จะดีเหรอ? กินของหวานตอนกลางคืนเยอะๆ ไม่ค่อยดีนะ" ฮิโรมิตสึเตือน

"งั้น เอาแค่นมครับ"

จะว่าไป ฮางิวาระก็เอานมมาให้เขาตอนมาส่งอาหารครั้งก่อนด้วยนี่นา ดูเหมือนบ้านฮางิวาระจะแช่นมไว้ในตู้เย็นเยอะมากเพื่อยามาซากิโดยเฉพาะเลย เขาชอบดื่มนมขนาดนั้นเลยเหรอ?

ความจริงแล้ว โอริคาสะไม่ได้เสพติดนมขนาดนั้น เขาแค่ชินกับการดื่มมันมานานกว่าสิบปีแล้วต่างหาก

ตอนเด็กๆ เขาเป็นเด็กที่เตี้ยและผอมแห้งที่สุดในกลุ่มเด็กที่ฝึกมาด้วยกัน และผลการฝึกของเขาก็มักจะรั้งท้ายอยู่เสมอ

ต่อมาเขาฝึกฝนทั้งกลางวันกลางคืนจนในที่สุดก็ไต่ขึ้นมาอยู่ระดับกลางได้ กลุ่มเด็กระดับกลางเริ่มไม่ชอบขี้หน้าเขา อาจเป็นเพราะพวกเขารู้สึกไม่ยุติธรรมและคิดว่า "หมอนี่อ่อนแอจะตาย ทำไมอันดับถึงพอๆ กับพวกเรา หรือบางทีก็แซงหน้าพวกเราไปได้?"

ในตอนนั้นยังเป็นช่วงเริ่มต้นของการฝึกและคัดเลือก การต่อสู้นอกเวลาฝึกถือเป็นเรื่องต้องห้าม ดังนั้นหลังจากออกจากลานฝึก พวกเขาจึงทำได้เพียงถากถางเขาลับหลัง โอริคาสะจำรายละเอียดไม่ได้แม่นนัก แต่มันก็วนเวียนอยู่กับคำว่า "เจ้ามันฝรั่งจิ๋ว" หรือ "เจ้าเตี้ย"

ตอนนั้นสภาพร่างกายของโอริคาสะย่ำแย่จริงๆ แม้ทักษะของเขาจะเหนือกว่าคู่ต่อสู้มาก แต่ในการต่อสู้จริง คู่ต่อสู้ได้เปรียบเรื่องรูปร่างและมักจะสู้กับเขาได้จนเสมอ

ช่วงท้ายของการฝึกเบื้องต้น ครูจะสรุปรายชื่อคนที่จะได้ไปต่อ โดยคัดเด็ก 50 คนจาก 100 คน โอริคาสะ ฮิโรโยชิ อยู่อันดับที่ 49

ตอนแรกเขาคิดว่าถึงจะรั้งท้ายแต่ก็ยังติด 50 อันดับแรก ทว่าเขากลับไปได้ยินครูหลายคนคุยกันว่า "ตัดอันดับ 49 ทิ้งเถอะ ศักยภาพเขามีจำกัด เอาอันดับ 51 มาแทนดีกว่า"

ซึ่งอันดับ 51 ก็คือหนึ่งในเด็กกลุ่มที่แกล้งเขานั่นเอง

หลังจากนั้นเขาก็แสดงพรสวรรค์ด้านคอมพิวเตอร์ออกมาอย่างไม่คาดคิด และสถานะในองค์กรก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็ยังคงติดนิสัยดื่มนมมาจนถึงทุกวันนี้

ก็นะ ถึงแม้มันจะดูไม่ค่อยได้ผลเท่าไหร่ แต่เขาก็ยังเตี้ยกว่ามัตสึดะและฮางิวาระอยู่ตั้งหนึ่งช่วงหัว

เขาเลิกสนใจกลุ่มเด็กพวกนั้นไปนานแล้ว เพราะกระบวนการคัดออกของโรงเหล้านั้นโหดร้าย ในบรรดาคนร้อยคน อาจไม่มีใครโดดเด่นรอดมาได้เลยแม้แต่คนเดียว

เขาไม่สนใจโครงการที่ล้มเหลว หรือสมาชิกปลายแถวที่ไม่มีแม้แต่โค้ดเนมพวกนั้นหรอก