บทที่ 10 : จุดเปลี่ยนของโชคชะตาและกระสุนที่พลาดเป้า

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่สก็อตลักลอบเข้ามาในถิ่นของคนอื่น แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเดินเตร็ดเตร่อย่างเปิดเผยและโจ่งแจ้งขนาดนี้ในอาณาเขตของศัตรู

ระบบรักษาความปลอดภัยถูกยามาซากิเจาะระบบจนพรุน ยามรักษาการณ์ส่วนใหญ่ถูกโยกย้ายกำลังพลออกไปเนื่องจากประกาศเตือนเรื่องอัญมณีและการปรากฏตัวของจอมโจรคิดในบริเวณใกล้เคียง เหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังคงเฝ้าทางเข้าออกของจุดสำคัญ

แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ เพราะเป้าหมายในตอนนี้ของพวกเขาไม่ใช่การบุกเข้าไปอยู่แล้ว

สก็อตมองดูยามาซากิที่โผล่ออกมาจากมุมมืดมุมหนึ่ง ยามาซากิพยายามเช็ดเหงื่อออกจากใบหน้า แต่กลับยิ่งทำให้หน้าเลอะเทอะกว่าเดิมจนเป็นคราบดำติดอยู่

จู่ๆ เขาก็เกิดภาพหลอนเห็นอีกฝ่ายซ้อนทับกับภาพของสัตว์ตัวเล็กๆ เสียอย่างนั้น...

ถึงแม้ว่าในแง่ของความอันตราย เจ้าสิ่งนี้จะไม่ใช่ลูกแมวที่ไม่มีพิษมีภัย แต่เป็นเสือดุร้ายที่พร้อมจะขย้ำคนเสียมากกว่า

"ตรงบันได หัวมุมครับ" โอริคาสะ ฮิโรโยชิเอ่ยขึ้น พลางนึกถึงพิมพ์เขียวโครงสร้างตึกที่บันทึกไว้ในคอมพิวเตอร์ นั่นคือตำแหน่งสำหรับการวางระเบิดจุดต่อไป

ถ้าเลือกได้เขาก็ไม่อยากวางระเบิดเองหรอก แต่เขาไม่แน่ใจว่าสก็อตมีความเชี่ยวชาญด้านนี้แค่ไหน และกังวลว่าอีกฝ่ายอาจจะตุกติกกับระเบิด เขาเลยไม่มีทางเลือกนอกจากต้องลงมือทำเองทีละจุด

ถ้ารู้ว่าวางระเบิดมันเหนื่อยขนาดนี้ น่าจะเรียกไรย์มายิงเก็บกวาดทีละจุดไปเลยดีกว่า...

ทันใดนั้นสก็อตก็ดึงตัวเขาเข้าไปหลบในซอกเล็กๆ ใต้บันได จากนั้นเสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นก็ดังแว่วมาจากทางเดินไกลๆ เป็นเสียงของหน่วยลาดตระเวน

ประสาทสัมผัสของสายลับช่างไวเสียยิ่งกว่าพนักงานเอกสารอย่างเขาจริงๆ

"เหลือระเบิดอีกกี่ลูก?" สก็อตขยับปากถามแบบไม่มีเสียง

โอริคาสะ ฮิโรโยชิชูนิ้วทำสัญลักษณ์มือเป็นเลขห้า

ในพื้นที่แคบและจำกัด สก็อตแทบจะเบียดทับร่างของโอริคาสะ โอริคาสะ ฮิโรโยชิขยับตัวอย่างอึดอัด แต่กลับเผลอไปชนเข้ากับปืนพกเย็นเฉียบในกระเป๋าเสื้อของอีกฝ่าย

นั่นสินะ สก็อตเองก็เป็นถึงสมาชิกระดับสูงขององค์กรที่ได้โค้ดเนมภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี เขาทำภารกิจมามากพอๆ กับจำนวนวิทยานิพนธ์ที่โอริคาสะเคยเขียน และประสบการณ์ภารกิจของเขาก็เหนือกว่าโอริคาสะไปไกลโข

ไม่รู้ทำไม โอริคาสะถึงนึกย้อนไปถึงฉากในมังงะที่ความทรงจำของอากาอิและฟุรุยะฉายภาพสก็อตลั่นไกปลิดชีพตัวเองอย่างไม่ลังเล

คนที่เด็ดเดี่ยวขนาดนั้น หากต้องหันกระบอกปืนเข้าหาตัวเองก็คงจะเด็ดเดี่ยวไม่แพ้กัน

หน่วยลาดตระเวนไม่พบสิ่งผิดปกติและจากไปอย่างรวดเร็ว

โอริคาสะ ฮิโรโยชิรีบวางระเบิดที่เหลืออย่างเร่งด่วน

ในที่สุดระเบิดลูกสุดท้ายก็ถูกติดตั้ง โอริคาสะส่งสัญญาณหาไรย์ทางโทรศัพท์มือถือ จากนั้นเสียงกระจกแตกกระจายหลายแห่งก็ดังมาจากชั้นสี่

เสียงฝีเท้าในทางเดินเร่งรีบขึ้นทันที มุ่งหน้าไปยังชั้นสี่อย่างสะเปะสะปะ โอริคาสะและสก็อตออกจากที่ซ่อนและเดินอย่างเปิดเผยไปยังห้องเก็บเอกสาร ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางของพวกเขา แต่ไม่ใช่สถานที่ที่มีการคุ้มกันแน่นหนาที่สุดในตึกนี้

ตัวล็อคเป็นการผสมผสานระหว่างการสแกนม่านตาและลายนิ้วมือ หากเป็นแม่กุญแจแบบกลไกสมัยเก่าอาจจะหยุดโอริคาสะได้ แต่กับล็อคอิเล็กทรอนิกส์แบบนี้ แทบจะไร้การป้องกันเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

ในเรื่องอิเล็กทรอนิกส์ โอริคาสะมั่นใจว่าฝีมือของเขาเทียบได้กับฝีมือสไนเปอร์ของอากาอิเลยทีเดียว

ภารกิจดูจะราบรื่นจนเกินไป และโอริคาสะ ฮิโรโยชิก็รู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เสียงปืนดังขึ้นอีกนัด แต่คราวนี้กระสุนเจาะเข้าที่กำแพงด้านหลังประตูห้องเก็บเอกสาร

โอริคาสะขมวดคิ้ว เขาไม่เคยออกคำสั่งแบบนี้ให้ไรย์มาก่อน

ยังมีคนอยู่ในห้องเก็บเอกสาร เสียงปืนทำให้เขาหันกลับไปมองและเห็นคนสองคนบุกเข้ามา อีกฝ่ายลงมือรวดเร็วมาก แทบจะในวินาทีเดียวกับที่เสียงปืนดังขึ้น ปากกระบอกปืนสีดำมืดก็จ่อมาที่โอริคาสะ ฮิโรโยชิแล้ว

โอริคาสะหัวไว แต่ทักษะทางร่างกายของเขาอยู่ในระดับแค่คนทั่วไป เขาสามารถคำนวณวิธีหลบกระสุนโดยใช้แรงน้อยที่สุดได้ในพริบตา แต่เขาก็รู้ดีว่าด้วยความเร็วในการตอบสนองของร่างกายเขา เขาทำไม่ได้

ผมจะต้องมาตายที่นี่อย่างน่าขันแบบนี้เหรอ? ตายแบบไม่มีเหตุผลในภารกิจที่ง่ายแสนง่ายเนี่ยนะ

ยังมีอะไรอีกตั้งหลายอย่างที่ยังไม่ได้ทำ

รู้งี้ผมไม่น่าขัดคำสั่งคุณมัตสึดะกับคุณฮางิวาระเลย โตเกียวนี่มันวุ่นวายจริงๆ

คนคนนั้นไม่ใช่คนจากองค์กรปริศนา แต่เป็นคนจากองค์กรของพวกเขาเอง โค้ดเนม 'เทนเนสซี วิสกี้'

จู่ๆ ภาพเบลอๆ ก็วาบเข้ามาในหัว... ห้องข้อมูลเดียวกัน และคนคนเดิมที่อยู่ตรงหน้า

กระสุนเย็นยะเยือกพุ่งมาด้วยความเร็วแสง และวินาทีต่อมาความเจ็บปวดแสนสาหัสก็แล่นพล่านไปทั่วหน้าอก ของเหลวอุ่นๆ ชุ่มโชกเสื้อผ้า เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้พูดไม่ออก

ชายคนนั้นฉวยโทรศัพท์ของเขาไป คัดลอกข้อมูล และจากไปอย่างสบายใจ เขาดิ้นรนอยู่เพียงลำพังหลังประตู ใช้แรงเฮือกสุดท้ายส่งข้อความหา 'ยิน' ว่า— "หนูสกปรก เทนเนสซี"

ในภาพนิมิตนั้น ไม่มีทั้งสก็อตและกระสุนสนับสนุนจากไรย์

นี่คือจุดจบที่เขาควรจะได้รับงั้นเหรอ?

โอริคาสะ ฮิโรโยชิหลับตาลง เตรียมพร้อมรับความตาย

ผมไม่ยอมรับมันหรอก แต่ก็หนีมันไม่พ้นอยู่ดี

สุดท้ายเขาก็หนีชะตากรรมไม่พ้นสินะ

ทันใดนั้น แรงดึงมหาศาลก็กระชากที่ท่อนแขนของเขา วินาทีต่อมา โอริคาสะ ฮิโรโยชิและโมโรฟุชิ ฮิโรมิตสึก็สลับตำแหน่งกัน กระสุนที่เดิมทีมุ่งเป้าไปที่หัวใจของโอริคาสะ ฮิโรโยชิ กลับพุ่งเฉียดแขนขวาของโมโรฟุชิ ฮิโรมิตสึแทน

โอริคาสะใจหายวาบ ความเร็วในการตอบสนองระดับนี้หมายความว่าการที่สก็อตช่วยชีวิตเขา เป็นเพียงปฏิกิริยาตอบสนองโดยสัญชาตญาณล้วนๆ

โอริคาสะ ฮิโรโยชิเคยมีลางสังหรณ์รุนแรงว่าถึงเวลาตายของเขาแล้ว เหมือนกับฮางิวาระ เคนจิในตึกระฟ้า และมัตสึดะ จินเปย์บนชิงช้าสวรรค์—มันคือชะตากรรมที่หลีกหนีไม่ได้

นั่นเป็นเหตุผลที่โค้ดเนมยามาซากิไม่เคยปรากฏในมังงะ ทั้งที่เป็นคนระดับสูงที่ขึ้นตรงต่อบอส

และในการดวลครั้งสุดท้ายระหว่างฝ่ายแดงและฝ่ายดำ ระบบขององค์กรจึงถูกเจาะโดยกลุ่มตำรวจที่ดูเหมือนแค่มาอาศัยใบบุญเฉยๆ

แต่ตอนนี้ หายนะนั้นถูกทำลายลงแล้ว

เทนเนสซี วิสกี้พลาดเป้า และไม่รอช้า เขาวิ่งชนโอริคาสะที่กำลังตะลึงงันแล้วหนีไปตามทางเดิน

กระสุนที่พุ่งมาจากนอกหน้าต่างเฉียดใบหูของอีกฝ่ายไป ในขณะที่ฮิโรมิตสึ อาจเป็นเพราะแขนขวาที่บาดเจ็บ จึงทำได้เพียงฝากแผลเล็กน้อยไว้ให้อีกฝ่ายเท่านั้น

มือปืนฝีมือฉกาจสองคนที่แม่นยำราวจับวางกลับพลาดเป้าพร้อมกัน ยากที่จะไม่สงสัยว่าพวกเขาจงใจหรือเปล่า

เทนเนสซีมีลำดับชั้นค่อนข้างสูง ไรย์กับสก็อตคงไม่รู้ว่าอีกฝ่ายก็เป็นสมาชิกองค์กรเหมือนกัน

เมื่อเห็นว่าหมดหวังที่จะไล่ตามศัตรู โอริคาสะจึงกดมือสก็อตที่กำลังจะยิงต่อลง "พวกมันกำลังกลับมาเร็วๆ นี้"

ความวุ่นวายตรงนี้คงเล็ดลอดสายตาเจ้าหน้าที่ตรวจสอบบนชั้นสี่ไปไม่ได้ ถ้าไม่รีบลงมือ พวกเขาจะหนีออกไปไม่ทัน

โชคดีที่เทนเนสซีเองก็ลอบขโมยข้อมูลมาก่อนหน้านี้และทำเสร็จไปส่วนใหญ่แล้ว

วินาทีที่ดึงแฟลชไดรฟ์ออก เสียงปืนรัวสนั่นก็ดังมาจากนอกประตู—ยามรักษาการณ์กลับมาแล้ว

ทางประตูออกไม่ได้แน่นอน

โมโรฟุชิ ฮิโรมิตสึอุ้มโอริคาสะ ฮิโรโยชิขึ้นแล้วกระโดดออกจากหน้าต่าง ถ้าเขาจำไม่ผิด ข้างล่างมีพุ่มไม้ค่อนข้างหนาพอจะเป็นเบาะรองรับได้ แค่ชั้นสองไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ยามรักษาการณ์บุกเข้ามาในห้องเก็บเอกสาร กราดยิงอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับถูกต้อนรับด้วยกระสุนจากไรย์ พวกเขาชะงักด้วยความตกใจ และวินาทีต่อมา เสียงระเบิดกึกก้องก็ดังสนั่นมาจากชั้นล่าง

โอริคาสะ ฮิโรโยชิโผล่ขึ้นมาจากพุ่มไม้ ปัดเศษใบไม้กิ่งไม้ออกจากเสื้อผ้า "เทนเนสซี มีบางอย่างผิดปกติ"

ไม่ว่าจะเป็นการปรากฏตัวผิดที่ผิดเวลา หรือการรีบถอยหนีเมื่อเห็นเขา มันมากพอที่จะแสดงให้เห็นว่าคนคนนี้มีลับลมคมในแน่นอน

เสียงระเบิดดังใกล้มากจนแก้วหูอื้ออึง ฮิโรมิตสึไม่ได้ยินสิ่งที่โอริคาสะ ฮิโรโยชิพูด เขาประคองโอริคาสะ ฮิโรโยชิแล้วรีบพาออกจากที่เกิดเหตุทันที

เบื้องหลังพวกเขา ตึกทั้งหลังเต็มไปด้วยเสียงระเบิดกึกก้อง และในยามราตรีที่ค่อยๆ มืดมิดลง ฝุ่นควันคลุ้งตลบอบอวลไปทั่ว—ตึกได้ถล่มลงมาแล้ว