บทที่ 4: บัตรเชิญกับภารกิจลับ

การประชุมกลุ่มวิจัยเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างน่าเบื่อ ฮิโรโยชิ โอริกาสะจึงแอบหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาอย่างเงียบเชียบ

มีอีเมลฉบับใหม่เข้ามาในกล่องข้อความ

เป็นรายละเอียดภารกิจอย่างละเอียดจาก 'ยิน'

ฮิโรโยชิ โอริกาสะเปิดไฟล์เอกสารและกวาดสายตาดูอย่างรวดเร็ว งานนี้ไม่ได้ยากเย็นอะไร เพียงแค่ต้องไปขโมยข้อมูลบางอย่างเท่านั้น

โดยเบอร์เบินและเขาจะรับหน้าที่แทรกซึมเข้าไป ส่วนสก๊อตแลนด์รับหน้าที่ 'เก็บกวาดร่องรอย'

แต่แค่ภารกิจง่ายๆ ทำไมถึงต้องใช้สมาชิกระดับโค้ดเนมถึงสามคน? ถ้าประเมินจากมาตรฐานทั่วไป ลำพังแค่เบอร์เบินกับสก๊อตแลนด์ก็น่าจะจัดการงานนี้ได้อยู่หมัดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เคยร่วมงานกับเบอร์เบินหรือสก๊อตแลนด์มาก่อนเลย...

ฮิโรโยชิ โอริกาสะพิมพ์เครื่องหมายคำถามตอบกลับไปอีกครั้ง

ยินไม่ได้อธิบายเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องเข้าร่วมภารกิจนี้

สก๊อตแลนด์มักจะจับคู่ทำงานกับเบอร์เบินและไรย์เสมอ และในจังหวะที่เขากำลังลังเลว่าจะช่วยปกปิดตัวตนของสก๊อตแลนด์ดีหรือไม่ การได้รับมอบหมายภารกิจที่ผิดปกตินี้ทำให้เขาต้องเพิ่มความระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที

คำตอบของยินส่งกลับมาอย่างรวดเร็ว: [ครั้งก่อนเบอร์เบินทำงานพลาด ครั้งนี้แกรับหน้าที่แทน ส่วนเบอร์เบินคอยซัพพอร์ตก็พอ]

ปกติยินไม่ค่อยมีความอดทนที่จะอธิบายอะไรให้ใครฟังยืดยาวนัก การที่เขาตอบกลับมาแบบนี้แสดงว่าข้อมูลนี้ต้องสำคัญมาก

ดูเหมือนว่าตอนนี้ตัวตนของสก๊อตแลนด์จะยังไม่ถูกเปิดโปง และความน่าเชื่อถือที่เขามีต่อยินก็ดูจะสูงกว่าเบอร์เบินที่เพิ่งทำงานพลาดมา...

นิ้วของฮิโรโยชิ โอริกาสะเผลอเคาะลงบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัว

ภารกิจที่ล้มเหลวของเบอร์เบิน ตัวตนของสก๊อตแลนด์ที่ใกล้จะถูกเปิดเผย และการที่ยินดึงเขาเข้ามาแทรกในภารกิจนี้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย...

ตัวตนของสก๊อตแลนด์จะถูกเปิดโปงในภารกิจนี้หรือเปล่านะ?

แต่ในเมื่อเป็นข้อมูลสำคัญขนาดนี้ ทั้งเบอร์เบินและสก๊อตแลนด์จะต้องพยายามขัดขวางสุดความสามารถแน่

เสียงเคาะโต๊ะนั้นดังรบกวนจนอาจารย์ที่ปรึกษาต้องกระแอมไอเพื่อเตือนให้ ฮิโรโยชิ โอริกาสะ เบาเสียงลงและเลิกเหม่อลอยจนออกนอกหน้าเสียที

พูดตามตรง เขาชอบลูกศิษย์คนนี้มาก เด็กคนนี้เก่งและมีวินัยในตนเอง สามารถค้นหาแนวทางการวิจัยและเขียนบทความวิชาการได้ด้วยตัวเอง แถมยังรายงานความคืบหน้าอย่างสม่ำเสมอ ในฐานะที่ปรึกษา เขาแทบไม่ต้องชี้นำอะไรเลย

เขาไม่ใช่อาจารย์ประเภทที่ชอบใช้งานนักศึกษาเยี่ยงทาส ตรงกันข้าม เขาใส่ใจลูกศิษย์และมีความสุขที่ได้เห็นพวกเขาประสบความสำเร็จ

โอริกาสะดีพร้อมทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องเดียวคือทักษะการเข้าสังคมที่แย่เข้าขั้นวิกฤต

ยกตัวอย่างเช่น การเหม่อลอยในที่ประชุมกลุ่มนั้นพอเข้าใจได้ เพราะโอริกาสะทำโปรเจกต์ส่วนตัวเสร็จไปได้ด้วยดีแล้ว

แต่การเหม่อจนเผลอเคาะโต๊ะเสียงดัง หรือแม้แต่กดดันเพื่อนร่วมชั้นที่กำลังนำเสนองานให้ต้องหยุดพูดโดยไม่รู้ตัว เพราะมัวแต่จมอยู่ในโลกของตัวเองแบบนี้มันใช้ไม่ได้

แบบนี้มันทำลายความสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างเพื่อนร่วมรุ่นนะ โอริกาสะคุง

อาจารย์ถอนหายใจ "โอริกาสะคุง เธอมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับแนวคิดของโทโมเสะคุงบ้าง?"

เมื่อได้ยินชื่อตัวเองถูกเรียก ฮิโรโยชิ โอริกาสะ ก็ได้สติกลับมาทันที เขาไม่รู้ว่าโทโมเสะคือใคร และไม่ได้ยินสิ่งที่โทโมเสะพูดเลยแม้แต่คำเดียว

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ตรงหน้าคืออาจารย์ที่ปรึกษานั่งอยู่ด้านข้าง และมีนักศึกษาหญิงคนหนึ่งยืนทำหน้าเหมือนจะร้องไห้อยู่หน้าไวท์บอร์ด ดังนั้นเป็นไปได้สูงว่าผู้หญิงคนนี้คือ 'โทโมเสะคุง' ที่อาจารย์พูดถึง

ฮิโรโยชิ โอริกาสะจ้องมองเนื้อหาบนกระดานครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วและวิจารณ์เนื้อหานั้นอย่างเป็นระบบชัดเจนว่า 'ไร้ค่าสิ้นดี'

ปกติเขาเป็นคนพูดน้อยมากในชีวิตประจำวัน แต่พอเป็นเรื่องวิชาการ เขากลับพูดได้น้ำไหลไฟดับ

เขาสรุปปิดท้ายว่า "นี่มันเป็นความก้าวหน้าเมื่อหลายปีก่อนแล้ว คุณไม่ได้ติดตามผลงานวิจัยล่าสุดบ้างเลยเหรอครับ?"

หญิงสาวปล่อยโฮออกมาในที่สุด

ฮิโรโยชิ โอริกาสะมองเธอด้วยความงุนงง "ผมพูดอะไรผิดหรือเปล่าครับ?"

ก็เพราะว่าพูดถูกทุกอย่างจนเถียงไม่ออกนั่นแหละ มันเลยยิ่งน่าเจ็บใจ เธอคงรู้สึกเหมือนโดนทำให้ดูโง่เมื่อเปรียบเทียบกับเขา

นั่นคือสิ่งที่นักศึกษาคนอื่นคิดในใจ

ตั้งใจจะช่วยผ่อนคลายบรรยากาศแท้ๆ แต่ดันทำให้แย่ลงกว่าเดิมเสียอีก

อาจารย์ที่ปรึกษารีบกระแอมไอและช่วยไกล่เกลี่ย "โทโมเสะคุงเพิ่งเข้ามาร่วมโปรเจกต์นี้ ทำได้ขนาดนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว แต่คำแนะนำของโอริกาสะคุงก็มีเหตุผล เราสามารถวิจัยต่อในทิศทางนี้ได้"

"อาจารย์ครับ ไอสองรอบแล้ว ป่วยหรือเปล่าครับ ถ้าป่วยควรใส่หน้ากากอนามัยให้เรียบร้อยเพื่อป้องกันการแพร่เชื้อนะครับ" ฮิโรโยชิ โอริกาสะแนะนำด้วยความจริงจัง เขายังคงสื่อสารด้วยโหมดนักวิชาการเต็มขั้น

จริงๆ แล้วอาจารย์สุขภาพแข็งแรงดีมาก...

บางทีการประหยัดคำพูดไว้น่าจะดีกว่า

หลังจบการประชุมกลุ่ม ศาสตราจารย์เรียกตัวฮิโรโยชิ โอริกาสะให้อยู่ต่อ แม้เขาจะช่วยอะไรเรื่องวิชาการไม่ได้มากนัก แต่ก็อยากจะยื่นมือเข้าช่วยเรื่องชีวิตประจำวันของลูกศิษย์บ้าง

เขาเป็นห่วงว่าโอริกาสะจะถูกนักศึกษาคนอื่นกีดกันออกจากกลุ่ม...

เห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กดีแท้ๆ

อาจารย์ของเขาเคยรู้จักเด็กหนุ่มอัจฉริยะคนหนึ่งที่สร้างผลงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย

โชคร้ายที่เด็กคนนั้นสอบข้ามชั้นมาตลอด จึงไม่เคยได้มีปฏิสัมพันธ์ตามปกติกับเพื่อนวัยเดียวกัน จนถูกกลั่นแกล้งอย่างรุนแรง และในที่สุดก็ฆ่าตัวตายเพราะโรคซึมเศร้า

เขามองเห็นเงาของเด็กคนนั้นซ้อนทับอยู่ในตัวฮิโรโยชิ โอริกาสะ จึงได้ดึงตัวเขาออกมาจากอาจารย์คนอื่นและสาบานว่าจะไม่ยอมให้โศกนาฏกรรมแบบนั้นเกิดขึ้นซ้ำรอยกับโอริกาสะเด็ดขาด

ดูเหมือนพ่อแม่ของโอริกาสะจะเสียชีวิตตั้งแต่เขายังเล็ก แถมยังสอบข้ามชั้นมาตลอด จึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะไม่เก่งเรื่องการเข้าหาผู้คน

อาจารย์มองเขาด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความเมตตาจนแทบจะมีรัศมีนักบุญแผ่ออกมา

ฮิโรโยชิ โอริกาสะตกใจกับสายตาของอาจารย์ จึงเริ่มรายงานความคืบหน้างานวิจัยออกมาเป็นชุดตามสัญชาตญาณ

"โอริกาสะ ผ่อนคลายหน่อย วันนี้เราจะไม่คุยเรื่องวิชาการกัน" อาจารย์เอ่ยขัดขึ้น

ถ้าไม่คุยเรื่องวิชาการ... แล้วจะมีเรื่องอะไรให้คุยอีก?

"อยู่ที่นี่ปรับตัวได้หรือยัง โอริกาสะ? ได้ออกไปเที่ยวเล่นกับเพื่อนๆ บ้างหรือเปล่า?"

ฮิโรโยชิ โอริกาสะส่ายหน้า เขาเคยถูกชวนแต่เห็นว่าเป็นเรื่องน่ารำคาญจึงปฏิเสธไป

งั้นผมก็ยังโดนโดดเดี่ยวอยู่สินะ? อาจารย์คงจะเติมแต่งจินตนาการเกี่ยวกับชีวิตผมเพิ่มเข้าไปอีกแน่

เขาหยิบบัตรเชิญออกมาสองสามใบ "บริษัทเพื่อนฉันจัดงานเลี้ยงวันอาทิตย์นี้ ฉันแก่เกินกว่าจะไปงานเสียงดังแบบนั้นแล้ว พวกเธอคนหนุ่มสาวไปสนุกกันเองเถอะ"

ฮิโรโยชิ โอริกาสะตั้งใจจะปฏิเสธ เพราะวันอาทิตย์เขาไม่ว่างและต้องไปทำภารกิจ

แต่ทว่า ในจังหวะที่กำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ สายตาเขาก็เหลือบไปเห็นสถานที่จัดงานบนบัตร—ชั้น 18 โรงแรมกอร์ดอน นั่นมันสถานที่ทำภารกิจไม่ใช่หรือ?

ถ้าไม่ต้องเคลื่อนไหวพร้อมกับเบอร์เบินและสก๊อตแลนด์ ก็จะได้ไม่ต้องถูกพวกนั้นคอยรบกวน

ถึงอย่างไร แม้เขาจะมีความคิดที่จะช่วยสก๊อตแลนด์อยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้มีเจตนาจะทรยศองค์กรจริงๆ

องค์กร... ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสถานที่ที่เขาเติบโตมา

ดังนั้น ฮิโรโยชิ โอริกาสะ จึงพยักหน้า "ตกลงครับ"

คนหนุ่มสาวต้องชอบงานรื่นเริงอยู่แล้ว อาจารย์ถามต่อ "แล้วโอริกาสะคุง อยากไปกับใครล่ะ?"

"โทโมเสะครับ" นั่นเป็นชื่อเดียวที่เขานึกออก และเขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นชื่อจริงหรือนามสกุล เขาเพิ่งจำได้ตอนประชุมเมื่อกี้นี้เอง

ฮิโรโยชิ โอริกาสะปฏิเสธข้อเสนอของอาจารย์ที่จะเป็นคนเอาบัตรไปให้โทโมเสะ โดยบอกเพียงว่าเขาจะไปถึงงานเลี้ยงตรงเวลา

หลังจากโอริกาสะเดินออกไป อาจารย์หรี่ตาลงอย่างพึงพอใจ ถ้าจำไม่ผิดดูเหมือนโทโมเสะคุงจะแอบชอบโอริกาสะอยู่ด้วย

ถ้าโอริกาสะเป็นคนเอ่ยปากชวนโทโมเสะเอง มันคงจะสมบูรณ์แบบมาก

โทโมเสะเป็นเด็กน่ารักและมีนิสัยร่าเริงเข้ากับคนง่าย ถ้าทั้งสองคนได้คบกันคงจะเป็นเรื่องน่ายินดี

อีกด้านหนึ่ง ฮิโรโยชิ โอริกาสะเดินออกจากห้องพักอาจารย์ด้วยความรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แม้จะเป็นเรื่องดีที่ได้บัตรเข้างานเลี้ยงมาเพื่ออำนวยความสะดวกในภารกิจ แต่บทสนทนาที่เข้าใจยากของอาจารย์เมื่อกี้มันคืออะไรกัน?

แค่สั่งงานตอนจำเป็นและเมินเฉยใส่กันในเวลาปกติไม่ดีที่สุดหรอกหรือ?

พฤติกรรมของอาจารย์ทำให้เขานึกถึงนายตำรวจที่เขาเคยเข้าไปตีสนิท ระยะห่างในการปฏิสัมพันธ์แบบนั้นมันมากพอที่จะทำให้เขารู้สึกทำตัวไม่ถูก

กะแล้วเชียว ว่าเขายังชอบนิสัยตรงไปตรงมาแบบยินมากกว่า ถึงแม้นานๆ ทีจะโดนด่าว่า *** ก็ตาม...

พูดถึงยิน ฮิโรโยชิ โอริกาสะปลดล็อกโทรศัพท์และส่งอีเมลหายิน

[ขอดำเนินการคนเดียว]

อีกฝ่ายตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว: [แยกเป็นสองเส้นทาง]

นี่หมายความว่าให้แยกกำลังเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งคือเขาที่ลุยเดี่ยว และอีกกลุ่มคือสก๊อตแลนด์ร่วมมือกับเบอร์เบิน

เอกสารหนึ่งชุด คนสองกลุ่ม กับสมาชิกโค้ดเนมสามคน...

ในเมื่อเป็นข้อมูลสำคัญขนาดนี้ จะปล่อยให้หลุดไปถึงมือตำรวจไม่ได้เด็ดขาด

ใครจะรู้ ข้างในอาจจะมีหลักฐานอาชญากรรมของเขาอยู่ก็ได้

ฮิโรโยชิ โอริกาสะค่อนข้างรู้ตัวดีในเรื่องนี้

เขาฟอร์เวิร์ดข้อความของยินส่งต่อให้เบอร์เบินและสก๊อตแลนด์ เพื่อแจ้งว่าจะแยกไปทำงานคนเดียว จากนั้นจึงกลับไปที่อพาร์ตเมนต์

นี่เป็นแค่ภารกิจชั่วคราวและไม่ต้องลงแรงอะไรมาก เช่นเดียวกับเชอร์รี่ ในฐานะนักวิจัยขององค์กร เขาย่อมมีงานวิจัยระยะยาวที่ต้องรับผิดชอบ

งานปัจจุบันคือการพัฒนาซอฟต์แวร์บางอย่าง

การพูดถึงเชอร์รี่ทำให้เขานึกถึงยาประหลาดในการ์ตูนที่สามารถทำให้คนตัวหดเล็กลงได้

การทดลองที่เชอร์รี่ทำอยู่ดูน่าสนใจไม่น้อย เขาควรจะลองขอไปดูว่าการทดลองของเชอร์รี่มีเนื้อหาเกี่ยวกับอะไรดีไหมนะ?

ท้ายที่สุดแล้ว ยาที่ดูไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาเสียเลยอย่างยาที่ทำให้คนตัวหดลงเนี่ย มันจะทำขึ้นมาได้จริงๆ หรือ?

แต่ดูเหมือนว่านอกจาก มิยาโนะ อาเคมิ คนนอกองค์กรที่ไม่มีแม้แต่โค้ดเนมแล้ว คนเดียวที่สนิทสนมกับเชอร์รี่ก็คือยิน

ถ้าเขาลองยื่นเรื่องขออนุญาตกับยิน อีกฝ่ายจะอนุมัติไหมนะ?