บทที่ 13 - แม่น้ำลั่วสุ่ย!

บทที่ 13 - แม่น้ำลั่วสุ่ย!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ภารกิจนี้เสด็จปู่ทรงมอบหมายให้ข้าด้วยความไว้วางใจ"

อิ๋งจื่อฉู่ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

สำหรับขุนพลที่อยู่ข้างกาย อิ๋งจื่อฉู่ให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก

เพราะคนผู้นี้คือ เหมิงอู่ บุตรชายของเหมิงอ้าว หนึ่งในสี่มหาปรมาจารย์แห่งต้าฉิน

ในอนาคตเขามีโอกาสสูงมากที่จะก้าวข้ามไปสู่ระดับมหาปรมาจารย์

หลังจากการเจรจาที่แคว้นโจว เหมิงอ้าวได้ประจักษ์ถึงวาทศิลป์และความเป็นผู้นำดุจราชันย์ของอิ๋งจื่อฉู่ ทำให้เกิดความยอมรับนับถือ จึงส่งบุตรชายมาติดตามรับใช้ ซึ่งถือเป็นการแสดงจุดยืนสนับสนุนกลายๆ

องค์ชายผู้สืบทอด ว่าที่รัชทายาทในอนาคต

แม้จะได้รับการแต่งตั้งและมีสถานะมั่นคงแล้ว

แต่ทุกอย่างยังต้องขึ้นอยู่กับพระราชโองการของกษัตริย์

การที่เหมิงอู่เลือกข้างในครั้งนี้ แสดงให้เห็นถึงท่าทีของตระกูลเหมิงที่พร้อมจะสนับสนุนอิ๋งจื่อฉู่

"กระถางศักดิ์สิทธิ์แห่งเก้าแคว้น"

"ครั้งนี้ไม่ใช่ฝ่าบาทที่ต้องการ แต่เป็นศาลบรรพชน"

"แสดงว่ากระถางเก้าใบนี้ต้องมีความไม่ธรรมดาซ่อนอยู่แน่"

เหมิงอู่มองดูกระถางยักษ์เก้าใบที่ตั้งตระหง่านอยู่บนเรือ พลางนึกถึงศาลบรรพชน แววตาของเขาฉายแววเคารพยำเกรง

"มีคำร่ำลือว่า"

"ขุนพลแห่งต้าฉินหากมีวรยุทธ์ถึงขั้นปรมาจารย์สูงสุด และสร้างความดีความชอบในการศึก จะได้รับโอกาสให้เข้าไปในศาลบรรพชน"

"ท่านแม่ทัพเหมิง เรื่องนี้จริงเท็จประการใด" อิ๋งจื่อฉู่ถามด้วยความอยากรู้

แม้จะเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ต้าฉิน และเป็นสายเลือดตรง

แต่เรื่องความลึกลับของศาลบรรพชน อิ๋งจื่อฉู่ก็รู้น้อยมาก

บางทีอาจต้องรอให้ได้นั่งบัลลังก์ฉินอ๋องเสียก่อน ถึงจะล่วงรู้ความลับของศาลบรรพชนได้บ้าง

"เป็นเรื่องจริงขอรับ" เหมิงอู่พยักหน้าอย่างหนักแน่น แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนา "ศาลบรรพชนคือสถานที่ที่ลึกลับที่สุดในต้าฉิน และอาจจะลึกลับที่สุดในใต้หล้า"

"สถานที่แห่งนี้สร้างโดยปฐมบรรพชน ว่ากันว่าภายในเก็บซ่อนสุดยอดคัมภีร์ยุทธ์และวิชาการต่อสู้ที่ลึกล้ำที่สุดในใต้หล้าเอาไว้ ทั้งยังมีวาสนาอันมหาศาลรออยู่"

"แน่นอน"

"สำหรับพวกข้า สิ่งที่เฝ้าฝันคือการได้รับหมายเรียกจากศาลบรรพชน เพื่อก้าวข้ามสู่ระดับมหาปรมาจารย์"

"เมื่อเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ ความแข็งแกร่งจะเหนือกว่าระดับปรมาจารย์อย่างเทียบไม่ติด"

"และในใต้หล้านี้ สถานที่เดียวที่จะทำให้ปรมาจารย์ขั้นสูงสุดทะลวงผ่านสู่ระดับมหาปรมาจารย์ได้ ก็มีเพียงศาลบรรพชนเท่านั้น"

ศาลบรรพชนแห่งต้าฉิน!

ไม่เพียงเป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตใจของราชวงศ์และชาวฉินดั้งเดิม

แต่ยังเป็นที่เคารพยำเกรงของขุนนางทั้งราชสำนัก

"ศาลบรรพชน"

"ข้าเองก็อยากรู้นัก" อิ๋งจื่อฉู่หัวเราะเบาๆ

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน

ตูม!

ตูม!

ทันใดนั้น

พายุหมุนรุนแรงก่อตัวขึ้นเหนือแม่น้ำลั่วสุ่ย ก่อให้เกิดพายุน้ำหมุนวนในชั่วพริบตา

"องค์ชาย"

"สภาพอากาศผิดปกติ"

"รีบกลับเข้าไปในห้องโดยสารก่อนขอรับ"

เหมิงอู่เห็นพายุและเสาน้ำที่ก่อตัวขึ้นเบื้องหน้าก็รีบร้องเตือน

"ได้"

อิ๋งจื่อฉู่พยักหน้าทันที

วินาทีต่อมา

ดูเหมือนแม่น้ำลั่วสุ่ยทั้งสายจะถูกพายุลูกนั้นดึงดูด เสาน้ำนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่เรือที่อิ๋งจื่อฉู่และกระถางศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้าตั้งอยู่

บดบังแสงตะวันจนมืดมิด

นี่ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะกระทำได้เลย

นครหานตาน!

ตำหนักมังกร!

"ว่ากระไรนะ"

"แคว้นฉินให้ต้าจ้าวของเราปล่อยตัวสองแม่ลูกนั่นกลับไปหรือ"

"หากไม่ปล่อยจะยกทัพมาตีต้าจ้าว"

"เฮอะ"

"ไม่ปล่อย ข้าไม่มีวันปล่อย"

"ถ้าอยากจะตีก็ให้มันมา ข้าต้องกลัวพวกมันด้วยหรือ"

เมื่อได้ฟังคำรายงานจากจ้าวเซิ่ง จ้าวอ๋องหรือจ้าวตานก็แสยะยิ้มปฏิเสธทันที

สำหรับแคว้นฉิน

จ้าวตานเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

หลังจากแคว้นโจวประกาศรวมพล จ้าวตานเป็นคนแรกที่ตอบรับเข้าร่วมพันธมิตร

ขอแค่ได้เล่นงานแคว้นฉิน เขาพร้อมจะทำทุกอย่าง

ตลอดรัชสมัยของเขา เขาเพลี่ยงพล้ำให้แคว้นฉินมามากเกินไปแล้ว

ศึกฉางผิง

สูญเสียทหารยอดฝีมือไปถึงสี่แสนนาย

หลังจากนั้นทัพฉินก็บุกมาถึงหน้าประตูเมืองหานตาน หากไม่ใช่เพราะเหลียนปัวยืนหยัดป้องกัน ป่านนี้เมืองคงแตกไปแล้ว

คนแคว้นจ้าวเกลียดคนแคว้นฉิน เรื่องนี้รู้กันไปทั่วหล้า

"ฝ่าบาท"

"ในความเห็นของกระหม่อม"

"ฉินอ๋องมีเจตนาจะตีต้าจ้าวของเราจริงๆ พะยะค่ะ"

"ตัวประกันอาจเป็นเพียงข้ออ้างในการเคลื่อนทัพของเขา" จ้าวเซิ่งกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"จะตีก็ตีสิ ข้ากลัวมันที่ไหน" จ้าวตานขมวดคิ้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับแคว้นฉิน จ้าวตานไม่เคยคิดจะอ่อนข้อ

"กำลังรบของต้าจ้าวฟื้นฟูขึ้นมากแล้ว ย่อมไม่เกรงกลัวแคว้นฉิน แต่ฉินอ๋องตอนนี้ชราภาพมาก คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน"

"สำหรับเขาแล้ว สิ่งที่ค้างคาใจที่สุดคงหนีไม่พ้นต้าจ้าวของเรา"

"ไม่ว่าจะเป็นศึกฉางผิงหรือศึกหานตานในอดีต"

"แม้ต้าจ้าวจะพ่ายแพ้ แต่แคว้นฉินก็สูญเสียไปไม่น้อย"

"ครั้งนี้ต้าจ้าวตอบรับคำเชิญของโอรสสวรรค์โจวเข้าร่วมพันธมิตร ยิ่งทำให้แคว้นฉินมีข้ออ้างที่ชอบธรรมในการทำศึก"

"หากแคว้นฉินบุกมา ต้าจ้าวสู้ตายถวายชีวิต แคว้นอื่นๆ อาจจะฉวยโอกาสตลบหลังเราก็เป็นได้"

"หากเลี่ยงศึกได้ก็ควรเลี่ยง เพื่อให้ต้าจ้าวได้ฟื้นฟูกำลัง รอวันชำระแค้นในภายภาคหน้า"

"ดังนั้นกระหม่อมเห็นว่า ควรปล่อยพะยะค่ะ" จ้าวเซิ่งเสนอแนะอย่างจริงจัง

"ปล่อยหรือ" จ้าวตานขมวดคิ้วมุ่น

"ปล่อยไปเถอะพะยะค่ะ"

"แต่ถ้าหากพวกเขาตายระหว่างทาง นั่นก็ไม่เกี่ยวกับต้าจ้าวแล้ว" จ้าวเซิ่งกล่าวเสริม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

บนใบหน้าของจ้าวตานก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นยะเยือก "ท่านอาช่างหลักแหลมนัก"

"ขอแค่ปล่อยพวกเขาออกจากเขตแดนต้าจ้าว หลังจากนั้นจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่เกี่ยวกับเราแล้ว"

"แคว้นฉินก็จะไม่มีข้ออ้างในการเคลื่อนทัพ"

จ้าวเซิ่งโค้งคำนับ "ฝ่าบาททรงพระปรีชา"

"เรื่องนี้"

"รบกวนท่านอาไปจัดการด้วย"

"สองแม่ลูกคู่นั้น อย่าให้มีชีวิตรอดกลับไป" จ้าวตานโบกมือสั่ง

จ้าวเซิ่งรับคำทันที "กระหม่อมเข้าใจแล้ว"

ภายในเมืองหานตาน

"ท่านอาจารย์"

"ไม่ทราบว่ามีข่าวคราวของท่านอาจารย์ใหญ่บ้างไหมขอรับ"

หลังจากเรียนรู้วิชาการปกครองเสร็จสิ้น จ้าวเจิ้งก็มองเซินเยว่ด้วยแววตาคาดหวัง

นับตั้งแต่ฉินอิ๋งจากไป

ไป๋ฉีก็ตามไปด้วย

เหลือเพียงเซินเยว่ที่ยังคงอยู่สอนวิชาการปกครองให้จ้าวเจิ้ง

"เจิ้งเอ๋อร์"

"ตอนที่อาจารย์ของเจ้าจากไป เขาบอกไว้แล้วว่าทุกอย่างขึ้นอยู่กับวาสนา"

"ร่องรอยของเขาเป็นปริศนา อาจารย์จะไปรู้ได้อย่างไร" เซินเยว่ส่ายหน้า แววตาแฝงความจนใจ

หลายเดือนมานี้

หลังจากฉินอิ๋งจากไป

จ้าวเจิ้งมักจะถามหาเบาะแสอยู่ตลอด

เซินเยว่เองก็ลำบากใจ

เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับแผนการใหญ่ของท่านบรรพชน เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของต้าฉินและเผ่าพันธุ์มนุษย์

"ศิษย์ล่วงเกินแล้ว"

จ้าวเจิ้งคำนับด้วยความผิดหวัง

ทันใดนั้นเอง!

เสียงกระทบกันของชุดเกราะและอาวุธดังมาจากนอกลานบ้าน

สายตาของเซินเยว่และจ้าวเจิ้งหันไปมองพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

ทหารจ้าวสวมชุดเกราะแดงถืออาวุธครบมือหลายร้อยนายมายืนล้อมอยู่หน้าลานบ้าน

เมื่อเห็นดังนั้น

สีหน้าของเซินเยว่และจ้าวเจิ้งก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เมื่อได้ยินเสียงความวุ่นวาย

จ้าวจีก็รีบวิ่งออกมาจากในเรือน มองทหารจ้าวเหล่านั้นด้วยความหวาดกลัว แล้วรีบดึงจ้าวเจิ้งไปหลบอยู่ข้างหลัง

"พี่เจิ้ง ไม่ต้องกลัวนะ"

เซี่ยอวี้ฝางกุมมือจ้าวเจิ้งไว้แน่น คอยปลอบใจ

"อาฝาง ข้าไม่กลัว"

จ้าวเจิ้งตอบกลับอย่างอ่อนโยน

จากนั้นเขาก็หันกลับไป จ้องมองทหารจ้าวที่อยู่นอกลานบ้านด้วยสายตาเย็นชา

หลายปีมานี้

จ้าวเจิ้งต้องทนรับความอัปยศอดสูมามากมาย

ถูกคนแคว้นจ้าวรังแก ถูกองค์ชายจ้าวทุบตี ก่อนที่อาจารย์จะมา เขาต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก

กับคนแคว้นจ้าว จะบอกว่าจ้าวเจิ้งไม่แค้นก็คงจะเป็นเรื่องโกหก

[จบแล้ว]