บทที่ 9 - บัญชาจากศาลบรรพชน!

บทที่ 9 - บัญชาจากศาลบรรพชน!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ประเสริฐ"

อิ๋งจี้ผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์หัวเราะลั่น

ทว่าหลังจากนั้น

แววตาพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชาอำมหิต แผ่กลิ่นอายกดดันแห่งราชันย์ออกมาจนน่าเกรงขาม

"โอรสสวรรค์โจว"

"ราชวงศ์โจว"

"ไม่จำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไป"

อิ๋งจี้กล่าวเสียงเย็น

แฝงความตั้งใจแน่วแน่ที่จะให้เหมิงอ้าวนำทัพทหารม้าบดขยี้แคว้นโจวให้ราบคาบ

"กราบทูลฝ่าบาท"

"ถึงอย่างไรแคว้นโจวก็เคยเป็นเจ้าเหนือหัวของใต้หล้า หากเราใช้กำลังทหารเข้าบดขยี้โดยตรง อาจเป็นข้ออ้างให้แคว้นอื่นรุมประณามได้ วันหน้าแคว้นเหล่านี้อาจใช้นามแห่งการแก้แค้นให้โอรสสวรรค์มาทำศึกกับต้าฉิน ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีพะยะค่ะ"

"แม้ต้าฉินเราจะไม่เกรงกลัว แต่เราก็ต้องทำลายแคว้นโจวอย่างสง่าผ่าเผย"

"มีเพียงวิธีนี้ ต้าฉินจึงจะไร้ซึ่งความกังวลในภายภาคหน้า"

หลวี่ไม่เหวย ซึ่งดำรงตำแหน่งขุนนางชั้นสูงก้าวออกมาทูลเสนอความเห็นเสียงดัง

เมื่อได้ยินดังนั้น

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างพยักหน้าเห็นด้วยโดยพร้อมเพรียง

เพราะสิ่งที่หลวี่ไม่เหวยพูดนั้นมีเหตุผล

แม้แคว้นโจวจะอ่อนแอ แต่ในทางนามธรรมก็ยังถือเป็นเจ้าเหนือหัวของแคว้นต่างๆ หากส่งทหารไปทำลายดื้อๆ อาจส่งผลเสียต่อต้าฉินได้

"ในความเห็นของท่าน คิดว่าควรทำเช่นไร" อิ๋งจี้มองหลวี่ไม่เหวยแล้วตรัสถาม

"ทูลฝ่าบาท"

"แม้ทหารม้าต้าฉินจะบุกทำลายลั่วอี้เพื่อล้างแคว้นโจวโดยตรงไม่ได้"

"แต่แคว้นโจวก็ไม่สมควรดำรงอยู่อีกต่อไป"

"กระหม่อมขอเสนอให้ส่งคณะทูตไปเยือนแคว้นโจว บีบบังคับให้แคว้นโจวยกเมืองทั้งห้าสิบแปดเมืองภายใต้การปกครองให้แก่ต้าฉินด้วยตนเองพะยะค่ะ" หลวี่ไม่เหวยกราบทูลเสียงดัง

"แคว้นโจวมีเมืองห้าสิบแปดเมือง หากยกให้เราจนหมด ก็เท่ากับแคว้นโจวสิ้นสภาพ"

"ดี"

อิ๋งจี้พยักหน้า

"ท่านคิดว่า ผู้ใดเหมาะสมที่จะรับหน้าที่ทูตในครั้งนี้" อิ๋งจี้ถามต่อ

"ฝ่ายตรงข้ามคือแคว้นโจว ต้าฉินเราจำเป็นต้องส่งเชื้อพระวงศ์ไปเจรจา"

"ใช้กองทัพข่มขู่ ใช้องค์โอรสสวรรค์และศาลบรรพชนราชวงศ์โจวเป็นตัวประกัน หากพวกเขาไม่ยอมยกเมืองให้ ก็ค่อยบดขยี้แคว้นโจวให้สิ้นซาก" หลวี่ไม่เหวยเสนอทันที

เมื่อเห็นหลวี่ไม่เหวยเจรจาฉะฉานเช่นนี้ อิ๋งจี้ก็มองด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"จู้เอ๋อร์" อิ๋งจี้หันไปมองรัชทายาทอิ๋งจู้ที่ยืนอยู่บนขั้นบันได

"ลูกอยู่นี่พะยะค่ะ" อิ๋งจู้รีบขานรับ

"หน้าที่ทูตครั้งนี้ มอบหมายให้เจ้า" อิ๋งจี้สั่งการ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

สีหน้าของอิ๋งจู้เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ยังน้อมรับคำสั่งด้วยความเคารพ "ลูกน้อมรับพระบัญชา"

"กราบทูลฝ่าบาท"

"องค์รัชทายาทสุขภาพไม่ค่อยแข็งแรงมาโดยตลอด การเดินทางไกลไปเจรจากับแคว้นโจว เกรงว่าจะกระทบกระเทือนต่อพระพลานามัย"

"นับแต่โบราณกาล พ่อลูกใจสื่อถึงกัน"

"กระหม่อมขอเสนอให้องค์ชายผู้สืบทอดไปแทนบิดาพะยะค่ะ" หลวี่ไม่เหวยเอ่ยแทรกขึ้นมา

อิ๋งจี้มองอิ๋งจู้ที่มีท่าทางอ่อนแอขี้โรคแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้า "ก็ดีเหมือนกัน"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา"

เหล่าขุนนางต่างแซ่ซ้องสรรเสริญ

"จื่อฉู่" อิ๋งจี้เอ่ยเรียก

"หลานอยู่นี่พะยะค่ะ"

อิ๋งจื่อฉู่ก้าวออกมาอย่างช้าๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"เจ้าจงไปแคว้นโจวแทนพ่อของเจ้า"

"ปู่มีข้อแม้เพียงข้อเดียว แคว้นโจวต้องสิ้นชื่อ"

"หากโอรสสวรรค์โจวยอมยกเมืองให้ ปู่จะรับรองว่าศาลบรรพชนของเขาจะไม่ถูกทำลาย สายเลือดของเขาจะยังคงอยู่ และโอรสสวรรค์โจวจะยังคงพำนักอยู่ที่ลั่วอี้ได้ต่อไป"

"อีกเรื่องหนึ่ง"

"ถือโอกาสนี้ไปรับลูกชายคนเล็กของเจ้ากลับมาจากแคว้นจ้าวด้วย"

"ในเมื่อต้าฉินเราเคลื่อนทัพแล้ว ก็ต้องทำให้ถึงที่สุด หากแคว้นจ้าวไม่ยอมส่งคนมา ทหารกล้าแห่งต้าฉินก็จะหันไปตีแคว้นจ้าวทันที"

"สรุปสั้นๆ ก็คือ"

"ทหารกล้านับล้านนายของต้าฉินคือเกราะคุ้มกันภัยให้เจ้า" อิ๋งจี้สั่งการอิ๋งจื่อฉู่

"หลานจะไม่ทำให้เสด็จปู่ผิดหวังแน่นอนพะยะค่ะ" อิ๋งจื่อฉู่โค้งคำนับ

"อืม" อิ๋งจี้พยักหน้า ไม่กล่าวสิ่งใดอีก

ตอนนี้เขาแก่ชรามากแล้ว

การได้เห็นแคว้นโจวล่มสลายก่อนตาย ก็ถือว่าได้ทำความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ให้เป็นจริงแล้ว

ทันใดนั้นเอง

"ข้าน้อยอิ๋งปิ่งขอเข้าเฝ้า"

เสียงร้องตะโกนดังมาจากนอกตำหนัก

เมื่อได้ยินเสียง

สายตาของทุกคนในท้องพระโรงต่างหันไปมองเป็นตาเดียว

แม้แต่อิ๋งจี้ แววตาก็ยังฉายความแปลกใจ

ในบรรดาขุนนางเก้ากรมของต้าฉิน เจ้ากรมพิธีการผู้ดูแลราชสกุลนับว่าพิเศษที่สุด เพราะพวกเขาไม่จำเป็นต้องเข้าประชุมเช้า จะเข้าเฝ้าก็ต่อเมื่อมีเรื่องเกี่ยวกับศาลบรรพชนเท่านั้น และสถานะของเจ้ากรมพิธีการคือหัวหน้านักบวชแห่งศาลบรรพชน ในราชสำนักดำรงตำแหน่งเจ้ากรมพิธีการ มีสถานะสูงส่งยิ่งนัก

"ให้เข้ามาได้"

อิ๋งจี้ตรัสโดยไม่ลังเล

"มีพระบรมราชโองการ"

"ให้เจ้ากรมพิธีการเข้าเฝ้า" ขันทีข้างกายร้องประกาศ

อิ๋งปิ่งสวมชุดขุนนางต้าฉิน เดินเข้ามาในท้องพระโรงด้วยฝีเท้าหนักแน่น

แม้เจ้ากรมพิธีการจะกุมแค่อำนาจทางพิธีกรรม ไม่มีอำนาจบริหารราชการ ไม่มีอำนาจทางทหาร

แต่ไม่มีใครในราชสำนักกล้าดูแคลนเขาแม้แต่คนเดียว

ศาลบรรพชนต้าฉิน

นี่คือสถานที่ที่ลึกลับที่สุดของต้าฉิน

ยอดฝีมือขั้นมหาปรมาจารย์ทั้งสี่คนที่เปิดเผยตัวของต้าฉินทะลวงขั้นมาได้อย่างไร

พวกเขาทั้งหมดล้วนฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดของระดับปรมาจารย์ และสร้างความดีความชอบให้ต้าฉินมากพอ จึงได้รับหมายเรียกจากศาลบรรพชน ให้เข้าไปแสวงหาวาสนาในศาลบรรพชนได้หนึ่งครั้ง จึงจะทะลวงผ่านสู่ขั้นมหาปรมาจารย์ได้

นับตั้งแต่ปฐมบรรพชนฉินอิ๋งก่อตั้งแคว้น ศาลบรรพชนก็ดำรงอยู่คู่กันมา ยอดฝีมือขั้นมหาปรมาจารย์ของต้าฉินทุกยุคทุกสมัยล้วนผ่านกระบวนการนี้

แน่นอน

มีข้อยกเว้นเพียงคนเดียว

นั่นคือไป๋ฉี ผู้กุมอำนาจทหาร ดำรงตำแหน่งสมุหกลาโหม เขาบรรลุขั้นมหาปรมาจารย์ด้วยตัวเอง ก่อนจะได้รับหมายเรียกจากศาลบรรพชน

ดังนั้น

จึงคาดเดาได้ว่าศาลบรรพชนนั้นทรงพลังเพียงใด

ต้าฉินมีมหาปรมาจารย์ที่เปิดเผยตัวเพียงสี่คน แต่เกือบทุกคนต่างคาดเดาได้ว่า ในศาลบรรพชนจะต้องมียอดฝีมือขั้นมหาปรมาจารย์ซ่อนตัวอยู่อีกแน่นอน

เพียงแต่พวกเขาไม่ออกมาสู่โลกภายนอก มีหน้าที่เพียงปกป้องบ้านเมืองเท่านั้น

อิ๋งปิ่งเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า ขุนนางทั้งฝ่ายบู๊และบุ๋นต่างพากันมองด้วยความเคารพ

"ท่านเจ้ากรม"

"ไม่ทราบว่าศาลบรรพชนมีคำสั่งใดหรือ"

อิ๋งจี้เอ่ยถาม

แม้แต่ตัวเขาที่เป็นถึงกษัตริย์แห่งต้าฉิน

เขาก็ยังใช้คำว่า คำสั่ง

เขายังจำคำสั่งเสียของเสด็จพ่อ รวมถึงพี่ชายใหญ่ที่ล่วงลับไปแล้วได้ดี

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

ในต้าฉิน ศาลบรรพชนต้องมาก่อน

ไม่ใช่เพียงเพราะศาลบรรพชนมีสถานะสูงส่ง แต่เพราะศาลบรรพชนคือรากฐานที่แท้จริงของต้าฉิน

อิ๋งปิ่งโค้งคำนับอิ๋งจี้ แล้วค่อยๆ เอ่ยว่า "ศาลบรรพชนมีบัญชา"

"แคว้นโจวต้องพินาศ ตราหยกโอรสสวรรค์โจว และกระถางสำริดเก้าใบแห่งเสินโจว ให้นำกลับไปไว้ที่ศาลบรรพชน"

เมื่อได้ยินดังนั้น!

อิ๋งจี้พยักหน้ารับ "บัญชาจากศาลบรรพชน ข้ารับทราบแล้ว"

"เช่นนั้น รบกวนฝ่าบาทด้วยพะยะค่ะ"

อิ๋งปิ่งทำความเคารพอย่างนอบน้อม แล้วค่อยๆ ถอยออกไป

"จื่อฉู่"

"เจ้าได้ยินสิ่งที่ท่านเจ้ากรมพูดแล้วใช่ไหม" อิ๋งจี้หันไปถามอิ๋งจื่อฉู่

"หลานได้ยินแล้วพะยะค่ะ"

"ตราหยกโอรสสวรรค์โจว กระถางสำริดเก้าใบแห่งเสินโจว"

"หลานจะคุมกันกลับมาด้วยตัวเอง" อิ๋งจื่อฉู่รับคำทันที

"อืม"

"รีบไปเจรจาเถอะ"

"แล้วก็จ้าวเจิ้ง เหลนของข้า"

"รีบพาตัวกลับมา"

"ข้ากลัวว่าหากช้ากว่านี้ ข้าจะไม่ได้เห็นหน้าเขา" อิ๋งจี้กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความชราภาพ

คำพูดประโยคนี้

ทำเอาเหล่าขุนนางหน้าถอดสี ต่างพากันคุกเข่า "ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี"

ทว่า

ขุนนางหลายคนกลับกำลังครุ่นคิด

"จ้าวเจิ้งคือใคร"

"ถึงขนาดทำให้ฝ่าบาทใส่พระทัยได้ขนาดนี้"

"เหลนของฝ่าบาท หรือจะเป็นลูกขององค์ชายผู้สืบทอด"

"แต่องค์ชายผู้สืบทอดมีลูกชายคือคุณชายเฉิงเจียวคนเดียวไม่ใช่หรือ"

จู่ๆ

ชื่อของจ้าวเจิ้งก็ปรากฏขึ้นกลางราชสำนักเป็นครั้งแรก ย่อมก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์

อย่างไรก็ตาม

อิ๋งจี้ไม่ได้สนใจสิ่งใด

สิ่งที่เขาต้องการคือได้เห็นหน้าเหลนชายคนนี้ก่อนตาย ได้เห็นเจ้าเด็กน้อยในความฝันคนนั้น

เขาเองก็สัมผัสได้ว่า เวลาของเขาเหลืออีกไม่มากแล้ว!

[จบแล้ว]