บทที่ 1 - ปฐมบรรพชนแห่งฉิน ฉินอิ๋ง!
บทที่ 1 - ปฐมบรรพชนแห่งฉิน ฉินอิ๋ง!
บทที่ 1 - ปฐมบรรพชนแห่งฉิน ฉินอิ๋ง!
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
ณ ผืนแผ่นดินเสินโจวอันกว้างใหญ่!
แคว้นจ้าว นครหานตาน!
ในฐานะที่เป็นหนึ่งในเจ็ดแคว้นมหาอำนาจแห่งเสินโจว เมืองหลวงแห่งนี้จึงเปี่ยมไปด้วยความเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด
ภายในกำแพงเมืองอันมหึมา
ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาอย่างไม่ขาดสาย
เสียงร้องป่าวร้องขายสินค้าของพ่อค้าแม่ขายดังเซ็งแซ่
ผู้คนสัญจรผ่านไปมาขวักไขว่
แต่งแต้มสีสันให้เมืองแห่งนี้ดูมีชีวิตชีวาและรุ่งโรจน์ยิ่งนัก
ณ เรือนหลังเล็กที่ตั้งอยู่อย่างสันโดษ
มีคนสองคน หนึ่งผู้ใหญ่ หนึ่งเด็กน้อย นั่งหันหน้าเข้าหากัน
ผู้ใหญ่
สวมชุดคลุมยาวสีดำขลับ เส้นผมสีดำสนิทถูกเกล้าขึ้นไว้อย่างเรียบร้อย ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ดูราวกับชายหนุ่มวัยเพียงยี่สิบหรือสามสิบปี ทว่ากลิ่นอายรอบกายเขากลับแผ่ซ่านความไม่ธรรมดาออกมาอย่างชัดเจน
เพียงแค่ปรายตามอง ก็สัมผัสได้ถึงความลึกลับและล้ำลึกสุดหยั่งคาด
ราวกับเทพเซียนที่จุติลงมาเดินดิน
และที่เบื้องหน้าของเขา
เด็กน้อยวัยเจ็ดแปดขวบนั่งตัวตรงอยู่ต่อหน้าบุรุษรูปงามผู้นั้น ด้วยท่าทีของศิษย์ผู้น้อยที่กระหายใคร่รู้
ใบหน้าจิ้มลิ้มนั้นฉายแววครุ่นคิดอย่างหนัก ราวกับกำลังตกผลึกทางความคิดบางอย่าง
"ท่านอาจารย์"
"วิถีแห่งจอมคน วิถีแห่งราชันย์ วิถีแห่งจอมอำนาจ"
"ทั้งสามสิ่งนี้ แท้จริงแล้วแตกต่างกันที่ตรงไหนหรือขอรับ"
"ศิษย์เฝ้าขบคิดเรื่องนี้มาหลายวันแล้ว แม้จะรู้ว่าเป็นการแบ่งแยกอำนาจการปกครอง แต่กลับไม่เข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของมันเลย" เด็กชายเอ่ยถามชายตรงหน้าด้วยแววตาใฝ่รู้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น!
ฉินอิ๋งก็ยิ้มออกมาบางๆ "เจิ้งเอ๋อร์ เจ้าลองบอกสิ่งที่เจ้าเข้าใจออกมาให้ฟังหน่อยสิ อาจารย์จะได้ดูว่าเจ้ามองทะลุปรุโปร่งไปมากน้อยเพียงใด"
"ขอรับ"
เด็กชายพยักหน้า ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อาจารย์สอนสั่งศิษย์มาสองปี ศิษย์พอจะมีความเข้าใจอยู่บ้าง แต่หากมีสิ่งใดผิดพลาด ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะด้วยขอรับ ในความคิดของศิษย์ วิถีแห่งจอมคนนั้นอยู่ที่ตัวผู้ปกครองเอง จอมคน ยึดถือคุณธรรมเป็นรากฐาน ใช้คุณธรรมของตนเป็นแบบอย่าง ชักจูงราษฎรนับหมื่น ใช้การขัดเกลาด้วยคุณธรรมในการปกครองแผ่นดิน"
เมื่อฟังมาถึงตรงนี้
ฉินอิ๋งก็มองเด็กน้อยแล้วเอ่ยว่า "ว่าต่อไป"
"วิถีแห่งราชันย์"
"คือขั้นที่สูงกว่าวิถีแห่งจอมคน โดยใช้วิถีแห่งจอมคนเป็นพื้นฐาน แล้วใช้กฎหมายเป็นหลักในการปกครองราษฎร ใช้วิถีแห่งราชันย์ปกครองแผ่นดิน ทำให้แผ่นดินมั่นคง"
"วิถีแห่งจอมอำนาจ"
"คือการละทิ้งวิถีแห่งจอมคนและวิถีแห่งราชันย์ไปจนสิ้น ผู้ปกครองจะยึดผลประโยชน์ของตนเป็นที่ตั้ง ใช้อำนาจเผด็จการกดข่มราษฎร กดข่มทั่วหล้า" เด็กชายกล่าวต่อทันที
ฉินอิ๋งมีรอยยิ้มประดับใบหน้า พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "สิ่งที่เจ้าเข้าใจคือแก่นแท้ของทั้งสามวิถีนี้ วิถีแห่งจอมคนเคร่งครัดที่ตัวผู้ปกครอง ยึดคุณธรรมนำหน้า ใช้ชื่อเสียงของตนชักจูงใจคน วิถีแห่งราชันย์นั้นเหนือกว่า คือการปกครองขุนนาง ใช้วิถีราชันย์ปกครองแผ่นดิน ส่วนวิถีแห่งจอมอำนาจคือการใช้กำลังกดข่มทั่วหล้า อำนาจสิทธิ์ขาดทั้งหมดอยู่ในมือ ผู้ใดคล้อยตามรอด ผู้ใดขัดขืนตาย"
"แต่ว่านะเจิ้งเอ๋อร์"
"เจ้าคิดว่าวิถีใดน่าเลือกใช้ที่สุด"
เมื่อเจอคำถามนี้
เด็กชายแสดงท่าทีลังเลเล็กน้อย
"วิถีแห่งจอมคนเป็นเรื่องของอดีตไปแล้ว ปัจจุบันล้วนใช้วิถีแห่งราชันย์และวิถีแห่งจอมอำนาจเป็นหลัก"
เด็กชายพึมพำกับตัวเอง ก่อนที่แววตาจะฉายประกายมุ่งมั่น "แต่หากให้ศิษย์เลือก... ศิษย์อยากจะเลือกทั้งหมดขอรับ ใช้วิถีแห่งราชันย์ปกครองขุนนางและแผ่นดิน ใช้วิถีแห่งจอมอำนาจสยบขุนนางและผู้คิดคดทรยศ"
"พูดได้ดี"
ฉินอิ๋งหัวเราะอย่างพอใจ
เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับคำตอบของเด็กชายมากทีเดียว
"เจิ้งเอ๋อร์!"
"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่า หากนำวิถีแห่งราชันย์กับวิถีแห่งจอมอำนาจมารวมกัน จะเรียกว่าวิถีอะไร" ฉินอิ๋งจ้องมองเด็กชายแล้วถามต่อ
แต่คราวนี้
เด็กชายส่ายหน้า "ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะด้วยขอรับ"
"วิถีแห่งราชันย์ผสานวิถีแห่งจอมอำนาจ เรียกว่า วิถีแห่งจักรพรรดิ"
"วิถีแห่งจักรพรรดิ ครอบครองทักษะการปกครองแบบราชันย์ และครอบครองพลานุภาพแบบจอมอำนาจ"
"ใช้วิถีราชันย์ควบคุมขุนนางและแผ่นดิน ใช้กฎหมายควบคุมราษฎร"
"ใช้วิถีจอมอำนาจกดข่มขุนนาง สยบความวุ่นวายทั่วหล้า"
"สองสิ่งประสานกัน จึงเกิดเป็นวิถีแห่งจักรพรรดิ"
"เมื่อมองไปทั่วหล้า ในยามนี้ยังไม่มีกษัตริย์องค์ใดปกครองแผ่นดินด้วยวิถีแห่งจักรพรรดิเลย" ฉินอิ๋งกล่าวกับเด็กชายตรงหน้าด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
ดวงตาของเด็กชายฉายแววปรารถนา ก่อนจะกล่าวอย่างหนักแน่น "หากมีโอกาส ศิษย์ขอเป็นคนผู้นั้นเป็นคนแรกขอรับ"
"โอกาส ย่อมมีอยู่แล้ว"
"มองไปทั่วแว่นแคว้นต่างๆ ผู้ที่สามารถใช้วิถีแห่งจักรพรรดิปกครองประเทศได้ มีเพียงแคว้นฉินเท่านั้น"
"ซางยางปฏิรูปกฎหมาย กฎหมายฉินดำรงอยู่ รากฐานแห่งวิถีราชันย์จึงดำรงอยู่"
"ส่วนวิถีแห่งจอมอำนาจ ก็ขึ้นอยู่กับหัวใจของเจ้าเองแล้ว" ฉินอิ๋งเอ่ยช้าๆ น้ำเสียงแฝงความคาดหวังในตัวเด็กชายตรงหน้าไว้อย่างเปี่ยมล้น
ทันใดนั้นเอง!
"ท่านอาจารย์"
"พี่เจิ้ง"
"ทานข้าวได้แล้วเจ้าค่ะ"
เด็กหญิงตัวน้อยวัยไล่เลี่ยกับเด็กชายวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เด็กหญิงคนนี้สวมชุดกระโปรงยาวสีดำแดง หน้าตาน่ารักจิ้มลิ้ม แม้จะยังเด็กมาก แต่ก็พอดูออกว่าโตขึ้นจะต้องเป็นสาวงามล่มเมืองอย่างแน่นอน
"อาฝาง"
"ที่อาจารย์สอนเจ้า เจ้าเรียนจบแล้วหรือ"
เมื่อมองไปยังเด็กหญิงตรงหน้า แววตาของเด็กชายก็ฉายความอ่อนโยนออกมา
"แน่นอนอยู่แล้ว"
เด็กหญิงเงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ
เมื่อเห็นภาพนี้
คงพอจะเดาออกแล้วว่าเด็กชายและเด็กหญิงคู่นี้คือใคร
เด็กชายมีนามว่า จ้าวเจิ้ง องค์ประกันของแคว้นฉินในแคว้นจ้าว และเป็นองค์ประกันคนสุดท้ายของแคว้นฉิน
ในอดีตยามที่แคว้นฉินเปิดศึกกับแคว้นจ้าว บิดาของเขา อิ๋งจื่อฉู่ ได้หลบหนีออกจากหานตานไปอย่างทุลักทุเล ทิ้งให้จ้าวจีและจ้าวเจิ้งสองแม่ลูกต้องเผชิญชะตากรรมตามลำพัง
ส่วนเด็กหญิงนั้นเป็นลูกเพื่อนบ้านที่อยู่เรือนติดกัน เติบโตมาพร้อมกับจ้าวเจิ้ง ชื่อว่า เซี่ยอวี้ฝาง
บิดาของนางก็ไม่ใช่คนธรรมดา เป็นผู้สืบทอดสำนักแพทย์ แพทย์หลวงผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค นามว่า เซี่ยอู๋เชี่ย
ส่วนอาจารย์ที่กำลังสอนจ้าวเจิ้งอยู่ตอนนี้ ฉินอิ๋ง
เห็นได้ชัดว่าจ้าวเจิ้งและคนอื่นๆ ไม่รู้ชื่อจริงของเขา เรียกเขาเพียงว่า ท่านอาจารย์ หากพวกเขารู้ว่าเขาชื่อฉินอิ๋ง ในฐานะเชื้อพระวงศ์ฉิน มีหรือจะไม่รู้จัก
ฉินอิ๋ง หรือ ฉินเฟยจื่อ หรือเรียกอีกชื่อว่า อิ๋งเฟยจื่อ
ปฐมบรรพชนผู้ก่อตั้งแคว้นฉิน
หากจะกล่าวว่าในหน้าประวัติศาสตร์ จิ๋นซีฮ่องเต้คือผู้กวาดล้างหกแคว้น รวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง
เช่นนั้นบรรพชนของพระองค์อย่างฉินอิ๋ง ก็คือตำนานผู้สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วหล้า แม้เวลาจะผ่านไปห้าร้อยหกร้อยปี ชื่อเสียงของฉินอิ๋งก็ยังคงกึกก้อง
ได้รับพระราชทานดินแดนที่ฉิน อยู่ร่วมกับชนเผ่าต่างถิ่น อาศัยอยู่ในดินแดนที่อันตรายที่สุดในใต้หล้า
แต่ฉินอิ๋งก็สามารถใช้กำลังเข้าหักหาญ สร้างที่ยืนขึ้นมาในดินแดนยุคก่อนราชวงศ์ฉินนั้นได้ จนกลายเป็นรากฐานของแคว้นฉินในปัจจุบัน
และเมื่อกว่าหกร้อยปีก่อน หลังจากฉินอิ๋งก่อตั้งแคว้น พลังฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์ของเขาก็สั่นสะเทือนไปทั่วหล้า
ทำให้แคว้นต่างๆ ต้องหวาดผวา
เพียงแต่ว่า
ในยามนี้ ฉินอิ๋งเก็บงำกลิ่นอายของตนเองไว้อย่างมิดชิด นอกจากความรู้สึกดูลึกลับมองไม่ออกแล้ว เขาก็ดูเหมือนคนธรรมดาคนหนึ่ง ใครเล่าจะคาดคิดว่าปฐมบรรพชนผู้ก่อตั้งแคว้นฉินเมื่อพันปีก่อนจะยังมีชีวิตอยู่
"ท่านอาจารย์"
"เจิ้งเอ๋อร์"
"ทานข้าวเถิดเจ้าค่ะ"
หญิงสาววัยออกเรือนสวมชุดชาวบ้านธรรมดาเดินออกมาจากในเรือน ทว่ารูปร่างหน้าตานั้นงดงามล่มเมือง
นางคือมารดาของจ้าวเจิ้ง จ้าวจี
เมื่อนางมองไปยังฉินอิ๋งและจ้าวเจิ้งที่อยู่นอกเรือน ก็เอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
จ้าวเจิ้งยังไม่ขยับตัว แต่กลับนั่งมองฉินอิ๋งเงียบๆ เมื่ออาจารย์ยังไม่ลุก เขาย่อมไม่กล้าลุก แสดงให้เห็นว่าเขารู้ธรรมเนียมศิษย์อาจารย์เป็นอย่างดี ไม่กล้าทำตัวข้ามหน้าข้ามตา
เมื่อเห็นจ้าวเจิ้งเป็นเช่นนี้ ฉินอิ๋งก็ยิ้มบางๆ แล้วยกมือขึ้น "ไปเถอะ"
"เชิญท่านอาจารย์ก่อนขอรับ"
จ้าวเจิ้งลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับ
ฉินอิ๋งก็ไม่ปฏิเสธ เขาลุกขึ้นช้าๆ แล้วเดินเข้าไปในเรือน
ในฐานะองค์ประกัน ภายนอกถูกจับตามอง ภายในก็ไม่ได้รับการดูแลที่ดีนัก
นอกจากเบี้ยเลี้ยงรายเดือนเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีบ่าวไพร่คอยรับใช้ ดังนั้นเรื่องหุงหาอาหารจ้าวจีจึงต้องลงมือทำเองทั้งหมด
"อาฝาง"
"พ่อเจ้าล่ะ"
เมื่อนั่งลงในเรือนแล้ว ฉินอิ๋งก็มองเด็กหญิงแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"ท่านพ่อไม่อยากมาเจ้าค่ะ"
"ท่านบอกว่าเห็นหน้าพี่เจิ้งแล้วหงุดหงิด"
เซี่ยอวี้ฝางทำปากยื่น พลางชำเลืองมองจ้าวเจิ้งแวบหนึ่ง
[จบแล้ว]