บทที่ 2 การตื่นขึ้นของระบบเวทมนตร์

บทที่ 2 การตื่นขึ้นของระบบเวทมนตร์

ในลานบ้านเก่าซอมซ่อ

ภาพของชายหนุ่มรูปงามสะท้อนอยู่ในกระจก

จางเฉินหรานที่เพิ่งเลิกงาน ถอดเสื้อเปลือยท่อนบน นัยน์ตาฉายแววเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลำคอของตนเองในกระจก

บนคอนั้นมีจี้สร้อยคอสีเข้มที่ดูธรรมดาๆ ห้อยอยู่

จี้มีรูปร่างเหมือนเสือ เสือที่บาดเจ็บและหมอบราบอยู่

ทว่าด้านหลังของมันกลับมีปีกงอกออกมาคู่หนึ่ง ให้ความรู้สึกขัดแย้งกันอย่างบอกไม่ถูก

ก่อนที่จางเฉินหรานจะมายังโลกใบนี้ เขาบังเอิญได้จี้ชิ้นนี้มาครอบครอง

วันถัดมาหลังจากได้มันมา เขาก็ข้ามมิติมาโผล่ที่โลกนี้

เขาไม่ได้นำสิ่งใดติดตัวมาด้วย มีเพียงจี้ชิ้นนี้เท่านั้นที่ติดตามเขามายังโลกใบนี้

หรือจะพูดให้ถูกคือ จี้ชิ้นนี้ต่างหากที่เป็นผู้นำพาเขามาสู่โลกเวทมนตร์แห่งนี้

นับจากนั้น เขาก็สวมใส่จี้ชิ้นนี้มาตลอดสิบหกปี

แม้เขาจะไม่รู้ว่าจี้ชิ้นนี้คืออะไร แต่สิ่งที่สามารถพาเขาข้ามมิติมายังโลกเวทมนตร์ได้ ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน!

จางเฉินหรานกำ 'จี้พยัคฆ์ติดปีก' ในมือแน่น สูดลมหายใจเข้าลึก

"อีกสองเดือน"

...เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ปิดเทอมฤดูร้อนสองเดือนผ่านพ้นไปในพริบตา

วันที่ 1 กันยายน

จางเฉินหรานได้รับข้อความแจ้งเตือน เขาเดินทางไปยัง 'โรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลาน' ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกกระวนกระวายใจขนาดนี้ตั้งแตมายังโลกใบนี้

เพราะวันนี้คือวันปลุกพลังเวทมนตร์ และการปลุกพลังเวทมนตร์มีความหมายอย่างยิ่งใหญ่สำหรับทุกคน

การจะปลุกพลังได้หรือไม่ จะเป็นตัวตัดสินว่าคนคนนั้นจะมีต้นทุนในการยืนหยัดบนโลกใบนี้หรือไม่

จางเฉินหรานเองก็มีความรู้เกี่ยวกับการปลุกพลังอยู่บ้าง

นอกจากการสุ่มปลุก 'เวทมนตร์ธาตุ' ด้วยศิลาปลุกพลังแล้ว ยังมีวิธี 'จ่ายเพื่อปลุก' อีกด้วย

นั่นคือการซื้อ 'หินนำทาง' จากสมาคมเวทมนตร์มาช่วยในการปลุกพลัง

หินนำทางคือหินวิเศษที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ภายในบรรจุพลังงานที่ช่วยให้จอมเวทที่ยังไม่ตื่นรู้สามารถค้นหาธาตุที่ตรงกับตนเองในโลกจิตวิญญาณได้ง่ายขึ้น

ทว่าหินนำทางเหล่านี้ถูกควบคุมโดยสมาคมเวทมนตร์ ราคาของมันสูงถึงหลักหมื่น และหากเป็นเกรดดีๆ อาจพุ่งสูงถึงหลักแสน!

จางเฉินหรานเองก็อยากใช้วิธีนี้เพื่อปลุกธาตุที่ต้องการ

เช่น 'ธาตุสายฟ้า' ที่ทรงพลัง หรือ 'ธาตุไฟ' ที่เป็นที่ต้องการของทุกที่

แต่ราคามหาโหดทำให้เขาต้องล้มเลิกความคิดนี้ไป

อย่าว่าแต่จะมีเงินถึงขนาดนั้นเลย ต่อให้มี เขาก็คงทำใจจ่ายไม่ลงอยู่ดี

ส่วนเรื่องจะได้ธาตุอะไร ก็คงต้องแล้วแต่ดวง สำหรับ 'ผู้เล่นสายฟรี' อย่างเขา ได้อะไรก็เอาอันนั้นแหละ

"ต่อให้มาโลกเวทมนตร์ ก็ยังหนีไม่พ้นชะตากรรมชนชั้นล่างอยู่ดี หวังว่าจะได้ธาตุดีๆ หน่อยนะ"

จางเฉินหรานภาวนาในใจเงียบๆ

"เอ๊ะ! พี่เฉิน อยู่ห้องเดียวกับพวกเราเหรอเนี่ย?" เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง

จางเฉินหรานหันกลับไป เห็นเด็กหนุ่มตัวมอมแมมเหมือนลูกลิงเปื้อนโคลน

ข้างกายเขา มีเด็กหนุ่มผมดำอีกคนที่มีท่าทางกวนโอ๊ย

แววตาสงสัยปรากฏขึ้นในดวงตาของจางเฉินหราน

เขารู้จัก 'จางเสี่ยวโหว' มาสักพักแล้ว และมีความประทับใจในตัวเด็กคนนี้ไม่น้อย

จางเสี่ยวโหวเรียนดีและขยันขันแข็ง การสอบเข้าโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์แห่งนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

แต่ 'มู่ฝาน' นี่สิที่ทำให้จางเฉินหรานแปลกใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้

ในโลกเวทมนตร์ที่โหดร้ายนี้ ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการใช้เส้นสายเข้ามาเรียนเวทมนตร์นั้นไม่ใช่น้อยๆ

จางเฉินหรานพยักหน้าเล็กน้อย

"ไม่ใช่แค่พวกเราสามคนหรอก ในห้องยังมีหน้าคุ้นๆ อยู่อีกเพียบ"

นอกจากเขาและมู่ฝาน ยังมี 'มู่ไป๋' ที่มักจะสอบได้ที่สองรองจากเขาเสมอในสมัยมัธยมต้น และเพื่อนร่วมชั้นอีกหลายคนที่เขาจำชื่อไม่ได้

คนพวกนั้นล้วนรุมล้อมมู่ไป๋ โดยมีมู่ไป๋เป็นหัวโจก

วันเปิดเทอม แน่นอนว่าต้องมีพิธีปฐมนิเทศสุดคลาสสิก!

บนสนามกีฬากว้าง นักเรียนใหม่ 1,500 คน ถูกแบ่งออกเป็นยี่สิบห้องเรียน จัดแถวเป็นระเบียบเรียบร้อย

"นักเรียนทั้งหลาย รู้หรือไม่ว่าทำไมพวกเธอถึงต้องมาเป็นจอมเวท?

...ในอนาคต ไม่ว่าพวกเธอจะไปอยู่ในตำแหน่งใด จงอย่าลืมว่าภารกิจสำคัญที่สุดของจอมเวทคือการสำรวจเพื่อการพัฒนาของมนุษยชาติและปกป้องมวลมนุษย์ อย่าลืมว่าภายนอกเมืองที่สงบสุขของเรา ยังมีปีศาจร้ายจ้องจะตะครุบเหยื่ออยู่!"

สุนทรพจน์อันยืดยาวของผู้อำนวยการโรงเรียน ในที่สุดก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญ!

"วันนี้คือวันปลุกพลังเวทมนตร์ของพวกเธอ ครูขออวยพรให้พวกเธอทุกคนมีอนาคตที่สดใสในเส้นทางสายเวทมนตร์!"

ทันทีที่ผู้อำนวยการพูดจบ นักเรียนด้านล่างก็เก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่

ใครบ้างจะไม่อยากควบคุมเปลวเพลิงแห่งการทำลายล้าง หรือแช่แข็งสิ่งชั่วร้ายด้วยน้ำแข็ง?

และวันนี้คือก้าวแรกของพวกเขาบนเส้นทางเวทมนตร์: การตื่นขึ้นของธาตุ!

พิธีปลุกพลังดำเนินไปพร้อมกันทั้งยี่สิบห้องเรียน

ด้วยผลการเรียนที่ยอดเยี่ยม จางเฉินหรานจึงเป็นนักเรียนหมายเลขหนึ่งของชั้นปี 1 ห้อง 8!

หมายเลขยิ่งน้อย แสดงว่าคะแนนสอบเข้ายิ่งสูง รองจากจางเฉินหรานคือนักเรียนหมายเลขสอง มู่ไป๋!

ว่ากันว่าสำหรับนักเรียนหัวกะทิอย่างพวกเขา เมื่อปลุกพลังสำเร็จ ความเร็วในการฝึกฝนจะเหนือกว่าคนทั่วไป

เพราะพวกเขามีพื้นฐานความรู้เวทมนตร์แน่นปึ้ก ทำให้การฝึกฝนเป็นเรื่องง่ายดาย

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริง

เพราะคนที่มีความรู้แน่นขนาดนั้น จะไม่ขยันฝึกฝนหลังปลุกพลังเวทมนตร์ได้อย่างไร?

ครูประจำชั้น ซึ่งควบตำแหน่งอาจารย์สอนเวทมนตร์ประจำชั้นปี 1 ห้อง 8 'เซวีย มู่เซิง' ยืนอยู่หน้าชั้นเรียน

การปลุกพลังจะทำต่อหน้าสาธารณชน นักเรียนเพียงแค่เดินออกไปเมื่อถูกขานชื่อ

"หมายเลขหนึ่ง จางเฉินหราน!" อาจารย์เซวีย มู่เซิงขานชื่อ

"จางเฉินหราน! ใช่คนที่ชนะมู่ไป๋ เด็กเทพของเราได้หรือเปล่า? หน้าตาก็หล่อกว่ามู่ไป๋อยู่นะ แต่ได้ข่าวว่าเป็นคนเย็นชา ไม่ใช่สเปกฉันเลย"

"ฮิฮิ ยัยโง่ เธอไม่เข้าใจอะไรซะแล้ว คนเย็นชาแบบนี้น่ะต้องการความรักที่สุด การพิชิตใจคนแบบนี้มันท้าทายจะตายไป จริงไหม?"

"ก็จริง แต่ถ้าเขาดันไปปลุกได้ 'ธาตุน้ำ' หรือ 'ธาตุแสง' เด็กเทพก็จะกลายเป็นเด็กกากทันทีเลยนะ"

"พี่เฉิน อย่าไปฟังพวกนั้นพล่าม! ปลุก 'ธาตุสายฟ้า' ที่หายากที่สุดตบหน้าพวกมันให้หงายไปเลย!" จางเสี่ยวโหวตะโกนเชียร์

จางเฉินหรานทำหูทวนลมกับเสียงนินทา เดินตรงไปยังแท่นปลุกพลัง

"วางมือลงบนศิลาปลุกพลัง แล้วค้นหาละอองดาวเวทมนตร์ที่เป็นของเธอในโลกจิตวิญญาณ" เซวีย มู่เซิงแนะนำ

จางเฉินหรานสูดหายใจลึก ค่อยๆ ยื่นมือออกไปวางบนศิลาปลุกพลังที่ลอยอยู่

สิ่งที่เรียกว่าโลกจิตวิญญาณ คือความว่างเปล่าที่ปรากฏขึ้นในหัวเมื่อหลับตาลง

คนปกติมักจะจินตนาการเรื่องราวต่างๆ ในหัวตลอดเวลา แต่เมื่อทำจิตให้ว่างและไม่คิดสิ่งใด จิตก็จะกลายเป็นความว่างเปล่า

ความว่างเปล่านี้เปรียบเสมือนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไร้ดวงดาว!

เป้าหมายของการปลุกพลัง คือการประดับประดาท้องฟ้ายามค่ำคืนนี้ด้วยละอองดาวธาตุของตนเอง!

ค่อยๆ ทีละน้อย จางเฉินหรานสัมผัสได้ว่าในความว่างเปล่าของโลกจิตวิญญาณ มีพลังลึกลับบางอย่างกำลังค่อยๆ เข้ายึดครองพื้นที่

โลกจิตวิญญาณที่ว่างเปล่าดูเหมือนจะถูกฉีกกระชากด้วยรอยแยกจากนอกฟ้า!

ความมืดมิดทะลักเข้ามาทางรอยแยกนั้นอย่างต่อเนื่อง

ความมืดแผ่ขยายไปทั่วโลกจิตวิญญาณในพริบตา เติมเต็มทุกอณูจนไม่เหลือที่ว่าง!

จางเฉินหรานจ้องมองภาพนี้อย่างงุนงง

โลกจิตวิญญาณที่เคยว่างเปล่าไร้สีสัน บัดนี้กลายเป็นโลกแห่งความมืดมิด!

นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

ในขณะที่จางเฉินหรานกำลังสับสน กลุ่มละอองดาวกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ละอองดาวกลุ่มนี้เป็นสีดำสนิท กลมกลืนไปกับโลกจิตวิญญาณแห่งนี้อย่างสมบูรณ์

เขา "มองไม่เห็น" มัน แต่เขาสัมผัสได้ถึงมันจริงๆ: เขาปลุกละอองดาวสีดำได้สำเร็จ!

ละอองดาวสีดำ ไม่ใช่เวทมนตร์ธาตุ จางเฉินหรานอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มครุ่นคิด

เวทมนตร์ธาตุเป็นธาตุที่พบได้บ่อยที่สุด แต่นอกเหนือจากเวทมนตร์ธาตุแล้ว ยังมีเวทมนตร์ประเภทพิเศษอื่นๆ อีก

จางเฉินหรานไม่ค่อยรู้เรื่องเวทมนตร์พิเศษนอกเหนือจากเวทมนตร์ธาตุมากนัก เพราะมันไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเข้าถึงได้ง่ายๆ

ในขณะที่จางเฉินหรานกำลังจมอยู่ในความคิด

ประกายแสงสีเงินสายหนึ่งก็ตัดผ่านโลกจิตวิญญาณอันมืดมิด