บทที่ 27 พิธีแต่งตั้งองค์ชายศักดิ์สิทธิ์

"วิญญาณยุทธ์ขององค์ชายศักดิ์สิทธิ์คือดาบ พรุ่งนี้เจ้าจงไปลองเชิงเขาดูว่ามีฝีมือแค่ไหน ไม่จำเป็นต้องออมมือ"

ภายในห้องนอนของผู้อาวุโสท่านหนึ่ง เขาจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างเย็นชา

"ไม่ต้องออมมือ แล้วถ้าข้าเผลอฆ่าเขาตายล่ะครับ?" เด็กหนุ่มหัวเราะเบาๆ

"ฆ่าก็ฆ่าสิ คนที่เสียหน้าคือปิปิตงและพรรคพวก หากองค์ชายศักดิ์สิทธิ์รับคำท้าแล้วถูกคนรุ่นเดียวกันฆ่าตาย เขาก็เป็นได้แค่หุ่นเชิดและกลายเป็นตัวตลกให้คนทั้งโลกหัวเราะเยาะ"

"ดีเสียอีก ให้คนทั้งโลกได้รับรู้ว่าหลานชายคนเก่งของข้าแข็งแกร่งเพียงใด"

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์และชั่วร้ายฉายวาบขึ้นที่มุมปากของพรหมยุทธ์ผู้อาวุโส

"ครับท่านปู่!"

มุมปากของเด็กหนุ่มยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ชั่วข้ามคืน คลื่นใต้น้ำเริ่มก่อตัว

พิธีแต่งตั้งองค์ชายศักดิ์สิทธิ์ในวันพรุ่งนี้ จะเต็มไปด้วยอันตรายสำหรับหวงเหว่ย

ภายในหอบูชา จระเข้ทองคำมองเชียนเต้าหลิวที่เพิ่งกลับมาแล้วถามด้วยความสงสัย "เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ข้าถูกปฏิเสธ" เชียนเต้าหลิวกล่าวอย่างเรียบเฉย

ราวกับว่าเรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

เขาเป็นถึงมหาปุโรหิตผู้สูงส่ง เป็นยอดฝีมือระดับกึ่งเทพ

จะแสดงสีหน้าแบบนั้นออกมาไม่ได้เด็ดขาด

"อะไรนะ? เจ้าถูกปฏิเสธงั้นรึ?"

รอยยิ้มของจระเข้ทองคำแข็งค้าง ตกตะลึงอย่างที่สุด

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร"

เชียนเต้าหลิวเดินตรงไปยังโถงหลัก

จระเข้ทองคำเอ่ยขึ้น "เมื่อครู่ข้าสัมผัสได้ถึงปราณดาบที่น่าสะพรึงกลัวมาจากวังสังฆราช แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังสัมผัสได้ถึงพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ของเจ้า ใครกันที่ทำให้เจ้าต้องลงมือด้วยตัวเอง?"

เชียนเต้าหลิวชะงักเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "นั่นเป็นทักษะวิญญาณที่เจ้าเด็กนั่นคิดค้นขึ้นเอง พรสวรรค์ของเขาน่ากลัวเกินไป ด้วยระดับเพียงมหาวิญญาณจารย์เลเวลยี่สิบสอง กลับสร้างทักษะวิญญาณที่ทรงพลังขนาดนั้นได้"

จระเข้ทองคำตื่นตระหนก "อะไรนะ? ทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเอง? มหาวิญญาณจารย์เลเวลยี่สิบสองเนี่ยนะ? แถมยังทรงพลังขนาดนั้น? นี่มันออกจะเหลือเชื่อเกินไปหน่อย!"

เชียนเต้าหลิวนั่งลงบนเก้าอี้ประธานอีกครั้งและกล่าวว่า "มันเหลือเชื่อจริงๆ แต่มันคือเรื่องจริง ทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองที่ทรงพลังขนาดนั้นถูกใช้โดยมหาวิญญาณจารย์ ข้าย่อมไม่ต้องลงมือเองอยู่แล้ว เพียงแค่น่าเสียดายที่เสวี่ยเอ๋อร์บุกไปท้าประลองแล้วพ่ายแพ้ หากข้าไม่เข้าไปขวางไว้ทันเวลา สถานการณ์ของเสวี่ยเอ๋อร์คงแย่แน่"

จระเข้ทองคำตะลึงงัน "คุณหนูเป็นปรมาจารย์วิญญาณเลเวลสี่สิบเก้า จะแพ้เขาได้อย่างไร? ต่อให้ทักษะวิญญาณที่สร้างเองจะทรงพลังแค่ไหน หรือว่าเป็นเพราะคุณหนูกดระดับพลังของตัวเองลง? ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ ไม่อย่างนั้นระดับพลังต่างกันถึงยี่สิบเจ็ดระดับ!"

เชียนเต้าหลิวกล่าว "บางทีอาจจะกดพลังไว้ในช่วงแรก แต่สุดท้ายก็ถูกบีบให้ต้องเอาจริง แต่ก็ยังแพ้อยู่ดี"

แม้แต่จระเข้ทองคำผู้มากประสบการณ์และผ่านร้อนผ่านหนาวมามากก็อดไม่ได้ที่จะตกใจกับพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวของหวงเหว่ย เขาพูดอย่างเย็นชา "อัจฉริยะเยี่ยงนี้ เราอาจควบคุมเขาไม่ได้เมื่อเขาโตขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาปฏิเสธเจ้า ซึ่งทำให้เรากลายเป็นฝ่ายตรงข้ามกัน ข้าควรหาโอกาสกำจัดเขาให้เร็วที่สุดเพื่อตัดไฟแต่ต้นลมดีไหม?"

เชียนเต้าหลิวกล่าว "ไม่ ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็เป็นศิษย์สายตรงของปิปิตงและเป็นองค์ชายศักดิ์สิทธิ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ อย่างแย่ที่สุด เราค่อยหาโอกาสจับคู่เขากับเชียนเริ่นเสวี่ยก็ได้"

เขาดูออกว่าปิปิตงรักใคร่ศิษย์คนนี้มาก หากพวกเขาลงมือฆ่าจริงๆ นางต้องเดาได้ว่าเป็นฝีมือพวกเขา ถึงเวลานั้นใครจะรู้ว่าผู้หญิงคนนี้จะทำบ้าอะไรขึ้นมาบ้างหากนางเสียสติ

แม้ว่าเขาจะไม่กลัว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะไม่กลัว

ไม่ว่าในสถานการณ์ใด อีกฝ่ายก็เป็นแม่เพียงคนเดียวของเชียนเริ่นเสวี่ย

พวกนางต้องไม่ฆ่ากันเอง

เชียนเริ่นเสวี่ยไม่มีพ่อแล้ว หากต้องเสียแม่ไปอีก มันคงน่าเศร้าเกินไป

จระเข้ทองคำไม่คาดคิดว่าเชียนเต้าหลิวจะเปลี่ยนความคิดเช่นนี้ จึงกล่าวว่า "ตาเฒ่าเชียน แต่เขาไม่ใช่ระดับเทพ ท้ายที่สุดแล้วเทพกับมนุษย์ก็ยังมีความแตกต่าง..."

"แผนการเกาะเทพสมุทรจำเป็นต้องวางแผนล่วงหน้า"

เชียนเต้าหลิวไม่ตอบเขาโดยตรง แต่มองออกไปนอกประตูและพูดอย่างมีความหมาย

จระเข้ทองคำชะงัก แม้ว่าอีกฝ่ายจะดูเหมือนไม่ได้ตอบคำถาม แต่เขาก็รู้สึกว่าคำถามนั้นคือคำตอบในตัวมันเองแล้ว

————

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หวงเหว่ยตื่นขึ้นในคฤหาสน์และล้างหน้าแต่งตัว

ภายใต้การจัดเตรียมของคนรับใช้ เขาได้สวมชุดคลุมศักดิ์สิทธิ์ที่ปิปิตงเตรียมไว้ให้เป็นพิเศษ

ชุดสำหรับองค์ชายศักดิ์สิทธิ์ชุดนี้แตกต่างจากชุดก่อนหน้านี้ทั้งรูปแบบและการตัดเย็บ

เมื่อเทียบกับชุดนี้ ชุดก่อนหน้านั้นกลายเป็นขยะไปเลย

หลังจากแต่งกายเต็มยศ บวกกับรูปร่างสูงโปร่งและใบหน้าที่เย่อหยิ่งของหวงเหว่ย เขาดูเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ทั้งบุคลิก ท่าทาง กลิ่นอาย และบารมี

รูปร่างสูงสง่า ใบหน้าหล่อเหลาจนน่าตกตะลึง และเครื่องแต่งกายหรูหรา ล้วนเผยให้เห็นถึงคุณสมบัติที่ไม่ธรรมดา

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากประตู...

ร่างที่คุ้นเคยสองร่างก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้าและมาหยุดอยู่ตรงหน้าหวงเหว่ย

"องค์ชายศักดิ์สิทธิ์ สวมชุดนี้แล้วท่านดูเปลี่ยนไปราวกับคนละคน ดูเหมือนเกิดใหม่เลยทีเดียว"

เมื่อพรหมยุทธ์มารอสูรและพรหมยุทธ์เบญจมาศเห็นหวงเหว่ยในวันนี้ พวกเขาแทบจำไม่ได้และเผยรอยยิ้มทึ่งจัดออกมา

หวงเหว่ยยิ้มเล็กน้อย รอยยิ้มอันงดงามนั้นชวนให้หลงใหล "อรุณสวัสดิ์ครับ ท่านผู้อาวุโส"

พรหมยุทธ์เบญจมาศยิ้มอย่างมีเลศนัย "ไปกันเถอะ องค์ชายศักดิ์สิทธิ์ พิธีแต่งตั้งจะจัดขึ้นที่ลานกว้างกลางวังสังฆราช พวกเราสองคนมารับท่านตามคำสั่งขององค์สังฆราช"

วินาทีต่อมา พลังสายหนึ่งก็ค่อยๆ ยกตัวหวงเหว่ยขึ้น

และบินตรงไปยังลานกว้างกลางวังสังฆราช

——

วังสังฆราช ลานกว้างกลาง

วันนี้คึกคักเป็นพิเศษ มีผู้คนมารวมตัวกันจำนวนมากผิดปกติ

ด้านล่างคือกองอัศวินเกราะทองของสำนักวิญญาณยุทธ์ ล้อมรอบด้วยอัฒจันทร์ผู้ชม

"เฮ้ มีใครรู้บ้างว่าองค์ชายศักดิ์สิทธิ์หน้าตาเป็นอย่างไร?"

"มีรูปภาพบ้างไหม? ข้าอยากเห็นก่อน"

"แต่ข้าได้ยินมาว่าองค์ชายศักดิ์สิทธิ์เป็นศิษย์สายตรงขององค์สังฆราช และเพิ่งได้รับการยอมรับเข้าตระกูลเมื่อไม่นานมานี้"

"ตามข่าววงใน องค์ชายศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้อายุเพียงหกขวบ แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับมหาวิญญาณจารย์แล้ว!"

"น่ากลัวจริงๆ เปรียบเทียบกับตัวเองแล้วอยากจะเอาหัวโขกกำแพง"

...

ผู้ชมบนอัฒจันทร์ต่างวิพากษ์วิจารณ์และหารือกัน ทุกคนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับองค์ชายศักดิ์สิทธิ์ที่จะเข้าพิธีแต่งตั้งในไม่ช้า

ในฝูงชนยังมีสายลับจากกองกำลังอื่นปะปนอยู่มากมาย ซึ่งถูกส่งมาแฝงตัวในสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อรวบรวมข่าวกรอง

และยังสามารถปลุกปั่นกระแสสังคมได้อีกด้วย

นอกจากนี้ ยังมีคนอีกหลายคนที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้ท้าประลององค์ชายศักดิ์สิทธิ์ในวันนี้

คนเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่คนรุ่นใหม่

ทันใดนั้น สังฆราชปิปิตงก็ปรากฏตัวบนแท่นสูงด้านบน

ทันทีที่นางปรากฏตัว ทุกคนไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ต่างก็คุกเข่าลง

แน่นอนว่าเหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ที่นั่นทำเพียงโค้งคำนับเล็กน้อย

สีหน้าของพวกเขาหลากหลาย ยากจะคาดเดาว่าคิดอะไรอยู่

บางคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย พวกเขาอยู่ฝ่ายมหาปุโรหิตและย่อมไม่เต็มใจที่จะก้มหัวให้ผู้หญิงที่ไม่มีแม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์คอยหนุนหลัง

ดังนั้นครั้งนี้ พวกเขาตั้งใจจะทำให้องค์ชายศักดิ์สิทธิ์ต้องอับอาย

ในขณะนี้ ร่างสามร่างร่อนลงมาจากท้องฟ้าและค่อยๆ ลงจอดตรงหน้าปิปิตง

"เรียนองค์สังฆราช องค์ชายศักดิ์สิทธิ์มาถึงแล้ว"

"ท่านอาจารย์"

ทั้งสามโค้งคำนับ

พรหมยุทธ์มารอสูรและพรหมยุทธ์เบญจมาศยืนขนาบข้างปิปิตงโดยอัตโนมัติ

เปรียบเสมือนแขนซ้ายและแขนขวา

ท่ามกลางสายตาของทุกคน หวงเหว่ยค่อยๆ หันกลับมา สายลมพัดผ่านเบาๆ เผยให้ทุกคนเห็นรูปลักษณ์อันสง่างาม สูงส่ง และงดงามจนน่าตื่นตะลึง

กลิ่นอายของเขาถูกปลดปล่อยออกมาทันที