บทที่ 25 - สาบานเป็นพี่น้องกับหลี่จิ้ง

บทที่ 25 - สาบานเป็นพี่น้องกับหลี่จิ้ง

"ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องขอบคุณท่านฉินเป็นอย่างสูง"

เมื่อหลี่จิ้งได้ยินเช่นนั้น ภายในใจของเขาก็รู้สึกซาบซึ้งอย่างลึกซึ้ง

ท่านฉินผู้นี้ช่างเป็นคนดีอะไรเช่นนี้!

ก่อนหน้านี้เขาถึงกับเข้าใจผิดต่อท่านมากมายถึงเพียงนั้น ช่างไม่สมควรอย่างยิ่ง

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลี่จิ้งจึงยกจอกสุราขึ้น แล้วกล่าวกับฉินอวี้ว่า "ท่านฉิน หลี่มู่ขอคารวะท่านหนึ่งจอก เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับการต้อนรับขับสู้"

ฉินอวี้ยกจอกขึ้นชนกับหลี่จิ้งอย่างแผ่วเบา แล้วจิบเพียงเล็กน้อย

หลี่จิ้งไม่ถือสา เขายกจอกขึ้นเตรียมจะกระดกให้หมดในอึกเดียว ฉินอวี้เห็นท่าไม่ดีจึงรีบห้ามปราม

"เว่ยกั๋วกงอย่าใจร้อนไป สุรานี้ค่อนข้างรุนแรง ต้องค่อย ๆ จิบจึงจะดีกว่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จิ้งจึงจิบไปเพียงเล็กน้อย

ทันทีที่น้ำเมาเข้าปาก เขาก็สัมผัสได้ถึงความเผ็ดร้อนที่แล่นผ่านลำคอ แต่กลับซ่อนไว้ซึ่งความหอมหวนเข้มข้นอย่างที่สุด

"สุรายอดเยี่ยม! สุรายอดเยี่ยมจริงๆ"

"มิน่าเล่าอ้อกั๋วกงถึงได้เมามายไม่รู้เรื่องถึงขนาดนั้น"

หลี่จิ้งหัวเราะเสียงดัง

ฉินอวี้ยิ้มและพยักหน้าตอบรับ บางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ

"พวกเขาว่ากันว่าท่านฉินเล่านิทานได้ยอดเยี่ยม แม้หลี่มู่จะไม่ได้ฟังด้วยตัวเอง แต่ภายนอกกลับร่ำลือกันเสียวิเศษวิโส ข้าคิดว่าความสามารถที่แท้จริงของท่านฉินคงเก่งกาจกว่าที่ผู้คนเขาลือกันเสียอีก"

"ส่วนสุรานี้ ก็หมักได้เป็นเลิศ ทั่วทั้งเมืองฉางอัน ข้ากล้าพูดเลยว่าหาที่สองมาเทียบเคียงไม่ได้อย่างแน่นอน"

หลี่จิ้งเอ่ยชมออกมาจากใจจริง

บางครั้งคนเราก็ไม่อาจตัดสินใครได้จากการฟังความข้างเดียวจริงๆ

"ฮ่า ๆ เว่ยกั๋วกงกล่าวชมเกินจริงไปแล้ว ฉินมู่ไม่ได้เก่งกาจถึงเพียงนั้นหรอก"

"ท่านฉินถ่อมตนไปแล้ว" หลี่จิ้งกล่าว

ฉินอวี้ไม่เคยคาดคิดเลยว่าสักวันหนึ่งนอกจากจะได้กินข้าวร่วมโต๊ะกับหลี่จิ้งแล้ว ยังจะถูกหลี่จิ้งเยินยอขนาดนี้อีกด้วย อารมณ์ของเขาพลุ่งพล่านอย่างยิ่ง

ความรู้สึกนี้เหมือนสมัยเรียนที่ได้รับคำชมจากอาจารย์ไม่ผิดเพี้ยน

"เว่ยกั๋วกงอย่าเรียกข้าว่าท่านฉินเลย เรียกชื่อข้าตรง ๆ เถอะ"

หลี่จิ้งได้ยินดังนั้นก็หัวเราะด้วยอารมณ์ดี เขารู้สึกถูกชะตากับฉินอวี้อย่างยิ่ง "ดี! เช่นนั้นท่านก็อย่าเรียกข้าว่าท่านเว่ยกั๋วกงเลย หากไม่รังเกียจ จะเรียกว่าพี่หลี่ หรือท่านอาหลี่ก็ได้"

"ข้าถูกชะตากับท่านยิ่งนัก อยากจะคบหาเป็นสหาย"

ฉินอวี้มองหลี่จิ้งด้วยความประหลาดใจเจือความยินดี ภายในใจของเขาร้องกู่ก้องว่า คำนี้คือสิ่งที่เขาเฝ้ารอมานานแล้ว

นอกเหนือจากความชื่นชมส่วนตัวที่มีต่อยอดวีรบุรุษผู้นี้แล้ว หลี่จิ้งยังถือเป็นขุนนางคนสำคัญของหลี่เอ้อ และเป็นหนึ่งในยี่สิบสี่ขุนนางแห่งหอหลิงเยียน หากเขาสามารถสร้างสัมพันธ์อันดีงามกับหลี่จิ้งไว้ได้ ในภายภาคหน้าหากเรื่องราวที่เขาก่อถูกเล่าลือไปถึงพระกรรณของหลี่เอ้อ อย่างน้อยก็จะมีผู้ช่วยพูดจาให้เขาได้บ้าง

ฉินอวี้ยิ้มพลางรินสุราให้หลี่จิ้งจนเต็มแก้ว แล้วกล่าวว่า

"หากท่านเว่ยกั๋วกงไม่รังเกียจเด็กน้อยผู้ไร้มารยาท เช่นนั้นฉินมู่ขอเรียกท่านว่าพี่หลี่... จะได้หรือไม่?"

เขาไม่ได้โง่เขลาเสียหน่อย จะยอมลดศักดิ์ของตนเองลงไปหนึ่งรุ่นได้อย่างไรกัน? อีกทั้งการเรียกกันแบบพี่น้องย่อมทำให้การพูดคุยเจรจาเป็นไปอย่างสะดวกราบรื่นกว่ามาก

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า... ดี!"

หลี่จิ้งหัวเราะอย่างเปิดเผย "ตาเฒ่าอย่างข้าไม่ถือสาเรื่องหยุมหยิมเช่นนี้หรอก ท่านอยากเรียกอย่างไรก็เรียกเถอะ"

"ได้มีน้องชายเพิ่มมาอีกคน ข้าหลี่จิ้งดีใจยิ่งนัก! มา ดื่ม!"

เมื่อหลี่จิ้งกล่าวจบ ก็ยกแก้วขึ้นชนกับฉินอวี้ในทันที

ใบหน้าของฉินอวี้ประดับด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น การได้คบหากับหลี่จิ้งเช่นนี้ นับเป็นโชคอันใหญ่หลวงที่หล่นทับในวันนี้จริงๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉินอวี้ก็เหลือบมองอวี่ฉือกง แวบหนึ่งในใจพลันเกิดความคิดบางอย่างขึ้น

ดูเหมือนว่าอวี่ฉือกงผู้นี้ก็ต้องรีบดึงมาเป็นพวกด้วยเช่นกัน ได้ยินมาว่าเฉิงเหยาจินสนิทสนมกับอวี่ฉือกงมาก หากจัดการอวี่ฉือกงได้สำเร็จ ไม่แน่ว่าอาจจะได้เฉิงเหยาจินมาอีกคน

การผูกมิตรกับผู้ที่มีน้ำหนักคำพูดต่อหน้าหลี่เอ้อให้ได้มากที่สุดนั้น นับเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับฉินอวี้

ครั้นเมื่อแม่นางหงฝูพาฮูหยินดำขาวรีบร้อนมาถึง ก็เห็นหลี่จิ้งกับฉินอวี้กำลังร่ำสุราเสวนากันอย่างออกรสสนุกสนาน

"ท่านพี่... พวกเขาคือใครกันหรือคะ?"

"อ้าว? ฮูหยิน เจ้ามาได้จังหวะเหมาะเจาะเชียว ข้าขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือน้องชายที่ข้าเพิ่งคบหา ฉินอวี้"

เมื่อหลี่จิ้งพูดจบ ก็หันไปแนะนำฉินอวี้บ้าง "ฉินอวี้ นี่คือฮูหยินของข้า แม่นางหงฝู พวกเจ้าเคยพบกันมาบ้างแล้ว เรื่องราวเมื่อเช้าหวังว่าพวกเจ้าจะไม่เก็บมาใส่ใจอีกเลยนะ"

ฉินอวี้พยักหน้า จากนั้นเรียกอู๋ฉีให้นำถ้วยชามมาเพิ่ม และรินสุราสามจอกส่งให้ด้วยตัวเอง

"พี่สะใภ้ทั้งสามโปรดอภัยให้ เรื่องเมื่อเช้าถือเสียว่า 'ไม่สู้ก็ไม่รู้จักกัน' ฉินอวี้ขอไถ่โทษแก่พวกท่านในที่นี้"

ฮูหยินดำขาวและแม่นางหงฝูสบตากัน แม้ฉินอวี้จะอายุเพียงสิบกว่าปี แต่การที่เขาเรียกพวกนางซึ่งอยู่ในวัยป้าว่า 'พี่สะใภ้' ก็ดูแปลกพิลึกชอบกล

แต่ไหนเลยจะมีสตรีคนใดชอบให้คนอื่นมาเรียกว่ายายหรือป้ากันเล่า

อย่างน้อยคำว่า 'พี่สะใภ้' ก็ทำให้พวกนางรู้สึกอ่อนวัยลงไปมากโข

"น้องฉินไม่จำเป็นต้องเกรงใจ พวกเราเองก็วู่วามไปเมื่อเช้าเช่นกัน"

แม่นางหงฝูและฮูหยินดำขาวรับจอกสุราจากฉินอวี้มา ยกขึ้นดื่มรวดเดียวอย่างไม่ลังเล

ฉินอวี้และหลี่จิ้งแม้จะคิดห้ามปรามก็ไม่ทันเสียแล้ว

สุราหนึ่งจอกไหลลงสู่ลำคอไป

ใบหน้าของพวกนางทั้งสามแดงซ่าน รู้สึกแสบร้อนตั้งแต่ลำคอไปจนถึงกระเพาะอาหาร

"สุรานี่เผ็ดร้อนยิ่งนัก!" แม่นางหงฝูหน้าแดงก่ำพลางกล่าวออกมา

หลี่จิ้งรีบคีบกับแกล้มป้อนใส่ปากแม่นางหงฝูด้วยความปวดใจ "โธ่ ฮูหยิน เจ้านี่ใจร้อนจริง ๆ ข้าจะห้ามก็ไม่ทันแล้ว"

"สุราของน้องฉินทั้งแรงและเผ็ดร้อนนัก ไม่เหมาะที่จะดื่มรวดเดียวหมดจอกเช่นนี้"

ฉินอวี้พยักหน้า จากนั้นผายมือเชิญฮูหยินดำขาว "พี่สะใภ้ทั้งสองรีบกินกับแกล้มแก้เผ็ดร้อนเร็วเข้าเถิด"

ฮูหยินดำขาวก็ไม่เกรงใจเช่นกัน ทั้งสองคีบเนื้อหัวหมูชิ้นใหญ่เข้าปากทันที

พอเคี้ยวเข้าไป ดวงตาของพวกนางทั้งคู่ก็ส่องประกายลุกวาว

"นี่คือเนื้ออะไรกัน? ทำไมถึงอร่อยกว่าเนื้อวัวเนื้อแพะอีกเล่า? แถมยังเคี้ยวเด้งสู้ฟันได้ถึงเพียงนี้?"

แม่นางหงฝูแม้จะคีบอาหารเข้าปากไม่หยุด ทว่าหูของนางก็ตั้งใจรอฟังคำตอบอยู่ด้วยเช่นกัน

หลี่จิ้งพอได้รับความรู้จากฉินอวี้ เขาก็รีบอวดอ้างทันทีว่า "นี่คือเมนูใหม่ที่น้องฉินคิดค้นขึ้น มีเพียงหนึ่งเดียวในฉางอัน นั่นคือเนื้อหัวหมูตุ๋นซอสแดง"

แม่นางหงฝูและฮูหยินดำขาว เพียงแค่ได้ยินชื่ออาหารก็ไม่ได้สนใจฟังสิ่งใดต่ออีก พวกนางตั้งหน้าตั้งตากินแต่เพียงอย่างเดียว

ส่วนสุรานั้น... มันเผ็ดร้อนเกินไป พวกนางจึงไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าใดนัก

ฉินอวี้เห็นดังนั้น จึงรีบสั่งให้เสี่ยวเอ้อหั่นเนื้อหัวหมูมาเพิ่มอีกจาน

พ่อครัวไม่ได้ปรุงรสเพิ่มแต่อย่างใด เพียงแค่หั่นเนื้อแล้วนำมาเสิร์ฟตามเดิม แต่รสชาติดั้งเดิมนี้เองกลับทำให้พวกเขาได้ลิ้มรสชาติแท้ ๆ ของหัวหมู

"เนื้อหัวหมูที่ไม่ใส่ต้นหอมกระเทียม ก็อร่อยไปอีกแบบจริง ๆ!"

หลี่จิ้งรู้สึกตื่นเต้นดีใจ

ฉินอวี้พยักหน้า "หากพี่หลี่ชอบ ประเดี๋ยวก็ห่อกลับไปให้คนที่บ้านได้ชิมบ้างก็ได้"

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลำเอียง จึงหันไปกล่าวกับฮูหยินดำขาวด้วยประโยคเดียวกันว่า "พี่สะใภ้ทั้งสองก็ห่อกลับไปได้เช่นกัน"

"เช่นนั้นต้องขอบใจน้องฉินแล้ว" ฮูหยินดำขาวประสานมือกล่าวขอบคุณ

ผู้คนกลุ่มหนึ่งนั่งพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ส่วนอวี่ฉือกงที่ฟุบหลับอยู่บนโต๊ะข้าง ๆ ก็ถูกลืมเลือนไปโดยสิ้นเชิง

แม้หลี่จิ้งกับฉินอวี้จะมีอายุต่างกันมาก แต่เมื่อได้พูดคุยกันกลับรู้สึกราวกับเป็นเกลอเก่าที่เพิ่งได้พบหน้ากัน

ฉินอวี้ในฐานะที่เป็นคนจากอนาคต จะกล่าวว่าเขารอบรู้สารพัดเรื่องก็คงไม่ผิดนัก

หลี่จิ้งเองก็มีประสบการณ์การรบอย่างโชกโชนและมีความรู้กว้างขวาง ไม่ว่าจะคุยเรื่องอะไร ทั้งสองฝ่ายต่างก็ต่อบทสนทนากันได้อย่างลื่นไหล

เพียงแต่ ส่วนใหญ่แล้วหลี่จิ้งจะเป็นฝ่ายตั้งคำถาม และฉินอวี้เป็นฝ่ายให้คำตอบ

"น้องฉิน ได้ยินว่านิทานที่เจ้าเล่าเป็นเรื่องราวของราชวงศ์ก่อนหรือ?"

(จบแล้ว)