บทที่ 264 ทำไมไม่มาเร็วกว่านี้ (ตอนฟรีชดเชย)

"ใช่ครับคุณปู่ เป็นอะไรหรือเปล่าครับ" หลี่เหวินหลงถามอย่างงุนงงเมื่อเห็นปฏิกิริยาของชายชรา

"ทำไมไม่มาให้เร็วกว่านี้เล่า เฮ้อ..." ชายชรากระทืบเท้าถอนหายใจยาว

"คุณปู่เป็นอะไรครับ รู้จักย่าทวดผมเหรอ" หลี่เหวินหลงยิ่งงงหนัก

"รู้จักสิ ย่าทวดเอ็งอยู่ที่นี่มาเกือบ 70 ปีแล้ว ตอนปู่ยังเด็ก ย่าทวดเอ็งยังเคยให้ลูกอมกินเลย ถ้านับตามศักดิ์แล้ว ปู่ต้องเรียกแกว่าพี่สะใภ้ด้วยซ้ำ เฮ้อ... บ้านย่าทวดเอ็งอยู่หลังหมู่บ้าน หลังที่เป็นกระเบื้องหลังเดียวนั่นแหละ ขับไปเองเถอะ"

ชายชรารำลึกความหลังแล้วถอนหายใจอีกเฮือก ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้บอกอะไรเพิ่มเติม แค่ชี้ทางไปบ้านย่าทวดให้

"ขอบคุณครับคุณปู่ ผมไปก่อนนะครับ" หลี่เหวินหลงดีใจที่เจอคนรู้จักย่าทวด รีบขับรถไปตามทางที่ชายชราชี้โดยไม่ทันสังเกตแววตาเศร้าสร้อยของแก

"เฮ้อ..." ชายชรามองตามรถหลี่เหวินหลงไปแล้วถอนหายใจอีกครั้ง

"ตาแก่... ลูกชายสองคนของพี่สะใภ้ซูฟางนี่มันเลวจริงๆ ตั้งแต่พี่หลินเย่ เสียไป พวกมันก็ไม่เคยเลี้ยงดูแม่เลย พี่สะใภ้อายุ 80 กว่าแล้วยังต้องปลูกผักปลูกมันกินเอง ถ้าไม่ใช่เพราะแกแข็งแรง ป่านนี้คงอดตายไปนานแล้ว"

หญิงชราที่ออกมาพร้อมกันบ่นอย่างเหลืออดเมื่อเห็นสามีถอนหายใจ

"ใช่ พี่สะใภ้ลำบากมามาก ถ้าพวกเราไม่แอบเอาข้าวปลาไปให้บ้าง บวกกับมันเทศที่แกปลูกเอง ป่านนี้แกคงอยู่ไม่ถึงวันนี้หรอก"

"พี่สะใภ้เป็นคนดี ขยันขันแข็ง สมัยก่อนได้ฉายา 'หญิงเหล็ก' แห่งหมู่บ้าน งานหนักงานเบาไม่เคยเกี่ยง ไม่น่าเชื่อว่าบั้นปลายชีวิตต้องมาตกระกำลำบากแบบนี้ สวรรค์ไม่มีตาจริงๆ" ชายชราบ่นพึมพำ

"พ่อ แม่... แม่ของหลินเฉียงชื่อ 'หลี่ซิ่วอิง' เหรอ แล้วคนที่พ่อหนุ่มคนนั้นตามหา คือแม่ของหลินเฉียงใช่ไหม"

ลูกสะใภ้ที่ฟังอยู่เพิ่งตั้งสติได้ ถามขึ้นอย่างตกใจ

"ใช่ แม่ของหลินเฉียงชื่อหลี่ซิ่วอิง" ชายชราพยักหน้ายืนยัน

"ตายแล้ว! จะเกิดเรื่องไหมเนี่ย แม่หลินเฉียงชีวิตรันทดขนาดนั้น ถ้าญาติฝ่ายแกรู้เข้า มีหวังวางมวยกันแน่" ลูกสะใภ้ร้องเสียงหลง หน้าตาตื่น

"ฮึ! หลินเฉียงกับหลินเย่ (น้องชายหลินเฉียง) สองพี่น้องนั่นมันเลวระยำ ถ้าญาติพี่สะใภ้ซูฟางจะสั่งสอนพวกมันบ้าง ข้าจะปรบมือเชียร์เลย คู่นี้มันขยะเปียกของตระกูลหลินชัดๆ" ชายชราแค่นเสียงอย่างรังเกียจ

"พ่อ... หลินเฉียงกับหลินเย่อายุจะ 70 แล้วก็จริง แต่ลูกชายพวกมันไม่ใช่คนดีนะ ถ้าพ่อหนุ่มนั่นไปมีเรื่อง เกรงว่าจะจบไม่สวย"

"รถพ่อหนุ่มนั่นแพงระยับ ญาติพี่สะใภ้คงฐานะดีไม่เบา แต่เขามาคนเดียวนี่สิ ถ้ามีเรื่องคงสู้พวกหมาหมู่นั่นไม่ไหว ข้าว่าข้าไปดูหน่อยดีกว่า"

ชายชราวิเคราะห์แล้วก็เริ่มเป็นห่วง ตัดสินใจจะตามไปดูสถานการณ์ เผื่อมีเรื่องจะได้ช่วยห้ามหรือแจ้งตำรวจ

"ตาแก่ ระวังตัวด้วยนะ อย่าเอาตัวเข้าไปเสี่ยง ร่างกายไม่เหมือนหนุ่มๆ แล้วนะ" หญิงชราเตือนด้วยความเป็นห่วง

"เออน่า ข้ารู้ลิมิตตัวเอง" ชายชราโบกมือ แล้วเดินตามรถหลี่เหวินหลงไป

...

"หลินเฉียง ตกลงงานวันเกิดแม่แกจะเอายังไง น้องชายแก หลินเย่ มันไม่ยอมจ่ายเงินแน่ งั้นฉันว่าไม่ต้องจัดมันแล้วมั้ง"

ในบ้านอิฐแดงสองชั้น หญิงชราวัย 60 กว่านั่งแทะเมล็ดแตงโมอยู่บนโซฟา บ่นกับสามีที่นั่งแทะอยู่ข้างๆ

"ยัยแก่ เอ็งนี่โง่จริง จัดเลี้ยงมันจะใช้เงินสักเท่าไหร่เชียว ถ้ามันไม่จ่าย ข้าจ่ายเองก็ได้ ทำกับข้าวพื้นๆ เลี้ยงแขกก็พอ"

"คิดดูสิว่าเราจะได้ซองช่วยงานเท่าไหร่ นี่ไม่ใช่งานเลี้ยงธรรมดานะ นี่งานแซยิด 90 ปีแม่ข้า ญาติพี่น้องต้องแห่กันมาแน่ งานนี้เรารวยเละเห็นๆ"

หลินเฉียงหยุดแทะเมล็ดแตงโม หันมามองเมียตัวเองเหมือนมองคนโง่

"เออจริง... ฟังแกพูดแล้วก็มีเหตุผล ไม่นึกเลยว่า 'อีแก่นั่น' จะมีประโยชน์กับเขาเหมือนกัน"

หญิงชราตาเป็นประกายทันทีที่ได้ยินเรื่องเงิน เปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือ

"อย่าเรียกแม่ข้าว่าอีแก่ให้ได้ยินอีกนะ นั่นแม่ข้านะเว้ย ถ้าชาวบ้านได้ยินเขาจะนินทาเอา เสียชื่อข้าหมด เข้าใจไหม"

หลินเฉียงรีบเตือนเมีย กลัวเสียหน้าถ้าใครมาได้ยิน

"เชอะ! อย่างแก หลินเฉียง ยังจะห่วงหน้าตาอีกเหรอ ดูมือฉันสิ สะอาดไหม" หญิงชรายื่นมือเหี่ยวย่นไปตรงหน้าหลินเฉียง

"ก็สะอาดดีนี่ มีอะไร" หลินเฉียงงง

"สะอาดกับผีสิ! ฉันอยู่กินกับแกมาทั้งชีวิต แกไม่เคยซื้อสร้อยทองแหวนทองให้ฉันสักวง ยังจะมีหน้ามาห่วงชื่อเสียงอีกเหรอ หลินเฉียง แกมันไอ้คนไม่ได้เรื่อง"

"แต่งงานกับแกถือเป็นคราวซวยที่สุดในชีวิตฉัน ยังจะมาพูดเรื่องหน้าตาอีก อีแก่นั่นอายุ 90 แล้วยังไม่ยอมตาย ยังมากินข้าวบ้านเรา ใช้ของบ้านเรา ฝันไปเถอะ"

"บ่นอะไรนักหนา เราก็แก่ปูนนี้แล้ว จะเอาทองไปทำซากอะไร แล้วแม่ข้าเคยมากินข้าวบ้านเราซะที่ไหน แกก็กินแต่มันเทศที่ปลูกเองไม่ใช่เหรอ"

"ฉันรู้ว่ามันเทศที่แกปลูกหมดไปตั้งแต่เดือนที่แล้ว ตอนนี้แกคงแอบมากินอาหารไก่หลังบ้านเราแน่ๆ อาหารไก่นั่นฉันก็ซื้อมา เพราะงั้นก็เท่ากับกินของฉันนั่นแหละ" หญิงชราเถียงข้างๆ คูๆ

"เออๆ พอได้แล้ว เลิกบ่นสักที ฉันกำลังคิดอยู่ว่าจะเอาข้าวไปให้แม่บ้างดีไหม ขืนปล่อยแกอดตาย ชาวบ้านจะรุมประณามฉันเอา" หลินเฉียงตัดบทอย่างรำคาญ