บทที่ 9 ธรรมเนียมและวิถีปฏิบัติของต่างโลก

บทที่ 9 ธรรมเนียมและวิถีปฏิบัติของต่างโลก

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังเสร็จสิ้นมื้ออาหารเช้า หลานเสี่ยวเตี๋ยและหลานเสี่ยวหลิงก็เปลี่ยนมาสวมชุดทะมัดทะแมงสีดำ พร้อมทั้งสวมผ้าคลุมหน้าสีดำปกปิดโฉมหน้าอันงดงาม ก่อนจะพาเย่เหลียงเฉินเดินออกมา

ภารกิจในครั้งนี้คือการหาวงแหวนวิญญาณวงแรกให้กับเย่เหลียงเฉิน พวกนางจำเป็นต้องเดินทางไกลไปยังป่าซิงโต้ว สองพี่น้องจึงต้องไปดูแลความปลอดภัยด้วยตนเองเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น

"ท่านแม่ รบกวนท่านช่วยหาช่างมาสร้างตึกเล็กๆ ให้เสี่ยวเฉินด้วยนะคะ"

ก่อนออกเดินทาง สองพี่น้องหลานเสี่ยวเตี๋ยได้ฝากฝังมารดาเรื่องการสร้างที่พักส่วนตัวให้กับเย่เหลียงเฉิน

"ไม่ต้องห่วง! แม่จะจัดการเรื่องนี้ให้เอง ป่าซิงโต้วอยู่ห่างจากเมืองเทียนสุ่ยกว่าสองพันกิโลเมตร พวกเจ้าต้องใช้เวลาเดินทางไปกลับอย่างน้อยหนึ่งเดือน กว่าจะกลับมา ตึกของเสี่ยวเฉินคงสร้างเสร็จพอดี"

"การเดินทางครั้งนี้ต้องระวังตัวให้มาก ดูแลเด็กให้ดี อย่าให้เขาได้รับบาดเจ็บล่ะ"

สุ่ยหลิงเฟิ่งโบกมือพลางกำชับลูกสาวทั้งสองให้ระมัดระวังตัว

"ลาก่อนครับ คุณย่าอาจารย์ใหญ่" เย่เหลียงเฉินโบกมือลาหญิงชรา

"โชคดีนะหลานรัก! ย่าจะรอฟังข่าวดีอยู่ที่บ้าน"

สุ่ยหลิงเฟิ่งมองส่งเย่เหลียงเฉินและลูกสาวเดินไปยังหน้าประตูโรงเรียน พลางภาวนาในใจ: ขอให้พวกเขาเดินทางปลอดภัยตลอดเส้นทาง!

เมื่อเย่เหลียงเฉินและคณะเดินผ่านสนามเด็กเล่นหน้าอาคารเรียน สุ่ยปิงเอ๋อร์และสุ่ยเย่ว์เอ๋อร์ก็กระโดดโลดเต้นเข้ามาหา

"ท่านแม่! ให้พวกเราไปช่วยเย่เหลียงเฉินหาสัตว์วิญญาณด้วยได้ไหมคะ?" สองสาวน้อยอ้อนวอนผู้เป็นแม่ขอกระเตงไปด้วย

"ไม่ได้! ครั้งนี้เราจะไปป่าซิงโต้วทางตอนใต้ ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองเทียนสุ่ยหลายพันกิโลเมตร ไม่รู้ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะกลับ! ขืนพาพวกเจ้าไปจะเสียการเรียนเปล่าๆ"

"สองพี่น้องอยู่โรงเรียนตั้งใจเรียน แล้วรอพวกแม่กลับมาดีกว่านะ"

หลานเสี่ยวเตี๋ยรู้ทันทีว่าแม่หนูน้อยทั้งสองแค่อยากออกไปเที่ยวเล่น นางจะยอมตกลงได้อย่างไร?

"ก็ได้ค่ะ! ท่านแม่ต้องรีบไปรีบกลับนะ! ลาก่อนนะเย่เหลียงเฉิน"

เมื่อเห็นแม่ไม่ยอม สุ่ยปิงเอ๋อร์และสุ่ยเย่ว์เอ๋อร์จึงจำใจต้องกลับไปเตรียมตัวเข้าเรียน

เย่เหลียงเฉินและคณะมาถึงหน้าประตูโรงเรียน ก็พบว่าครูซูหลินเองก็เปลี่ยนมาสวมชุดทะมัดทะแมงสีดำและเตรียมรถม้าหรูหราไว้รอแล้ว

เนื่องจากเหตุการณ์ลอบสังหารพ่อแม่ของเย่เหลียงเฉิน ทำให้ตอนนี้หลานเสี่ยวเตี๋ยไม่กล้าสวมชุดกระโปรงสีฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ของโรงเรียนเทียนสุ่ยเวลาออกไปข้างนอก ครูในโรงเรียนต่างก็ทำตามเช่นกัน ทุกคนล้วนเปลี่ยนชุดอื่นเพื่อพรางตัวเมื่อต้องออกนอกสถานศึกษา

เย่เหลียงเฉินสวมชุดสีขาวและรองเท้าหนังดูทะมัดทะแมงและเข้ากับตัวเขายิ่งนัก

เวลานี้เย่เหลียงเฉินสูง 1.2 เมตรแล้ว เส้นผมสีดำนุ่มสลวย คิ้วกระบี่นัยน์ตาพยัคฆ์ ประกอบกับใบหน้าเล็กๆ ที่จิ้มลิ้ม ทำให้เขาดูสมบูรณ์แบบมาก แม้จะเพิ่งหกขวบ แต่ก็ฉายแววความหล่อเหลาออกมาอย่างชัดเจน โตขึ้นต้องเป็นหนุ่มรูปงามอย่างแน่นอน

"ท่านผู้อำนวยการ มาแล้วหรือคะ" ซูหลินทักทายหลานเสี่ยวเตี๋ย

"ครูซูหลิน! ต้องรบกวนคุณแล้วนะ"

"ไม่รบกวนเลยค่ะท่านผู้อำนวยการ นี่เป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้ว"

สองพี่น้องตระกูลหลานทักทายซูหลินเล็กน้อย ก่อนจะพาเย่เหลียงเฉินขึ้นรถม้า

ซูหลินสวมผ้าคลุมหน้าปิดบังโฉมงามสะคราญเช่นกัน นางนั่งอยู่ด้านหน้ารถม้าทำหน้าที่เป็นสารถี สะบัดแส้บังคับรถม้ามุ่งหน้าลงใต้ไปตามถนนหลวง

"ฮีย่า..."

รถม้าเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ สองพี่น้องหลานเสี่ยวเตี๋ยใช้เวลาว่างแนะนำสัตว์วิญญาณสิบชนิดที่เหมาะจะนำมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกให้เย่เหลียงเฉินรู้จัก ในจำนวนนั้น สัตว์วิญญาณที่ชื่อว่า 'เถาวัลย์คราม' ดึงดูดความสนใจของเย่เหลียงเฉินเป็นพิเศษ

"น้าหลานครับ! วงแหวนวงแรก ผมเลือกเถาวัลย์ครามครับ"

เย่เหลียงเฉินตัดสินใจเลือกสัตว์วิญญาณเถาวัลย์คราม เพราะวิญญาณยุทธ์เทพธิดาแห่งชีวิตมีทักษะวิญญาณที่เรียกว่า 'การรัดตรึงแห่งชีวิต' การใช้สัตว์วิญญาณเถาวัลย์ครามเป็นวงแหวนแรกจึงเหมาะสมที่สุด

"ได้จ้ะ งั้นเราจะมองหาเถาวัลย์ครามที่มีตบะมากกว่า 400 ปีกัน" หลานเสี่ยวเตี๋ยยิ้ม เย่เหลียงเฉินฉลาดหลักแหลมเกินกว่าที่นางจินตนาการไว้เสียอีก!

"น้าหลานครับ! ผมเคยอ่านคู่มือวิญญาณจารย์ การจัดสรรวงแหวนวิญญาณมาตรฐานคือ 423 ปีสำหรับวงแรก และ 700 กว่าปีสำหรับวงที่สอง ไม่เคยมีใครทำลายสถิตินี้ได้เลยเหรอครับ?" เย่เหลียงเฉินแกล้งทำเป็นสงสัยใคร่รู้

"ไม่มีหรอกจ้ะ วิญญาณจารย์ที่ดูดซับวงแหวนเกินระดับตัวเองจะมีอันตรายถึงชีวิต นี่เป็นประสบการณ์ที่คนรุ่นก่อนๆ สรุปไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา"

"น้าหลานครับ! ก่อนหน้านี้ผมดูดซับกระดูกวิญญาณส่วนนอกอายุ 15,000 ปี ร่างกายของผมแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอีกครึ่งหนึ่ง ผมคิดว่าขีดจำกัดอายุของวงแหวนแรกน่าจะเกิน 423 ปีได้นะครับ"

"เสี่ยวเฉิน ไม่ได้นะ! วงแหวนแรก 423 ปีคือบทสรุปจากโลกวิญญาณจารย์ ไม่เคยมีใครแหกกฎนี้ได้ การฝืนดูดซับวงแหวนที่อายุเกินขีดจำกัดจะทำให้ร่างกายระเบิดและเสียชีวิตได้"

"น้าหลานครับ นั่นมันสำหรับคนธรรมดา แต่วิญญาณยุทธ์เทพธิดาแห่งชีวิตของผมทรงพลังมาก การดูดซับข้ามระดับย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน"

"แต่ว่า..."

ทั้งสามคนถกเถียงกันเรื่องขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณวงแรก เย่เหลียงเฉินรู้สึกว่าการใช้วงแหวนอายุแค่ 400 กว่าปีเป็นวงแรกนั้นมันกระจอกเกินไป เขาอุตส่าห์ปูพื้นฐานร่างกายมาอย่างแข็งแกร่งขนาดนี้ ยอมเสี่ยงหน่อยน่าจะดูดซับวงแหวนพันปีได้สบายๆ วงแรกแค่ 400 ปี เขาไม่ถูกใจเอาซะเลย

"ท่านพี่ ร่างกายของเสี่ยวเฉินแข็งแกร่งมาก บางทีเขาอาจจะทำลายสถิติได้จริงๆ ก็ได้นะคะ"

"วูบ..."

หลานเสี่ยวหลิงยื่นมือไปบีบจับกล้ามเนื้อและกระดูกของเย่เหลียงเฉิน พร้อมทั้งใช้พลังวิญญาณสัมผัสความแข็งแกร่งของร่างกายเขา

"ท่านพี่ สมรรถภาพร่างกายของเย่เหลียงเฉินรู้สึกว่าจะแข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์วิญญาณระดับสองวงแหวนบางคนเสียอีก ความกังวลของพวกเราดูจะเกินเหตุไปหน่อย ข้ารู้สึกว่าร่างกายของพวกปิงเอ๋อร์ที่เป็นวิญญาณจารย์หนึ่งวงแหวนยังแข็งแกร่งไม่ถึงครึ่งของเสี่ยวเฉินด้วยซ้ำ บางทีเขาอาจทำลายสถิติได้จริงๆ"

"ตกลง! บางทีความคิดของพวกเราอาจจะล้าหลังเกินไป ในอดีตเรามุ่งเน้นแต่การฝึกฝนพลังวิญญาณจนละเลยการฝึกร่างกาย ตอนนี้ดูเหมือนว่ายิ่งร่างกายแข็งแกร่ง ขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณก็จะยิ่งสูงขึ้น เสี่ยวเฉินสามารถดูดซับกระดูกวิญญาณส่วนนอกอายุ 15,000 ปีได้สบายๆ ก่อนหน้านี้ ดังนั้นเราคงจะใช้วงแหวนวิญญาณตามมาตรฐานทั่วไปกับเขาไม่ได้แล้วจริงๆ"

หลานเสี่ยวเตี๋ยเองก็ใช้พลังวิญญาณตรวจสอบความแข็งแกร่งของเย่เหลียงเฉิน และรู้สึกได้ว่าร่างกายของเย่เหลียงเฉินแข็งแกร่งกว่าตอนก่อนดูดซับกระดูกวิญญาณเสียอีก

"น้าหลาน ผมมีวิญญาณยุทธ์คู่ สถิติที่ว่านั่นผมจะทำลายมันให้หมด"

เย่เหลียงเฉินมุ่งมั่นฝึกฝนอย่างหนักตลอดสองปีที่ผ่านมา และได้ปูพื้นฐานร่างกายล่วงหน้าไว้แล้ว ถ้าไม่ทำลายสถิติก็เสียของแย่สิ?

"น้าเชื่อว่าเจ้าทำได้"

สองพี่น้องหลานเสี่ยวเตี๋ยรู้สึกปลื้มใจมาก เย่เหลียงเฉินคนนี้เข้มแข็งและเรียนรู้ได้ไวมาก เขาเข้าใจความรู้เหล่านี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และยังรู้จักคิดเชื่อมโยง ในวันข้างหน้า เย่เหลียงเฉินจะต้องสั่นสะเทือนโลกแห่งวิญญาณจารย์อย่างแน่นอน

เมื่อตกลงเรื่องวงแหวนวิญญาณวงแรกได้แล้ว เย่เหลียงเฉินก็ตัดสินใจออกไปรับลมนอกรถม้าและชมธรรมเนียมวิถีชีวิตของต่างโลก

"น้าหลาน ผมขอออกไปนั่งชมวิวหน้ารถม้านะครับ"

"ได้จ้ะ! ระวังตัวด้วยนะ อย่าให้ตกลงไปล่ะ"

หลานเสี่ยวเตี๋ยรู้ตัวดีว่านางปกป้องเย่เหลียงเฉินมากเกินไป เขาอยู่แต่ในโรงเรียนเทียนสุ่ยมาตลอดหกปี นางไม่เคยพาเย่เหลียงเฉินไปเดินเล่นในเมืองเทียนสุ่ยเลย ซึ่งดูจะไม่ยุติธรรมกับเขาเท่าไหร่

"ครูซูหลิน!"

เย่เหลียงเฉินปีนออกมาจากตัวรถ ทักทายครูซูหลิน แล้วนั่งลงข้างๆ นางเพื่อชมทิวทัศน์ภายนอก

เมื่อเห็นครูสาวแสนสวยซูหลินในชุดทะมัดทะแมงสีดำ ลุคสาวห้าวของนางช่างดูสะดุดตาเหลือเกิน

"เสี่ยวเฉิน ทำไมไม่นั่งข้างในล่ะจ๊ะ?"

ซูหลินยิ้มหวาน ก่อนจะรวบตัวเย่เหลียงเฉินเข้ามากอดไว้ ด้วยกลัวว่าเขาจะกระเด็นตกไปเพราะถนนค่อนข้างขรุขระ

"นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ออกจากโรงเรียน ผมอยากเห็นวิวข้างนอกบ้างครับ"

เย่เหลียงเฉินถูกครูสาวคนสวยกอดไว้ก็พูดไม่ออก เขาขัดขืนไม่ได้ จึงได้แต่นั่งนิ่งๆ

มาอยู่โลกนี้ได้หกปีแล้ว เย่เหลียงเฉินยังไม่เคยเห็นโลกภายนอกโรงเรียนเลย การเดินทางครั้งนี้ไกลนับพันกิโลเมตร จะให้นั่งอุดอู้แต่ในรถม้าก็คงไม่ไหว เขาต้องขอชมทัศนียภาพภายนอกให้เต็มตาเสียหน่อย

"ตอนนี้เธอยังเด็ก วันข้างหน้ายังไปเที่ยวเล่นได้อีกเยอะ วันนี้ครูจะแนะนำสถานการณ์ของทวีปโต้วหลัวให้ฟังนะ"

"ทวีปโต้วหลัวมีสองจักรวรรดิใหญ่ ได้แก่ จักรวรรดิเทียนโต่ว และจักรวรรดิซิงหลัว..."

ซูหลินแนะนำสถานการณ์ของสองจักรวรรดิใหญ่ สำนักวิญญาณยุทธ์ และสำนักต่างๆ ให้เย่เหลียงเฉินฟังอย่างละเอียด จักรวรรดิเทียนโต่วมีทั้งหมดสิบหกมณฑล นอกจากนี้ยังมีสี่ราชอาณาจักรและหนึ่งดัชชี ได้แก่ ราชอาณาจักรบาลัค, ราชอาณาจักรซิลเวส, ราชอาณาจักรฮาเกน-ดาส, ราชอาณาจักรโมร็อก และดัชชีนั่วติงที่อยู่ทางตะวันออกสุด เป็นต้น แน่นอนว่ายังรวมถึงความขัดแย้งทางชนชั้นระหว่างขุนนางกับสามัญชน ความแตกต่างในมาตรฐานการครองชีพ และอื่นๆ

ขณะฟังคำบรรยายของซูหลิน เย่เหลียงเฉินก็มองทิวทัศน์สองข้างทางถนนหลวง ต้นไม้เขียวขจีเรียงรายเป็นระเบียบ ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง ทุ่งนาสีทองกว้างใหญ่ไพศาลในระยะไกลพลิ้วไหวตามสายลม แสดงให้เห็นถึงความอุดมสมบูรณ์ของแผ่นดินนี้

โลกนี้ไม่มีควันไอเสียรถยนต์ ไม่มีก๊าซพิษจากโรงงานอุตสาหกรรม อากาศบริสุทธิ์ไร้มลพิษ สูดหายใจเข้าไปแล้วรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

โลกโต้วหลัวเป็นโลกแฟนตาซีที่ผสมผสานระหว่างแฟนตาซีตะวันตกและกำลังภายในตะวันออก สถาปัตยกรรมที่นี่มีความหลากหลาย แม้จะเป็นระบบศักดินา แต่ผู้คนในโลกนี้ก็แต่งกายหลากหลายสไตล์ บางคนชอบแต่งแบบโบราณ ในขณะที่บางคนชอบแฟชั่นทันสมัย

"เสี่ยวเฉิน นี่คือใจกลางเมืองเทียนสุ่ยของเรา สวยไหมจ๊ะ?"

ขณะนั้น รถม้าแล่นเข้าสู่ใจกลางเมืองเทียนสุ่ย ซูหลินจึงเอ่ยถามเย่เหลียงเฉินด้วยรอยยิ้ม

"เมื่อก่อนเคยได้ยินพี่ปิงเอ๋อร์กับคนอื่นๆ บอกว่าเมืองเทียนสุ่ยสวยงามมาก วันนี้ได้มาเห็นกับตา สมคำร่ำลือจริงๆ ครับ!"

เย่เหลียงเฉินมองไปรอบๆ ถนนทั้งสายเรียงรายไปด้วยอาคารต่างๆ ที่ทาด้วยสีฟ้าอ่อน หญิงสาววัยรุ่นหน้าตาดีสวมกระโปรงสั้นอวดเรียวขาขาวเนียน เดินจับกลุ่มกันสองสามคนบนท้องถนน เต็มไปด้วยความสดใสแห่งวัยเยาว์ ช่างเจริญหูเจริญตาเสียจริง

มันสวยงามจริงๆ นั่นแหละ!

เมืองเทียนสุ่ยครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 500 ตารางกิโลเมตร เป็นเมืองขนาดยักษ์ รองจากเมืองหลวงเทียนโต่วเพียงแห่งเดียว ในเมืองพลุกพล่านไปด้วยการจราจร มีร้านค้า ภัตตาคาร และอื่นๆ มากมายสองข้างทาง เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

คณะเดินทางแวะซื้อของใช้จำเป็นในเมือง แล้วขับรถม้าต่ออีกครึ่งค่อนวันกว่าจะผ่านพ้นเขตเมืองเทียนสุ่ย

พลบค่ำ คณะเดินทางก็มาถึงเมืองหนีเค่อ เมืองสำคัญอีกแห่งในมณฑลที่ราบทางตอนเหนือ

"ท่านผู้อำนวยการ คืนนี้เราพักที่โรงแรมกุหลาบกันเถอะค่ะ!" ซูหลินเสนอแนะต่อสองพี่น้องหลานเสี่ยวเตี๋ย

"ตกลง! โรงแรมกุหลาบเป็นโรงแรมเครือข่ายที่มีทั้งร้านอาหารและที่พัก มีสาขาอยู่ในเมืองใหญ่ๆ ทั่วทวีปโต้วหลัว และยังเป็นโรงแรมที่ดีที่สุดในทวีปอีกด้วย"

"ใช่! ในแง่ความหรูหรา แม้แต่โรงแรมเจ็ดสมบัติของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็ยังเทียบไม่ได้"

ซูหลินและสองพี่น้องหลานเสี่ยวเตี๋ยเคยท่องโลกเมื่อสมัยยังสาวและเคยพักที่โรงแรมกุหลาบ จึงรู้จักที่นี่เป็นอย่างดี

เย่เหลียงเฉินชื่นชมอำนาจเบื้องหลังโรงแรมกุหลาบ พวกเขาถึงกับเปิดสาขาได้ทั่วทวีปโต้วหลัว จะเป็นสำนักวิญญาณยุทธ์? ราชวงศ์? หรือตระกูลใหญ่ตระกูลไหนกันนะ? การทำธุรกิจครอบคลุมทั้งทวีปไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"กุบกับ กุบกับ..."

เมื่อรถม้าหรูหยุดที่หน้าโรงแรมกุหลาบขนาดใหญ่ พนักงานโรงแรมก็รีบเข้ามาต้อนรับทันที คนพวกนี้คือเศรษฐี พนักงานย่อมตาไวเป็นธรรมดา

เย่เหลียงเฉินรู้สึกว่าน่าสนใจดีที่บริกรในต่างโลกนี้ก็รู้จักดูคนก่อนให้บริการ แต่คิดๆ ดูแล้วก็สมเหตุสมผล ไม่ว่าจะโลกไหน สถานะของคนรวยก็ย่อมเหนือกว่าเสมอ

"คุณผู้หญิงผู้มีเกียรติ มีอะไรให้กระผมรับใช้ครับ?" ชายหญิงหนุ่มสาวคู่หนึ่งถามซูหลินที่เป็นคนขับรถม้าอย่างนอบน้อม

"แน่นอน พวกเรามาพัก! ช่วยดูแลรถม้าแล้วก็ให้อาหารม้าดีๆ ด้วยล่ะ"

สองพี่น้องหลานเสี่ยวเตี๋ยดึงเย่เหลียงเฉินลงจากรถม้า สั่งกำชับบริกร แล้วโยนเหรียญทองให้เป็นทิปอีกหลายเหรียญ

"คุณผู้หญิง! โปรดวางใจ กระผมรับรองว่าจะเลี้ยงม้าด้วยหญ้าชั้นดีที่สุดเลยครับ"

บริกรชายรับเหรียญทองมาด้วยความดีใจแล้วจูงม้าไปที่สวนหลังร้าน ดูแลปรนนิบัติราวกับม้าเป็นเจ้านาย ส่วนบริกรหญิงก็นำทางเย่เหลียงเฉินและคนอื่นๆ เข้าไปในล็อบบี้โรงแรม

"เปิดห้องที่หรูที่สุดให้เรา เป็นห้องสวีทนะ แล้วก็เตรียมอาหารค่ำที่แพงที่สุดให้ด้วย เอาแบบห้องส่วนตัว"

ซูหลินหยิบถุงใส่เหรียญทองถุงเล็กออกมาโยนให้ผู้จัดการล็อบบี้

"คุณผู้หญิง เชิญทางนี้ครับ"

เมื่อเห็นเทพเจ้าแห่งโชคลาภมาโปรด ผู้จัดการล็อบบี้ก็ยิ้มหน้าบาน รีบนำทางหลานเสี่ยวเตี๋ยและคณะไปยังห้องหมายเลข 1 ที่ชั้นบนสุด

"ผู้จัดการ อาหารเสร็จเมื่อไหร่แจ้งพวกเราด้วยนะ"

"ได้ครับ! คุณผู้หญิง!"

หลานเสี่ยวเตี๋ยกำชับผู้จัดการ แล้วกวักมือเรียกทุกคนให้เข้าห้องหมายเลข 1

ผู้จัดการล็อบบี้มองหญิงงามหยาดเยิ้มสามคนที่สวมผ้าคลุมหน้า พาเด็กชายวัยประมาณ 6 ขวบมาพักโรงแรม พลางสงสัยในใจว่า: ผู้หญิงแกร่งสามคนนี้สังกัดขุมกำลังไหนกันนะ?

ผู้จัดการล็อบบี้เองก็เป็นวิญญาณจารย์ระดับปรมาจารย์วิญญาณ เขาไม่สามารถสัมผัสระดับพลังวิญญาณของหลานเสี่ยวเตี๋ยและคนอื่นๆ ได้ จึงรู้สึกว่าผู้หญิงทั้งสามคนต้องเป็นวิญญาณจารย์ระดับสูงแน่ๆ

ทันทีที่เข้าห้อง เย่เหลียงเฉินรู้สึกเหมือนหลุดเข้ามาในห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทเหมือนในชาติก่อนที่โลกสีฟ้า หรูหราอลังการมาก

มีห้องโถงหรูหรา ห้องนอนสามห้อง แต่ละห้องมีห้องน้ำและห้องส้วมในตัว และยังมีระเบียงเล็กๆ ด้านนอกห้องโถง พร้อมกระถางดอกไม้ประดับ พื้นที่รวมน่าจะประมาณ 120 ตารางเมตร ถ้าเป็นในเมืองชั้นนำของโลกสีฟ้าในชาติก่อน มูลค่าคงไม่ต่ำกว่าสิบล้าน

"เสี่ยวเฉิน! รีบไปอาบน้ำเร็วเข้า เดี๋ยวเราจะไปทานมื้อเย็นกัน"

หลานเสี่ยวเตี๋ยลากเย่เหลียงเฉินเข้าห้องน้ำและเตรียมน้ำอุ่นให้เขา

วันนี้เย่เหลียงเฉินนั่งตากลมอยู่นอกรถม้ากับซูหลินทั้งวัน ผมเผ้าและเสื้อผ้าจึงเปื้อนฝุ่นดูตลกพิลึก หลานเสี่ยวเตี๋ยช่วยถอดเสื้อผ้าของเย่เหลียงเฉินอย่างเบามือ ซักทำความสะอาด ใช้พลังวิญญาณเป่าให้แห้ง แล้ววางไว้บนเตียงของเขา

เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น เย่เหลียงเฉินและคณะก็เดินตามผู้จัดการไปยังห้องส่วนตัวในร้านอาหารสุดหรูของโรงแรม

เมนูอาหารอุดมสมบูรณ์มาก ทั้งผัดหญ้าเงินคราม หัวกระต่ายผัดพริก ปลาและกุ้งน้ำแดง น่องไก่ตุ๋น ปลากะพงนึ่ง และอาหารเลิศรสอื่นๆ อีกกว่าสิบอย่าง

เมื่อมีอาหารมากมายอยู่ตรงหน้า เย่เหลียงเฉินก็ไม่เกรงใจ เขากินอย่างเอร็ดอร่อยจนปากมันแผล็บ เดินทางมาทั้งวันได้กินแค่เสบียงกรังบนรถ ท้องไส้เขาขาดน้ำมันหล่อลื่นมานานแล้ว

"น้าหลาน ครูซูหลิน พวกคุณก็กินด้วยสิครับ!"

เมื่อเห็นสาวงามทั้งสามคอยคีบอาหารใส่ชามให้เขาไม่หยุด เย่เหลียงเฉินก็กล่าวด้วยรอยยิ้ม

แม้ที่โรงเรียนเทียนสุ่ยจะมีกับข้าวเป็นสิบอย่าง แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับมื้ออาหารสุดหรูที่โรงแรมกุหลาบแห่งนี้

"ค่อยๆ กิน ระวังสำลักนะจ๊ะ"

หลานเสี่ยวเตี๋ยหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดคราบมันบนใบหน้าของเย่เหลียงเฉิน รู้สึกขบขันกับท่าทางตะกละของเขา

"เสี่ยวเฉินกำลังอยู่ในวัยกำลังโต ต้องกินเยอะๆ นะ"

ซูหลินและหลานเสี่ยวหลิงพูดพลางยิ้ม และคอยคีบอาหารใส่ชามเย่เหลียงเฉินไม่หยุด

หลังมื้อเย็น ทั้งคณะกลับมาพักผ่อนที่ห้องหมายเลข 1 เย่เหลียงเฉินพูดขึ้นด้วยรอยยิ้ม: "ครูซูหลิน ครั้งนี้ครูหมดเงินไปเยอะเลยนะครับ"

ซูหลินยิ้มหวาน: "เสี่ยวเฉิน! กังวลอะไรจ๊ะ? พวกเราวิญญาณจารย์เป็นอาชีพชั้นสูง รายได้ก็สูงที่สุด ครูของเธอไม่ขาดแคลนเงินหรอกจ้ะ"

"ซูหลิน เงินหมื่นเหรียญทองของเธอจะนับเป็นอะไรได้? เธอรู้ไหมว่าพ่อแม่ของเสี่ยวเฉินทิ้งมรดกไว้ให้เขาเท่าไหร่?"

"เท่าไหร่คะ?"

"สองคนนั้นทิ้งเงินไว้หลายล้านเหรียญทอง ชาตินี้ทั้งชาติเย่เหลียงเฉินไม่มีวันขาดเงินใช้แน่นอน"

"คุณพระช่วย! นึกไม่ถึงเลยว่าเสี่ยวเฉินจะเป็นเศรษฐีรุ่นสอง นี่เป็นเหตุผลที่ท่านผู้อำนวยการไม่ให้เขาไปลงทะเบียนที่สำนักวิญญาณยุทธ์ด้วยหรือเปล่าคะ?"

"ไม่เกี่ยวหรอก ต่อให้พ่อแม่เสี่ยวเฉินไม่ทิ้งเงินก้อนโตไว้ ฉันก็ไม่ให้เขาไปลงทะเบียนที่สำนักวิญญาณยุทธ์อยู่ดี"

ซูหลินและสองพี่น้องหลานเสี่ยวเตี๋ยพูดคุยถึงเรื่องราวในอดีต ซูหลินตกใจมากที่รู้ว่าเย่เหลียงเฉินเป็นลูกเศรษฐี ไม่นึกเลยว่าเย่เฟิงและภรรยาจะหาเงินได้มากมายขนาดนี้

"ท่านผู้อำนวยการ! ท่านวางแผนจะล่าสัตว์วิญญาณตัวไหนเป็นวงแหวนแรกของเสี่ยวเฉินคะ?"

ซูหลินถามเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของเย่เหลียงเฉินบ้าง เธอยังไม่เข้าใจวิญญาณยุทธ์เทพธิดาแห่งชีวิตดีนัก

"เถาวัลย์คราม"

"ครูซูหลินครับ วิญญาณยุทธ์เทพธิดาแห่งชีวิตของผมเป็นวิญญาณยุทธ์สองคุณลักษณะ คือสนับสนุนและโจมตี และวิญญาณยุทธ์นี้มีทักษะวิญญาณติดตัวมาด้วย ไม่ว่าจะล่าสัตว์วิญญาณตัวไหน ทักษะวิญญาณของผมก็จะไม่เปลี่ยนครับ"

"สวรรค์! มหัศจรรย์อะไรขนาดนี้ หรือจะเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับเทพในตำนาน? ตำนานเล่าว่าวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ของตระกูลเฉียนแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์มีความเกี่ยวข้องกับเทพเจ้า วิญญาณยุทธ์ของเสี่ยวเฉินก็น่าจะเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าเช่นกัน"

เมื่อได้ยินหลานเสี่ยวเตี๋ยเล่าถึงความมหัศจรรย์ของวิญญาณยุทธ์เย่เหลียงเฉิน ซูหลินก็ตื่นตะลึงสุดขีด

"เสี่ยวเฉิน! ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเทพธิดาแห่งชีวิตคืออะไรจ๊ะ?" หลานเสี่ยวเตี๋ยหันมาถามเย่เหลียงเฉินที่กำลังดูภาพวาดเพลงกระบี่ 'หมื่นเหมยท้าลม' อยู่ข้างๆ

"น้าหลานครับ ทักษะวิญญาณที่หนึ่งคือ 'การรัดตรึงแห่งชีวิต' ดังนั้นผมจึงเลือกสัตว์วิญญาณเถาวัลย์ครามครับ ทักษะวิญญาณในวิญญาณยุทธ์ของผมยังใช้ไม่ได้ ต้องหาวงแหวนวิญญาณมาใส่ก่อนถึงจะใช้ได้ครับ"

"ทักษะวิญญาณที่เหลือคือ อวยพรแห่งชีวิต, ดูดกลืนชีวิต, หนามแห่งชีวิต, ฟื้นคืนชีวิต, ดาบแสงเทพชีวิต, กางเขนสังหารชีวิต, อุกกาบาตเทพสังหารชีวิต และ แสงเทพธิดาแห่งชีวิต ในจำนวนนี้ อวยพรแห่งชีวิต, ฟื้นคืนชีวิต และแสงเทพธิดาแห่งชีวิต เป็นทักษะสายสนับสนุน ส่วนที่เหลือเป็นทักษะโจมตีครับ"

เย่เหลียงเฉินหลับตา เรียกวิญญาณยุทธ์เทพธิดาแห่งชีวิตออกมา พินิจพิเคราะห์และสัมผัสทักษะวิญญาณภายในอย่างละเอียด แล้วจึงอธิบายให้สาวงามทั้งสามฟัง

อันที่จริง ตัวเขาเองก็แปลกใจมาก ตอนที่เพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์แห่งชีวิตขึ้นมา เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังบางอย่างที่แผ่ออกมาจากวิญญาณยุทธ์เทพธิดาแห่งชีวิต ราวกับมีใครบางคนมาดัดแปลงมัน หรือจะเป็นฝีมือของเทพธิดาแห่งชีวิตกันนะ?

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ตำแหน่งราชันเทพคงหนีไปไหนไม่พ้นแน่