บทที่ 5: ถ้าเจ้าจะคิดแบบนั้น ข้าก็ช่วยไม่ได้

บทที่ 5: ถ้าเจ้าจะคิดแบบนั้น ข้าก็ช่วยไม่ได้

เวลาต่อมา ณ จักรวรรดิเทียนโต่ว เมืองสั่วทัว

“นี่คือจุดหมายปลายทางของเจ้าหรือ?”

บนท้องถนน ร่างของชายหญิงคู่หนึ่งดึงดูดความสนใจจากผู้คนรอบข้างเป็นอย่างมาก

ฝ่ายชายมีรูปร่างสูงโปร่ง นัยน์ตาสีน้ำเงินเข้มลึกล้ำดั่งบ่อน้ำโบราณที่ไร้ระลอกคลื่น ใบหน้าที่เคร่งขรึมและหล่อเหลาทำให้หญิงสาวหลายคนต้องหยุดมอง

ส่วนฝ่ายหญิงมีสีหน้าเย็นชา นางดูอายุน้อยทว่าเรือนร่างกลับเจริญเติบโตเกินวัยราวกับนางแบบ

“ใช่ค่ะ รบกวนผู้อาวุโสตันเหิงมาตลอดการเดินทางเลย”

จูจู๋ชิงบิดขี้เกียจเล็กน้อย นางยังคงเรียกเขาว่าผู้อาวุโสตันเหิง แต่การปฏิสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากลับไม่มีความรู้สึกห่างเหินเหมือนแต่ก่อน

ผู้อาวุโสท่านนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่คนหัวโบราณคร่ำครึ ไม่เพียงแต่รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเยาว์วัย แต่ความคิดความอ่านก็ยังดูหนุ่มแน่นอีกด้วย

หากตันเหิงรู้ว่าจูจู๋ชิงเคยมองเขาว่าเป็นตาแก่หัวโบราณที่ใช้วิชาคงกระพันความหนุ่มเพราะมีพลังฝีมือสูงส่ง เขาคงทำตัวไม่ถูกเป็นแน่

“ไม่เป็นไร การเดินทางร่วมกับเจ้าในครั้งนี้ ทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาไม่น้อย โลกใบนี้ช่างน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ”

ตันเหิงไม่เคยเห็นระบบการบำเพ็ญเพียรที่เป็นเอกลักษณ์ของทวีปโต้วหลัวมาก่อน

เริ่มจากเลเวลหนึ่งไปจนถึงร้อย เรียบง่ายและจำง่าย

'อืม... เดี๋ยวค่อยบันทึกทั้งหมดลงในฐานข้อมูลทีหลังก็แล้วกัน!'

“ถ้าผู้อาวุโสไม่มัวแต่อ่านหนังสือพวกนั้น จริงๆ แล้วเราคงเดินทางไปได้ไกลกว่านี้อีก”

จูจู๋ชิงพึมพำเสียงเบา

ในสายตาของจูจู๋ชิง ตันเหิงมีนิสัยที่แปลกประหลาดมากอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือ... การอ่านหนังสือ

ไม่ว่าจะไปที่ไหน หากเขาเจอหนังสือที่ถูกใจ ขาของเขาก็จะเหมือนถูกตรึงไว้กับพื้น และเขาจะอ่านหนังสือเล่มนั้นรวดเดียวจนจบ

บางครั้งเจ้าของร้านถึงกับต้องเอ่ยปากเตือนให้เขาหยุด

นางคิดว่าคนที่มีฝีมือล้ำเลิศอย่างตันเหิง ควรจะมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร หรือไม่ก็กำลังอยู่ในเส้นทางของการฝึกฝนอย่างหนัก

ทว่า ตันเหิงกลับอ่านแต่หนังสือเฉพาะทาง อย่างพวกทฤษฎีหรือเกร็ดความรู้ที่คนไม่ค่อยสนใจ

นางเดาว่าคงเป็นเพื่อทำความเข้าใจทวีปโต้วหลัวให้มากขึ้น ซึ่งก็พอเข้าใจได้ เพราะตันเหิงมาจากดินแดนนอกทวีปโต้วหลัว

“ตราบใดที่ไม่ทำให้การเดินทางของเจ้าล่าช้าก็พอแล้ว”

เมื่อพูดถึงการเดินทาง มุมปากของจูจู๋ชิงก็กระตุก นางฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก

นางมาที่นี่เพื่อตามหาคู่หมั้นที่ไม่รับผิดชอบ และนางก็ได้เล่าเรื่องนี้ให้ตันเหิงฟังแล้ว

ตันเหิงไม่ค่อยเห็นด้วยกับการกระทำของคู่หมั้นนางที่ทิ้งนางไว้และหนีเอาตัวรอดไปคนเดียว

ไม่ใช่ว่าเขาพยายามแล้วแต่พาไปด้วยไม่ได้เพราะเหตุผลสุดวิสัยเสียหน่อย เป็นลูกผู้ชายตัวโตๆ ถ้าจะหนี ก็หนีไปพร้อมกับคู่หมั้นไม่ได้หรือไง?

ปล่อยให้เด็กสาวต้องเดินทางรอนแรมข้ามน้ำข้ามทะเลจากจักรวรรดิซิงหลัวมายังจักรวรรดิเทียนโต่วเพื่อตามหาเขา

“ไม่ล่าช้าหรอกค่ะ ข้าเพิ่งไปสอบถามมา ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งวันกว่าโรงเรียนเชร็คจะเปิดรับสมัคร”

“อืม”

...ทั้งสองเดินต่อไปอีกสักพัก จูจู๋ชิงก็เม้มริมฝีปากและเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน:

“ผู้อาวุโสตันเหิง ท่าน... ท่านจะไปเมื่อไหร่คะ?”

ตอนนี้เมื่อมาถึงเมืองสั่วทัวแล้ว ตันเหิงย่อมไม่มีเหตุผลที่จะต้องเดินทางร่วมกับนางอีกต่อไป และมีแนวโน้มสูงที่เขาจะจากไป

“ข้าหรือ?”

ตันเหิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความเร็วในการควบแน่นของตู้ขบวนรถไฟเริ่มช้าลง แต่ยังมีอีกหลายสิ่งที่เขายังไม่รู้เกี่ยวกับทวีปนี้

“ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยบอกว่า โรงเรียนเชร็คที่เจ้าจะไปเข้าเรียนมีกฎประหลาดอยู่ข้อหนึ่ง คือรับแต่สัตว์ประหลาด ไม่รับคนธรรมดาใช่ไหม?”

จูจู๋ชิงพยักหน้า ตันเหิงจึงเกิดความคิดขึ้นมาทันที

“ข้าเองก็อยากเห็นโรงเรียนเชร็คนี้เหมือนกัน ไว้ไปเยี่ยมชมเสร็จแล้วข้าค่อยไป”

ยังไงเสียเขาก็ยังไม่ได้ไปเยือนสถานที่ต่างๆ มากนัก ไปเปิดหูเปิดตาที่ใหม่ๆ บ้างก็ดี

โรงเรียนที่รับแต่อัจฉริยะไม่รับคนธรรมดา แถมที่ตั้งยังห่างไกลความเจริญ โรงเรียนเชร็คช่างเป็นสถานที่ที่แปลกประหลาดจริงๆ

ไปดูสักหน่อยคงไม่เสียหาย

บางทีเขาอาจจะได้พบเจอบุคคลสำคัญบางคนที่โรงเรียนเชร็คก็ได้?

“จริงหรือคะ?”

ใบหน้าของจูจู๋ชิงสว่างไสวด้วยความดีใจ ผู้อาวุโสตันเหิงช่างใจดีจริงๆ

เพียงแต่นางไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกเสมอว่า ตลอดทางที่ผ่านมาผู้อาวุโสตันเหิงปฏิบัติต่อนางเหมือนเด็ก นางไม่ใช่เด็กแล้วเสียหน่อย!

“อืม ไปดูกันเถอะ ในเมื่อข้ามีหนทางกลับไปแล้ว ก็ไม่ต้องรีบร้อนอะไร”

ตันเหิงไม่อยากเก็บเรื่องตู้ขบวนรถไฟมายามาใส่ใจในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นการกลั่นแกล้งของท่านลอร์ดชางเล่อ (Lord Chang Le) หรือเป็นพลังเทพของอาคิวิลี (Akivili)

อย่างน้อยเขาก็ยังมีความหวังที่จะได้กลับไปไม่ใช่หรือ? สิ่งที่ทำได้ตอนนี้คือสำรวจโลกใบนี้ให้ทั่ว

“หนทางกลับคือการสำรวจทวีปนี้ วิธีการของผู้อาวุโสตันเหิงช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ”

จูจู๋ชิงย่อมรู้เรื่องวิธีกลับบ้านที่ตันเหิงเคยพูดถึง แต่มันก็ยังยากที่จะเข้าใจสำหรับคนในทวีปโต้วหลัว

ดินแดนนอกทวีปโต้วหลัว...

“หืม... หือ?”

ทันใดนั้น สายตาของตันเหิงก็เหลือบไปเห็นชายหนุ่มผมทองที่อยู่ไม่ไกล

ลักษณะเด่นแบบนี้ คล้ายกับคนที่จูจู๋ชิงกำลังตามหาอยู่ไม่ใช่หรือ?

ตันเหิงลังเลว่าจะเตือนจูจู๋ชิงดีหรือไม่ เพราะชายหนุ่มผมทองคนนั้นกำลังโอบซ้ายโอบขวาสาวงามสองคนอย่างสำราญใจ

“ผู้อาวุโสตันเหิง มีอะไรหรือคะ?”

เมื่อเห็นตันเหิงจ้องมองไปทางหนึ่ง สายตาของจูจู๋ชิงจึงมองตามไปโดยอัตโนมัติ

“ไต้ มู่ไป๋”

บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดลงในทันที น้ำเสียงของจูจู๋ชิงราบเรียบมาก และสีหน้าของนางยังคงความเย็นชาดุจน้ำแข็ง ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

มีเพียงในแววตาเท่านั้น ที่ฉายแววผิดหวังเพิ่มขึ้นมา

ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ไต้ มู่ไป๋ที่กำลังกอดสาวงามสองคนและเพลิดเพลินกับความสุข ก็หันขวับมาสบตากับจูจู๋ชิงพอดี

วินาทีต่อมา มือของไต้ มู่ไป๋ที่วางอยู่บนเอวของสองพี่น้องฝาแฝดก็ชักกลับ และสีหน้าแห่งความสุขก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในหัวของเขาว่างเปล่า ไม่รู้จะทำอย่างไรดี เขาจึงเดินตรงดิ่งเข้าไปหาจูจู๋ชิง ท่ามกลางสายตาเย็นยะเยือกของนาง และฝืนยิ้มกล่าวว่า:

“เอ่อ ฮะๆ เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”

จูจู๋ชิงยังคงเงียบ เพียงแค่กวาดสายตามองไต้ มู่ไป๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า ความรังเกียจในดวงตานั้นฉายชัดโดยไม่ปิดบัง

“อย่าเข้าใจผิดนะ พวกนางเป็นแค่เพื่อน แค่เพื่อนกัน อย่าคิดมากสิ”

ไต้ มู่ไป๋สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของจูจู๋ชิง แต่ก็ยังปากแข็งไม่ยอมรับ

“เพื่อนงั้นหรือ? หึ เพื่อนที่ดีที่ไหนเขาถึงเนื้อถึงตัวกันขนาดนี้? ทิศทางที่พวกเจ้ากำลังไปนั่นมันโรงแรมไม่ใช่หรือไง?”

“ไต้ มู่ไป๋ เจ้านี่มันเจ้าสำราญจริงๆ”

จูจู๋ชิงยังคงรักษาท่าทีเย็นชา คำพูดของนางเต็มไปด้วยความดูแคลนที่มีต่อไต้ มู่ไป๋

“จริงสินะ ถ้าไม่หาความสุขก่อนตาย ตายไปก็คงไม่ได้ทำแล้วใช่ไหม?”

ไต้ มู่ไป๋ดูเหมือนจะถูกจี้ใจดำ เขาเดินวนไปวนมา สักพักใหญ่เขาก็แบมือออกและทำตัวเป็นอันธพาลหน้าด้านๆ:

“เอาเถอะ ถ้าเจ้าจะคิดแบบนั้น ข้าก็ช่วยไม่ได้ บอกแล้วว่าเป็นแค่เพื่อน ทำไมเจ้าถึงงี่เง่าแบบนี้?”

“ข้ายังไม่ทันเอาเรื่องไอ้หน้าอ่อนข้างกายเจ้าเลยนะ เจ้ายังมีหน้ามาสั่งสอนข้าอีก”

ขณะพูด ไต้ มู่ไป๋ก็ชี้ไปที่ตันเหิงซึ่งกำลังยืนดูละครฉากนี้อยู่เงียบๆ

“ข้าพูดถึงเจ้านั่นแหละ! หลบไปก็เปล่าประโยชน์ คิดว่าเมื่อกี้ข้าไม่เห็นเจ้าหรือไง?”

ตันเหิง: ?

'เดี๋ยวสิ ข้าหลบมาไกลขนาดนี้แล้ว ทำไมยังชี้มาที่ข้าอีกล่ะ?'

“ไต้ มู่ไป๋ ระวังปากของเจ้าไว้หน่อย ถ้าทำให้ผู้อาวุโสท่านนี้โกรธ ข้าไม่ช่วยเก็บศพให้เจ้าหรอกนะ”