บทที่ 2 เมืองแห่งการสังหาร

บทที่ 2 เมืองแห่งการสังหาร

ทันทีที่เชียนสวินจี๋กำลังจะลงมือปลิดชีพฉินเสวียนด้วยท่าไม้ตาย จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เรียนองค์สังฆราช ข้าพเจ้ารู้ตัวดีว่าตนเองไม่คู่ควรกับองค์ธิดาเทพ แต่ข้าพเจ้ามีความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ดังนั้นจึงตัดสินใจแล้วว่าจะเดินทางไปยังเมืองแห่งการสังหารเพื่อคว้าเขตแดนเทพสังหารมาครอง ข้าพเจ้าจะไม่หวนกลับมาจนกว่าจะทำสำเร็จ"

ฉินเสวียนพยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก สัมผัสได้ถึงรังสีสังหารที่เชียนสวินจี๋ปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง เขากัดฟันแน่น จ้องมองตรงไปยังอีกฝ่าย และประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและท่าทีที่ไม่สั่นคลอน

ด้วยระดับพลังในปัจจุบันของเขา การจะผ่านบททดสอบในเมืองแห่งการสังหารนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้

ฉินเสวียนไม่ได้เหมือนกับถังซานหรือหูเลียน่าที่มีเทพสังหารคอยคุ้มครองอยู่ลับๆ อีกทั้งยังมีกระดูกวิญญาณส่วนหัว กระดูกวิญญาณส่วนนอก และวิชาลับของสำนักถังติดตัว

การเข้าไปทั้งที่ยังอยู่ในระดับราชาวิญญาณนั้นไม่ต่างอะไรกับการไปตาย

เขาวางแผนไว้แล้วว่าจะออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์และไปกบดานสักสองสามปี พร้อมกับวางแผนเพื่อฉกฉวยโอกาสต่างๆ ที่เขารู้อยู่ล่วงหน้า อย่างแย่ที่สุด การถูกเชียนสวินจี๋บีบให้เข้าเมืองแห่งการสังหารก็ยังช่วยยืดชีวิตเขาไปได้อีกสักพักไม่ใช่หรือ?

อยู่อย่างซมซานก็ยังดีกว่าตายอย่างหรูหรา

ยังดีกว่าการต้องตกเป็นเป้าของอสรพิษอย่างเชียนสวินจี๋อยู่ตลอดเวลา

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมุดหัวอยู่ในหอพรหมยุทธ์ราวกับสุนัขจนกว่าจะตาย มิฉะนั้นจุดจบของเขาก็คงมาถึงสักวัน

เชียนสวินจี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ไปเมืองแห่งการสังหารงั้นรึ?

จากนั้นเขาก็ได้สติ สลายแรงกดดันพลังวิญญาณที่ปกคลุมร่างฉินเสวียนออก ประกายแสงเจิดจ้าวาบผ่านดวงตาสีทองของเขา

"เจ้าพูดจริงรึ?" น้ำเสียงอันทรงอำนาจและเยือกเย็นดังก้องไปทั่วห้องโถงประชุม ขณะที่เขาถามย้ำด้วยเสียงทุ้มลึก

แน่นอนว่าการไม่ขัดใจสองพรหมยุทธ์บูชาผู้นั้นย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ต่อให้เขาฆ่าฉินเสวียน สองคนนั้นก็คงทำอะไรเขาไม่ได้ แต่ย่อมเกิดรอยร้าวขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และคงยากที่จะอธิบายต่อบิดาของเขา เชียนเต้าหลิว

ซึ่งนั่นไม่เป็นผลดีต่อการปกครองสำนักวิญญาณยุทธ์ของเขาเลย

ส่วนเรื่องที่ว่าฉินเสวียนจะรอดออกมาจากเมืองแห่งการสังหารได้หรือไม่นั้น?

นั่นไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวล

เพราะแม้แต่ตัวเขาเองที่เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ ก็ยังไม่มั่นใจเต็มร้อย

พูดตามตรงก็คือ เขาเสวยสุขอยู่บนตำแหน่งสูงส่งมานานเกินไป

เขากลัวความตาย

มีเพียงถังเฮ่า ผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะในรอบร้อยปีของสำนักเฮ่าเทียนเท่านั้นที่เพิ่งได้รับเขตแดนเทพสังหารเมื่อไม่กี่ปีก่อน

แม้ฉินเสวียนจะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น แต่ก็ยังมีช่องว่างอีกมากเมื่อเทียบกับถังเฮ่าผู้ครอบครอง 'วิญญาณยุทธ์เครื่องมืออันดับหนึ่งในใต้หล้า' ไม่ต้องพูดถึงระดับพลังวิญญาณที่ต่ำกว่าอีกฝ่ายอย่างเทียบไม่ติด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเสวียนก็รู้ทันทีว่าเขามีโอกาสรอดแล้ว

เขาจึงรีบเล่นละครตบตา พยักหน้าอย่างหนักแน่นและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ขอรับ องค์สังฆราช ข้าพเจ้ายินดีมอบหัวใจดวงนี้เพื่อองค์ธิดาเทพ เพื่อสำนักวิญญาณยุทธ์ และเพื่อองค์สังฆราช"

ขณะที่พูด ฉินเสวียนก็ลุกขึ้นยืน ยืดหลังตรง กำหมัดขวาทุบลงที่อกเบาๆ ราวกับกระบี่ล้ำค่าที่เพิ่งชักออกจากฝัก ยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวและทนงองอาจเหนือโลกหล้า

"ดี ในเมื่อเจ้ามีความตั้งใจเช่นนี้ ข้าก็จะช่วยสงเคราะห์ให้ หากเจ้าสามารถคว้าเขตแดนเทพสังหารมาได้ ข้ายกตงเอ๋อร์ให้แต่งงานกับเจ้าก็ย่อมได้"

เชียนสวินจี๋โบกมืออย่างใจกว้าง กล่าวคำมั่นสัญญาที่ฟังดูยิ่งใหญ่

"ขอบพระคุณองค์สังฆราช ฉินเสวียนขอลา" ฉินเสวียนแสร้งทำเป็นตื่นเต้น ประสานมือคารวะขอบคุณ แล้วถอยออกไปอย่างนอบน้อม

ไม่มีทางเลือกอื่น ก่อนที่เขาจะแข็งแกร่งพอ การเอาตัวรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด เขาไม่สามารถรับประกันได้ว่าไอ้โรคจิตที่แม้แต่ศิษย์ของตัวเองยังกล้าล่วงเกินผู้นี้จะทำอะไรบ้าๆ ขึ้นมาอีก

หลังจากฉินเสวียนจากไป

บรรยากาศในห้องโถงก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

"ฝ่าบาท พรสวรรค์ของเด็กคนนี้ไม่ธรรมดา และเมื่อครู่ท่านก็เพิ่งแสดงเจตนาสังหารใส่เขา เขาต้องรู้ตัวแล้วแน่ๆ ไยไม่..." หนึ่งในพรหมยุทธ์องครักษ์ทำท่าปาดคอตัวเองประกอบ

ตัดไฟเสียแต่ต้นลม

"จริงด้วยขอรับฝ่าบาท เด็กคนนี้บังอาจใฝ่สูงหวังในตัวองค์ธิดาเทพ จะปล่อยมันไปไม่ได้เด็ดขาด"

พรหมยุทธ์องครักษ์อีกคนรีบสนับสนุน

ในฐานะพรหมยุทธ์องครักษ์ ผู้เป็นคนสนิทที่สุดขององค์สังฆราช มีหรือที่พวกเขาจะไม่รู้เรื่องความลับสกปรกของเชียนสวินจี๋?

ในสายตาของพวกเขา

ไอ้หนูฉินเสวียนนี่ อาศัยแค่พรสวรรค์นิดหน่อย กลับกล้าบังอาจขอแต่งงานกับธิดาเทพ นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ

"พวกเจ้าคิดว่ามันจะเดินออกมาจากเมืองแห่งการสังหารได้รึ?"

เชียนสวินจี๋เดินไปที่หน้าต่าง มือไพล่หลัง ร่างสูงสง่า แต่ใบหน้ากลับดูชั่วร้ายและเย็นชา

กลิ่นอายยะเยือกที่ขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกอย่างสิ้นเชิงแผ่ซ่านออกมาไม่ยอมจางหาย แม้แสงแดดจ้าก็ไม่อาจขจัดมันได้

สองพรหมยุทธ์องครักษ์ชะงัก มองหน้ากันแล้วส่ายหัว

เช่นเดียวกับเชียนสวินจี๋ พวกเขาเองก็ไม่เชื่อว่าฉินเสวียนจะรอดออกมาจากเมืองแห่งการสังหารได้

เพราะสถานที่แห่งนั้นไม่อนุญาตให้ใช้ทักษะวิญญาณ อย่าว่าแต่ราชาวิญญาณกระจอกๆ อย่างฉินเสวียนเลย ต่อให้เป็นวิญญาณปราชญ์หรือราชทินนามพรหมยุทธ์ ก็ยังยากที่จะเอาชีวิตรอดออกมาได้

มิฉะนั้น คงไม่มีผู้ที่ทำสำเร็จเพียงแค่เจ็ดคนในรอบพันปีหรอก

สองพรหมยุทธ์องครักษ์ฉีกยิ้ม คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วกล่าวประจบสอพลอ "ฝ่าบาททรงปรีชายิ่งนัก ด้วยวิธีนี้ แม้แต่สองท่านนั้นก็คงหาข้อโต้แย้งไม่ได้"

เชียนสวินจี๋ดูจะพอใจกับคำเยินยอของลูกน้อง ริมฝีปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

แต่เขาก็ยังแค่นเสียงเบาๆ ออกมา:

"หึ พวกผู้อาวุโสบูชาก็แค่จงรักภักดีต่อท่านพ่อของข้า จงรักภักดีต่อสายเลือดทูตสวรรค์ของข้าเท่านั้น ไอ้เด็กนั่นสำนักวิญญาณยุทธ์ของข้าเป็นคนปั้นมา ต่อให้ข้าฆ่ามันทิ้งเสียเดี๋ยวนี้ พวกเขาจะทำอะไรข้าได้?"

สองพรหมยุทธ์องครักษ์ได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ก้มหน้าลงไม่กล้าโต้แย้ง

แม้ปากจะบอกให้ฆ่าฉินเสวียน

แต่ทั้งหมดก็ต้องขึ้นอยู่กับคำสั่งของเชียนสวินจี๋

หากพวกเขาบังอาจลงมือกับฉินเสวียนอย่างเปิดเผยจริงๆ ด้วยความเอ็นดูที่สองผู้อาวุโสบูชามีต่อฉินเสวียน พวกเขาคงต้องเจอกับหายนะอย่างแน่นอน

ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่ในหมู่ราชทินนามพรหมยุทธ์ด้วยกัน ก็ยังมีช่องว่างของพลังที่ห่างชั้นกันอยู่มาก

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของลูกน้อง ในฐานะองค์สังฆราช เชียนสวินจี๋ย่อมไม่ใช่คนโง่ เขารู้ดีถึงความกังวลของพวกมัน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อว่า "อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันปัญหาแทรกซ้อน พรุ่งนี้เช้าให้เยว่กวนและกุ่ยเม่ยไปส่งไอ้เด็กนั่นที่เมืองแห่งการสังหารด้วยตัวเอง"

เขาพระสันตะปาปาเป็นยอดเขาสูงตระหง่าน ดั่งกระบี่ยักษ์ที่ฟ้าดินบรรจงสร้าง สูงชันและยิ่งใหญ่เสียดแทงทะลุเมฆา

พระราชวังองค์สังฆราชตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขานั้น

มีเพียงองค์สังฆราช ศิษย์เอก พรหมยุทธ์องครักษ์ และผู้บริหารระดับสูงภายใต้บัญชาโดยตรงเท่านั้นที่มีสิทธิ์พำนักอยู่ที่นั่น

โดยปกติแล้ว ศิษย์สำนักวิญญาณยุทธ์จะกระจายตัวอยู่ทั่วเมืองวิญญาณยุทธ์ มีเพียงผู้อาวุโส หรือผู้ที่ถูกเรียกตัวโดยองค์สังฆราชเท่านั้นที่สามารถขึ้นมาได้

ที่พักของฉินเสวียนอยู่ในละแวกใกล้เคียงกับเขาพระสันตะปาปา เนื่องด้วยเขาได้รับการยอมรับเป็นศิษย์อย่างเป็นกรณีพิเศษจากสองพรหมยุทธ์บูชา เชียนจวินและเจียงหมอ เขาจึงมักใช้เวลาส่วนใหญ่ฝึกฝนอยู่ในหอพรหมยุทธ์

จนกระทั่งเดินห่างออกมาจากพระราชวังองค์สังฆราชแล้ว ฉินเสวียนถึงกล้าหยุดเดินและถอนหายใจยาวเหยียด

"บ้าเอ๊ย เล่นเอาขวัญหนีดีฝ่อหมด"

ฉินเสวียนหันกลับไปมองป้ายชื่อ 'พระราชวังองค์สังฆราช' ที่เขียนด้วยอักษรทวีปโต้วหลัว แววตาฉายความสับสนวูบหนึ่งท่ามกลางอารมณ์ที่หลากหลาย

แต่ยังไม่ถึงเวลาที่จะยอมแพ้

ภารกิจเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้

เพื่อปกป้องตัวเอง เขาต้องฟื้นฟูพลังวิญญาณ ทักษะวิญญาณ และทักษะการต่อสู้ทั้งหมดให้กลับคืนมาก่อน

มิฉะนั้น เขาจะเป็นเพียงร่างเปล่าที่ไร้พลังฝึกตนไว้พึ่งพา อย่าว่าแต่จะไปฆ่าถังซาน ทรมานอวี้เสี่ยวกัน ทำลายสำนักเฮ่าเทียน แต่งงานกับสาวสวยรวยทรัพย์ และก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิตในอนาคตเลย

ไม่ต้องถึงมือพระเอกหรอก แค่ราชาวิญญาณดาษๆ สักคนก็ฆ่าเขาได้แล้ว!

เมื่อเดินมาถึงครึ่งทางของเขาพระสันตะปาปา ฉินเสวียนก็ปลีกตัวเข้าไปในป่าลึกเพียงลำพัง หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาจึงเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมา

แสงสีแดงเจิดจ้าพวยพุ่งขึ้นที่มือขวา กระบี่ยาวโบราณรูปทรงแปลกประหลาด สีแดงฉานทั้งเล่ม ปรากฏขึ้นพร้อมลวดลายปีศาจยุ่งเหยิงและสายฟ้าสีแดงเลือดที่แลบแปลบปลาบราวกับเปลวเพลิงที่เกี้ยวกระหวัด

ในเวลาเดียวกัน วงแหวนวิญญาณห้าวงซึ่งแสดงถึงระดับราชาวิญญาณก็ปรากฏขึ้น ฉินเสวียนมีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดและเป็นศิษย์ของสองมหาพรหมยุทธ์บูชาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ วงแหวนวิญญาณของเขาจึงมีการจัดเรียงที่สมบูรณ์แบบที่สุด: เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ

ปราณกระบี่อันร้อนแรงที่แฝงด้วยสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัว แผ่ปกคลุมไปทั่วฟ้าดินในชั่วพริบตา ทำให้อุณหภูมิโดยรอบสูงขึ้นเล็กน้อย

และลางๆ นั้น...

เสียงร้องของพญาหงส์ดังกึกก้องไปทั่วท้องนภา ปราณกระบี่ที่สถิตอยู่ในตัวดาบกลับกลายร่างเป็นวิหคเพลิง สยายปีกโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างสง่างาม