บทที่ 44 - เสมอกัน?

บทที่ 44 - เสมอกัน?

ฝุ่นควันตลบอบอวล เจ้าเมืองหลิ่วและฉีเต้าตงต่างลุกขึ้นยืนเพ่งมอง

ปฏิกิริยาของพวกเขาช้ากว่ากู้เหยาไปจังหวะหนึ่ง ตอนนี้จะพุ่งเข้าไปช่วยคนในสนามก็ไม่ทันแล้ว ได้แต่หวังว่ากู้เหยาจะหยุดกระบี่ของโหย่วซูได้ทัน รวมทั้งพวกเขาสองคน ทุกคนต่างคิดว่าศึกนี้อูเฉิงต้องเจ็บหนักแน่ อดคิดไม่ได้ว่านี่มันหลุดจากเจตนารมณ์ของการประลองไปแล้วหรือเปล่า

เมื่อฝุ่นจางลง ร่างของทั้งสามคนก็ปรากฏขึ้น กู้เหยาประคองเด็กหนุ่มทั้งสองไว้ซ้ายขวา

ความจริงอูเฉิงไม่ต้องให้ใครประคอง นอกจากแผลภายนอกที่เอวและเสื้อผ้าที่เสียหาย ใบหน้าของเขายังดูสะอาดสะอ้านด้วยซ้ำ กลับเป็นโหย่วซูที่ไม่เพียงต้องถูกพยุง ยังต้องใช้กระบี่ยันพื้นช่วยพยุงตัว ใบหน้าแสดงความเจ็บปวดบิดเบี้ยว กางเกงขาทั้งสองข้างตั้งแต่เข่าลงไปฉีกขาดรุ่งริ่ง เผยให้เห็นบาดแผลไหม้เกรียมหลายแห่ง

ทุกคนต่างประหลาดใจ สงสัยว่าทำไมกระบี่ที่น่ากลัวขนาดนั้นของโหย่วซูถึงไม่ทำให้อูเฉิงบาดเจ็บเลยสักนิด กลับเหมือนทำร้ายตัวเองซะงั้น แต่ก็มีหลายคนดูออกถึงความลึกล้ำภายใน โดยเฉพาะฉีเต้าตงที่มีสีหน้าซับซ้อนที่สุด

เขาสบตากับเจ้าเมืองหลิ่ว เจ้าเมืองหลิ่วรู้ใจ ส่งยิ้มที่ทำให้รอยย่นซ้อนทับกันไปให้ฉีเต้าตงเพื่อบอกให้วางใจ

ในสนามกู้เหยาแอบส่งปราณอันอ่อนโยนจากฝ่ามือเข้าสู่ร่างของทั้งสองคนอย่างช้าๆ พลางประกาศเสียงดังว่า:

"รู้ผลแพ้ชนะแล้ว สำนักกระบี่คู่ยวนยาง โหย่วซู ชนะ!"

ผู้ชมรอบสนามบ้างไม่อยากจะเชื่อ บ้างนิ่งเงียบ บ้างเจ็บแค้น แต่ส่วนใหญ่ปรบมืออย่างกึกก้องเพื่อสรรเสริญการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมและพลิกผันนี้ ขอบคุณความตื่นเต้นที่การประลองนี้มอบให้

กู้เหยาหยิบโอสถรักษาบาดแผลวิญญาณที่มีแสงเรืองรองสองเม็ดออกมาส่งให้ทั้งสองคน พูดด้วยเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคนว่า: "โอสถรักษาบาดแผลวิญญาณระดับสูง ไม่เพียงห้ามเลือดแต่ยังช่วยให้แผลหายเร็ว พวกเจ้ารีบกินซะ อย่าฝืนทนเจ็บ"

"ขอบคุณท่านเซียนกู้" อูเฉิงยังคงรักษามารยาท

โหย่วซูยื่นมือไปรับ ไม่มีแรงจะเอ่ยปากขอบคุณ ทำได้เพียงพยักหน้าเบาๆ กู้เหยาไม่ถือสา มองโหย่วซูด้วยความพึงพอใจ

จังหวะนั้นเอง เจ้าเมืองหลิ่วก็ปรบมือ "แปะ แปะ แปะ" เสียงดัง ยิ้มร่าพูดว่า:

"ดี! สมกับเป็นเด็กหนุ่มแห่งเมืองชูอวิ๋นของเรา! ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริงๆ! เหนือกว่าข้าสมัยหนุ่มๆ ไปไกลโข อายุแค่นี้ก็มีฝีมือขนาดนี้ ต่อให้ไปอยู่ที่เขาเทพ ก็สมควรได้รับฉายา 'อัจฉริยะ' ! อนาคตไกล อนาคตไกลจริงๆ!"

ได้รับอิทธิพลจากคำพูดของเขา เสียงเชียร์ของผู้ชมยิ่งดังกระหึ่ม ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหรือชาวบ้านต่างรู้สึกเป็นเกียรติ ยิ่งชื่นชมและเคารพเด็กหนุ่มทั้งสองในสนามมากขึ้น

"ศิษย์พี่กู้ ในฐานะเจ้าเมืองชูอวิ๋น การต่อสู้ของทั้งสองในวันนี้ทำให้ข้าประทับใจจริงๆ ข้าจึงมีคำขอที่ไม่สมควร! หวังว่าศิษย์พี่จะอนุญาต!" เจ้าเมืองหลิ่วทำหน้าจริงจัง

กู้เหยารู้สึกทะแม่งๆ สีหน้าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าเจ้าเมืองหลิ่วจะมาไม้ไหนตอนนี้ ถึงกับอ้างตำแหน่งเจ้าเมืองชูอวิ๋นออกมา

"ศิษย์น้องหลิ่วว่ามาเถิด"

เจ้าเมืองหลิ่วได้ยินดังนั้น ก็ไพล่มือไว้ด้านหลัง พูดด้วยความฮึกเหิมว่า: "เมืองชูอวิ๋นของข้าเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ห่างไกลเขาเทพกว่าสี่พันลี้ ไปถึงเขาเทพอาจจะมีคนไม่เคยได้ยินชื่อด้วยซ้ำ แต่วันนี้การปรากฏตัวของอูเฉิงและโหย่วซู ทำให้ข้าเห็นความหวังที่จะเปลี่ยนแปลงสถานะของเมืองชูอวิ๋น! และเห็นอนาคตที่สดใสของเมืองชูอวิ๋นเรา! เพราะพวกเขาพิสูจน์ให้เราเห็นว่า คนที่เกิดมาใต้ร่มเงาเขาเทพ อาบแสงแห่งเขาเทพมาตั้งแต่เล็ก ไม่ได้สูงส่งไปกว่าพวกเราเลย! เมืองชูอวิ๋นของเราก็สามารถสร้างอัจฉริยะที่ทำให้พวกเขาตามไม่ทันได้เหมือนกัน!"

คำพูดปลุกใจทำให้ฝูงชนเดือดพล่าน ใช่สิ ทำไมคนพวกนั้นถึงยึดครองพื้นที่รอบเขาเทพมาเป็นพันปี? แล้วพวกเราต้องถูกคนพวกนั้นเรียกว่าบ้านนอก? แล้วทำไมคนเมืองห่างไกลอย่างพวกเราอยากย้ายไปอยู่เมืองใกล้เขาเทพ ถึงต้องผ่านเงื่อนไขโหดหินตั้งมากมาย? เมืองชูอวิ๋นของเรา ก็สามารถเป็นมังกรได้ทุกคนเหมือนกัน!

"ท่านเจ้าเมืองพูดถูก!" ชายฉกรรจ์บางคนทนความตื่นเต้นไม่ไหว ตะโกนขานรับ

เจ้าเมืองหลิ่วยิ้ม ยกมือกดลงบอกให้เงียบ แล้วพูดต่อเนิบๆ: "อูเฉิงกับโหย่วซูก็นับว่าข้าเห็นมาตั้งแต่เล็ก ทั้งสองต่างสำนัก ต่างฐานะ แต่หัวใจที่มุ่งมั่นในวิถีธรรมกลับเหมือนกัน! การประลองของทั้งคู่ในวันนี้ยอดเยี่ยมมาก สู้ได้ดี! สู้ได้สมศักดิ์ศรีลูกผู้ชายเมืองชูอวิ๋น! ฉลาด! กล้าหาญ! ในสายตาข้า การประลองครั้งนี้ไม่มีผู้ชนะ พวกเขาทั้งสองคือผู้ชนะ!"

"ดังนั้นข้าจึงขอร้องศิษย์พี่กู้ ตัดสินให้การประลองครั้งนี้เสมอกัน! ศึกในวันนี้ ไม่ควรมีใครถูกเรียกว่าผู้แพ้!"

"พูดได้ดี!" ฉีเต้าตงสนับสนุนเป็นคนแรก จากนั้นเจ้าสำนักที่นั่งอยู่คนอื่นๆ ก็ทยอยสนับสนุนตาม

กู้เหยาขมวดคิ้ว เขาเข้าใจแล้วว่าเจ้าเมืองหลิ่วจะทำอะไร แอบชมในใจว่าศิษย์น้องจอมเจ้าเล่ห์ผู้นี้ช่างใช้คอมโบยกยอแล้วตามด้วยการบีบบังคับทางศีลธรรมได้อย่างลื่นไหลจริงๆ

จุดประสงค์ของเขา ไม่ใช่เพื่อรักษาหน้าของฉีเต้าตงและอูเฉิง หรือแม้แต่หน้าตาของผู้บำเพ็ญเพียรมีหน้ามีตาในเมืองชูอวิ๋นหรอกหรือ โหย่วซูในเมืองนี้ชัดเจนว่าไร้คนหนุนหลัง เป็นแค่เด็กหนุ่มตาบอดที่ไม่มีสถานะใดๆ การที่เขาชนะอูเฉิงที่เปรียบดั่งดาราที่ถูกห้อมล้อม สำหรับพวกเขาแล้วย่อมยอมรับไม่ได้แน่ๆ ถึงได้ยืมแรงมวลชนบีบให้เขาแก้ผลเป็นเสมอ

โหย่วซูย่อมได้ยินสิ่งที่เจ้าเมืองหลิ่วพูด เขากำด้ามกระบี่แน่น ในใจทั้งน้อยใจและโกรธแค้น

คำพูดสวยหรูของเจ้าเมืองหลิ่วหลอกเขาไม่ได้ คำขอที่ไม่สมควรที่ดูสมเหตุสมผลนี้หากเป็นจริง จะทำให้ทุกคนมีความสุขถ้วนหน้า แต่คนที่ต้องเสียสละคือโหย่วซูที่ต้องแบ่งชัยชนะที่ได้มาอย่างยากลำบากไปครึ่งหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรจอมปลอมที่ปรบมือร้องดีเหล่านั้น ในสายตาโหย่วซูเหมือนพ่อค้าหน้าเลือดพุงพลุ้ย ที่จะมาแย่งชิงผลแห่งชัยชนะของเขาไปดื้อๆ แถมยังเอามาฉาบหน้าตัวเองอีก

เหมือนความนัยในคำพูดของเจ้าเมืองหลิ่ว "ศัตรู" ที่ทำให้เมืองชูอวิ๋นเป็นได้แค่เมืองเล็กห่างไกล ไม่ใช่คนใดคนหนึ่งที่อยู่ใกล้เขาเทพ แต่เป็นกลุ่มก้อนมหึมาของคนที่อาศัยบารมีเขาเทพกีดกันคนนอก ศัตรูของโหย่วซูในวันนี้ก็ไม่ใช่อูเฉิงคนเดียว แต่เป็นผู้มีอำนาจวาสนาทุกคนในเมืองชูอวิ๋นที่อยู่เบื้องหลังอูเฉิง

อีกอย่างกู้เหยาก็ประกาศไว้ตั้งแต่ต้นการประลองว่า ผลแพ้ชนะไม่ใช่เกณฑ์ตัดสินเดียวในการได้โควตาไปเรียนรู้ ดังนั้นอย่าไปยึดติดกับผลแพ้ชนะ เมื่อบวกกับการเรียกร้องของเจ้าเมืองหลิ่ว การตัดสินให้เสมอกันคือทางเลือกที่ดีที่สุดของกู้เหยาในตอนนี้ ทั้งยังคงเจตนารมณ์เดิมของการจัดงานประลอง และยังแสดงให้เห็นว่าเขาเข้าใจคุณธรรมในปากเจ้าเมืองหลิ่ว ซึ่งจะทำให้เขาได้รับความเคารพจากชาวเมืองมากขึ้น

โหย่วซูทั้งหมดแรงและจนปัญญา คลายมือที่กำกระบี่ออกอย่างสิ้นหวัง หวังเพียงว่าจะไม่กระทบต่อการได้รับโควตาไปเรียนรู้ ส่วนชัยชนะครั้งนี้ พวกเขาอยากได้ก็ให้พวกเขาไปเถอะ...

"คำพูดศิษย์น้องหลิ่วผิดแล้ว!"

กู้เหยาตบไหล่โหย่วซู พูดเสียงดังฟังชัด ทำให้ทุกคนเงียบกริบ นึกไม่ถึงว่าเขาจะปฏิเสธข้อเสนอที่ดูเหมือนจะทำให้ทุกคนพอใจนี้

(จบแล้ว)