บทที่ 10 - คำถาม

บทที่ 10 - คำถาม

"ขอเจินเหรินโปรดช่วยข้าด้วย!" โหย่วซูวิงวอนด้วยถ้อยคำจริงใจ

"ขับไล่ภูตผีปีศาจ เป็นหน้าที่ของผู้บำเพ็ญเพียร" หลิงเจินเหรินกล่าวด้วยน้ำเสียงชอบธรรม "แต่ข้าก็มีคำถามหนึ่งต้องถามเจ้า"

"เจินเหรินเชิญถาม"

"หากคนในครอบครัวของเจ้าถลำลึกสู่ทางมาร จนข้าจำใจต้องสังหารพวกนาง เจ้าจะโทษข้าหรือไม่?"

โหย่วซูเงียบไปครู่หนึ่ง ก้มหน้าลงไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

"เจินเหรินสามารถช่วยพวกนางให้หลุดพ้นจากทะเลทุกข์ มีแต่ต้องขอบคุณ"

"ดี ข้าจะพยายามให้ถึงที่สุด" หลิงเจินเหรินลูบเคราขาวด้วยความพอใจ

"เจินเหริน เราต้องหาผู้ช่วยไหม? เท่าที่ข้ารู้ ในเมืองชูอวิ๋นมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหนิงสุ่ยอยู่หลายท่าน น่าจะพอช่วยได้"

หลิงเจินเหรินมีประกายตาคมกริบแวบผ่าน ชำเลืองมองโหย่วซู "เจ้าไม่เชื่อใจข้า?"

"มิได้! ผู้น้อยเพียงแต่กังวล..."

"หากเผชิญกับปีศาจสายเลือดเนื้อ การรุมโจมตีด้วยกำลังจึงจะได้ผล เพราะพวกมันส่วนใหญ่เหมือนสัตว์ป่าดุร้าย ปีศาจสายห้าธาตุล้วนมีพลังธาตุติดตัว ไม่ละลายในน้ำก็ซ่อนในไฟ การตัดขาดธาตุที่เกื้อหนุนมันคือหัวใจสำคัญ แต่ปีศาจสายเจ้าแห่งความฝันนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบาย ไวต่อความเคลื่อนไหวรอบข้างอย่างผิดปกติ การรวมตัวของผู้บำเพ็ญเพียรจะทำให้ความเข้มข้นของปราณสูงขึ้นผิดปกติ มันจะรู้ตัวก่อนแน่นอน"

"การหลบหนียังเป็นเรื่องเล็ก มันอาจจะแทรกซึมเข้ามาในกลุ่มผู้ปิดล้อม ก่อให้เกิดโศกนาฏกรรมตายตกตามกันไปหมด ดังนั้นการจัดการปีศาจสายเจ้าแห่งความฝัน การใช้ค่ายกลและยันต์กักขังจึงเป็นวิธีแก้ที่ดีที่สุด ไม่ใช่ยิ่งคนเยอะยิ่งดี ยิ่งไปกว่านั้นผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่เคยเห็นปีศาจด้วยตาตัวเอง พวกเขามีโอกาสสูงที่จะไม่ใช่กำลังเสริม แต่เป็นตัวถ่วง"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ผู้น้อยโง่เขลาเอง" โหย่วซูทำหน้าหวาดกลัว จากนั้นก็กล่าวอย่างนอบน้อม "หลิงเจินเหรินต้องการให้ข้าช่วยทำสิ่งใด โปรดสั่งมาได้เลย"

"เจ้าฉลาดมาก การขจัดมารครั้งนี้จะเรียกว่าเจ้าช่วยข้า ก็ไม่สู้เรียกว่าข้าช่วยเจ้า" หลิงเจินเหรินกล่าวอย่างหนักแน่น "ข้าจะแอบวางค่ายกลหมื่นภูตสยบซ่อน เมื่อค่ายกลสมบูรณ์ ปีศาจที่อยู่ข้างในจะไร้ที่ซ่อนเร้น ปีศาจสายเจ้าแห่งความฝันหากหมดที่ซ่อนตัวก็เหมือนเต่าในไห แต่กุญแจสำคัญของค่ายกลนี้อยู่ที่ขั้นตอนสุดท้ายต้องทำจากภายในค่ายกล หากข้าเปิดเผยตัวในค่ายกล จะเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น ดังนั้นเจ้า คือผู้ที่จะดำเนินการขั้นตอนสุดท้ายนี้"

พูดจบก็หยิบสิ่งของกองหนึ่งออกจากถุงเอกภพวางไว้ข้างมือโหย่วซู "นี่คือตะเกียงหนึ่งดวง ไส้ตะเกียงเจ็ดเส้น และธูปไม้จันทน์มังกรสามดอก อย่างช้าที่สุดรุ่งสางวันมะรืนยามอิ๋น (ตี 3 - ตี 5) เจ้าต้องหาโอกาสจุดไส้ตะเกียงทั้งเจ็ดเส้นในบ้านของเจ้า และใช้ไฟตะเกียงจุดธูป รอจนธูปทั้งสามดอกติดไฟ ต้องท่องในใจว่า 'ฟ้ากลมดินเหลี่ยม กฎเก้าบท ข้าสั่งลงพู่กัน หมื่นภูตสยบซ่อน' ข้าสัมผัสได้แล้วจะเริ่มผสานค่ายกลทันที ความสำเร็จหรือล้มเหลวขึ้นอยู่กับการกระทำครั้งนี้ เจ้าจำได้หรือไม่?"

"จำได้แล้ว!"

น้ำเสียงอันแน่วแน่ ไม่ว่าใครได้ฟังก็สัมผัสได้ถึงภารกิจอันยิ่งใหญ่ในตัวโหย่วซู

"จะช่วยพวกนางได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว" หลิงเจินเหรินสีหน้าเคร่งเครียด แต่อยากจะผ่อนคลายความกดดันให้เด็กหนุ่ม สีหน้าและน้ำเสียงจึงอ่อนลงเล็กน้อย "เอาล่ะ เจ้าไปเถอะ จงจำไว้ว่าให้ยึดมั่นในจิตเดิมแท้ ไม่ต้องหวาดระแวงจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ แต่ก็ห้ามประมาท หลังวันมะรืน ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง"

"ขอบคุณเจินเหริน โหย่วซูจะจดจำไว้" โหย่วซูเก็บของ ประสานมือคารวะแล้วลุกขึ้นเตรียมจากไป เขาอยู่นานเกินไปไม่ได้

หลิงเจินเหรินมองแผ่นหลังของโหย่วซูที่หายลับไปที่ปากซอย ยกถ้วยชาขึ้นแกว่งชาดอกไม้ที่เหลือ แล้วดื่มรวดเดียวอย่างสะใจ ราวกับกำลังดื่มเหล้าฉลองชัยชนะ

...

โหย่วซูกลับมาถึงสำนัก ศิษย์น้องหลับไปแล้ว เขาซ่อนของกองนั้นไว้อย่างระมัดระวังในห้องตัวเอง แล้วเตรียมเริ่มการบำเพ็ญเพียรประจำวัน

เมื่อเดินผ่านห้องโถงหลักที่อาจารย์หญิงอยู่ โหย่วซูหยุดเดินมองประตูห้องที่ปิดสนิท

อาจารย์หญิงไม่ออกมาหลายวันแล้ว แม้จะเป็นเรื่องปกติ แต่เขาก็ยังอยากคุยกับอาจารย์หญิงสักไม่กี่คำ เขาต้องการการตอบรับจากอาจารย์หญิง ต้องการยืนยันว่าอาจารย์หญิงยังสบายดี หรือยังมีตัวตนอยู่หรือไม่

นึกย้อนไปถึงการสนทนากับอาจารย์หญิงไม่กี่ครั้งตลอดแปดปี ล้วนเป็นนางที่เอ่ยปากชี้แนะกระบวนท่ากระบี่ของเขา

อาจารย์หญิงเพียงแค่มองไม่กี่ครั้ง ก็สามารถชี้จุดบกพร่องของเขาได้อย่างแม่นยำ คำชี้แนะทุกครั้งทำให้เขาได้ประโยชน์มหาศาล

เขาคิดว่าความรู้ด้านกระบี่ของอาจารย์หญิงน่าจะสูงมาก หากมีตบะ ฝีมือต้องไม่ธรรมดาแน่

โหย่วซูมั่นใจในพรสวรรค์วิถีกระบี่ของตน กระบี่ที่หลิงเจินเหรินใช้ออกมาในวันนั้นในสายตาเขาดูเหมือนผู้ฝึกหัด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ากระบี่ของอาจารย์หญิงในฝัน เขาไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะหนี

ยืนลังเลอยู่หน้าประตูครู่ใหญ่ โหย่วซูก็ยังคิดไม่ออกว่าจะพูดอะไร รู้สึกว่าพูดอะไรไปก็ดูผลีผลาม จงใจ เขาปอดแหกกลัวจะไปรบกวนสัตว์ประหลาดที่เย็นชาดั่งวังวนนั่น และยิ่งกลัวจะล่วงเกินอาจารย์หญิงผู้สงบงามดั่งดอกบัว

ระหว่างที่ลังเล โหย่วซูตั้งใจจะถอดใจ แต่ก็ได้ยินเสียงเย็นใสแว่วมาจากในโถง

"มีธุระ?"

สองคำง่ายๆ ทำให้รู้สึกเหมือนเห็นหิมะในเดือนแปด

โหย่วซูตะลึงงันไปไม่นาน แววตาฉายแววดีใจ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง "อาจารย์หญิง โหย่วซูมีคำถามหนึ่งอยากจะถาม"

"ถ้าเกี่ยวกับอาจารย์เจ้า ก็ไม่ต้องถาม"

"ไม่ เพียงแค่ความสงสัยเล็กน้อยของข้า"

อาจารย์หญิงเงียบไปครู่หนึ่ง "ถามมาสิ"

"สมมติว่ามีศัตรูที่ระดับขั้นสูงกว่าข้ามาก และข้าจำเป็นต้องเอาชนะเขา ข้าควรทำอย่างไร?"

"อาจารย์เจ้าตอนที่อวดเบ่งวางก้าม เคยถามระดับขั้นอีกฝ่ายด้วยหรือ?"

โหย่วซูลองนึกย้อนดู อาจารย์ดูเหมือนจะไม่เคยดูสีหน้าใครจริงๆ แต่อาจารย์เก่งถึงขั้นนั้นจริงหรือ?

ต้องรู้ว่าอาจารย์เหาะไม่ได้ด้วยซ้ำ แสดงว่าระดับของอาจารย์ต้องต่ำกว่าขอบเขตฮว่าอวี่ (ปีกสวรรค์) แน่นอน และขอบเขตหนิงสุ่ย ในเมืองเล็กๆ อย่างชูอวิ๋นก็มีอยู่ไม่กี่คน

"อาจารย์ไม่ถาม"

"เซียนแสวงหาความเป็นอมตะ อิสระเสรีในการเหาะเหินเดินอากาศ ไม่ใช่การเป็นหนึ่งในใต้หล้าไร้ผู้ต่อกร ดังนั้นระดับขั้นไม่ได้เท่ากับพลังต่อสู้ เมื่อเจอศัตรูอันดับแรกต้องเชื่อมั่นในกระบี่ที่เจ้าเหวี่ยงมานับครั้งไม่ถ้วนในมือ ถึงจะพอมีแรงสู้ได้ ถ้าสู้ไม่ได้จริงๆ ก็หนี ลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปีไม่สาย"

"แต่เมื่อสิบปีก่อนสู้ไม่ได้ อีกสิบปีให้หลังจะสู้ได้หรือ?" โหย่วซูมักจะดูแคลนคำพูดแบบนี้เสมอ

"แน่นอนว่ายังสู้ไม่ได้ แต่อีกสิบปีอาจารย์เจ้าจะกลับมา เขาจะแก้แค้นแทนเจ้า"

โหย่วซูไม่กล้าจินตนาการว่าอาจารย์หญิงผู้เย็นชาดุจภูเขาน้ำแข็งจะพูดเล่นเป็นด้วย แต่น้ำเสียงของนางจริงจังจนไม่เหมือนล้อเล่นเลยสักนิด

"แล้วอาจารย์หญิงจะแก้แค้นแทนข้าไหม?"

สถานการณ์ตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ

"ข้าไม่มีตบะ"

เสียงใสเย็นยะเยือกฟังไม่ออกถึงอารมณ์อื่นใด

"ขอบคุณอาจารย์หญิงที่ไขข้อข้องใจ ข้าไปฝึกกระบี่แล้ว"

โหย่วซูประสานมือคารวะประตูห้องโถง อาจารย์หญิงตอบรับด้วยความเงียบ

บทสนทนาเรียบง่ายที่สุด แต่โหย่วซูได้คำตอบที่ต้องการแล้ว: เมื่อเผชิญหน้าศัตรูที่แข็งแกร่ง ความลังเลคือทางเลือกที่ผิดเพียงอย่างเดียว

และอาจารย์หญิงก็จะไม่หลอกเขา นางบอกว่านางไม่มีตบะ ก็ต้องไม่มีตบะจริงๆ แน่นอน

อันตรายเบื้องหน้า เขาต้องพึ่งพาตัวเองแล้ว

(จบแล้ว)