บทที่ 9 - คืนหยก

บทที่ 9 - คืนหยก

เช้าตรู่วันถัดมา

ท้องฟ้ายังไม่สว่างทั่ว ที่แนวเขาทอดยาวไกล มีหมอกจางๆ ลอยล่อง

ระหว่างยอดเขา ดวงอาทิตย์ดวงใหม่ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า แสงสีส้มจางๆ สาดส่องไปทั่วตรอกซอกซอยของเมืองชูอวิ๋นในชั่วพริบตา

วันนี้อากาศคงจะดี

โหย่วซูสูดดมกลิ่นอายในอากาศ ก็รู้สึกเช่นนั้น

แต่อากาศไม่ได้แปรเปลี่ยนไปตามอารมณ์คน โหย่วซูรู้สึกว่าวันนี้น่าจะเป็นวันที่มืดครึ้มอึมครึม ถึงจะเข้ากับสภาพจิตใจของเขาในตอนนี้ น่าเสียดายที่ยอดคนผู้สามารถควบคุมดินฟ้าอากาศได้อย่างน้อยต้องอยู่ขอบเขตเทียนซิ่ง ซึ่งไกลเกินเอื้อมสำหรับเขา

เมื่อคืนเขาไม่ได้นอนทั้งคืน นอนไม่หลับ และไม่กล้านอน

เขามีความรู้สึกว่า นั่นไม่ใช่ความฝัน เขาได้กินเนื้อเน่าก้อนนั้นลงไปจริงๆ แม้จนถึงตอนนี้เขาจะไม่รู้สึกผิดปกติใดๆ แต่เขากินมันเข้าไปแล้วจริงๆ

เมื่อวานหลังจากกินเนื้อเน่าเข้าไป เขาไม่ควรทำการตอบโต้แบบนั้นเลย มันเสี่ยงมากที่จะเปิดเผยเรื่องที่เขามองเห็นในความฝัน แต่สติไม่ได้อยู่เหนืออารมณ์ตลอดเวลา เขาอยากช่วยพวกนาง แต่พวกนางกลับมาสร้างปัญหา ก้อนเนื้อนั้นเหมือนโรคเรื้อรังที่ไม่เคยกำเริบ พร้อมที่จะทำให้แผนการของเขาล้มเหลวกลางคันได้ทุกเมื่อ

แต่พอคิดถึงศิษย์น้องและอาจารย์หญิงที่กำลังดิ้นรนอย่างไร้ทางสู้ในม่านหมอก คิดถึงศิษย์น้องที่สลับไปมาระหว่างร่างคนกับร่างสัตว์ประหลาด เขาก็เจ็บปวดหัวใจ โกรธไม่ลงจริงๆ

ต่างจากโหย่วซูที่มีเรื่องให้คิดหนัก หลิงเจินเหรินยืนมองการมาถึงของโหย่วซูจากที่เดิมแต่ไกล

เห็นผู้มาเยือนแต่งกายเรียบง่าย แต่มีรูปร่างหน้าตาดีจนสวรรค์ต้องอิจฉา คิ้วยาวดั่งกระบี่ ฟันขาวปากแดง ราวกับบุตรแห่งเทพที่ลงมาล้างมลทินให้โลกมนุษย์

แม้แต่หลิงเจินเหรินที่เห็นคนมามากก็ยังตะลึงงันเล็กน้อย ความสามารถที่เด็กหนุ่มแสดงเมื่อวานถือว่าอยู่ระดับสูงในรุ่นเดียวกัน แต่หน้าตานี่สิระดับยอดเยี่ยม

หลิงเจินเหรินไม่ได้ซ่อนเร้นกลิ่นอายของตน โหย่วซูเดินมาถึงตรงหน้าหลิงเจินเหริน คารวะอย่างนอบน้อม "เจินเหรินรอนานแล้ว"

"ตัดสินใจได้แล้ว?" เจินเหรินเลิกคิ้ว

โหย่วซูเงียบไปครู่หนึ่ง ล้วงป้ายปราบมารที่มีสีหมึกจางๆ ออกมาส่งให้เจินเหริน กล่าวอย่างหนักแน่น

"ตัดสินใจแล้ว"

เจินเหรินรับป้ายปราบมาร แววตาฉายแววชื่นชม "กลับตัวกลับใจ มีค่าดั่งทองพันชั่ง ข้าไม่กล้ารับประกันว่าการปราบมารครั้งนี้จะสำเร็จแน่นอน แต่ข้าจะพยายามปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยที่สุด หลังเสร็จเรื่อง หากเจ้าต้องการ สามารถติดตามข้าเข้าเขาเทพได้"

โหย่วซูได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจ เผยสีหน้ายินดี รีบประสานมือขอบคุณ "ขอบคุณเจินเหริน!"

"ไม่ต้องรีบขอบคุณข้า นั่นเป็นเรื่องในภายหน้า สิ่งสำคัญตอนนี้คือต้องกำจัดปีศาจตนนี้" หลิงเจินเหรินไพล่มือไว้ข้างหลัง หันหลังเดินนำ "ตามข้ามา"

โหย่วซูเดินตามไปอย่างไม่ช้าไม่เร็ว ทั้งสองเดินมาถึงใต้ต้นหวายเก่าแก่ต้นหนึ่ง หลิงเจินเหรินปัดมือผ่านถุงผ้าไหมที่เอว ชุดโต๊ะเก้าอี้ไม้จันทน์ก็ปรากฏขึ้น หลิงเจินเหรินนั่งลงก่อน ผายมือเชิญ

"นั่งสิ"

โหย่วซูนั่งลงอย่างเรียบร้อย แต่เขาจำได้แม่นว่าแถวต้นหวายนี้แทบไม่มีคน แล้วใต้ต้นไม้จะมีโต๊ะเก้าอี้ไว้ให้คนนั่งพักผ่อนได้อย่างไร? นี่ชัดเจนว่าหลิงเจินเหรินเสกออกมา

โหย่วซูยิ่งตกใจในใจ แน่นอนว่าเขาจำได้ว่านี่คือของวิเศษหายากสำหรับการเก็บของ ถุงเอกภพ ถุงเอกภพนี้มีสรรพคุณเปิดโลกใบเล็กเพื่อเก็บสิ่งไม่มีชีวิต ตอนอาจารย์จากไปก็ใช้ของสิ่งนี้แหละ "กวาดเรียบ" ทั้งสำนัก

โหย่วซูเคยขอจากอาจารย์ แต่อาจารย์ทำหน้าภูมิใจบอกว่าของวิเศษนี้เป็นของขึ้นชื่อของเขาเทพเทียนฉี่แห่งทวีปหนานหยาง สร้างโดยยืมวัตถุจากนอกฟ้า มีจำนวนน้อยมากและแทบไม่มีหมุนเวียนในตลาด เกรงว่าต้องรอให้เขามรณภาพก่อนถึงจะตกทอดถึงโหย่วซู ถ้าโหย่วซูอยากได้ก็จงพยายามมีชีวิตอยู่ให้นานกว่าเขา

หลิงเจินเหรินพอใจกับสีหน้าตกตะลึงของโหย่วซูในตอนนี้มาก นี่เป็นบารมีที่เขาจงใจแสดงออกมา เพื่อให้เด็กหนุ่มยอมศิโรราบต่อเขาอย่างแท้จริง

เมื่อได้ผลลัพธ์ตามต้องการ หลิงเจินเหรินก็นำกาน้ำชาใสออกมา รินให้โหย่วซูหนึ่งถ้วย

โหย่วซูรับชาหอม จิบเบาๆ

กลิ่นชาหอมฟุ้ง รสสัมผัสเย็นชื่นใจ เมื่อลิ้มรสถึงที่สุด ยังมีกลิ่นดอกไม้จางๆ

"ชาดี"

หลิงเจินเหรินมองโหย่วซูอย่างพอใจ การที่โหย่วซูกล้าดื่มชาแสดงว่าเขาได้รับความไว้วางใจจากเด็กหนุ่มแล้ว ซึ่งเป็นเรื่องดีสำหรับการร่วมมือของทั้งสอง

"ดอกบัวหยกขาวแห่งทวีปเป่ยอ้าวบริสุทธิ์ผุดผ่อง ชาดอกไม้ที่ชงจากมันคนทวีปเหนือไม่ดื่มกัน แต่กลับเป็นชายอดนิยมสำหรับคลายร้อนในทวีปอื่น"

หลิงเจินเหรินจิบชาของตัวเอง จากนั้นริมฝีปากขยับ ม่านพลังที่มองไม่เห็นก็ครอบคลุมทั้งสองคนไว้ทันที

"เอาล่ะ เล่าเรื่องเจ้ากับปีศาจให้ข้าฟังเถอะ นอกจากเจ้ากับข้า ไม่มีใครได้ยิน" หลิงเจินเหรินมั่นใจในเขตแดนป้องกันเสียงที่เขากางขึ้นมาก

ราวกับเพื่อพิสูจน์ความมั่นใจของเจินเหริน นกกระจอกหลายตัวบินผ่านยอดไม้ โหย่วซูแปลกใจที่พบว่านกบินผ่านศีรษะไปชัดๆ แต่กลับไม่ได้ยินเสียงใบไม้ไหว เขาจึงเริ่มเล่าเรื่องของตน

วันนี้ท้องฟ้าแจ่มใส ลมสงบเมฆสวย ข้างกำแพงอิฐเขียวกระเบื้องเขียว ใต้เงาไม้ไหว เด็กหนุ่มและเซียนเฒ่านั่งตรงข้ามกัน ดูเป็นภาพงดงามของอาจารย์ถ่ายทอดวิชาและศิษย์ผู้ผูกพัน หารู้ไม่ว่าสิ่งที่ทั้งสองสนทนากัน คือสิ่งชั่วร้ายที่สุดในฟ้าดิน

"งั้นความหมายของเจ้าคือ..." หลิงเจินเหรินนั่งตัวตรง แววตาเป็นประกาย "เจ้าสงสัยว่าศิษย์น้องและอาจารย์หญิงของเจ้าถูกปีศาจสิงร่างทั้งคู่?"

โหย่วซูพยักหน้า "ถูกต้อง"

"ตามคำบอกเล่าของเจ้าประกอบกับการตอบสนองของป้ายปราบมาร มีความเป็นไปได้ที่ทั้งสองจะถูกสิงร่าง เจ้าจำรูปร่างของศิษย์น้องและอาจารย์หญิงตอนเป็นปีศาจได้ไหม?"

"จำ... ไม่ค่อยได้ ยิ่งนึกย้อนกลับไปยิ่งนึกไม่ออก เหมือนมีอะไรบางอย่างขัดขวางไม่ให้ข้านึกถึงพวกมัน... แต่ข้าจำดวงตาของพวกมันได้!"

"เป็นเรื่องปกติ พวกนักวาดภาพปีศาจของหน่วยปราบมารก็มักจะนึกภาพปีศาจที่เคยเห็นไม่ออก นี่เป็นหนึ่งในคุณสมบัติของปีศาจ ที่มักจะซ่อนตัวเองไว้ในหมอกแห่งความไม่รู้เสมอ" หลิงเจินเหรินวางถ้วยชา นั่งตัวตรง ถามอย่างเคร่งขรึม "ดวงตาแบบไหน?"

"สีขาวล้วน มองดูมัน ก็เหมือน... มองเห็นด้านมืดของโลกใบนี้"

"เกรงว่านั่นคือต้นตอของความหลงผิด น่าเสียดายที่ปีศาจแบบนี้มีหลายชนิด ข้าต้องเห็นกับตาถึงจะฟันธงได้ โชคดีที่ชนิดเหล่านี้ไม่ถือว่าร้ายกาจนัก ปกติศิษย์น้องและอาจารย์หญิงของเจ้ามีกิจวัตรนิสัยอย่างไร?"

"ศิษย์น้องกับอาจารย์หญิงปกติไม่ชอบคุยกับคน ไม่ชอบออกไปไหน เคยชินกับการอยู่ในห้องตัวเอง ต่อเมื่อข้าเตรียมข้าวปลาอาหารเสร็จ พวกนางถึงจะออกมา"

"คนประเภทที่ไม่ค่อยติดต่อกับโลกภายนอกแบบนี้ ถูกปีศาจแทรกซึมยากที่จะพบเห็น เจ้าแน่ใจนะว่าก่อนเมื่อวานนี้ เจ้าไม่สังเกตเห็นความผิดปกติในตัวศิษย์น้องและอาจารย์หญิง?"

"แน่ใจ"

"งั้นดูท่าจะยังไม่สายเกินไป พวกนางก็น่าจะเพิ่งถูกกัดกินเมื่อไม่นานนี้" หลิงเจินเหรินพยักหน้า "และตอนนี้ เป้าหมายการกัดกินก็วนมาถึงเจ้า"

ทันใดนั้น หลิงเจินเหรินโน้มตัวมาข้างหน้า น้ำเสียงเย็นยะเยือก "เมื่อครู่เจ้าบอกว่า อาจารย์หญิงของเจ้าก็ออกมาทานข้าวด้วย?"

โหย่วซูเหมือนจะตกใจ เอนตัวไปด้านหลัง พูดเสียงสั่น

"แน่นอน คนเราจะไม่กินข้าวได้อย่างไร?"

หลิงเจินเหรินเก็บรังสีกดดัน ลูบเคราขาว ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าอาจารย์เจ้ามีตบะระดับใด?"

"หนิงสุ่ยขั้นต้น"

"แล้วอาจารย์หญิงเจ้าล่ะ?"

"อาจารย์หญิง น่าจะเป็นปุถุชน"

"ปุถุชน?" หลิงเจินเหรินทำหน้าไม่อยากเชื่อ "สำนักกระบี่คู่ยวนยางของเจ้าแม้จะไม่มีชื่อเสียง แต่อาจารย์เจ้าก็เป็นถึงเจ้าสำนัก คู่บำเพ็ญไม่น่าจะเป็นคนที่ไม่มีตบะเลย"

"อาจจะไม่ใช่ แต่... ข้าเป็นคนตาบอด" โหย่วซูสีหน้ารู้สึกผิด แล้วถามด้วยความสงสัย "หลิงเจินเหริน ตบะของอาจารย์หญิง สำคัญมากหรือ?"

หลิงเจินเหรินหรี่ตามองโหย่วซู "สำคัญแน่นอน อย่างแรก ปีศาจน้อยมากที่จะสิงร่างปุถุชน เพราะในร่างกายปุถุชนไม่มีปราณบริสุทธิ์ ส่วนมากปุถุชนจะสมัครใจเป็นสาวกของเทพปีศาจ สละเลือดเนื้อเพื่อแลกกับพลังราคาถูก"

"อย่างที่สอง ระดับตบะของผู้ถูกสิงร่างมีผลต่อความแข็งแกร่งหลังถูกสิงในระดับหนึ่ง ดังนั้นตบะของอาจารย์หญิงเจ้า จึงสำคัญมาก!"

"แต่ข้าไม่รู้จริงๆ" โหย่วซูก้มหน้าลง

"ไม่เป็นไร" หลิงเจินเหรินปลอบ "อาจารย์หญิงเจ้าต่อให้ซ่อนตบะไว้ ก็น่าจะไม่สูงไปกว่าอาจารย์เจ้า ข้ามั่นใจว่าเอาอยู่"

"เจินเหริน ทำไมมันถึงต้องเจาะจงเล็งมาที่เรา?" โหย่วซูกำหมัดแน่น สายตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและไม่ยินยอม

"มัน" ในที่นี้ ย่อมหมายถึงปีศาจ

"ชะตาชีวิตไม่แน่นอน ปีศาจก็คือเมฆดำที่ลอยอยู่เหนือหัวทุกคน และคนที่ช่วยพวกนางได้ มีแต่เจ้า"

(จบแล้ว)