EP.25 : ก่อตั้งหน่วยข่าวกรอง

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของกองทัพเหล็กขนาดมหึมา ทำให้สถานการณ์การต่อสู้พลิกผันทันที

อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่เวนดิสและวาโลนาร์เห็น

“เข้าใจล่ะ… นี่ต้องเป็นพลังของผลปีศาจแน่” เวนดิสพึมพำ ตาสองข้างเบิกกว้าง

“นักรบที่หลอมจากโลหะพิเศษทั้งตัว” วาโลนาร์เสริม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความทึ่ง “แถมยังควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบ… สุดยอดไปเลย”

นาเจนด้าหรี่ตาลงขณะจ้องมองกองทัพที่กำลังก่อตัว แววตาแห่งความเข้าใจก็ฉายชัดขึ้นบนใบหน้าของเธอ

“นี่เองสินะ ไพ่ตายที่ซ่อนไว้”

ในขณะเดียวกัน ลู่หยูกลับยืนนิ่งสงบ ไม่มีแม้แต่แวบเดียวของความกังวลบนใบหน้า

"ยังไม่ ‘ตื่น’ สินะ" เขาคิดในใจ "นี่ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงแบบปุบปับ... กองทัพนี่สะสมกองกำลังมานานแล้ว"

ถ้าเจอกับกองกำลังธรรมดา กองทัพนี้คงไร้เทียมทาน

แต่คู่ต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่ไก่กาที่ไหน

นี่คือลู่หยู

“เฮ้ๆๆ… พวกแกรู้ตัวปะเนี่ย ว่ากำลังหาเรื่องอยู่กับใคร?”

เขาก้าวไปข้างหน้า เผชิญหน้ากับเหล่าทหารเหล็กนับพันโดยไม่มีท่าทีหวาดกลัว

“พวกแกกำลังยืนอยู่ต่อหน้ากลุ่มโจรสลัดนักล่ามังกรนะเฟ้ย!”

“โอ้โห… กัปตันบ้าบิ่นชะมัด” นาเจนด้าถอนหายใจ พลางกอดอกเดินมาข้างๆ เขา “แต่ไม่มีทางที่เราจะยืนดูเฉยๆ หรอก”

แสงวาบ! เทย์กุ (Imperial Arms) ของเธอ—ซูซาโนโอะ—ก็ปรากฏกายกลางสนามรบราวกับไททันคลั่ง

“พี่ลู่หยู” อากาเมะพูดเบาๆ เข้าร่วมที่ข้างกายเขา “ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาต้องสู้แล้วสินะคะ”

“หนูนึกว่าเราจะไม่ต้องออกโรงเองซะอีก แต่คิดผิดซะแล้ว การปล่อยให้คนอื่นจัดการเองนี่มันเสี่ยงอันตรายจริงๆ”

ต่อมาคือคุอินะ เธอชักดาบออกมาในคราวเดียว ท่าทางของเธอบ่งบอกความพร้อมเต็มที่

“สำหรับนักดาบ เมื่อชักดาบออกมาแล้ว ก็ไม่มีการหันหลังกลับ”

“ผะ-ผะ-ผม… ผมคือโรเอลกิ!” เสียงของลูกเรือฝึกหัดตะโกนลั่น เคลื่อนเข้ามายืนในตำแหน่ง “ลูกเรืออย่างเป็นทางการของกลุ่มโจรสลัดนักล่ามังกรครับ!”

แม้ว่าเข่าจะสั่น แต่โรเอลกิก็ยืนหยัดอย่างมั่นคง ความกลัวยังคงอยู่ แต่ความมุ่งมั่นของเขากลับลุกโชนยิ่งกว่า

หัวใจของวาโลนาร์เต้นรัวขณะจ้องมองพวกเขา แค่คนไม่กี่คนที่ยืนอยู่ตรงนั้น… แต่แรงกดดันมันมหาศาล

ความรู้สึกหวาดกลัวจนสิ้นหวังแบบเดียวกันนี้... เขาเคยเห็นมันมาก่อน เมื่อนานมาแล้ว ตอนที่พ่อของเขายืนหยัดต่อสู้กับอสูรกายตนหนึ่งและพ่ายแพ้ ความรู้สึกไร้ทางสู้ ความสิ้นหวังแบบเดียวกันนั้น...

และตอนนี้... ก็ถึงตาเขาที่ต้องรู้สึกมันบ้าง

“ฆ่าพวกมัน!” เขาแผดเสียงลั่น “วาเลน!”

ความตื่นตระหนก ความโกรธ บาดแผลในใจ ทั้งหมดถาโถมเข้ามาบดบังความคิดของวาโลนาร์ ตอนนี้เขาต้องการเพียงแค่เลือด... ให้พวกมันตายให้หมดทุกคน

ล้างบางพวกมันให้สิ้นซาก

“โจมตี!” วาเลนออกคำสั่งกองทัพเหล็ก พลางยกมือขึ้น

กองทัพเหล็กบุกทะลวงไปข้างหน้า ราวกับคลื่นโลหะที่ซัดสาด

เคร้ง—เคร้ง—เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหวขณะที่เหล่าทหารเหล็กบุกเข้ามา แข็งทื่อแต่ทรงพลัง

“พวกมันแข็งแกร่ง แต่ช้า” ลู่หยูพึมพำ “การเคลื่อนไหวเทียบมนุษย์ไม่ได้เลย”

“ปล่อยให้ฉันจัดการเอง!” นาเจนด้าแสยะยิ้ม “สู้กับกองทัพคืองานถนัดของฉันอยู่แล้ว”

“อากาเมะ ลุย!”

ซูซาโนโอะพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับเบอร์เซิร์กเกอร์คลั่ง นาเจนด้าเปิดทางฝ่ากองทัพเหล็ก ทุกย่างก้าวของเธอคือคำพิพากษาสำหรับใครก็ตามที่โชคร้ายมายืนขวางทาง

จุดประสงค์เดียวของซูซาโนโอะคือการปกป้องสิ่งที่สำคัญที่สุด และมันก็ทำหน้าที่นั้นอย่างโหดเหี้ยมแม่นยำ ไอ้พวกนักรบเหล็กนี่ไม่มีปัญญาเทียบได้เลย

“เชี่ยอะไรวะ!?” วาเลนอ้าปากค้าง

“พวกนี้เป็นใครวะเนี่ย!? ยัยนั่นมันบ้าไปแล้ว!”

เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตา ทหารเหล็กพวกนี้คือสุดยอดผลงานที่ใช้เวลาสร้างถึงสิบปี เป็นกองทัพที่หลอมจากโลหะที่ดีที่สุดที่วาโลนาร์รวบรวมมา

แล้วตอนนี้? พวกมันกลับถูกรื้อเป็นเศษเหล็ก

“ไร้ประโยชน์!” วาโลนาร์กรีดร้อง “มัวยืนทำบ้าอะไรอยู่!? ฆ่าพวกมัน! ข้าเลี้ยงแกมาเพื่อการนี้นะ!”

แต่ก่อนที่เขาจะได้พล่ามต่อ วาเลนก็ตวาดกลับ

“หุบปาก!”

เสียงของเขาตัดผ่านความโกลาหลราวกับใบมีด หลายปีที่รับใช้วาโลนาร์ไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไปแล้ว ไม่ใช่ในตอนที่ชีวิตของเขากำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย

“ขยะไร้ค่าอย่างแก—”

ฉึก!

ก่อนที่วาโลนาร์จะทันได้ตั้งตัว แขนของวาเลนก็เปลี่ยนรูปเป็นหอกแหลมพุ่งทะลุหน้าอกของเขาไปเต็มๆ

“เหอะ… แกบอกว่าจะฆ่าราชาไม่ใช่เหรอ?” วาเลนเยาะเย้ย “ฉันฆ่าให้แล้วไง ทีนี้ฉันไปได้รึยัง?”

เขาพูดจบประโยคได้แทบจะไม่ทันไร เงามืดสายหนึ่งก็พาดผ่าน

ฉึก

อากาเมะสะบัดเลือดออกจากดาบของเธอ ก่อนจะเก็บดาบมุราซาเมะกลับเข้าฝัก

ม่านตาของวาเลนหดเล็กลง ลมหายใจของเขาติดขัด

“คำสั่งของพี่ลู่หยูชัดเจน” อากาเมะพูดเรียบๆ “แกด้วย ผู้ใช้ผลปีศาจ… ก็รวมอยู่ในนั้น”

สิ้นคำพูด วาเลนก็ร่วงลงกับพื้น

และเช่นเดียวกัน… เหล่าทหารเหล็กก็ร่วงตามไปด้วย

“แปลว่าถ้าคนใช้ตาย ของที่สร้างก็จะหายไปด้วยสินะ?” นาเจนด้าพึมพำ พลางจดบันทึกในใจ “ดีที่ได้รู้ เป็นข้อมูลที่มีประโยชน์จริงๆ”

ในฐานะกัปตันหน่วยที่หนึ่ง เธอมีหน้าที่สังเกตและเรียนรู้ โดยเฉพาะในการต่อสู้แบบนี้

“อืม ดูเหมือนจะจบแล้วสินะ” ลู่หยูพูดพร้อมกับรอยยิ้มขี้เกียจ เดินออกมาข้างหน้า

เขากะว่าจะสู้ซะหน่อย แต่เห็นได้ชัดว่าไม่จำเป็นแล้ว ลูกเรือของเขาจัดการทุกอย่างเรียบร้อย

พวกเขาเป็นอสูรกายตัวจริงเสียงจริง... ที่คัดมาอย่างดีจากทั่วทุกโลก

“มอนโด! ทำงานได้!”

“ค-ครับผม!” มอนโดตอบรับเสียงสั่น

เขาหันไปหาโจรสลัดของตัวเอง

“เอาล่ะพวก! ลุยเวนดิสให้เละ! อาณาจักรยาคอสลันเป็นของเราแล้วโว้ย!”

“ฆ่าทหารยามให้หมด!”

“เฮ้!!!!”

เหล่าโจรสลัดยังคงงงๆ ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่คำสั่งก็คือคำสั่ง

พวกเขารุมเวนดิสเหมือนฝูงตั๊กแตน ไอ้เบื๊อกนั่นไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้กรีดร้องก่อนจะถูกสับเป็นชิ้นๆ

“บอสมอนโด เอาไงต่อครับ?!”

“นี่เราปล้นพันธมิตรกันจริงๆ เหรอเนี่ย?!”

“โคตรเดือด!”

“นี่เรายืนอยู่ในพระราชวังเลยนะเว้ย!”

พวกเขาตื่นเต้นสุดขีด ตะโกน หัวเราะ และฉลองให้กับโชคที่หล่นทับ

แต่ขณะที่พวกนั้นกำลังปาร์ตี้ มอนโดและเหล่าแกนนำกลับไม่ได้ดูภูมิใจเลยสักนิด

ตรงกันข้าม พวกเขาหน้าซีดเผือด

เพราะในมือที่สั่นเทาของมอนโด มีการ์ดใบหนึ่งวางอยู่

ไม่ใช่ไพ่ ไม่ใช่แผนที่

แต่มันคือคำสั่ง

[ “จงยึดบัลลังก์ราชาแห่งยาคอสลันไว้ชั่วคราว

ใช้ทรัพยากรทั้งหมดสร้างสถานีข่าวกรองของฉัน

หากล้มเหลว = ตาย” ]

แค่สองประโยค

แต่มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอะไรก็ตามที่มอนโดเคยเผชิญมา

เพราะเขารู้ดีว่า... ถ้าเขาพลาด...

จะไม่มีคำเตือน

ไม่มีโอกาสแก้ตัว

มีแต่ความตายเท่านั้นที่รออยู่