บทที่ 30 ซื้อหีบ คืนไข่มุก

บทที่ 30 ซื้อหีบ คืนไข่มุก

ใบไม้อู๋ถงนอกหน้าต่างกรองแสงแดดยามบ่ายในฤดูร้อนให้กลายเป็นแสงสลัว ส่งเงาสีทองระยิบระยับลงบนโต๊ะทำงาน

ศาสตราจารย์เจียงไม่ได้ไปนั่งรับแดดที่หน้าโต๊ะทำงาน แต่กลับนั่งลงบนเก้าอี้ไม้พะยูงที่ผ่านการใช้งานจนขึ้นเงาด้านข้าง ใช้น้ำจากกระติกน้ำร้อนเติมลงในกาสีม่วงแล้ววางบนเตาไฟฟ้าเซรามิก ส่งเสียงฮึมๆ เบาๆ

เขาจงใจทำทุกอย่างช้าลง เปิดฝากาน้ำชาจื่อซา หยิบที่ตักใบชามาจากชั้นวางของโบราณข้างๆ คีบชาผู่เอ๋อร์เก่าแก่มาหนึ่งหยิบมือแล้วใส่ลงในกา แต่หางตากลับเหลือบมองไปที่ซองเอกสารด่วนอยู่ตลอดเวลา

"รีบร้อนขนาดนี้ เจ้าเด็กนี่ช่วงนี้คงลำบากน่าดู!" เขาพึมพำกับตัวเองพลางเติมน้ำลงในกาน้ำชาจื่อซา เสียงฝากากระทบกับตัวกาดังกรุ๊งกริ๊ง

ระหว่างรอน้ำเดือด ในที่สุดศาสตราจารย์เจียงก็ทนไม่ไหว คว้าซองเอกสารด่วนมาฉีกออก แต่ในใจกลับเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ

เมื่อเช้าเขาเพิ่งจะโม้กับผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของบีทีดีไปว่ามี "ความคืบหน้าครั้งสำคัญของแบตเตอรี่โซลิดสเตต"

ถ้าเอกสารนี้ไม่มีอะไรดีๆ เลย จะกลับไปแก้ตัวยังไงล่ะเนี่ย!

ศาสตราจารย์เจียงยิ้มแห้งๆ แล้วดึงเอกสารในซองออกมา

ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความหยาบของกระดาษ - ไม่ใช่กระดาษเลเซอร์ที่ใช้กันทั่วไปในห้องแล็บ แต่เหมือนกระดาษ A4 ราคาถูกจากร้านถ่ายเอกสารข้างทางมากกว่า

ลองชั่งน้ำหนักดู หนาเกือบครึ่งนิ้ว ความรู้สึกหนักอึ้งทำให้เขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"อย่างน้อยก็ไม่ได้เอาเศษกระดาษสองสามแผ่นมาหลอกกัน!" เขาหัวเราะเยาะตัวเอง นิ้วหัวแม่มือพลิกหน้าปก หัวข้อ "แนวทางกระบวนการผลิตแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนสถานะก๊าซรูปแบบใหม่" กระแทกเข้าตาเขาอย่างจัง

หมึกพิมพ์สีน้ำเงินจางๆ ที่ไม่สม่ำเสมอภายใต้แสงแดด แสดงให้เห็นชัดเจนว่าตอนพิมพ์ หมึกในเครื่องพิมพ์ใกล้จะหมดแล้ว

กาน้ำชาจื่อซาในมือสั่นอย่างรุนแรง น้ำเดือดสองสามหยดจากกาน้ำร้อนข้างๆ กระเด็นใส่ ทำเอานิ้วของศาสตราจารย์เจียงหดกลับด้วยความร้อน รีบใช้มือซ้ายกดนิ้วก้อยข้างขวาที่กำลังสั่นเทาเอาไว้

นี่เป็นผลพวงจากอุบัติเหตุในการทดลองเมื่อหลายปีก่อน พอตื่นเต้นทีไร นิ้วก้อยข้างขวาก็จะสั่นไม่หยุดทุกที

ศาสตราจารย์เจียงรีบวางกาน้ำชาจื่อซาลง ลุกขึ้นไปหยิบแว่นสายตายาวบนโต๊ะทำงานมาสวม เลื่อนลงมาที่ปลายจมูก หรี่ตามอง กลัวว่าตัวเองจะตาฝาด อ่านหัวข้อผิดไป

สถานะก๊าซ???

ลิเธียมไอออน???

แบตเตอรี่???

ศาสตราจารย์เจียงก็ถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านแบตเตอรี่คนหนึ่ง คำศัพท์แต่ละคำถ้าแยกกันเขาก็เข้าใจได้หมด

แต่พอมารวมกัน... มันเหมือนมีคนบอกว่าจะบีบอัดเปลวไฟให้กลายเป็นของเหลว เพื่อทำไฟแช็กสักอัน

ฟังดูเหลือเชื่อและไร้สาระ แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็ดูเหมือนจะแฝงความเป็นไปได้ที่จะพลิกโฉมวงการอยู่เหมือนกัน

กาน้ำร้อนบนเตาไฟฟ้าเซรามิกส่งเสียงหวีดร้องแหลม แต่ศาสตราจารย์เจียงกลับทำหูทวนลม พลิกดูเอกสารที่สวี่หมิงหย่วนส่งมาอย่างไม่หยุดหย่อน สายตาไล่ไปตามคีย์เวิร์ดอย่าง "อิเล็กโทรไลต์สถานะก๊าซ" "ของไหลยิ่งยวด" ยิ่งดูก็ยิ่งตกใจ

ล้ำหน้าไปหนึ่งก้าว คนอื่นจะมองว่าคุณบ้า ล้ำหน้าไปครึ่งก้าว คนอื่นถึงจะมองว่าคุณเป็นอัจฉริยะ

แบตเตอรี่ลิเธียมสถานะก๊าซที่ระบบมอบให้เฉินโม่ ล้ำหน้านักวิจัยทั่วไปอยู่หนึ่งก้าวพอดี คนปกติมองแวบแรกก็จะรู้สึกว่ามันเป็นแค่เรื่องชวนเชื่อ เป็นเรื่องไร้สาระ

แต่สำหรับศาสตราจารย์เจียงที่คร่ำหวอดในวงการแบตเตอรี่มาหลายปี แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนสถานะก๊าซนี้ อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ในหัวของศาสตราจารย์เจียงแวบขึ้นมาถึงบทความวิชาการที่ไม่ค่อยมีคนสนใจชิ้นหนึ่งที่เขาเคยอ่านในนิตยสาร "Science" เมื่อยี่สิบปีก่อน

นักวิชาการอัจฉริยะชาวเยอรมันคนหนึ่งเคยเสนอทฤษฎี "คุณสมบัติการนำไฟฟ้าของสสารในสถานะไอออนภายใต้สภาพแวดล้อมวิกฤตยิ่งยวด" แต่เนื่องจากไม่สามารถพิสูจน์ได้ ทฤษฎีนี้จึงถูกเก็บเข้ากรุไป

การพัฒนาทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีก็เป็นแบบนี้แหละ ทฤษฎีบางอย่างอาจจะถูกเสนอขึ้นมานานแล้ว แต่การจะพิสูจน์และนำไปประยุกต์ใช้ อาจต้องใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปี

เอกสารที่สวี่หมิงหย่วนส่งมาในตอนนี้ เหมือนกุญแจขึ้นสนิมที่เสียบเข้าไปในรูกุญแจแห่งความทรงจำส่วนลึกของเขาอย่างแรง

สูตรที่เกือบจะลืมไปแล้ว สมมติฐานที่เคยถูกปฏิเสธ กลับค่อยๆ ปะติดปะต่อเป็นรูปร่างเลือนรางขึ้นมาในหัว

"อิเล็กโทรไลต์เหลวสามารถใช้เป็นแผ่นกั้นได้ ไอออนก๊าซใช้เป็นตัวกลางในการนำไฟฟ้า..."

เขาพึมพำกับตัวเอง นิ้วมือวาดโครงสร้างแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนสถานะก๊าซตามจินตนาการลงบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัว

ศาสตราจารย์เจียงใช้มือขวาที่สั่นเทาไปทั้งมือเพราะนิ้วก้อยที่สั่นไม่หยุด พลิกดูเนื้อหาด้านหลังต่อ อยากรู้ว่าโครงสร้างของแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนสถานะก๊าซนี้ จะเหมือนกับที่เขาจินตนาการไว้หรือเปล่า

"หืม???"

เขางงเป็นไก่ตาแตก ไม่ใช่แค่โครงสร้างของแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนสถานะก๊าซนี้จะเหนือความคาดหมายของศาสตราจารย์เจียงเท่านั้น

แต่เขายังไม่เข้าใจอีกด้วยว่า ทำไมคุณมีวัสดุแคโทดแบตเตอรี่โซลิดสเตตกลุ่มไนไตรด์ระดับท็อปอยู่แล้ว แต่กลับต้องใช้วิธีการผลิตที่ซับซ้อนขนาดนี้ เพื่อไปทำแบตเตอรี่สถานะก๊าซแบบไอออนด้วย

เปรียบเหมือนคุณร้อนอยากกินไอศกรีม มีไอศกรีมแท่งอยู่ในมือแทนที่จะกินเลย ดันเอาไปต้มให้ละลาย กรองเอาน้ำตาลและสารแต่งกลิ่นออก แล้วเอาใส่กระบอกฉีดน้ำมาฉีดหน้าตัวเอง นี่มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ

"เจ้าหมิงหย่วนนี่มันคิดอะไรของมันนะ ทำไมต้องเอาลิเธียมโพลิเมอร์กลุ่มไนไตรด์มาทำเป็นสารตั้งต้นของแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนสถานะก๊าซด้วย เอาไปทำแบตเตอรี่โซลิดสเตตเลยไม่ดีกว่าเหรอ?"

อืม! สิ่งที่ศาสตราจารย์เจียงไม่รู้ก็คือ เอกสารแบตเตอรี่สถานะก๊าซฉบับนี้ไม่ได้เป็นของสวี่หมิงหย่วน แต่มันคือแผนงานทางเทคนิคที่ใช้งานได้จริง ซึ่งระบบพัฒนามือถือเทคโนโลยีสุดล้ำของเฉินโม่สกัดออกมาจากโปรเจกต์ที่ถูกทิ้ง

แม้ว่าลิเธียมโพลิเมอร์กลุ่มไนไตรด์จะเป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับทำแคโทดของแบตเตอรี่โซลิดสเตต แต่ก็ยังไม่มีกระบวนการแปรรูป ไม่มีโครงสร้างการวางระบบ และไม่มีกระบวนการซีลบรรจุ

เหมือนกับให้ไอศกรีมที่ไม่มีห่อ ไม่มีไม้ถือ คุณจะถือมันไว้ในมือตลอดโดยไม่เลอะเทอะได้เหรอ?

ให้แต่วัสดุมา แต่ไม่มีการออกแบบโครงสร้างและเทคโนโลยีการประยุกต์ใช้ มันก็เปล่าประโยชน์

สุดท้าย ระบบเลยประมวลผลออกมาเป็นวิธี "แก้ร้อน" ที่ดีที่สุดตามเทคโนโลยีที่มีอยู่ คือเอาไอศกรีมที่ไม่มีห่อไม่มีไม้นั่น มาทำเป็น "น้ำฉีดหน้าแก้ร้อน" ซะเลย

ถึงแม้โครงสร้างของแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนสถานะก๊าซนี้จะดูแปลกประหลาด จนทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านแบตเตอรี่อย่างศาสตราจารย์เจียงรู้สึกเหมือน "ซื้อหีบ คืนไข่มุก"

เห็นอยู่ชัดๆ ว่ากำลังจะปีนถึงยอดเขาแห่งแบตเตอรี่โซลิดสเตตแล้ว ดันไปเห็นภูเขาอีกลูกที่ไม่รู้จักอยู่ข้างๆ ก็เลยยอมลงเขาเพื่อไปปีนภูเขาลูกใหม่ที่ไม่เคยมีใครพิชิตมาก่อนซะงั้น

ทำไมไม่ปีนให้ถึงยอดก่อน แล้วค่อยไปปีนภูเขาอีกลูกล่ะ?

สิ่งที่ทำให้ศาสตราจารย์เจียงประหลาดใจก็คือ ไม่ต้องสนหรอกว่ากระบวนการผลิตแบตเตอรี่สถานะก๊าซนี้จะยุ่งยากซับซ้อนแค่ไหน แต่เขากดันวิจัยกระบวนการผลิตเชิงอุตสาหกรรมออกมาได้ครบชุดจริงๆ

มือที่พลิกดูเอกสารแบตเตอรี่ของศาสตราจารย์เจียงหยุดไม่ได้เลย

"โพลิเมอร์กลุ่มโบรอนตัวนี้คืออะไร? ตัวเร่งปฏิกิริยา!" ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกว่าสวี่หมิงหย่วนเดินผิดทาง "ของที่ทำให้ลิเธียมเมทัลโพลิเมอร์กลุ่มไนไตรด์คงสถานะไอออนต่อเนื่องในสภาพกลายเป็นไอได้ คุณกลับเอามาใช้เป็นแค่ตัวเร่งปฏิกิริยาเนี่ยนะ!"

ถ้าเอาไปใช้ทำชั้นป้องกันขั้วไฟฟ้าในสถานีเก็บพลังงานแบบเกลือหลอมเหลว มันจะช่วยเพิ่มความหนาแน่นของพลังงานให้กับแบตเตอรี่โลหะเหลวแบบดั้งเดิมได้มากกว่า 3 เท่าเลยนะ!

ใช่แล้ว! คนทั่วไปอาจจะนึกถึงแค่การใช้งานในตลาดอย่างแบตเตอรี่ลิเธียมสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ แต่นักวิจัยที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลอย่างศาสตราจารย์เจียง

ย่อมเข้าใจดีว่าสารที่สามารถทำให้ลิเธียมเมทัลโพลิเมอร์คงสถานะไอออนต่อเนื่องในสภาพกลายเป็นไอได้นี้ มีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการวางแผนด้านการเก็บพลังงานใหม่ของชาติ

ปัจจุบัน สถานีเก็บพลังงานขนาดใหญ่ในประเทศหนึ่งแห่งมีต้นทุนการก่อสร้างประมาณ 120 ล้านหยวน โดยต้นทุนแบตเตอรี่คิดเป็นประมาณ 67%

ถ้าใช้โพลิเมอร์กลุ่มโบรอนที่สามารถเพิ่มความหนาแน่นของพลังงานให้กับแบตเตอรี่โลหะเหลวแบบดั้งเดิมได้มากกว่า 3 เท่านี้ สถานีเก็บพลังงานขนาดใหญ่แต่ละแห่งจะสามารถประหยัดต้นทุนไปได้อย่างน้อย 40 ล้านหยวนเลยทีเดียว

พูดให้ใหญ่โตหน่อย นี่มันเป็นเรื่องดีที่สร้างประโยชน์ให้กับประเทศชาติและประชาชนเลยนะ!

กลับกลายเป็นว่าไอ้ของเล่นชิ้นเล็กๆ ในสาขาเฉพาะทางอย่างแบตเตอรี่ลิเธียมสถานะก๊าซนี้ มันก็เหมือนกับการที่คุณเอาเครื่องกลึงซีเอ็นซีห้าแกนความแม่นยำสูงที่ล้ำสมัยที่สุดในโลก ไปสร้างรถม้าที่ประณีตงดงามออกมาคันหนึ่งนั่นแหละ

(จบบท)