บทที่ 18 ดึงเรือเข้าฝั่ง!

เหนือท้องทะเล ธงหัวกระโหลกสีแดงสดโบกสะบัดไปตามลมหนาว

เรือโจรสลัดลำนี้สีดำสนิทชวนหดหู่ แม้จะมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของ เรือสินค้าของ แลมเบิร์ตแต่มันก็มีวงเวทย์มนตร์ขนาดใหญ่อยู่ทั้งสองด้าน ขับเคลื่อนอย่างทรงพลัง ทำให้เรือแล่นเร็วมาก มันเคลื่อนไหวดุจปลาดำตัวใหญ่ ฝ่าคลื่นลมที่ซัดสาด

บนดาดฟ้า กลุ่มโจรสลัดที่แต่งตัวประหลาดดูโหดร้าย ดาบของพวกเขาสะท้อนแสงเย็นที่แวววาว

แลมเบิร์ตกลัวมากจนแทบเสียสติไปเพียงแค่มองเรือโจรสลัด แชมเปญที่เพิ่งเปิดก็หลุดจากมือเขา หกลงบนดาดฟ้าจนฟู่ฟ่า

“เร็วเข้า! เร็วเข้า! เร่งความเร็วเรือให้ถึงขีดสุด! สลัดพวกมันออกไป!” เขาตะโกนด้วยความตื่นตระหนก

แม้ว่าเรือโจรสลัดที่ขับเคลื่อนด้วยพลังเวทมนตร์ล้วนๆ จะเร็วกว่าเรือใบเสาเดียวแบบผสม 'Wind Demon' มากก็ตาม

แต่ผู้คนที่อยู่ในภาวะตื่นตระหนกสุดขีดมักจะเลือกที่จะหลีกเลี่ยงความเสี่ยงโดยสัญชาตญาณ

แม้ว่าการทำเช่นนั้นจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงก็ตาม

“ครับ! กัปตัน!”

ผู้ควบคุมเรือเดินทะเลเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี แต่เขายังคงดันคันโยกเพื่อเพิ่มพลังให้สูงสุด

ขณะที่เขากำลังจะหมุนหางเสือเพื่อเปลี่ยนทิศทางนักมายากรจากแบล็กกริฟฟินก็หยุดเขาไว้โดยพูดว่า:

“เฮ้! อย่าขี้ขลาดที่หนีจากการต่อสู้สิ! เป็นเพราะเจ้ากังวลเรื่องสถานการณ์แบบนี้ไม่ใช่หรือ ถึงได้มอบหมายภารกิจนี้ให้พวกเราแบล็คกริฟฟิน?”

ลูกเรือผู้ประจบสอพลอตะโกนอย่างไม่เชื่อหูว่า “พวกโจรสลัดธรรมดาจะกลัวอะไรนักหนา? รีบนำเรือเข้ามาใกล้พวกมันซะ!”

เขาพยายามจะเพิ่มขวัญกำลังใจด้วยวิธีนี้รึป่าว ?

เชสนั่งอยู่ใต้ร่มกันแดด ค่อยๆ หยิบขนมเข้าปากอย่างใจเย็น ความรู้สึกที่เขามีต่อจอมเวทย์ที่เลียเเข้งเลียขา จากแบล็คกริฟฟิน คนนี้ ดีขึ้นนิดหน่อย

แน่นอนแค่นิดหน่อยเท่านั้น

คำพูดที่ดูหยิ่งยโสและไร้สติปัญญา บางครั้งกลับมีบทบาทในการสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้คนได้จริง บางทีอาจมีผลอย่างมากในการต่อสู้ของโจรสลัด

แต่…

เรือที่พวกเขานั่งอยู่ในขณะนี้เป็นเรือสินค้า ซึ่งส่วนใหญ่เต็มไปด้วยคนงานธรรมดาที่ไม่มีจิตวิญญาณนักสู้เลย!

“นายกำลังล้อเล่นอะไรอยู่เนี่ย! นายกำลังบอกให้พวกเราไปสู้กับพวกโจรสลัดนั่นเหรอ!”

อย่างที่คาดไว้ กัปตันแลมเบิร์ตตกใจจนเหงื่อแตกพลั่กกับคำพูดอันน่าเหลือเชื่อของเขา เขารีบเดินเข้าไปคว้าคอเสื้อของชายผู้ประจบสอพลอ พุงเบียร์ของเขาสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น

เขาแค่อยากจะหลบหนี

แม้จะดูขี้ขลาดไปสักหน่อยเมื่อเทียบกับลูกเรือหน้าซีดที่นั่งขดตัวอยู่ตามมุมต่างๆ แต่ในฐานะกัปตัน เขาก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

คุณแลมเบิร์ตใจเย็นๆ หน่อย ปล่อยให้เราสู้กันเองเถอะ คุณแค่ต้องซ่อนตัวอยู่ในกระท่อมก็พอ

อิน่านักเวทย์หญิงที่มีผมสั้นสีแดงเพลิง เป็นคนแรกที่ก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำให้แลมเบิร์ต สงบลง ขณะเดียวกันก็ยกนิ้วเรียวสวยของเธอขึ้นชี้ไปในทิศทางที่พวกโจรสลัดปรากฏตัว

ธงโจรสลัดปลิวไสวไปตามสายลม เพียงไม่กี่สิบวินาที เรือโจรสลัดก็ปรากฏตัวขึ้นที่ท้ายเรือสินค้าแล้ว เหลือระยะห่างเพียงไม่กี่ร้อยเมตร!

“แย่แล้ว พวกมันมาแล้ว…”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนโวยวายของพวกโจรสลัด ร่างของ แลมเบิร์ตก็หมดแรง และเขาก็ล้มลงบนดาดฟ้า ใบหน้าอ้วนๆ ของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เมื่อเห็นเช่นนี้อินาก็ไม่ลังเลเลย โดยส่งคำสั่งไปยังลูกเรือรอบข้างเสียงดัง

“ใครที่ยังขยับตัวได้ รีบย้ายคนอื่นไปที่กระท่อมเร็ว! ไม่ต้องกังวล เราจะดูแลความปลอดภัยของพวกนายแน่นอน!”

ขณะที่กำลังจัดเตรียมลูกเรืออินาเหลือบไปเห็นเชสกำลังกินขนมอบอย่างไม่ใส่ใจ

ทำไมหมอนี่ถึงใจเย็นจังวะ กลัวจนสติแตกเลยเหรอ ทำไมไม่หาที่กำบังล่ะ

หรือว่าเขาไม่กลัวเลย?

สถานการณ์เร่งด่วนมาก และอินาไม่มีเวลาคิด เธอจึงหันไปมองเพื่อนร่วมทีมสองคนด้วยสายตาจริงจังและจดจ่อ

“ เตรียมตัวเผชิญหน้ากับโจรสลัดไปกับฉัน! เราจะไม่ปล่อยให้พวกเขาเหยียบย่างบนเรือลำนี้เด็ดขาด!!”

“เข้าใจแล้ว!”

เนื่องจากพวกเขาเป็นทีมเดียวกันความเข้าใจโดยปริยาย ของพวกเขา จึงชัดเจนในตัวเอง

เพียงแค่เหลือบมอง พวกเขาก็เข้าใจความคิดของกันและกัน และมุ่งหน้าไปที่ท้ายเรืออย่างรวดเร็วในขณะที่ขยายการจัดรูปแบบโดยรักษาการจัดแนวแนวหน้าหนึ่งแนวและแนวหลังสองแนว

พวกเขาจะเข้าสกัดกั้นโจรสลัดที่นั่นเพื่อปกป้องผู้คนและสินค้าบนเรือสินค้าจากอันตราย!

ทันทีที่ทั้งสามเข้าประจำตำแหน่ง เสียงเครื่องจักรหมุนก็ดังมาจากแท่นปืนใหญ่ของเรือโจรสลัดที่หยุดนิ่ง

วงเวทย์มนตร์สีม่วงเข้มสว่างขึ้น และปากกระบอกปืนที่มืดมิดก็สะสมพลังงานอย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดลมแรงที่พัดกระโชกแรงไปทั่วทะเลโดยรอบอย่างรุนแรง

นั่นคือปืนใหญ่เวทมนตร์ขนาดเล็ก และเป้าหมายของมันคือใบเรือเวทมนตร์ของเรือพ่อค้าโดยเฉพาะ!

“ ฉันจะเพิ่มสถานะให้นาย ดังนั้นช่วยบล็อกการโจมตีให้ที!”

“เตรียมโจมตีสวนกลับพวกโจรสลัด!”

อินะสัมผัสได้ถึงเจตนาของพวกโจรสลัดทันที

ใบเรือวิเศษคืออุปกรณ์พลังที่สำคัญที่สุดของเรือสินค้า หากมันถูกทำลาย พวกมันจะกลายเป็นลูกแกะที่ถูกเชือดอย่างราบคาบ!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เธอจึงยกแขนขึ้นโดยให้ฝ่ามือหันไปทางDasha Niuซึ่งเป็นคนประจบสอพลอที่เคยบอกเชสให้ใจเย็นๆ ไว้ ก่อน

“เพิ่ม·ความแข็งแกร่งของเกราะ!”

อินะตะโกนเสียงต่ำ และวงเวทย์มนตร์สองวงก็ก่อตัวขึ้น ปกคลุม ร่างของ ดาชาหนิวด้วยชั้นแสงหนา

โอ้? ยังเป็นจอมเวทย์ เสริมอยู่ เหรอ?

เชสซึ่งกำลังมองดูอยู่ใกล้ๆ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขายกเปลือกตาขึ้นมองอินาผมสั้นสีแดงเพลิงของเธอปลิวไสวไปตามลม

เมื่อเทียบกับเวทมนตร์ไฟทั่วไป เวทมนตร์เสริมนั้นหายากกว่ามาก และสามารถใช้เวทมนตร์พิเศษสนับสนุนให้กับบุคคลเฉพาะได้

น่าเสียดายที่พลังเวทย์มนตร์ของเธอต่ำเกินไป คุณสมบัติที่เพิ่มขึ้นนั้นมีจำกัดมาก...

เชสถอนหายใจเบาๆ จากนั้นจึงหันไปมองDasha

เสื้อเชิ้ตแขนสั้นและชุดเอี๊ยมบนตัวของเขาเผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่โป่งพองของเขา เผยให้เห็นรูปร่างที่กำยำและแข็งแกร่งของเขา

เขาอาจจะใช้เวทมนตร์พลังมหึมาประเภทต่อสู้ระยะประชิด

แล้วด้วยสไตล์การต่อสู้แบบนี้ เหตุใดเขาจึงยังต้องใส่ชุดเอี๊ยมอยู่ล่ะ?

นั่นไม่ใช่แค่การสิ้นเปลืองเงินกับเสื้อผ้าเปล่าๆ เหรอ…

แม้แต่คนโง่อย่างนัตสึและเกรย์ยังรู้ว่าต้องถอดมันออกก่อน!

เชสพึมพำกับตัวเองในใจ จากนั้นจึงมองไปที่สมาชิกคนสุดท้ายของทีมต่อไป

ที่รีบปลดปลอกเหล็กออกจากหลังของเขาและหยิบปืนไรเฟิลวิเศษออกมา

เขาใช้พลังเวทย์มนตร์บนกล้องส่องทางไกล กลั้นหายใจและปรับโฟกัสอย่างต่อเนื่อง จนสามารถล็อคเป้าหมายไว้ที่กัปตันโจรสลัดที่นั่งอยู่ด้านหลังเรือโจรสลัดได้

เพื่อจับโจร ต้องจับราชาให้ได้ก่อน ตราบใดที่พวกเขาจัดการกับกัปตันโจรสลัดที่สวมหมวกทรงสูงสีดำ วิกฤตก็จะคลี่คลายไปเอง!

การผสมผสานการต่อสู้ระยะประชิด การโจมตีระยะไกล และการสนับสนุน พร้อมด้วยการตัดสินใจอันเด็ดขาดที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ...

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทีมนี้ถึงมีความมั่นใจแล้วคิดว่าตัวเองว่าสามารถปกป้องเรือลำนี้จากการโจมตีของโจรสลัดได้

ดูเหมือนพวกเขาจะมีความสามารถบางอย่าง

แต่ก็ไม่มากนัก

เชสส่ายหัวเบาๆ ถอนสายตาออก และหมกมุ่นอยู่กับการกินขนมและขนมอบต่อไป

การปรากฏตัวของกัปตันคนนั้นบนเรือโจรสลัดนั้นตรงกับ คำอธิบายของ มาร์แชล อย่างชัดเจน ยืนยันแล้วว่ากลุ่มนี้คือเป้าหมายของภารกิจปัจจุบันของเขา

แม้แต่ ผู้ใช้เวทย์มนตร์ระดับ A และ S จากกิลด์อื่นก็เคยประสบชะตากรรมที่ไม่แน่นอนเมื่อเผชิญหน้ากับพวกเขา

จอมเวทย์ สามคน จากกิลด์เล็กๆ ที่มีปัญหาเหล่านี้จะมีโอกาสชนะได้ยังไง ?

บัซ!!

เสียงคำรามต่ำๆ ราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังขึ้น ปืนใหญ่เวทมนตร์ของเรือโจรสลัดที่อยู่หน้า ปืนไรเฟิลของ ปูเค่อพุ่งลำแสงเลเซอร์เข้มข้นพุ่งทะลุทะเล!

“ปืนใหญ่เวทมนตร์เพียงกระบอกเดียว ดูไว้ซะ ฉันจะทำลายแกให้สิ้นซาก!”

ดาชาผู้แข็งแกร่งขึ้นไม่ลังเล เขากระโดดขึ้นสูงกลางอากาศ กำลังจะเสียสละตัวเอง—ไม่สิ ไม่ถูกต้อง—เขากำลังจะสกัดกั้นการโจมตีอย่างสุดกำลัง

เขาชูหมัดขึ้นสูง วงเวทย์หมุนอย่างรวดเร็ว และด้วยท่าทางที่ดุร้ายอย่างเหลือเชื่อ เขาฟาดมันลงไปที่ลำแสงเลเซอร์ที่เข้มข้นที่กำลังพุ่งเข้ามา

บูม!!

หลังจากเกิดเสียงดังปัง ก็มีควันและฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

Dasha นอนบาดเจ็บสาหัสอยู่บนเสากระโดงที่พลิกคว่ำ โดยคายเลือดออกมาเต็มปาก และสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวทันที

เรือเดินทะเลสูญเสียกำลังสนับสนุนอย่างรวดเร็วจึงชะลอความเร็วลงและหยุดอยู่กลางทะเล