บทที่ 5: แอบกิ๊กกันหรอสองคนนั้น?

บทที่ 5: แอบกิ๊กกันหรอสองคนนั้น?

ฉันล้มเหลว.

คำสี่คำง่ายๆ ของเชสทำให้กิลด์แฟรี่เทลเงียบสนิทไปทั้งห้อง แววตาของนัตสึและเกรย์เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ มันเหมือนเวลาหยุดชั่วขณะ ทุกคนแทบอยากจะถามว่า “จริงเหรอเนี่ย?!”

แม้บางคนจะไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ แต่ก็ต้องยอมรับว่าตำแหน่ง S-Class ของเชสนั้นได้มาจากการต่อสู้จริง ไม่มีโม้ ไม่มีอวดเก่ง ไม่มีแม้แต่คำโอ้อวด แต่ผู้ชายแบบนี้ยังทำภารกิจสิบปีไม่สำเร็จงั้นเหรอ?!

"งั้นเหรอ? แม้นายเองก็ยังทำไม่ได้..."

มาคารอฟ มาสเตอร์ก้มลงมองคิ้วขมวดเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความงง เขาคิดว่าความแข็งแกร่งของเชสไม่ได้หมายความว่าจะทำทุกอย่างได้ แต่ภารกิจสิบปีก็ไม่ควรยากเกินไปสำหรับเชส มันแค่เรื่องเวลาเท่านั้น นี่แหละเหตุผลที่เขาส่งเชสออกไปภารกิจเชื่อว่าเชสทำได้ และไม่อยู่ในกิลด์ทั้งวันก่อเรื่องให้เขาปวดหัว

เชสถอนหายใจเบาๆ นั่งลงบนเคาน์เตอร์บาร์ เสียงแก้วกระทบโต๊ะดังก้องเล็กน้อย

"ถ้าทำตามขั้นตอนปกติก็คงไม่มีปัญหาอะไร… แต่ผมโชคร้ายไปหน่อย พอใกล้จะเสร็จ ผมก็เจอมังกรยักษ์สีแดงเข้มเต็มตัว…"

น้ำเสียงของเชสดูสงบเหมือนเล่าเรื่องธรรมดา แต่สำหรับทุกคนในกิลด์เหมือนระเบิดนิวเคลียร์ ปัง! เสียงฮือฮาแทบทุกมุมห้อง

"มังกรยักษ์สีแดงเลือดหมูงั้นเหรอ?! เฮ้เชส นายพูดถึงสิ่งมีชีวิตในตำนานจริงเหรอ?! ไม่ใช่ชื่อเรียกธรรมดาๆ หรอกใช่ไหม"

"มังกรมีอยู่จริงเหรอ? มันต้องแข็งแกร่งขนาดไหนกัน!"

"เดี๋ยวนะ นายหนีจากการโจมตีของมังกรได้จริงๆ เหรอ?"

ทุกคนพุ่งเข้ามาล้อมเชสแน่น พูดไม่หยุด ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น

ลูซี่ผู้มาใหม่ถึงกับยืนนิ่ง มือปิดปาก ตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

"ทุกคนเงียบปากซะ! เชส มังกรที่นายเจอคืออิกนีลใช่ไหม?!"

นัตสึผลักทุกคนออก แล้วยิ่งวิ่งตรงไปหาเชส ดวงตาเป็นประกายเหมือนไฟลุกโชน

เชสเหลือบมองนัตสึ สายตาคมสามารถมองทะลุเวทมนตร์ เขาเห็นราชามังกรไฟอิกนีลซ่อนอยู่ในร่างนัตสึ

"แม้สัตว์ประหลาดตัวนั้นจะหายใจเป็นไฟ… แต่เสียใจด้วยนะ ชื่อมันไม่ใช่อิกนีล"

นัตสึหน้าสลดทันที แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา ความตื่นเต้นก็ระเบิดใหม่

"เฮ้! ทุกคนได้ยินไหม?! มังกรมีอยู่จริง! ฉันถูกเลี้ยงมาจากราชามังกรไฟอิกนีล!"

เพื่อนร่วมกิลด์เต็มใจเชื่อ แต่หลังจากตามหาพ่ออิกนีลไม่สำเร็จหลายปี ข่าวมังกรของเชสทำให้ทุกคนมีแรงผลักดันกลับมาตามหาอีกครั้ง

"แล้วเชสนายต่อสู้กับมังกรจริงๆ เหรอ? นายบาดเจ็บไหม?" มิร่าสอบถาม สีหน้ากังวล

เชสพ่นลมหายใจช้าๆ ใบหน้าแสดงความเหงาเล็กน้อย

"พูดตรงๆ มันไม่ถือว่าการต่อสู้หรอก พลังของมันแรงเกินกว่าที่ฉันจะสู้ได้ แค่เสียงคำรามของมันก็จัดการกองทัพสัตว์ประหลาดที่ฉันเรียกออกมาจนเกลี้ยง จนไม่มีเวลาให้ฉันตอบโต้เลยด้วยซ้ำ"

"ฉันไม่ใช่คู่ต่อสู้เลย โชคดีรอดมาได้ด้วยการ์ดเวทมนตร์ แต่ก็เกือบไม่รอดจากกรงเล็บมังกรของมันแล้ว"

น้ำเสียงเขาจริงจังมากเมื่อพูดกับมิร่า

"แต่ฉันบาดเจ็บจริงนะ หัวใจนี้ที่เปราะบางนี้โดนทำร้ายไปแล้ว คงต้องไปออกเดทกับสาวสวยสักคนเพื่อปลอบใจตัวเอง"

"งั้นหรอ..."

มิร่ายิ้ม โล่งใจที่เชสไม่เป็นอะไรมาก เธอยกนิ้วชี้ไปที่ลูซี่ที่นั่งสั่นในมุมเหมือนลูกสมุน

"บังเอิญจังเลย ลูซี่เธอก็สวย ทั้งหน้าตาและรูปร่างด้วยน้าา"

"ฮะ?!"

ลูซี่ก้มหน้าแดงเต็มที่ ผู้มาใหม่ยังไม่ค่อยมีบทบาท แต่ดันมาตกอยู่ในเหตุการณ์แบบนี้ได้ยังไง?

"คุณมิร่าเพิ่งขายฉันออกไปเหรอเนี่ย?!"

"ลูซี่ เธอดูโง่นิดหน่อย แต่ถ้าเอาไปออกเดทด้วย แต่ฉันก็ถือว่าก็พอใช้ได้นะ" เชสพยักหน้า ครุ่นคิด

ลูซี่ คิดในใจ: ‘ หมายความว่ายังไง “โง่นิดหน่อย”?! เฮ้! หุบปากไปเลย! ’

"ยอมรับได้....ใช่ไหมล่ะ…"

มิร่ายืดตัว มือจับชายชุดสีไวน์แดงอย่างสง่างาม รอยยิ้มหวานแต่แฝงความอันตรายบางอย่าง

"อาฮ่า อาฮ่าฮ่า… คิดดูดีๆ หัวใจฉันเหมือนจะไม่บอบช้ำอีกแล้วหลังจากที่ได้กลับมาที่กิลด์น่ะ"

เชสถอยหลัง หัวเราะเบาๆ เกาหัว

ลูซี่หรี่ตา ความโกรธจางหาย เหลือความอยากรู้อยากเห็นเต็มเปี่ยม

‘ฉันต้องถามนัตสึกับแฮปปี้เรื่องนี้!’

"เอาล่ะ ฉันดีใจที่นายไม่เป็นไร"

มาคารอฟหลุบตา สีหน้าเรียบเฉย โบกมือ

"เชส ฉันอยากให้นายเขียนรายงานภารกิจนี้ละเอียดให้ฉันหน่อย"

"ขึ้นไปชั้นสองสิ"

แม้ภารกิจสิบปีอันตรายสูง แต่การล้มเหลวหมายถึงเสียชื่อเสียงของลูกค้าและกิลด์ แต่เชสขอไปทีมากกว่ากังวลเรื่องนี้ สิ่งที่เขากังวลคือมังกรไฟลึกลับตัวนั้น เขาไม่เคยเห็นมาก่อน มีแต่ในตำนาน จึงอดสงสัยและกังวลไม่ได้

ก่อนที่เชสจะตอบ ร่างหนึ่งรีบก้าวขึ้นบันไดชั้นสอง นัตสึตื่นเต้นอยากรู้เรื่องมังกรมากจนลืมกฎว่าเฉพาะของจอทเวทย์ S-Class เท่านั้นที่ขึ้นไปได้

ตู้มม!

ทันทีที่เขาวิ่งออกไป หมัดยักษ์พุ่งลงมาจากท้องฟ้า กระแทกเขาล้มลงพื้น

"นัตสึ! นายยังไม่มีสิทธิ์ขึ้นมานะ!" มาคารอฟตำหนิอย่างเคร่งขรึม

เหตุผลที่ต้องคุยกับเชสส่วนตัวเพราะกังวลว่ามังกรจะทำให้เด็กๆ เครียดจนไม่สามารถก้าวขึ้นระดับสูงกว่าได้

นัตสึถูกเลี้ยงโดยมังกรไฟตั้งแต่เด็ก จริงๆ เป็นคนดี แต่กฎกิลด์ต้องเคารพ แม้ไม่สามารถขึ้นชั้นสองได้ เขาก็คงรบเร้าเชสถามข้อมูลอยู่ดี

นี่คือปัญหาของเชส

"ฮ่าๆ พยายามให้เต็มที่ละแล้วปีหน้าจะขึ้นเป็น S-Class ให้ได้ล่ะ  เจ้าหนูน้อยยนัตสึจัง~"

เชสก้าวผ่านนัตสึที่ล้มอยู่บนพื้น มองอย่างพอใจและซ้ำเติมความเจ็บปวด

"บ้าเอ้ย ! ปีหน้า ฉันจะเป็น S-Class แน่!"

นัตสึกัดฟัน โกรธแต่กฎมาสเตอร์ทำให้เขายอมแพ้ไม่ขึ้นบันไดตาม

เพราะนักรบแนวหน้าเลือกประนีประนอม สมาชิกกิลด์คนอื่นๆ แม้จะอยากรู้อยากเห็น ก็กลับไปนั่งดื่มคุยกันต่อ

เมื่อเทียบความเชื่องของคนอื่น มีคนหนึ่งเดินตามเชสขึ้นชั้นสองช้าๆ

มาคารอฟหันมอง แล้วถอนสายตา เงียบไป

แม้ว่าบุคลิกของมิร่าเปลี่ยนไปเพราะเหตุการณ์หลายปีก่อน ตอนนี้เป็นบาร์เทนเดอร์ที่ไม่มีพิษภัย แต่สถานะ S-Class ของเธอปฏิเสธไม่ได้ ดังนั้นมาคารอฟก็ไม่พูดอะไร

"เฮ้ แฮปปี้ ความสัมพันธ์ของมิร่ากับเชสเป็นยังไงกันงั้นหรอ?"

ลูซี่จ้องเชส แล้วซ่อนจิตวิญญาณนักนินทาไม่อยู่ จิ้มแฮปปี้ที่อยู่ข้างๆ ด้วยข้อศอก

"ลูซี่อยากรู้ไหม?"

แฮปปี้กลอกตา ยื่นนิ้วออก

"แลกกับกล่องปลาแห้ง!"

"กล่องเหรอ? ฉันยังไม่ได้จ่ายค่าเช่าเลย!" ลูซี่รีบคว้ากระเป๋า แม้เพิ่งเข้ากิลด์ ยังไม่มีเงินติดตัว จะเอาเงินไปซื้อปลาให้แมวได้ยังไงล่ะ!?

"ไอซ์! งั้นเราก็ไม่มีอะไรจะคุยแล้วสิ!" แฮปปี้หันหัวอย่างกวน

"เจ้าแมวบ้าเอ้ยย!!" ลูซี่ตัวสั่นด้วยความโกรธ