ตอนที่ 1 ถานฮัวปิดจันทร์ ดัชนีทองคำมาเยือน

ตอนที่ 1 ถานฮัวปิดจันทร์ ดัชนีทองคำมาเยือน

ราชวงศ์ต้าเยียน เมืองเจียงโจว

แสงอรุณยามเช้าสาดส่องลงมาราวกับเส้นไหมทองคำ กระทบเข้ากับป้ายแกะสลักของคฤหาสน์หลังใหญ่ บนป้ายนั้นเขียนอักษรตัวบรรจงที่ทรงพลังไว้สองคำว่า: จวนสกุลเจียง

สิงโตหินสูงเจ็ดฟุตคู่หนึ่งหมอบตระหง่านอยู่หน้าประตูเรือน ราวกับเป็นทเทพทวารบาลผู้พิทักษ์ เสียงตะโกนกึกก้องดังแว่วออกมาจากด้านในกำแพง

ลานฝึกยุทธ์!

เงาร่างสูงต่ำเจ็ดแปดร่างกำลังกวัดแกว่งดาบยาว คมดาบตัดผ่านอากาศเกิดเสียง 'ฉับ ฉับ'

"นายน้อยเจ้าคะ ฮูหยินให้ข้ามาตามเจ้าค่ะ!"

เสียงใสราวนกขมิ้นดังขึ้น เด็กสาวสวมเสื้อตัวสั้นสีเหลืองอ่อน ผมดำขลับปักปิ่นหลวมๆ ดวงตาหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ยามยิ้มเผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ สองซี่ บนถาดในมือของนางมีผ้าขนหนูสีขาวที่มีไอร้อนลอยกรุ่นวางอยู่

ภายในลานฝึกยุทธ์ เด็กหนุ่มรูปงามสวมชุดคลุมยาวสีขาวนวลราวแสงจันทร์ ดูอายุราวสิบหกหรือสิบเจ็ดปี หยุดการฝึกซ้อมและยืนนิ่ง เหงื่อเม็ดโตไหลย้อยลงมาจากหน้าผาก

สาวใช้ชุดเหลืองรีบเขย่งปลายเท้าเพื่อจะเช็ดเหงื่อที่ไหลย้อยนั้นให้

"ลี่เอ๋อร์ ข้าจัดการเอง"

เด็กหนุ่มรับผ้าขนหนูมาแล้วเช็ดตัวอย่างรวดเร็ว

"ลั่วเอ๋อร์ วิชาดาบของเจ้าบรรลุขั้นสูงแล้ว วันนี้เมื่อเจ้านำจิตวิญญาณเข้าสู่ร่างกายสำเร็จ เจ้าจะมีพลังในการปกป้องตนเอง"

ชายไว้เคราที่ยืนกอดอกอยู่ข้างกายเด็กหนุ่มกล่าวด้วยแววตาพึงพอใจ

เขาคืออาสิบสองของเจียงลั่ว นามว่า เจียงอู๋จี รับหน้าที่ฝึกสอนทายาทสายตรงของตระกูลเจียง และเจียงลั่วก็ได้ฝึกฝนวิชาดาบกับเขามาตั้งแต่เด็ก

"ทั้งหมดเป็นเพราะคำชี้แนะที่ยอดเยี่ยมของท่านอาสิบสองขอรับ!"

เจียงลั่วตอบรับอย่างถ่อมตน แต่ความคิดของเขากลับล่องลอยไปไกล

เขาคือผู้กลับชาติมาเกิด ที่ได้ข้ามภพมายังโลกนี้เมื่อสิบหกปีก่อนตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์มารดา

เขาได้มาเกิดใหม่ในตระกูลที่มีความแข็งแกร่งไม่น้อย

เนื่องจากมีความทรงจำจากชาติก่อนและมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง เขาจึงฉายแววพรสวรรค์แห่งวิถียุทธ์มาตั้งแต่เด็ก และได้รับความคาดหวังอย่างสูงจากตระกูล

สิบหกปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว วันนี้คือวันที่เขาจะได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการ

"พ่อแม่เจ้ารออยู่ รีบไปเถอะ!"

เจียงอู๋จีตบไหล่เจียงลั่วเบาๆ

"พี่ใหญ่ ขอให้ท่านนำจิตวิญญาณเข้าสู่ร่างสำเร็จ และมีวาสนาในวิถียุทธ์รุ่งโรจน์!"

เด็กหนุ่มหลายคนที่อายุน้อยกว่าเจียงลั่วหยุดฝึกซ้อม สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา

เจียงอู๋จีโบกมือไล่ "เจ้าพวกเด็กเหลือขอ ฝึกต่อเดี๋ยวนี้ อีกไม่กี่ปีก็จะถึงตาพวกเจ้าแล้ว"

...ในโลกนี้มีเผ่ามนุษย์ และมีสัตว์อสูร

สัตว์อสูรนั้นเกิดมาพร้อมความสามารถในการดูดซับพลังปราณฟ้าดิน และในระดับสูงพวกมันยังสามารถพัฒนาสติปัญญาได้อีกด้วย

เผ่ามนุษย์นั้นตรงกันข้าม เกิดมาพร้อมสติปัญญาแต่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้

ในยุคบรรพกาล เผ่ามนุษย์เป็นเพียงอาหารเลือดอันโอชะของสัตว์อสูร

ปราชญ์โบราณรุ่นแล้วรุ่นเล่าใช้เวลาเนิ่นนานนับอสงไขยเพื่อค้นหาหนทางแก้ไข

ในที่สุดพวกเขาก็ค้นพบว่ามี 'เมล็ดพันธุ์วิญญาณ' ดำรงอยู่ระหว่างฟ้าดิน หากมนุษย์ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์วิญญาณลงในจุดตันเถียน มันจะสามารถดูดซับพลังปราณฟ้าดินได้โดยอัตโนมัติ และส่งพลังนั้นกลับมาเกื้อหนุนมนุษย์ อยู่ร่วมกันอย่างพึ่งพาอาศัย

นับแต่นั้นมา เผ่ามนุษย์จึงมีพลังในการต่อกร จนกลายมาเป็นผู้ปกครองโลกใบนี้ในที่สุด

เมื่ออายุครบสิบหกปี ซึ่งถือเป็นวัยผู้ใหญ่ อัตราความสำเร็จในการเพาะเลี้ยงจิตวิญญาณเข้าสู่ร่างกายจะสูงที่สุด และจะไม่ส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของร่างกาย

เกือบทุกคนที่มีคุณสมบัติครบถ้วนจะเลือกเพาะเลี้ยงจิตวิญญาณเข้าสู่ร่างกายในวันเกิดครบรอบสิบหกปี

เจียงลั่วรอคอยวันนี้มาตลอดสิบหกปี

"พวกเจ้าฝึกต่อเถอะ ข้าขอตัวก่อน"

เจียงลั่วข่มความตื่นเต้นเอาไว้แล้วหันหลังเดินจากไป

เขาเดินผ่านระเบียงทางเดินยาว

เสาสองข้างทางเดินทาสีแดงชาด ราวระเบียงแกะสลักลวดลายดอกเหมย กล้วยไม้ ไผ่ และเบญจมาศ ภายนอกระเบียงเป็นสระน้ำใสสะอาดที่มีจอกแหนลอยอยู่ประปราย

ปลาคาร์ปตัวหนึ่งว่ายผ่านไป สะบัดหางทำให้น้ำกระเพื่อมจนเงาสะท้อนในน้ำแตกกระจาย

ปลายสุดของทางเดินเชื่อมต่อกับโถงหลัก เหนือประตูมีป้ายเขียนอักษรสามตัวว่า "หอฉางหลง" ซึ่งหมายถึงความรุ่งโรจน์แห่งวิถียุทธ์

ภายในโถง มีฉากกั้นไม้จันทน์หอมแบ่งพื้นที่

มุมห้องวางกระถางธูปรมควันทองม่วงรูปมังกรคู่คายแก้ว ควันจางๆ ลอยออกมาจากปากมังกร ส่งกลิ่นหอมของไม้จันทน์จางๆ

ชายสองคนและหญิงหนึ่งคนนั่งอยู่ภายในห้อง

ชายชราที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานมีใบหน้าซูบตอบและผมเริ่มขาวโพลน นี่คือท่านปู่ของเจียงลั่ว นามว่า เจียงเฟิง

เขาสวมชุดคลุมยาวสีเขียวอมเทาเรียบง่าย

ขนาบข้างทั้งสองฝั่งคือชายและหญิงวัยกลางคน

ชายผู้นั้นมีสีหน้าสงบนิ่ง หน้าตาคล้ายคลึงกับเจียงลั่วอยู่บ้าง ส่วนฝ่ายหญิงสวมชุดงดงามแบบชาววัง มีท่วงท่าอ่อนโยน พวกเขาคือพ่อและแม่ของเจียงลั่ว เจียงอู๋เหินและหลี่หรูซวง

"ท่านปู่ ท่านพ่อ ท่านแม่!"

เจียงลั่วทำความเคารพทั้งสามคน

"ลั่วเอ๋อร์มาแล้ว!"

ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าที่เคร่งขรึมแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอ่อนโยน

"ลั่วเอ๋อร์ แค่ทำตามขั้นตอนของตระกูล ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า จะต้องไม่มีปัญหาแน่นอน"

หลี่หรูซวงฝืนยิ้ม ความกังวลฉายชัดอยู่บนใบหน้า

ขึ้นอยู่กับระดับความเข้ากันได้ระหว่างเมล็ดพันธุ์วิญญาณและตัวบุคคล การนำจิตวิญญาณเข้าสู่ร่างกายมีอัตราความล้มเหลวอยู่บ้าง

เมล็ดพันธุ์วิญญาณสืบทอดประจำตระกูลเจียงมีชื่อว่า 'ถานฮัวปิดจันทร์' เป็นเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลเจียง

หากเจียงลั่วไม่สามารถเข้ากันได้กับถานฮัวปิดจันทร์ เขาจะต้องลดระดับลงมาเลือกเมล็ดพันธุ์วิญญาณชนิดอื่น

นอกจากต้องใช้เมล็ดพันธุ์วิญญาณในการบำเพ็ญเพียรแล้ว สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าตัวเมล็ดพันธุ์คือ 'เส้นทางวิวัฒนาการ' ของเมล็ดพันธุ์วิญญาณนั้นๆ

ตระกูลเจียงครอบครองเคล็ดวิชาวิวัฒนาการสามระดับของถานฮัวปิดจันทร์

นอกจากนี้ พวกเขายังมีเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่สามารถวิวัฒนาการได้ถึงสองระดับ

เส้นทางวิวัฒนาการถือเป็นความลับสุดยอดที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอกของขุมอำนาจใหญ่ๆ

เมล็ดพันธุ์วิญญาณอาจพอหาซื้อขายแลกเปลี่ยนกันได้ แต่เส้นทางวิวัฒนาการนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรั่วไหลออกมา

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามสามารถมีอายุขัยได้ถึงห้าร้อยปี แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองมีอายุขัยเพียงราวๆ สี่รอบวัฏจักร (240 ปี) นี่คือเหตุผลที่หลี่หรูซวงกังวลเป็นอย่างมาก

เจียงลั่วสูดลมหายใจเข้าลึก "ท่านแม่ไม่ต้องห่วง! ท่านปู่กับท่านพ่อยังทำได้ ข้าก็ต้องทำได้อย่างแน่นอน เริ่มกันเถอะขอรับ!"

"งั้นก็เริ่มกันเลย!"

เจียงเฟิงไม่รอช้า หยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อแล้ววางลงบนโต๊ะ

เจียงลั่วก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและเปิดกล่องไม้ออก

ภายในกล่องมีเมล็ดขนาดเท่าถั่วลันเตาสีเขียวอมฟ้า ซึ่งเปล่งแสงจางๆ และมีไอวิญญาณห้อมล้อมอยู่

เจียงลั่วนั่งขัดสมาธิ รวบรวมสมาธิเพื่อสื่อสารกับเมล็ดพันธุ์วิญญาณ

ทันใดนั้น

แสงสว่างวาบผ่านเข้ามาในจิตใจของเขา สติสัมปชัญญะของเขาเข้าสู่ห้วงมิติอันเลือนราง

หนังสือหินโบราณเล่มหนึ่ง ยาวประมาณเจ็ดนิ้ว หนาเท่าดัชนี ลอยขึ้นลงอยู่ในห้วงมิตินั้น

ปกของหนังสือหินทำจากวัสดุหินสีดำที่ไม่รู้จัก พื้นผิวปกคลุมไปด้วยลวดลายถี่ยิบ

ตรงกลางปกสลักรูปดวงตาอันลึกล้ำ ภายในดวงตานั้นมีอักขระซับซ้อนไหลเวียน ราวกับบรรจุข้อมูลอันไร้ที่สิ้นสุดเอาไว้

"หนังสือหินตามข้ามาได้ยังไง?"

เจียงลั่วดีใจจนเนื้อเต้น

เขาซื้อหนังสือเล่มนี้มาจากตลาดของเก่าในชาติก่อน

ในชาติที่แล้ว พ่อแม่ของเจียงลั่วเสียชีวิต ทิ้งมรดกไว้ให้เขาจำนวนไม่น้อย ปกติเขาจึงสนใจเรื่องลึกลับและยินดีที่จะจ่ายเงินเพื่อสิ่งเหล่านี้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกลายเป็นลูกค้าประจำของตลาดของเก่า

ในชาติก่อนเขาไม่สามารถไขความลับอะไรจากหนังสือเล่มนี้ได้เลย ดูเหมือนว่าเวลานั้นยังมาไม่ถึง

ในขณะนี้ ดวงตาบนปกหนังสือดูเหมือนจะตรวจจับเมล็ดพันธุ์วิญญาณภายนอกได้ และเปล่งแสงเจิดจ้าออกมา

เมล็ดพันธุ์ถานฮัวปิดจันทร์เปรียบเสมือนนกที่บินกลับเข้าป่า มันกระโจนออกจากกล่อง กลายเป็นลำแสงพุ่งหายเข้าไปในจุดตันเถียนของเจียงลั่ว

"ฮึ่ม!"

เจียงเฟิงดึงเครายาวใต้คาง หันไปถามเจียงอู๋เหิน "ตอนนั้นเจ้าใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะนำจิตวิญญาณเข้าสู่ร่างกายสำเร็จ?"

เจียงอู๋เหินหรี่ตาลงครุ่นคิด "ประมาณเกือบหนึ่งชั่วยามขอรับ"

ได้ยินดังนั้น เจียงเฟิงก็ยืดตัวขึ้นและระเบิดเสียงหัวเราะอย่างเบิกบาน "ความเข้ากันได้ของลั่วเอ๋อร์กับถานฮัวปิดจันทร์นั้นสูงจนน่าตกใจ! สมกับเป็นบุตรกิเลนแห่งตระกูลเจียงของข้าจริงๆ!"

ยิ่งความเข้ากันได้ระหว่างเมล็ดพันธุ์วิญญาณกับผู้ครอบครองสูงเท่าไหร่ เมล็ดพันธุ์ก็จะเติบโตเร็วขึ้นเท่านั้น และความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของผู้ที่ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์วิญญาณก็จะยิ่งเร็วขึ้นด้วย

นอกจากนี้ ยิ่งความเข้ากันได้สูง อัตราความสำเร็จในการวิวัฒนาการระดับต่อไปก็จะยิ่งสูงขึ้น

การบำเพ็ญเพียรของคนคนหนึ่งแทบจะผูกติดอยู่กับเมล็ดพันธุ์วิญญาณโดยสิ้นเชิง นี่คือวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกยุทธ์ในโลกใบนี้