ตอนที่ 23 การล่าเริ่มต้นขึ้น

หลังจากได้ลองผลของวิชากลืนกินวิญญาณ โฮชิมิก็กระตือรือร้นที่จะใช้ทักษะนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

ป่าแห่งความตายคือสนามทดสอบที่ดีที่สุดของเขา

ภายในป่าแห่งความตาย มีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่มากมายที่มีจักระในปริมาณที่เหมาะสม สัตว์ร้ายบางตัวถึงกับมีระดับจักระเทียบเท่ากับจูนิน!

อย่างไรก็ตาม ในแง่ของความสามารถในการต่อสู้จริง พวกมันด้อยกว่านินจาที่แท้จริงของโคโนฮะมาก เนื่องจากสัตว์ร้ายเหล่านี้ไม่สามารถใช้คาถานินจาหรือวิชากระบวนท่าได้

พวกมันอาศัยเพียงสัญชาตญาณการล่า ไม่สามารถต่อกรกับโฮชิมิที่มีแผงทักษะอันหรูหราได้เลย

อันที่จริง พวกมันคือทรัพยากรที่ดีที่สุดที่จะช่วยให้โฮชิมิพัฒนาขึ้น

และในวันนี้ สัตว์ในป่าแห่งความตายก็ต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมาน

สิงโตสูงหลายเมตร เสือที่กระโจนได้สูงกว่าสิบฟุต และแรดที่มีหนังหนา—ไม่มีตัวใดที่สามารถต่อกรกับโฮชิมิได้ในกระบวนท่าเดียว

เพื่อประหยัดเวลาและรับค่าประสบการณ์สำหรับคาถานินจาที่เกี่ยวข้อง โฮชิมิถึงกับใช้คาถานินจาโดยตรงเพื่อฆ่าสัตว์เหล่านี้ที่มีจักระในปริมาณที่เหมาะสม ทำให้พวกมันไร้ทางป้องกันมากยิ่งขึ้น

ทุกครั้งที่โฮชิมิฆ่าสัตว์ได้ เขาจะหยุดเพื่อดูดซับและกลั่นจักระภายในร่างกายของมัน

แม้ว่าอัตราการสูญเสียจะยังคงสูงมาก แต่ประสิทธิภาพก็ดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนบ้าง

ปริมาณจักระภายในสัตว์เหล่านี้โดยทั่วไปจะสูงถึงระดับเกะนิน ไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอสำหรับโฮชิมิที่จะฟื้นฟูตัวเอง โดยมีบางส่วนเหลือไว้เพื่อบำรุงร่างกายของเขา

เมื่อรู้สึกว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างช้า ๆ โฮชิมิก็อดใจไม่ไหวและเริ่มค้นหาเป้าหมายที่เหมาะสมเพื่อโจมตีอย่างจริงจังมากขึ้น

ในไม่ช้า โฮชิมิก็พบงูยักษ์ตัวหนึ่งที่มีปริมาณจักระสูงถึงระดับจูนิน!

งูยักษ์ตัวนี้ยาวประมาณเจ็ดถึงแปดเมตรและหนาเท่าถัง ดูน่าเกรงขามทีเดียว

อย่างน้อย เมื่อเทียบกับมันแล้ว โฮชิมิดูตัวเล็กเป็นพิเศษ

แต่งูยักษ์ก็ไม่กล้าประมาทโฮชิมิ

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่แผ่ออกมาจากโฮชิมิ รูม่านตาแนวตั้งของงูยักษ์จ้องเขม็งมาที่โฮชิมิ ราวกับว่ามันจะอ้าปากกว้างและกลืนถั่วงอกน้อยนี้เข้าไปในวินาทีถัดไป!

อย่างไรก็ตาม โฮชิมิไม่ให้โอกาสงูยักษ์ทำเช่นนั้น เขาระดมจักระอย่างชำนาญและปล่อยลูกบอลเพลิงยักษ์ออกไปโดยตรง

ข้อความแจ้งเตือนของแผงทักษะปรากฏขึ้น:

【คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์ (C) ค่าประสบการณ์ +32】

【ค่าประสบการณ์อิสระ +21】

ตามมาด้วยเสียงร้องอย่างเจ็บปวดของงูยักษ์ทันที

เมื่อต้องเผชิญกับเปลวไฟ เว้นแต่จะมีผิวทองแดงและกระดูกเหล็กจริง ๆ พวกมันก็จะต้องถูกย่างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

แน่นอนว่า เมื่อเปลวไฟสลายไป งูยักษ์ที่เคยตระหง่านก็ถูกปกคลุมไปด้วยผิวหนังที่ไหม้เกรียมและฉีกขาด โฮชิมิถึงกับได้กลิ่นหอมของเนื้อย่างจากร่างกายของมัน

เห็นได้ชัดว่า คาถานินจาธาตุไฟนั้นมีพลังทำลายล้างสูงเกินไปสำหรับสัตว์หนังหนาเช่นนี้

แต่งูยักษ์ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พวกที่จะอยู่นิ่งเฉย ในฐานะเจ้าป่าผู้เด็ดขาดในรัศมีหลายกิโลเมตร มันได้เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนเพื่อเติบโตจนมีขนาดเท่านี้ บาดแผลเหล่านี้ไม่เพียงพอที่จะทำให้มันยอมจำนน!

ดังนั้น งูยักษ์จึงเริ่มโจมตีเช่นกัน มันไม่มีอะไรหวือหวา มีเพียงการรัดและการบีบคอโดยตรง

ต้องบอกว่า แม้ว่าเจ้างูยักษ์จะตัวใหญ่ แต่มันก็เคลื่อนไหวได้เร็วปานสายฟ้าแลบ หากไม่ใช่วิชาก้าวพริบตาของโฮชิมิที่เหนือกว่าจูนินโดยเฉลี่ยมาก เขาอาจจะถูกเจ้าหมอนี่จับได้จริง ๆ

แต่ตอนนี้ งูยักษ์ทำได้เพียงรัดอากาศที่ว่างเปล่า

ในขณะที่ใช้วิชาก้าวพริบตาเพื่อหลบการโจมตีของงูยักษ์ โฮชิมิก็ไม่ล้มเลิกที่จะสร้างความเสียหายต่องูยักษ์ต่อไป ครั้งนี้ เขาได้ปลดปล่อยคาถาอีกประเภทหนึ่งที่เขาเชี่ยวชาญ—คาถาลม: ทะลวงมหาศาล!

ใบมีดสายลมสีคราม ราวกับเคียวที่คมกริบที่สุด ฟาดฟันไปที่ร่างของงูยักษ์อย่างรุนแรง ใบมีดสายลมแต่ละใบทิ้งรอยแผลขนาดใหญ่ไว้บนตัวงูยักษ์อีกครั้ง

เลือดสดจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากบาดแผล และความเจ็บปวดเช่นนี้ทำให้งูยักษ์คำรามซ้ำ ๆ

โฮชิมิก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้ใบมีดสายลมเพื่อตัดร่างของงูยักษ์ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินการป้องกันของงูยักษ์และพลังโจมตีของคาถานินจาของเขาต่ำเกินไป

แต่ก็ไม่เป็นไร หากโจมตีครั้งเดียวไม่พอ เขาก็แค่ทำมันอีกสองสามครั้ง!

มีเพียงงูยักษ์เท่านั้นที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการโจมตีอย่างอดทน

ไม่กี่นาทีต่อมา หลังจากทนต่อการโจมตีด้วยใบมีดสายลมของโฮชิมิหลายสิบครั้ง ในที่สุดงูยักษ์ก็ล้มลงกับพื้นอย่างไม่เต็มใจ

เสียงคำรามขณะใกล้ตายของมันทำให้นกฝูงหนึ่งตกใจ

โฮชิมิขมวดคิ้วกับฉากนี้ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เขารีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อดูดซับและกลั่นจักระภายในตัวงูยักษ์

ในไม่ช้า จักระของโฮชิมิเองก็ฟื้นตัวเต็มที่ และจักระส่วนเกินก็ถูกนำไปใช้เพื่อเสริมสร้างร่างกายของเขา

อาจเป็นเพราะจักระที่ดูดซับในครั้งนี้มีมากมายมหาศาล พลังงานที่โฮชิมิสามารถป้อนกลับเข้าสู่ตัวเองได้ก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน

ในความรับรู้ของโฮชิมิ หลังจากดูดซับจักระของงูยักษ์ตัวนี้จนหมด ร่างกายของเขาดูเหมือนจะทะลุขีดจำกัด และพลังชีวิตกับความกระฉับกระเฉงที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงก็พลุ่งพล่านออกมาจากภายในอย่างต่อเนื่อง

ความแข็งแกร่งและความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก และที่สำคัญที่สุด จักระของเขาซึ่งเคยอยู่ที่ขีดจำกัดของเกะนิน ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ทะลุผ่านคอขวดที่เรียกกันนั้นและเข้าสู่ระดับใหม่

เปิดแผงทักษะ:

【คาถานินจา: คาถาแยกร่าง (E): เลเวล 10 (สูงสุด) (สามารถทะลุขีดจำกัดได้)】

【คาถานินจา: คาถาแปลงร่าง (E): เลเวล 10 (สูงสุด) (สามารถทะลุขีดจำกัดได้)】

【คาถานินจา: คาถาสลับร่าง (E): เลเวล 10 (สูงสุด) (สามารถทะลุขีดจำกัดได้)】

【กลืนกินวิญญาณ (B): เลเวล 10 (สูงสุด) (สามารถทะลุขีดจำกัดได้)】

【คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์ (C): เลเวล 1 (362/400)】 (คาถานินจาธาตุไฟอื่น ๆ พับไว้)

【คาถาลม: ทะลวงมหาศาล (C): เลเวล 1 (276/400)】

【วิชากระบวนท่า: มวยอ่อนฮิวงะ (C): เลเวล 9 (1586/3600)】

【คาถาผนึก: ผนึกเส้นชีพจร - ทำลายปีศาจ (B): สูงสุด (สามารถทะลุขีดจำกัดได้)】

【คาถานินจา: วิชาก้าวพริบตา (C): เลเวล 8 (2691/3200)】

【วิชาเนตร: เนตรสีขาว (A): เลเวล 4 (6047/12800)】

【ค่าประสบการณ์อิสระ: 95680】

【การประเมิน: จูนิน? ไม่ ขีดจำกัดของแกเหนือความคาดหมาย! อายุไม่ใช่สิ่งกีดขวางความแข็งแกร่งของแกอีกต่อไป!】

การประเมินไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่เขาก็เป็นจูนินแล้วจริง ๆ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ร่างกายและปริมาณจักระสำรองของโฮชิมิได้ไปถึงระดับจูนินแล้ว พลังการต่อสู้ในปัจจุบันของเขาแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนถึงสองถึงสามเท่าอย่างแน่นอน!

แม้จะอาศัยเพียงวิชากระบวนท่า โฮชิมิในตอนนี้ก็ติดอันดับหนึ่งในกลุ่มจูนินที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน

จูนิน นี่คือขีดจำกัดสำหรับนินจาส่วนใหญ่และเป็นกระดูกสันหลังของทุกหมู่บ้านแล้ว ในยามสงคราม จูนินสามารถเป็นผู้นำหน่วยเกะนินได้โดยตรง

นี่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงช่องว่างที่เหมือนเหวระหว่างเกะนินและจูนิน!

อย่างไรก็ตาม ช่องว่างระหว่างโจนินและจูนินนั้นยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก หากโฮชิมิต้องการที่จะทะลุขีดจำกัดอีกครั้ง มันคงไม่ง่ายเหมือนครั้งนี้

แต่การมาถึงระดับนี้ในวัยของเขา โฮชิมิก็พอใจมากแล้ว

เขาได้ยินมาว่าคาคาชิสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนินจาตอนอายุห้าขวบและได้รับการเลื่อนขั้นเป็นโจนินตอนอายุสิบเอ็ดปี แต่โฮชิมิรู้สึกว่าเขาคงไม่ต้องใช้เวลานานขนาดนั้นในการไปถึงระดับโจนิน

ในกรณีนั้น เขาไม่ได้กำลังจะทำลายสถิติที่คาคาชิตั้งไว้หรอกหรือ?

เขาส่ายหัว ไม่ได้คิดฟุ้งซ่านเกี่ยวกับคำถามนั้น เมื่อมองไปที่งูยักษ์ที่ยังคงส่งกลิ่นเนื้อหอมกรุ่น โฮชิมิก็ยิ้มเล็กน้อย

วัตถุดิบที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ไม่ควรเสียเปล่า!

ดังนั้น เขาจึงหยิบคุไนออกมาใช้เป็นมีดสำหรับรับประทานอาหาร โฮชิมิจึงเพลิดเพลินกับอาหารมื้อนี้โดยตรง

อาจเป็นเพราะการทะลุขีดจำกัดทำให้อารมณ์ของเขาดีขึ้นหรือด้วยเหตุผลอื่นใด แต่เขาพบว่าเนื้องูยักษ์นั้นอร่อยเป็นพิเศษ แม้จะไม่มีเครื่องปรุงรส มันก็มัดใจกระเพาะของโฮชิมิได้อย่างสมบูรณ์

แต่งูยักษ์นั้นใหญ่เกินไป และโฮชิมิก็ไม่สามารถห่อมันกลับไปได้ทั้งหมด

หลังจากกินจนกระทั่งไม่สามารถกินได้อีกต่อไป เนื้องูยักษ์ส่วนใหญ่ก็ยังคงเหลืออยู่ และเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

เขาพิงต้นไม้ใหญ่ในบริเวณใกล้เคียง ลูบท้องน้อย ๆ ที่ป่องของเขา และมองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว โฮชิมิรู้สึกถึงความพึงพอใจที่อธิบายไม่ถูก

และในขณะที่โฮชิมิผ่อนคลายการป้องกันลงอย่างสมบูรณ์ งูเขียวตัวหนึ่งยาวประมาณสองเมตรก็ลอบเข้ามาใกล้โฮชิมิอย่างเงียบ ๆ และกัดที่ปลายแขนของเขาก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว

ความเจ็บแปลบเล็กน้อยทำให้โฮชิมิกระโดดขึ้นตามสัญชาตญาณ สลัดงูเขียวออกไป แต่เมื่อเห็นรอยเขี้ยวสองรอยบนปลายแขนของเขาและจุดสีดำที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็วรอบ ๆ พวกมัน ใบหน้าของโฮชิมิก็เคร่งขรึม

เขาประมาทเกินไป งูเขียวตัวนี้มีพิษ!

ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรมาก โฮชิมิก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ จากนั้นก็โซเซไปมาสองสามครั้ง และล้มลงกับพื้นโดยไม่มีแรงต้านทานใด ๆ

ในความสลึมสลือ โฮชิมิดูเหมือนจะเห็นดวงตางูคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างขี้เล่น ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าเขาเคยเห็นดวงตางูคู่นั้นที่ไหนมาก่อน!

จบตอน