ตอนที่ 13 รสชาติของอิสรภาพ

เส้นเลือดสีฟ้าบนหน้าผากของเขาค่อย ๆ จางลง แต่ดวงตาของ โฮชิมิ กลับสว่างขึ้นเรื่อย ๆ!

ขณะที่ผนึกนกในกรงถูกกัดกร่อนอย่างช้า ๆ โฮชิมิ ก็รู้สึกถึงอิสรภาพและความผ่อนคลายที่อธิบายไม่ถูก จักระในร่างกายของเขาก็มีชีวิตชีวาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“นี่คือความรู้สึกของอิสรภาพสินะ? มันช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ!”

โฮชิมิ ไม่ได้ฝึกฝนต่อ เขานอนเงียบ ๆ บนผ้านวม สูดอากาศอันหอมหวานอย่างตะกละตะกลาม หลังจากข้ามภพมาหกปี ในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้เป็นนกอิสระ!

เมื่อนึกถึงความพยายามของเขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โฮชิมิ ก็รู้สึกเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง แต่หลังจากความเหม่อลอยก็มีความโล่งใจเข้ามาแทน

จากนี้ไป ชีวิตของเขาจะพลิกไปสู่บทใหม่

แม้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าที่ผนึกนกในกรงจะถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ แต่ โฮชิมิ ก็คาดการณ์ว่า จากพลังการกัดกร่อนในปัจจุบันของคาถาผนึก: ทำลายปีศาจ จะใช้เวลาประมาณครึ่งปีจึงจะบรรลุเป้าหมายนี้

มันดูเหมือนนาน แต่สำหรับ โฮชิมิ สำหรับคนที่ถูกกักขังมาหกปี มันไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย

ยิ่งไปกว่านั้น "ช่องว่าง" ได้ปรากฏขึ้นในผนึกนกในกรงแล้ว ดังนั้นแม้ว่ามันจะถูกกระตุ้นโดยสมาชิกของตระกูลหลัก มันก็จะไม่คร่าชีวิตของ โฮชิมิ อีกต่อไป

และเมื่อผนึกนกในกรงไม่สมบูรณ์มากขึ้นเรื่อย ๆ และ "อ่อนแอ" ลงเรื่อย ๆ การควบคุมของมันก็จะค่อย ๆ ลดลงจนกระทั่งหายไปอย่างสมบูรณ์!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โฮชิมิ ก็ผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ในที่สุด

อย่างไรก็ตาม หลังจากตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง โฮชิมิ ก็เริ่มครุ่นคิดว่าเขาควรจะใช้ชีวิตอย่างไรเมื่อเข้าสู่บทใหม่ของชีวิต

สงครามโลกนินจาครั้งที่สามส่วนใหญ่สิ้นสุดลงแล้ว และชื่อของนามิคาเสะ มินาโตะ ในฐานะประกายแสงสีเหลืองก็แพร่กระจายไปทั่วโลกนินจาอย่างสมบูรณ์ ในโคโนฮะ บารมีของมินาโตะได้แซงหน้าโอโรจิมารุ—รุ่นพี่ของเขาไปแล้ว!

เมื่อครึ่งเดือนก่อน มินาโตะ ได้กลับมายังโคโนฮะพร้อมกับกองทัพที่ได้รับชัยชนะของเขา ได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่จากชาวบ้านโคโนฮะ

บางทีในไม่ช้า มินาโตะ ก็จะกลายเป็นโฮคาเงะคนใหม่

แต่ถึงแม้จะเป็นวีรบุรุษที่เจิดจ้าเช่นนี้ ก็ไม่สามารถป้องกันโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นรอบตัวเขาได้

ลูกศิษย์สามคนของเขา—หนึ่งตาย หนึ่งพิการ และหนึ่งบิดเบี้ยว—มันช่างน่าใจสลายจริง ๆ!

ภายใต้แผนการของท่านมาดาระ รินกลายเป็นเครื่องสังเวย โอบิโตะตกสู่ความมืดมิดอย่างสมบูรณ์ และคาคาชิก็ได้รับผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่การตายของพ่อของเขา กลายเป็นคนสิ้นหวังและจมดิ่งสู่โลกของนิยายผู้ใหญ่

บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้เองที่มินาโตะจะพยายามแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่ โดยหวังว่าจะใช้พลังของตนเองเพื่อลดการเกิดโศกนาฏกรรมที่คล้ายคลึงกัน

แต่น่าเสียดายที่ มินาโตะ คงไม่เคยจินตนาการได้เลยว่าอีกหนึ่งปีต่อมา โอบิโตะ ลูกศิษย์สุดที่รักของเขา จะยุยงให้จิ้งจอกเก้าหางอาละวาด ส่งผลให้ทั้งเขาและภรรยาต้องเสียชีวิต

ช่างเป็นลูกกตัญญูเสียจริง!

แต่จะว่าอย่างไรดี การเคลื่อนไหวของโอบิโตะก็ยังคงมีความเข้าใจเชิงกลยุทธ์อย่างมาก ถ้าเขาไม่กำจัดมินาโตะออกไป เมื่อมินาโตะได้สร้างความมั่นคงในฐานะโฮคาเงะและความแข็งแกร่งของเขาไปถึงระดับที่สูงขึ้น โคโนฮะอาจจะฟื้นคืนพละกำลังส่วนใหญ่กลับมาได้จริง ๆ

ท้ายที่สุดแล้ว มินาโตะ ไม่ได้สายตาสั้นและใจแคบเหมือนโฮคาเงะรุ่นที่สาม เขาเป็นผู้สืบทอดเจตจำนงแห่งไฟอย่างแท้จริง!

และโคโนฮะที่แข็งแกร่ง โฮคาเงะที่แข็งแกร่ง จะเป็นอุปสรรคอย่างใหญ่หลวงต่อความฝันของโอบิโตะในการสร้างโลกที่สมบูรณ์แบบ

แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะยังไม่เกิดขึ้น แต่ โฮชิมิ ผู้ซึ่งคุ้นเคยกับเนื้อเรื่อง อาจมีพลังที่จะมีอิทธิพลต่อมันทั้งหมด

แต่คำถามยังคงอยู่: สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อ โฮชิมิ หรือไม่ และมันจะสอดคล้องกับความคาดหวังในการพัฒนาของเขาหรือไม่?

แน่นอนว่า ถ้า โฮชิมิ เข้าร่วมอย่างเต็มที่ เขาอาจจะสามารถช่วยมินาโตะและภรรยาของเขาได้ ซึ่งจะช่วยวางรากฐานที่ดีสำหรับการพัฒนาของโคโนฮะ

ถ้าโคโนฮะเจริญรุ่งเรือง ตระกูลต่าง ๆ ภายในหมู่บ้านโคโนฮะก็จะได้รับประโยชน์โดยธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม สำหรับตระกูลฮิวงะ ตระกูลหลักย่อมเป็นผู้ที่คว้าผลประโยชน์จากความเจริญรุ่งเรืองนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และนี่คือสิ่งที่ โฮชิมิ ไม่สามารถทนได้ เขาถูกลิขิตมาให้ทำลายด้านที่เสื่อมทรามของตระกูลฮิวงะ เขาจะช่วยให้ศัตรูของเขาแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมินาโตะสถาปนาตนเองเป็นโฮคาเงะอย่างมั่นคงแล้ว เขาจะไม่สามารถดำเนินการตามเจตจำนงของตนเองได้อย่างสมบูรณ์ บางทีเขาอาจจะเห็นอกเห็นใจตระกูลสาขาฮิวงะ แต่เพื่อความมั่นคงของโคโนฮะ เพื่อความเจริญรุ่งเรืองของหมู่บ้าน เขาก็อาจจะยังคงสนับสนุนการปกครองของตระกูลหลักฮิวงะที่มีต่อตระกูลสาขา!

ในกรณีนั้น ความเจริญรุ่งเรืองของโคโนฮะจะไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ โฮชิมิ หวังไว้

ยิ่งหมู่บ้านอ่อนแอ โฮคาเงะไร้ความสามารถมากเท่าไหร่ ความเป็นไปได้ที่เขาจะโค่นล้มตระกูลฮิวงะก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น!

ดังนั้น การทำงานย้อนกลับจากผลลัพธ์ที่ต้องการเพื่อกำหนดการกระทำที่จะเกิดขึ้นของเขา มันก็กลายเป็นเรื่องง่ายมาก

เนื้อเรื่องควรจะยังคงดำเนินต่อไปเหมือนเดิม โคโนฮะที่ปกครองโดยโฮคาเงะรุ่นที่สามคือสิ่งที่ โฮชิมิ คาดหวัง

นอกจากนี้ การไม่เปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่องอย่างรุนแรงก่อนที่เขาจะแข็งแกร่งขึ้นก็สามารถนำโอกาสมาให้เขาได้มากขึ้นเช่นกัน!

เมื่อเข้าใจดังนี้ โฮชิมิ ก็มีแผนคร่าว ๆ สำหรับบทใหม่ที่เขากำลังจะเริ่มต้น

วันรุ่งขึ้น โฮชิมิ ตื่นแต่เช้า แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ไปที่พำนักของผู้อาวุโสคัตยู แต่เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่และออกจากเขตตระกูลฮิวงะ

จุดหมายปลายทางของเขา แน่นอนว่าเป็นโรงเรียนนินจา

ระหว่างทาง โฮชิมิ เห็นเด็ก ๆ หลายคนที่มีจุดหมายปลายทางเดียวกับเขา เพียงแต่ว่าพวกเขาทั้งหมดมีพ่อแม่มาด้วย ในขณะที่ โฮชิมิ อยู่ตามลำพัง

แม้ว่าเขาจะดูน่าสงสาร แต่ โฮชิมิ ก็ไม่รู้สึกเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับเผยรอยยิ้มจากใจจริง

เพราะวันนี้อาจเป็นวันเกิดใหม่ของเขาอย่างแท้จริง แม้แต่พ่อแม่ของเขาที่อยู่บนสวรรค์อันไกลโพ้น ก็ควรจะมีความสุขไปกับเขา แล้วทำไมเขาจะต้องรู้สึกเศร้าด้วย?

ดังนั้น โฮชิมิ ราวกับผีเสื้อที่ร่าเริง เคลื่อนไหวอย่างอิสระไปตามท้องถนนทุกสาย ดึงดูดความสนใจของผู้คนที่เดินผ่านไปมา...

เมื่อ โฮชิมิ มาถึงโรงเรียนนินจา ผู้คนจำนวนมากก็มารวมตัวกันแล้ว เพียงแค่เหลือบมองอย่างรวดเร็ว โฮชิมิ ก็สัมผัสได้ถึงลายเซ็นจักระมากกว่าสิบคนที่ทำให้เขารู้สึกถึงอันตราย!

เห็นได้ชัดว่า เหล่านี้คือนินจาชั้นยอดที่แท้จริงของหมู่บ้านโคโนฮะ

สำหรับความสามารถในการรับรู้นี้ มันเป็นสิ่งที่ โฮชิมิ ได้รับมาโดยธรรมชาติเมื่อระดับเนตรสีขาวของเขาเพิ่มขึ้น ระยะของมันไม่กว้างนัก เพียงไม่กี่สิบเมตร แต่ผลของมันก็ดี เพราะมันไม่ใช่คาถานินจา มันจึงล่องหนมาก ซึ่งเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่ไม่คาดคิดสำหรับ โฮชิมิ

เช่นเดียวกับครั้งนี้ ไม่มีใครตรวจจับสายตาที่สอดส่องของ โฮชิมิ ได้

แม้จะไม่เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย แต่จากสัญลักษณ์ตระกูลบนคนเหล่านี้ โฮชิมิ ก็ยังคงจำอัตลักษณ์ทั่วไปของพวกเขาได้

อิโนะ–ชิกะ–โจ ซึ่งประกอบด้วยตระกูลนารา ตระกูลอากิมิจิ และตระกูลยามานากะ; ตระกูลอาราบุเมะ ที่เชี่ยวชาญในการเลี้ยงแมลง; ตระกูลซารุโทบิ ที่ดูค่อนข้างเรียบง่ายและซื่อสัตย์... และตระกูลอุจิฮะ ที่ โฮชิมิ ให้ความสนใจเป็นพิเศษ!

ใช่ แม้ในฝูงชนจำนวนมาก โฮชิมิ ก็จำ "ไม้พายปิงปอง" อันเป็นสัญลักษณ์นั้นได้ทันที

สายตาของเขากวาดจากล่างขึ้นบน และ โฮชิมิ ก็เห็นได้อย่างรวดเร็วว่าสมาชิกตระกูลอุจิฮะที่มาถึงคือใคร—ฟุงาคุ เนตรเหี้ยม!

เขาเหรอ?!

โฮชิมิ อุทานด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็เห็นอิทาจิในวัยเยาว์ ซึ่งมีสิ่งที่ดูเหมือนร่องแก้มหรืออะไรที่คล้ายกันตั้งแต่อายุยังน้อย อยู่ข้าง ๆ ฟุงาคุ และก็เข้าใจในทันที

ในเวลานี้ ฟุงาคุ เพิ่งได้รับฉายาเนตรเหี้ยม และผลงานของตระกูลอุจิฮะในสนามรบก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน ดังนั้น ฟุงาคุ ซึ่งเป็นตัวแทนของตระกูลอุจิฮะ จึงค่อนข้างเป็นที่นิยมในฝูงชน และหลายคนก็เต็มใจที่จะพูดคุยกับเขา

อิทาจิ ที่อยู่ข้าง ๆ ฟุงาคุ ถูกเมิน แต่เขาดูเหมือนจะไม่สนใจ แต่เขากลับมีความรู้สึกที่ปลีกตัวและล่องลอยอยู่รอบตัว

“อุจิฮะ อิทาจิ เขาอายุแค่ห้าขวบไม่ใช่เหรอ? เขายังไม่ถึงวัยเข้าเรียนไม่ใช่หรือไง? แต่ในฐานะอัจฉริยะของตระกูลอุจิฮะ นั่นดูเหมือนจะไม่ใช่ปัญหาใช่ไหมล่ะ?!”

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โฮชิมิ ก็หัวเราะอย่างขมขื่น

จบตอน