บทที่ 12: ให้เขาขาดทุนย่อยยับไปเลย!

บทที่ 12: ให้เขาขาดทุนย่อยยับไปเลย!

"เฒ่าว่าน ข้ารู้สึกว่าวิชาหมัดพยัคฆ์ของข้ามีโอกาสทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตของปรมาจารย์ยุคโบราณได้แล้ว"

ท่ามกลางฝูงชน ชายชราผมขาวในชุดฝึกยุทธ์สีขาวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายวัยกว่าครึ่งร้อยในเสื้อกั๊กสีเขียวที่ถือกล้องถ่ายรูปอยู่ข้างๆ ก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

"ข้าเองก็รู้สึกว่ารูปที่ถ่ายได้คราวนี้ เป็นผลงานชิ้นเอกที่สุดเท่าที่เคยถ่ายมาในชีวิตเหมือนกัน"

ขณะพูด เขาโชว์รูปที่เพิ่งถ่ายให้ชายชราผมขาวดู

ชายชราผมขาวเมื่อได้เห็นภาพเหล่านั้น ก็พยักหน้าถี่รัวด้วยความชื่นชม

"พยัคฆ์คำรามก้องพนา เสือร้ายโจนทะยานลงจากขุนเขา... ไม่นึกเลยว่าชาตินี้ข้าจะมีบุญตาได้เห็นสัตว์ร้ายที่สง่างามถึงเพียงนี้"

หากมีคนในวงการถ่ายภาพอยู่ที่นี่ ย่อมต้องจำชายชราผู้ถือกล้องผู้นี้ได้แน่นอน

ชายชราผู้นี้มีนามว่า ว่านฟู่ซิง ในวัยหนุ่มเขาเคยทำนา เปิดโรงงาน และรับราชการทหาร จนกระทั่งอายุล่วงเข้า 50 ปี เขาจึงค้นพบเป้าหมายที่แท้จริงของชีวิต

นับแต่นั้นมา เขาก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางสายช่างภาพสัตว์ป่า บุกตะลุยทุ่งหิมะ ฝ่าดงดิบ หรือแม้แต่ปีนป่ายเทือกเขาหิมาลัยที่ความสูงหลายพันเมตร

เป้าหมายของเขาคือการบันทึกภาพสัตว์ป่าที่เปรียบเสมือนจิตวิญญาณแห่งขุนเขา ผลงานของเขาไม่ว่าจะเป็นตัวเซเบิล จิ้งจอกแดง หรือเสือดาวหิมะ ล้วนสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่ววงการถ่ายภาพ และกวาดรางวัลระดับนานาชาติมาแล้วนับไม่ถ้วน

ครั้งนี้ เดิมทีเขาเดินทางมาเมืองหนิงหนานเพื่อเยี่ยมหลานสาว แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้มาถ่ายภาพราชาเสือโคร่งไซบีเรียที่น่าเกรงขามในสวนสัตว์ซีหงที่ดูธรรมดาแห่งนี้

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยถ่ายภาพเสือมาก่อน แต่ไม่ว่าจะเป็นเสือในสวนสัตว์อื่นๆ หรือเสือโคร่งไซบีเรียตามธรรมชาติในเทือกเขาฉางไป๋ ก็มิอาจเทียบเคียงกับตัวตรงหน้านี้ได้เลย

เมื่อเทียบกับพยัคฆ์ร้ายในกรงตัวนี้ เสือตัวอื่นก็เป็นได้แค่แมวเชื่องๆ เท่านั้น

"จริงสิ เฒ่าหม่า ก่อนหน้านี้เจ้าเคยบอกว่าวิชาหมัดพยัคฆ์ของเจ้าคงไม่มีวันก้าวหน้าไปกว่านี้แล้วไม่ใช่รึ? ไฉนจู่ๆ ถึงทะลวงขั้นได้เล่า?"

เมื่อได้ยินคำถามของว่านฟู่ซิง ดวงตาของชายชราผมขาว หรือ 'เฒ่าหม่า' ก็ฉายแววตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"คงเป็นวาสนากระมัง หลายปีมานี้ข้าตระเวนไปตามสวนสัตว์ต่างๆ เพียงเพื่อสังเกต 'รูปลักษณ์' ของเสือ"

"แต่วันนี้ข้าเพิ่งตระหนักว่า ลำพังแค่การเรียนรู้รูปลักษณ์นั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้วิชาหมัดพยัคฆ์ก้าวหน้าได้ หากแต่ต้องเข้าใจถึง 'จิตวิญญาณ' ของมันด้วย"

"ท่วงท่าการกระโจนและเสียงคำรามของเสือร้ายเมื่อครู่ ทำให้ข้าเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าอะไรคือ 'เจ้าป่า' ที่แท้จริง"

"เสือที่ข้าเคยเลียนแบบมาก่อนหน้านี้ เป็นเพียงเปลือกนอกที่ฉาบฉวยเท่านั้น"

"ทว่าดูแค่ครั้งเดียวคงยังไม่พอ ข้าตั้งใจว่าจะสังเกตการณ์ต่ออีกสักสองสามวัน หากเป็นไปได้ ข้าอยากจะพักอยู่ที่นี่เลยด้วยซ้ำ"

เมื่อฟังคำอธิบายของเฒ่าหม่า ว่านฟู่ซิงก็พยักหน้าเห็นด้วย

"สวนสัตว์แห่งนี้แม้อาคารสถานที่อาจจะดูทรุดโทรม แต่ดูจากสภาพจิตใจของเสือตัวนี้แล้ว เจ้าของที่นี่ต้องเป็นคนที่รักสัตว์จากใจจริงแน่"

"งั้นเราลองไปคุยกับเขาดูไหม เผื่อว่าจะขอพักอยู่ที่นี่ระยะยาวได้"

"เข้าท่า ข้าจะไปถามดูว่าเจ้าของสวนสัตว์อยู่ที่ไหน"

ทันทีที่ทั้งสองปรึกษากันจบ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"หลีกทางหน่อย! หลีกทางหน่อย! ไก่มาแล้วครับ! ใครอยากให้อาหารพี่เสือ หรือจะซื้อไก่ไปต้มซุปก็เร่เข้ามาเลย จำกัดแค่ 50 ตัวเท่านั้น หมดแล้วหมดเลยนะครับ!"

"ไก่บ้านเลี้ยงปล่อยตามธรรมชาติขนานแท้!"

สิ้นเสียงนั้น ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาสดใสในชุดพนักงานสวนสัตว์ก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของพวกเขา

"นั่นมันพ่อหนุ่มผู้อำนวยการคนนั้นนี่นา ทำไมเขาถึงเอาไก่มาขายอีกล่ะ? สวนสัตว์นี้รวยขนาดให้เสือกินไก่วันละหลายสิบตัวเลยเหรอ?"

"รวยกะผีน่ะสิ! พวกเราต่างหากที่เป็นคนจ่ายเงินค่าไก่ ไม่ว่าเสือจะกินไปกี่ตัว มันก็เงินพวกเราทั้งนั้น"

"บ้าจริง! พูดอีกก็ถูกอีก! ไม่ได้การล่ะ ข้าต้องซื้อไก่นี่กลับบ้านสักตัว"

"แน่อยู่แล้วที่ต้องซื้อกลับบ้าน ไก่นี่ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นไก่บ้านเลี้ยงปล่อย ของดีมีประโยชน์สุดๆ"

"จริงดิ?"

"แน่นอน! ข้าจะหลอกเจ้าทำไม ข้าอยู่บ้านนอกมาหลายสิบปี ไก่ตัวไหนของแท้ของเทียมข้าดูออกหมด"

"ไก่บ้านคุณภาพขนาดนี้ ไปหาซื้อข้างนอกร้อยเดียวยังไม่ได้เลย"

"แค่พวกเราช่วยกันซื้อไก่พวกนี้กลับบ้าน รับรองว่าเถ้าแก่สวนสัตว์ขาดทุนย่อยยับแน่ ให้มันขาดทุนป่นปี้ไปเลย!"

"ใช่! ให้ไอ้หน้าเลือดนี่ขาดทุนจนหมดตัวไปเลย!"

...

เมื่อได้ยินบทสนทนาของฝูงชน ชายชราทั้งสองก็เข้าใจสถานะของหยางหลินทันที

มองดูหยางหลินส่งไก่ให้นักท่องเที่ยวโยนเข้ากรงเสืออย่างคล่องแคล่ว สีหน้าของทั้งสองคนก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่บอกไม่ถูก

"ดูเหมือนเถ้าแก่คนนี้จะรักสัตว์จริงๆ นั่นแหละ... แต่คงรักแค่เสือกระมัง"

เห็นหยางหลินขายไก่ 100 ตัวหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว ทั้งสองคนจึงรีบเดินตามเขาไป

พวกเขาเดินตามไปจนถึงบริเวณสำนักงานผู้ดูแล

จังหวะที่ชายชราทั้งสองกำลังจะเข้าไปทักทาย ก็เห็นหยางหลินลากกรงเหล็กขนาดใหญ่อีกกรงออกมาจากสำนักงาน

ภายในกรงเหล็กนั้นอัดแน่นไปด้วยแม่ไก่อ้วนท้วนสมบูรณ์

วินาทีนั้น สายตาของทั้งสามคนประสานกันพอดี

ในดวงตาของหยางหลินฉายแววขัดเขินเล็กน้อย

"ผู้เฒ่าทั้งสองก็จะมาซื้อไก่เหมือนกันเหรอครับ?"

"ผมเพิ่งเอาออกมาเติมใหม่อีก 100 ตัว พวกท่านจะรับสักกี่ตัวดีครับ?"

เมื่อได้ยินคำถามของหยางหลิน ทั้งสองรีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน

"ไม่ๆๆ พวกเราไม่ได้มาซื้อไก่ พวกเราแค่อยากจะถามว่า..."

ยังไม่ทันที่ว่านฟู่ซิงจะพูดจบ ใบหน้าของหยางหลินก็ฉายแววตระหนักรู้ขึ้นมาทันที

"อ๋อ ผมเข้าใจแล้ว พวกคุณลุงจะมาสมัครงานใช่ไหมครับ?"

"สวนสัตว์ของเรากำลังขาดคนเฝ้าประตู กับลุงภารโรงทำความสะอาดอยู่พอดีเลย"

"เอ่อ..."

เมื่อเจอลูกบ้าของหยางหลินเข้าไป ชายชราทั้งสองถึงกับหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เมื่อครู่พวกเขายังปรึกษากันอยู่เลยว่าจะทำอย่างไรถึงจะพักอยู่ในสวนสัตว์นี้ต่อได้อีกสักระยะ เพื่อความสะดวกในการถ่ายภาพและฝึกวิทยายุทธ์

แผนเดิมคือจะขอซื้อตั๋วระยะยาวหรือตั๋วรายปี

แต่พอหยางหลินพูดแบบนี้ พวกเขากลับรู้สึกว่าการทำงานในสวนสัตว์แห่งนี้ก็ดูจะเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

เพราะถึงจะซื้อตั๋วระยะยาว ก็คงไม่สามารถค้างอ้างแรมอยู่ในนี้ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงได้

แต่ถ้าได้เป็นพนักงานภายในสวนสัตว์ ทุกอย่างก็จะถูกต้องตามกฎระเบียบ

อีกอย่าง พวกเขาก็ไม่ได้กะจะทำนานนัก แค่เดือนสองเดือนก็พอแล้ว ซึ่งยังไงก็ดีกว่าต้องไปกางเต็นท์นอนกลางป่ากลางเขาเป็นไหนๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายชราทั้งสองจึงพยักหน้าตอบรับรัวๆ

เห็นชายชราทั้งสองพยักหน้า หยางหลินก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

ด้วยจำนวนนักท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้น ลำพังแค่เขากับลูกพี่ลูกน้องคงดูแลจัดการสวนสัตว์ไม่ไหวแน่

เดิมทีเขาก็วางแผนจะหาคนเฒ่าคนแก่แถวนี้มาช่วยงานอยู่แล้ว ไม่นึกว่าจะมีคนเสนอตัวมาให้ถึงที่

เขาจึงรีบอธิบายสถานการณ์พื้นฐานของสวนสัตว์ให้ชายชราทั้งสองฟัง และนัดแนะให้เริ่มงานได้ในวันพรุ่งนี้ทันที

และในขณะที่เขากำลังเดินพาผู้เฒ่าทั้งสองชมสวนสัตว์อยู่นั้น จู่ๆ ก็เกิดเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากทิศทางของกรงเสือที่อยู่ไม่ไกล