บทที่ 19 ข้าจะถ่ายทอดวิชาโอสถมนุษย์ให้พวกเจ้า!

บทที่ 19 ข้าจะถ่ายทอดวิชาโอสถมนุษย์ให้พวกเจ้า!

"ต่อไปเป็นตาพวกเจ้าแล้ว"

ซ่งอินหันไปมองจางเฟยเสวียน หรี่ตาลงเล็กน้อย "เริ่มจากเจ้าก่อนเลย"

"ข้าด้วยหรือ?"

จางเฟยเสวียนลอบยินดีในใจ เขาได้โอสถไปแล้วหนึ่งเม็ด ไม่นึกว่าจะได้เพิ่มอีกเม็ด

'โอสถพลังชีวิต' นี้ไม่ใช่แค่ของกินกันตายเหมือน 'โอสถผักป่า' แต่ช่วยเร่งการโคจรลมปราณได้จริง หากได้กินอีกสักสองสามเม็ด ไม่แน่เขาอาจทะลวงเข้าสู่ระดับหก 'ทงโยว' (เชื่อมโยงวิญญาณ) ได้เลย

จางเฟยเสวียนเดินเข้าไปหาซ่งอิน ยื่นมือออกไปรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

หมับ!

ไม่มีเม็ดโอสถ แต่เป็นมือของซ่งอินที่คว้าข้อมือเขาไว้แน่น

"ศิษย์พี่?" จางเฟยเสวียนชะงัก

ตูม!

ยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว ไอสีขาวจากมือของซ่งอินก็ระเบิดออก ห่อหุ้มร่างของจางเฟยเสวียนไว้ทั้งตัวอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ถูกไอสีขาวครอบคลุม จางเฟยเสวียนก็สะดุ้งเฮือก ก่อนที่ร่างกายจะสั่นระริกอย่างรุนแรง

เจ็บ! เจ็บปวดราวกับถูกไฟเผา! ความเจ็บปวดนี้เหมือนถูกจับโยนลงไปในเตาหลอมโอสถ ไม่ใช่แค่ร่างกาย แต่ลามไปถึงวิญญาณ ราวกับกำลังจะถูกหลอมละลาย!

เขาพยายามดิ้นรนจะสะบัดมือให้หลุดจากการจับกุมของซ่งอิน แต่ก็พบว่าข้อมือของตนเหมือนถูกคีมเหล็กบีบไว้แน่น ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

พลังลมปราณในกายที่เคยมี บัดนี้กลับใช้การไม่ได้เลยสักนิด ราวกับถูกไอสีขาวนั้นละลายจนหมดสิ้น

ต่อหน้าไอสีขาวนี้ เขาอ่อนแอยิ่งกว่าปุถุชนเสียอีก!

"อดทนไว้!"

ซ่งอินตะโกนสั่ง "ใช้จิตใจที่เข้มแข็งของเจ้าอดทนไว้ จนกว่าจะผ่านเกณฑ์!"

ผ่านเกณฑ์บ้าบออะไรกัน! จางเฟยเสวียนอยากจะตะโกนด่า แต่พออ้าปากก็มีแต่เสียงโหยหวนหลุดออกมา เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหิมะกลางฤดูหนาวที่มาเจอกับดวงอาทิตย์ฤดูร้อน ขืนโดนเผาต่อไปอีกนิด เขาต้องละลายกลายเป็นน้ำแน่ๆ!

ภายใต้ความเจ็บปวดแสนสาหัส ประสาทสัมผัสของจางเฟยเสวียนเริ่มเลือนราง เสียงโหยหวนของตัวเองเริ่มไม่ได้ยิน ในหัวมีแต่ภาพความทรงจำไหลผ่านเข้ามาไม่ขาดสาย

เกิดในตระกูลขุนนาง พ่อแม่ตายจาก เหลือเพียงน้องสาวและบ้านหลังใหญ่... วัยเยาว์เผชิญหน้าปีศาจร้าย บ้านแตกสาแหรกขาด รอดตายมาได้อย่างปาฏิหาริย์... สำนักที่เคารพบูชาไม่ยอมช่วยเหลือ กลับตราหน้าว่าเขาเป็นพวกเดียวกับปีศาจ... สุดท้ายต้องระหกระเหินมายังเทือกเขาซูมี เพื่อแก้แค้น ยอมมือเปื้อนเลือด... แต่นานวันเข้า ความแค้นเริ่มจางหาย เหลือเพียงคราบเลือดที่ล้างไม่ออกติดตัวไปตลอดกาล... ช่างเป็นชีวิตที่...

ดวงตาของจางเฟยเสวียนพร่ามัว ทันใดนั้นร่างกายก็เบาหวิว ร่วงลงไปกองกับพื้น นอนกระตุกเหมือนปลาขาดน้ำ

"ครึ่งถ้วยชา..."

ซ่งอินส่ายหน้า เอ่ยให้กำลังใจ "ศิษย์น้อง เจ้ายังต้องฝึกอีกเยอะ หากเป็นเช่นนี้ คงฝึกวิชาโอสถมนุษย์ไม่ได้แน่"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจว่าจางเฟยเสวียนจะได้ยินหรือไม่ หันไปมองศิษย์คนอื่นๆ "คนต่อไป"

ไม่มีใครกล้าขยับ

ทุกคนจ้องมองจางเฟยเสวียนที่นอนชักกระตุกอยู่บนพื้น ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร ใบหน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงกกันถ้วนหน้า

โดยเฉพาะศิษย์ร่างกำยำผู้นั้นที่สั่นหนักกว่าใครเพื่อน

รสชาตินี้เขาคุ้นเคยดี! เมื่อวานเพิ่งโดนไปหมาดๆ ความรู้สึกนั้นเขาไม่อยากเจอเป็นครั้งที่สองในชีวิตนี้อีกแล้ว

เมื่อเห็นไม่มีใครขยับ ซ่งอินจึงกวาดสายตาไปรอบๆ สุดท้ายมาหยุดอยู่ที่ศิษย์ร่างกำยำ "เจ้า..."

"ว้ายยย!!"

ศิษย์ร่างกำยำร้องเสียงหลง หันหลังวิ่งหนีทันที

การกระทำของเขาเหมือนเป็นการจุดชนวน ศิษย์คนอื่นๆ ต่างแตกฮือวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น

จะบ้าเรอะ! โดนไอสีขาวนั่นเข้าไป จะมีชีวิตรอดได้ยังไง!

"หยุดเดี๋ยวนี้!!"

ซ่งอินคำรามก้องดุจพยัคฆ์ ไอสีขาวพุ่งไปข้างหน้า กระแทกเหล่าศิษย์จนล้มกลิ้งระเนระนาด

ซ่งอินกระโดดลอยตัว พริบตาเดียวก็มาดักหน้าศิษย์ร่างกำยำ เอื้อมมือจะคว้าตัว

"ศิษย์พี่ไว้ชีวิตข้าด้วย! ไว้ชีวิตข้าด้วย!" ศิษย์ร่างกำยำน้ำหูน้ำตาไหล พยายามตะเกียกตะกายหนีมือมรณะนั้น

"พูดจาเหลวไหล ข้าแค่จะให้เจ้าฝึกฝนด้วย 'ปราณแห่งมรรควิถี' ของข้าเท่านั้น"

ซ่งอินกล่าวเสียงเรียบ "เมื่อคืนพวกเจ้าเจอกับภูตเขา แล้วพากันตกอยู่ในภาพมายา นี่เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ เพื่อไม่ให้ครั้งหน้าเจอปีศาจประเภทนี้แล้วหมดทางสู้ พวกเจ้าต้องยกระดับจิตใจให้เข้มแข็ง เหมือนอย่างข้า เพราะข้ามีจิตใจแน่วแน่ ภูตเขาถึงทำอะไรข้าไม่ได้"

เขาหิ้วคอเสื้อศิษย์ร่างกำยำขึ้นมาราวกับหิ้วลูกไก่ "อีกอย่าง ปราณแห่งมรรควิถีของข้า เป็นผลสำเร็จระดับตำนานของวิชาโอสถมนุษย์ นอกจากจะช่วยฝึกจิตใจแล้ว ยังมีประโยชน์อีกสารพัด และยังช่วยให้พวกเจ้าได้สัมผัสรสชาติของวิชาโอสถมนุษย์ล่วงหน้า พวกเจ้าอยากเรียนวิชาโอสถมนุษย์กันไม่ใช่หรือ ถ้าไม่ลองสัมผัสดู จะทนความร้อนในเตาหลอมได้อย่างไร!"

ตูม!

พูดจบ ฝ่ามือของเขาก็ระเบิดไอสีขาวออกมา ห่อหุ้มร่างศิษย์ผู้นั้น แต่เพียงไม่นาน เขาก็ตาเหลือก ตัวสั่น ร้องโหยหวนเสียงหลง

ทนได้ไม่ถึงสามสิบลมหายใจ ศิษย์ร่างกำยำก็คอพับคออ่อน เสียงร้องเงียบหายไป

ซ่งอินโยนร่างเขาลงพื้น ถอนหายใจ "เวลาน้อยเกินไป ค่อยๆ ฝึกกันไปแล้วกัน คนต่อไป"

จากนั้นเขาหยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมา ยัดใส่มือศิษย์ร่างกำยำ แล้วเดินไปหาศิษย์คนต่อไปที่ล้มลุกคลุกคลานอยู่บนพื้น คว้าคอเสื้อขึ้นมา ไอสีขาวก็แผ่ปกคลุม ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน

ชั่วเวลาหนึ่ง ลานกว้างแห่งนั้นเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวนราวกับภูตผีปีศาจ ดั่งมีจอมมารบุกมาเข่นฆ่าผู้คน

"หนวกหูอะไรกันนักกันหนา!"

กำแพงหินของตำหนักประธานแยกออกเป็นช่อง จินกวงเดินออกมาด้วยสีหน้าบึ้งตึง

เขาอุตส่าห์อดหลับอดนอนวิจัยมาวันหนึ่งกับอีกหนึ่งคืน ยังไม่แน่ใจเลยว่าพรจากจอมเทพไร้ประมาณ (อู๋เลี่ยงเทียนจุน) หายไปหรือยัง ข้างนอกก็ดันมาส่งเสียงดังรบกวนสมาธิ

"ข้าไม่ได้สำแดงเดชมานาน ลืมไปแล้วหรือว่าสำนักจินเซียนนี้ใครเป็นใหญ่!"

ดวงตาของจินกวงฉายแววอำมหิต มองออกไปนอกตำหนัก ทันใดนั้นใบหน้าเหี้ยมเกรียมก็พลันแข็งค้าง

บนลานกว้าง เหล่าศิษย์นอนเกลื่อนกลาด ชักกระตุกน้ำลายฟูมปาก กลางวงล้อมนั้น ชายหนุ่มผู้มีไอสีขาวแผ่พุ่งทั่วร่างกำลังหิ้วคอเสื้อศิษย์คนหนึ่งขึ้นมา

ชายผู้นั้นหันข้างให้ตำหนัก แววตาเปล่งแสงสีขาว ไอสีขาวรอบกายเข้มข้นจนน่าขนลุก

จะไม่ใช่ซ่งอินได้ยังไง!

"อ๊ากกก!!"

ไอสีขาวถ่ายทอดจากมือซ่งอินสู่ร่างศิษย์ผู้นั้น ทำให้เขาร้องโหยหวนราวกับถูกไฟคลอก ขาสองข้างห้อยต่องแต่งเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้ว

ส่วนคนที่นอนน้ำลายฟูมปากอยู่หน้าประตูตำหนัก สายตาเหลือกลานจนเห็นแต่ตาขาว จ้องมองมาทางจินกวงจนเขาขนลุกซู่

นั่นมันศิษย์รองของเขาไม่ใช่รึ?!

"เอื๊อก..."

จินกวงกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง ค่อยๆ หันหลังกลับ เดินเงียบๆ กลับเข้าไปในช่องกำแพงหิน ประสานมือร่ายคาถา ปิดกำแพงหินทีละชั้นๆ

ปัง!

เขากระทืบเท้า ร่ายคาถากำกับซ้ำ กัดฟันแน่น ลงอาคมปิดผนึกกำแพงหินอีกหลายชั้น จนมั่นใจว่าจะไม่ได้ยินเสียงจากภายนอกอีก แล้วจึงปาดเหงื่อบนหน้าผาก หันไปนั่งยองๆ จ้องมองกองเนื้อเละๆ บนพื้นเพื่อวิจัยต่ออย่างตั้งอกตั้งใจ

"เฮ้อ..."

นอกตำหนัก ซ่งอินชำระล้างศิษย์คนสุดท้ายเสร็จ ยัดโอสถใส่มือ แล้วมองดูเหล่าศิษย์ที่นอนชักกระตุกเกลื่อนพื้น พลางถอนหายใจ

เวลาสั้นเกินไปจริงๆ

การใช้ "ปราณแห่งมรรควิถี" ชำระล้างคน ไม่ใช่สิ่งที่เขาทำตามอำเภอใจ แต่เป็นเพราะเมื่อคืนศิษย์น้องเหล่านี้บ่นว่าเจอปีศาจภูตเขา และเมื่อวานก็ขอให้เขาถ่ายทอดวิชา ทั้งยังได้รับอนุญาตจากอาจารย์แล้ว เขาจึงถือโอกาสทำไปพร้อมกันเสียเลย

นอกจากศิษย์น้องรองที่ทนได้ครึ่งถ้วยชา หรือประมาณห้านาที คนอื่นๆ ทนได้ไม่ถึงหนึ่งนาที บางคนแค่สามสิบวินาทีก็ไม่ไหวแล้ว

ซ่งอินถอนหายใจ "อยากเรียนวิชาโอสถมนุษย์ ก็ต้องทนลำบากให้ได้ หากจิตใจไม่เข้มแข็ง จะเข้าไปในเตาหลอมได้อย่างไร ขืนทนไม่ไหวมีหวังถูกหลอมเป็นเม็ดยาจริงๆ พอดี มิน่าเล่าท่านอาจารย์ถึงไม่ยอมถ่ายทอดวิชานี้ให้พวกเจ้า"

"แต่ไม่เป็นไร ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ เมื่อได้รับคำสั่งจากอาจารย์ ก็ถือเป็นหน้าที่ของข้า ท่านอาจารย์เป็นห่วงพวกเจ้าเลยสอนไม่ได้ แต่ข้าสอนได้ เพราะข้ามีปราณแห่งมรรควิถี!"

ปราณแห่งมรรควิถีนี้ เกิดจาก 'ขอบเขตเซียนเทียนแท้จริง' ที่ถูกเคี่ยวกรำในเตาหลอมด้วยวิชาโอสถมนุษย์จนแข็งแกร่ง เหมาะที่สุดที่จะใช้เป็นบททดสอบสำหรับวิชานี้

สิ่งที่อาจารย์สอนไม่ได้ เขาจะสอนให้เอง!

เขาส่ายหน้า แววตามุ่งมั่น "ข้าจะเคี่ยวเข็ญพวกเจ้าให้หนัก เพื่อให้สำเร็จวิชาโอสถมนุษย์โดยเร็ว ต่อไปต้องฝึกวันละครั้ง จนกว่าพวกเจ้าจะทนความร้อนในเตาหลอมได้นานเท่าข้า วิชาโอสถมนุษย์ถึงจะถือว่าสำเร็จ!"