บทที่ 35 - ความเมตตา

บทที่ 35 - ความเมตตา

ฟ้ามืดสนิทแล้ว รถออฟโรดยังคงแล่นต่อไป วันนี้พวกเสิ่นหนานชิงตั้งใจจะไปหาที่พักแถวอำเภอข้างหน้า

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา พวกเขาตั้งใจจะหาบ้านร้างแถบชานเมืองพักค้างคืน พรุ่งนี้เช้าตรู่จะได้อ้อมตัวอำเภอแล้วมุ่งหน้าขึ้นเหนือต่อ

"ช่วยด้วย..."

"ช่วยด้วยครับ..."

เสียงร้องขอความช่วยเหลือดังมาแต่ไกลปนกับเสียงเห่าของสุนัข ร่างหนึ่งวิ่งเข้ามาในแสงไฟหน้ารถ ชายวัยกลางคนแบกเด็กไว้บนหลังวิ่งตรงมาหาพวกเขา ข้างหลังมีสุนัขกลายพันธุ์ตาแดงสามตัวไล่กวดมาติดๆ

ชายคนนั้นแม้จะแบกเด็กอยู่แต่ความเร็วไม่ตกลงเลย เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้มีพลังพิเศษ

จางหลานเฉินเหยียบคันเร่งพุ่งเข้าชนสุนัขกลายพันธุ์ สองตัวถูกทับตายคาที่ อีกตัวปฏิกิริยาไวมาก กระโดดหลบพ้นไปได้

อวี๋เฟิงถือปืนรออยู่แล้ว พอเห็นตัวที่รอดก็เหนี่ยวไกเก็บงานทันที

ปัง! สุนัขกลายพันธุ์ล้มลงขาดใจตาย

เมื่อเห็นว่าปลอดภัยแล้ว ชายคนนั้นก็แบกเด็กเดินเข้ามาหา โจวเจ๋ออวี่ลดกระจกลงนิดหนึ่ง

"ขอบคุณครับ ขอบคุณพวกคุณมาก"

เสียงชายคนนั้นแหบแห้ง หน้าเหลี่ยมตอบซูบผอม เด็กบนหลังน่าจะบาดเจ็บ นอนแน่นิ่งไม่ไหวติง

"ไม่เป็นไร"

พวกเสิ่นหนานชิงยังระแวงเรื่องผู้ใหญ่กับเด็กอยู่บ้าง เพราะคราวที่แล้วที่เจอแบบนี้ อีกฝ่ายตั้งใจจะจับพวกเธอกิน

เห็นท่าทีเย็นชาของอีกฝ่าย ชายคนนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ หันหลังแบกเด็กเดินจากไป แต่เดินไปได้ไม่กี่เมตรก็หันกลับมา

ทุกคนเตรียมพร้อมระวังตัวทันที

"เอ่อ... ขอหมากลายพันธุ์ให้ผมสักตัวได้ไหมครับ"

"ขอโทษครับ ผมรู้ว่าผมขอมากไป แต่พวกเด็กๆ กำลังจะอดตายแล้วจริงๆ... ขอร้องล่ะครับ..."

ชายวัยสี่สิบกว่าหน้าตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ขอบตาแดงก่ำไม่กล้าสบตาพวกเขา

"เอาไปทั้งสามตัวเลย"

"อะไรนะ" ชายคนนั้นถามอย่างไม่อยากเชื่อหู

"ให้หมดเลย เอาไปเถอะ"

ถึงเนื้อสัตว์กลายพันธุ์จะช่วยเพิ่มพลัง แต่พวกเขาไม่เคยกินเนื้อหมา ในใจเลยรู้สึกลึกๆ ว่าไม่อยากกิน อีกอย่างพอได้ยินคำว่า "พวกเด็กๆ" ทุกคนก็เกิดความเมตตาขึ้นมา

ชายคนนั้นขอบคุณยกใหญ่ รีบวิ่งไปลากซากสุนัขอย่างดีใจ แต่เขาแบกเด็กอยู่คนหนึ่ง จะลากจะแบกยังไงก็เอาไปได้แค่สองตัว แต่เขาก็ตัดใจทิ้งอีกตัวไม่ลง พยายามจัดท่าทางสารพัดเพื่อจะเอาไปให้หมด

"ไปส่งเขาหน่อยไหม"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอายุรุ่นราวคราวเดียวกันหรือเพราะอีกฝ่ายมีเด็ก อวี๋เฟิงเห็นแล้วทนดูไม่ได้

"ให้พวกเขาขึ้นรถเถอะ"

ไหนๆ ก็ช่วยแล้ว ก็ช่วยให้ถึงที่สุดไปเลย

อวี๋เฟิงลงไปเรียกผู้ชายคนนั้นขึ้นรถ จางหลานเฉินลงไปช่วยขนซากหมา หมากลายพันธุ์ตัวใหญ่กว่าอัลเซเชี่ยนปกติ สามตัวรวมกันก็น่าจะเกือบสองร้อยชั่ง

กลัวว่าเอาไว้ในรถจะเหม็น อวี๋เฟิงเลยจัดการรีดเลือดออกแล้วมัดไว้บนหลังคารถ

"ขอบคุณครับ ขอบคุณพวกคุณจริงๆ"

พอขึ้นรถชายคนนั้นก็ขอบคุณไม่หยุด ตอนนี้ทุกคนถึงเห็นชัดว่าเด็กที่เขาอุ้มมาเป็นเด็กผู้ชายอายุห้าหกขวบ

"เด็กบาดเจ็บเหรอ"

"เปล่าครับ แกเป็นไข้ โทษทีพวกผู้ใหญ่อย่างเรามันไม่ได้เรื่อง เด็กป่วยขนาดนี้ยังต้องให้ออกมาช่วยล่าสัตว์อีก"

ชายคนนั้นลูบหน้าเด็กน้อยด้วยความปวดใจ

เสิ่นหนานชิงล้วงยาไอบูโพรเฟนออกมาแผงหนึ่ง ส่งให้พร้อมกับกระบอกน้ำเก็บความร้อน

"ขอบคุณครับ ขอบคุณ..."

วันนี้เขาพูดคำว่าขอบคุณไปไม่รู้กี่ครั้งแล้ว แต่เขาก็ไม่มีสิ่งอื่นจะตอบแทนได้เลย

ชายคนนั้นขอบตาแดง มือสั่นเทาขณะรับน้ำกับยา เขาแกะแคปซูลเทผงยาครึ่งหนึ่งป้อนให้เด็ก ส่วนที่เหลือทำท่าจะเก็บ แต่พอมองหน้าเสิ่นหนานชิงเขาก็ชะงัก

"เก็บไว้เถอะ"

ชายคนนั้นรับไว้ด้วยความยินดี เก็บยาใส่กระเป๋าเสื้อด้านใน จากนั้นหยิบปืนพกกระบอกหนึ่งส่งให้จางหลานเฉิน จางหลานเฉินตกใจสะดุ้ง ชายคนนั้นรีบอธิบาย

"ปืนเปล่าครับ! ไม่มีกระสุนแล้ว!"

คนในรถถึงได้โล่งอก

"ปืนกระบอกนี้ไม่มีกระสุนแล้ว ถ้าพวกคุณได้ใช้ก็เอาไปเถอะครับ"

จางหลานเฉินรับปืนมาส่งให้อวี๋เฟิงที่เชี่ยวชาญเรื่องปืนมากกว่า

ชายคนนั้นลังเลเล็กน้อยก่อนจะถามเสียงเบา "พวกเรายังมีปืนอีกนิดหน่อย พอจะแลกอาหารกับพวกคุณได้ไหมครับ"

ความจริงนี่เป็นการกระทำที่เสี่ยงมาก ถ้าอีกฝ่ายเกิดโลภขึ้นมาอาจกลายเป็นการชักศึกเข้าบ้าน แต่พวกเขาไม่มีอะไรจะกินแล้วจริงๆ คนกลุ่มนี้ดูดีมีฐานะ ขับรถดีๆ น่าจะมีเสบียงเหลือเฟือ ที่สำคัญคือคนกลุ่มนี้ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ น่าจะเป็นคนดี เขาเลยอยากลองเสี่ยงดู ไม่งั้นถ้าพลาดกลุ่มนี้ไป ไม่รู้ต้องรออีกนานแค่ไหนกว่าจะเจอคนผ่านมาอีก

เสิ่นหนานชิงกับพรรคพวกสบตากัน "ได้ แลกได้เท่าไหร่ต้องขอดูของก่อน"

"ได้ครับ ขอบคุณครับ ขอบคุณ!"

ชายคนนั้นชื่อเจิ้งกั๋วเซิน อดีตเคยเป็นผู้คุมเรือนจำ หลังหิมะแดงตกก็ปลุกพลังความเร็ว เด็กชายคนนั้นเป็นผู้มีพลังทางสายตา มองเห็นกลางคืนได้เหมือนกลางวัน เลยต้องออกมาช่วยล่าสัตว์ตอนกลางคืน

"ล่าได้บ้างไหม"

"บางครั้งก็ได้ครับ ในอำเภอเรามีทุ่งเลี้ยงสัตว์สำหรับเด็ก สร้างอยู่บนเขาในสวนนิเวศ พอหิมะตกพวกสัตว์ก็หนีลงมาจากเขา"

เจิ้งกั๋วเซินยิ้มขมขื่น

"แต่ตอนนี้ก็โดนล่าไปเกือบหมดแล้ว"

รถแล่นมาถึงตึกร้างที่เจิ้งกั๋วเซินบอก ตำแหน่งอยู่ที่ชายขอบทางเข้าตัวอำเภอพอดี

พวกเขารออยู่ข้างล่าง สักพักเจิ้งกั๋วเซินก็พาเด็กชายลงมาพร้อมกับปืน

ปืนกลมือ 3 กระบอก กระสุน 200 นัด ของดีใช้ได้เลย ทุกคนพอใจมาก แต่อีกฝ่ายน่าจะยังมีปืนมากกว่านี้ พวกเขาเลยตัดสินใจเสี่ยงตามขึ้นไปดู เผื่อจะแลกอาวุธได้เพิ่ม

"พวกเราช่วยขนขึ้นไปนะ"

"ครับ ขอบคุณครับ" เจิ้งกั๋วเซินระแวงนิดหน่อย แต่ก็ยอมเสี่ยง

ทั้งสองฝ่ายต่างระแวงกัน แต่ก็ช่วยกันแบกซากหมากับข้าวสาร 50 ชั่งขึ้นไปชั้น 11 ภายในตึกยังเป็นปูนเปลือย แม้แต่ประตูหน้าต่างก็ยังไม่ได้ติดตั้ง

เจิ้งกั๋วเซินเคาะประตูไม้ที่ทำขึ้นเอง

"เปิดประตูหน่อย"

พวกเสิ่นหนานชิงเตรียมพร้อมทันที โจวเจ๋ออวี่ตรวจสอบแล้วว่าข้างในไม่มีผู้มีพลังพิเศษ เขาพยักหน้าส่งสัญญาณให้เพื่อนร่วมทีม

ประตูเปิดออก คนที่มาเปิดเป็นชายอายุราวสามสิบปี

"พี่เจิ้ง..."

ชายคนนั้นเห็นเจิ้งกั๋วเซินพาคนแปลกหน้ามาเยอะแยะก็ตื่นตัวทันที

"พวกเขาช่วยชีวิตพี่กับหางหางไว้ ให้แขกเข้ามาเถอะ"

พอได้ยินแบบนั้น ชายคนนั้นก็ผ่อนคลายลง ยอมหลีกทางให้ทุกคนเข้ามา

ในห้องก็เป็นปูนเปลือยเหมือนกัน หน้าต่างห้องโถงถูกแผ่นไม้ตีปิดไว้ ใต้หน้าต่างก่อเตาไฟง่ายๆ สองเตา เตาหนึ่งกำลังต้มซุปแป้งก้อนใสๆ มีหญิงสาวคนหนึ่งกำลังคอยดูไฟ พอเห็นข้าวสาร แววตาเธอก็ฉายความดีใจปิดไม่มิด

มุมห้องมีข้าวของเครื่องใช้วางระเกะระกะ ที่เยอะที่สุดคือฟืน ฟืนที่สับจากเฟอร์นิเจอร์กองเต็มผนังด้านหนึ่ง

คงเพราะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว จากห้องนอนด้านในมีเด็กผู้หญิงเดินออกมาคนหนึ่ง ตามด้วยเด็กผู้ชายสองคน แล้วก็สี่คน ห้าคน หกคน...

ห้องห้องเดียวมีเด็กเดินออกมาถึงสิบเอ็ดคน! ทุกคนอายุราวห้าหกขวบ เด็กๆ มองแขกผู้มาเยือนด้วยสายตาไร้เดียงสาและอยากรู้อยากเห็น

เสิ่นหนานชิงรู้สึกจุกที่อก ขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมาทันที คนอื่นๆ ก็อาการไม่ต่างกัน ต่างคนต่างหันหน้าหนีแอบเช็ดน้ำตา เด็กๆ ดูผอมแห้งไปบ้างแต่สุขภาพจิตดูดี เห็นได้ชัดว่าได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างดี

เจิ้งกั๋วเซินอุ้มเด็กชายที่เป็นไข้เข้าไปในห้องก่อน

"ลุงเจิ้ง หางหางเป็นอะไรครับ"

"ทำไมหางหางหลับปุ๋ยเลย..."

"หางหาง..."

เด็กๆ รุมล้อมเจิ้งกั๋วเซินเจี๊ยวจ๊าว

"หางหางหลับแล้ว อย่าไปกวนเขานะ ซินซินพาเพื่อนๆ ไปเล่นในห้องก่อนนะลูก เดี๋ยวจะเรียกมากินข้าว"

เจิ้งกั๋วเซินลูบหัวเด็กผู้หญิงคนหนึ่งอย่างอ่อนโยน เด็กหญิงก็พาเพื่อนๆ กลับเข้าห้องไป

เสิ่นหนานชิงมองเข้าไปในห้องนั้น หน้าต่างถูกปิดด้วยไม้เหมือนกัน พื้นปูด้วยแผ่นไม้และลังกระดาษ มีผ้านวมบางๆ กองอยู่ไม่กี่ผืน

มุมห้องมีถังเหล็กใบหนึ่ง ไม่รู้ว่าข้างในเผาอะไรอยู่ แต่ไม่มีควันออกมา

เจิ้งกั๋วเซินไปจัดการซากหมาที่ห้องข้างๆ อวี๋เฟิงกับจางหลานเฉินตามไปช่วย

เสิ่นหนานชิงแกล้งทำเป็นพาอวี๋เหวินเหวินกับโจวเจ๋ออวี่ลงไปข้างล่าง ผ่านไปไม่กี่นาทีก็ขนเสบียงกลับขึ้นมา

ข้าวสารและแป้งสาลีอย่างละยี่สิบชั่ง เส้นหมี่แห้งสองกำใหญ่ มันฝรั่งกับหัวไชเท้าอีกจำนวนหนึ่ง มะเขือเทศไม่กี่ลูกกับผักปวยเล้งหนึ่งกำ น้ำมันพืชหนึ่งแกลลอน ผ้านวมหนาๆ สองผืน แอปเปิ้ลหนึ่งลัง บิสกิตหนึ่งลัง แถมยังมีผลไม้กระป๋องสองขวดกับเครื่องปรุงรสอีกนิดหน่อย

เห็นของที่พวกเธอขนขึ้นมา ชายหนุ่มกับหญิงสาวที่เฝ้าเตาไฟตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

หญิงสาวคนนั้นโค้งคำนับพวกเขาไม่หยุด มือไม้ทำท่าทางภาษามือ เสิ่นหนานชิงรีบเข้าไปประคองเธอไว้

"เธอ..."

"เสี่ยวเย่พูดไม่ได้ครับ แต่เธอหูไม่ได้หนวก"

ชายหนุ่มปาดน้ำตา เอาแผ่นไม้มาวางให้เสิ่นหนานชิงกับเพื่อนๆ นั่ง

พวกเธอไม่ได้นั่ง เห็นซุปแป้งก้อนในหม้อใสแจ๋วแทบไม่มีน้ำมันลอยหน้า เสิ่นหนานชิงเลยบอกให้จางหลานเฉินจุดไฟอีกเตา ตัวเองไปล้างมะเขือเทศกับผักปวยเล้ง

ตั้งกระทะใส่น้ำมัน พอน้ำมันร้อนก็ใส่กระเทียม มะเขือเทศ ซีอิ๊ว เครื่องปรุง ผัดจนหอม แล้วเทใส่ลงในหม้อซุปแป้งก้อน เอาน้ำซุปกลั้วก้นกระทะเทกลับลงไป สุดท้ายใส่ผักปวยเล้ง ซุปแป้งก้อนก็ดูน่ากินครบเครื่องทั้งสีและกลิ่น

อวี๋เหวินเหวินเอาบิสกิตไปแจกเด็กๆ เด็กๆ มองหน้าเสี่ยวเย่อย่างกล้าๆ กลัวๆ จนกระทั่งเสี่ยวเย่พยักหน้าถึงได้กล้ายื่นมือมารับ

เด็กสิบเอ็ดคนนั่งเรียงหน้ากระดานอยู่ขอบ "เตียง" ค่อยๆ เล็มบิสกิตคำเล็กๆ มืออีกข้างคอยรองเศษขนมที่ร่วงลงมา กลัวว่าจะเสียของไปแม้แต่นิดเดียว

อวี๋เหวินเหวินน้ำตาแตกอีกรอบจนได้

[จบแล้ว]