บทที่ 20: คำท้า

บทที่ 20: คำท้า

“หากต้วนอี้ชนะ ตำแหน่งอันดับที่ 5 ก็ถือว่าสมศักดิ์ศรี แต่ถ้าเขาแพ้ นั่นก็หมายความว่าเขาไม่คู่ควรกับตำแหน่งนี้ เรื่องที่พูดกันก่อนหน้านี้ก็ให้ถือเป็นโมฆะไป”

“ท่านอาจารย์ใหญ่ช่างรอบคอบเสียจริง งั้นผมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลยครับ” อาจารย์วัยกลางคนพยักหน้า แสดงความเห็นด้วยอย่างยิ่ง

“เดี๋ยวก่อน หากต้วนอี้ชนะ อย่างน้อยก็ต้องมีรางวัลให้บ้าง อย่างไรเสียเขาก็ถูกพวกเรามองข้ามมานานหลายปี”

อาจารย์ใหญ่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “รางวัลตอนนี้ยังนึกไม่ออก งั้นก็เก็บไว้ก่อนแล้วกัน ถ้าต้วนอี้ชนะ เจ้าก็ให้เขามาพบข้าโดยตรง”

“ไม่มีปัญหาครับ ผมจะไปแก้ไขทำเนียบดาวเด่นของโรงเรียนเดี๋ยวนี้เลย”

อาจารย์วัยกลางคนโค้งคำนับให้อาจารย์ใหญ่ แล้วรีบออกจากห้องอาจารย์ใหญ่ไปทันที

หลังจากที่อาจารย์วัยกลางคนจากไป อาจารย์ใหญ่ก็เผลอมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง

ปากก็พึมพำเบาๆ ว่า “ว่าไปแล้ว นักเรียนอันดับ 1 ของทำเนียบดาวเด่น ก็ใกล้จะกลับมาแล้วสินะ”

“ไปเข้าร่วมการแข่งขันแลกเปลี่ยนที่โรงเรียนอื่น คราวนี้ไปตั้งครึ่งปี ไม่รู้ว่าด้วยนิสัยของเขา พอได้เห็นต้วนอี้แล้ว จะมีปฏิกิริยาอะไรบ้าง?”

ในขณะเดียวกัน ต้วนอี้กับหลินเหิงกำลังเดินเล่นอยู่บนเส้นทางในโรงเรียน

“รีบเล่ามาให้ละเอียดเลยนะ ว่านายทำยังไงถึงทำให้งูวิญญาณน้อยวิวัฒนาการเป็นอสรพิษวิญญาณน้ำแข็งได้ เหมือนว่าในห้องสมุดของโรงเรียนจะไม่มีวิธีการวิวัฒนาการแบบนี้นี่นา” ในใจของหลินเหิงตอนนี้มีคำถามนับไม่ถ้วนที่อยากจะถามต้วนอี้

“เฮะๆ นี่เป็นความลับของฉัน ถ้านายเลี้ยงของอร่อยๆ ฉันคืนนี้ ฉันก็จะบอกนาย” ต้วนอี้ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าว

“ไม่มีปัญหา คืนนี้นายอยากกินอะไรฉันจัดให้หมดเลย” หลินเหิงก็หัวเราะลั่นออกมาเช่นกัน

ในขณะนั้นเอง โทรศัพท์มือถือของทั้งสองคนก็ดังขึ้นมาทันที

มีข้อความหนึ่งส่งเข้ามา

หลังจากเปิดดู ต้วนอี้และหลินเหิงต่างก็อ้าปากค้างไปตามๆ กัน

“นี่-นี่มันเป็นไปได้ยังไง!” หลินเหิงกล่าวอย่างตกตะลึง “ทำไมนายถึงกลายเป็นอันดับ 5 ไปได้ในพริบตา! แถมยังไปเบียดเจ้าหมอนั่นตกไปอีก!”

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”

ไม่ต้องพูดถึงหลินเหิงที่ประหลาดใจ แม้แต่ตัวต้วนอี้เองตอนนี้ก็ยังทำหน้าไม่ถูก

“ให้ตายสิ! หรือว่าจะเป็นฝีมือของอาจารย์ผู้ดูแลแดนลับคนเมื่อกี้ แย่แล้ว คราวนี้คงจะเก็บตัวเงียบๆ ไม่ได้แล้ว” ต้วนอี้พึมพำกับตัวเอง

“นายอย่ามัวแต่ตะลึงอยู่เลย คนที่นายเบียดตกไปคือเฉินอวี้นะ เจ้าหมอนั่นไม่เพียงแต่ฝีมือจะเก่งกาจ แต่นิสัยยังเลือดร้อนสุดๆ อีกด้วย การที่จู่ๆ ก็ถูกนายเบียดตกไปแบบนี้ เกรงว่าอีกไม่นานเขาจะต้องมาหาเรื่องนายแน่”

“เรารีบออกจากโรงเรียนไปหลบก่อนดีกว่า”

แม้ว่าฝีมือของหลินเหิงจะไม่ได้แย่ และมีอันดับที่ดีในทำเนียบดาวเด่น แต่ก็ยังห่างไกลจาก 5 อันดับแรกอยู่มาก

เมื่อเห็นว่าต้วนอี้พุ่งขึ้นไปอยู่อันดับที่ 5 ในพริบตา ในใจของเขาก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง

แต่อกจากความตกตะลึงแล้ว เขายังกังวลแทนต้วนอี้ กลัวว่าเขาจะถูกเฉินอวี้เล่นงานเข้าจริงๆ ถึงตอนนั้นเขาคงไม่มีปัญญาจะปกป้องต้วนอี้ได้

ต้วนอี้เองก็รีบพยักหน้า แล้วรีบเดินไปยังประตูโรงเรียนพร้อมกับหลินเหิงอย่างรวดเร็ว

แต่หลังจากเดินไปได้สักพัก ต้วนอี้ก็หยุดชะงักลงทันที

“เดี๋ยวนะ ฉันจะไปกลัวเขาทำไม อสรพิษวิญญาณน้ำแข็งของฉันตอนนี้เก่งกาจมาก ต่อให้เฉินอวี้มาหาเรื่อง ฉันจะแพ้ได้ยังไง?”

“ใครจะซัดใครยังไม่แน่เลย!”

“นี่นายเป็นอะไรไป หรือว่าตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อแล้ว?” หลินเหิงเห็นต้วนอี้หยุดเดินกะทันหัน ก็ทำหน้าประหลาดใจ

“ฉันจะตกใจกลัวเหรอ? ล้อเล่นน่า ฉันแค่รู้สึกว่าฉันไม่จำเป็นต้องหนีนะ”

ต้วนอี้สงบสติอารมณ์ลงในทันที แล้วพูดเรียบๆ

“ต้วนอี้ ถึงฉันจะรู้ว่าตอนนี้นายเก่งขึ้นแล้ว และก็มีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งมากด้วย แต่นั่นมันเฉินอวี้นะ ฝีมือติด 5 อันดับแรกของทั้งสถาบันเลยนะ”

“แถมเจ้าหมอนี่ยังสนิทกับหวงอี้มากด้วย เกรงว่ามันจะลงมือโหดกับนาย” หลินเหิงพูดด้วยความเป็นห่วง

“ไม่เป็นไร ฉันไม่กลัวเขาหรอก ให้เขามาได้เลย!” ต้วนอี้ยิ้ม แสดงท่าทีผ่อนคลายอย่างยิ่ง

เมื่อครู่นี้เขาคงจะตื่นเต้นเกินไปหน่อย จนลืมไปว่าตอนนี้ตัวเองมีพลังขนาดไหน ด้วยอสรพิษวิญญาณน้ำแข็งคุณภาพสีฟ้า ต่อให้เฉินอวี้มาแล้วจะทำไม?

“เหอะๆ! ปากดีนักนะ!”

ขณะที่ต้วนอี้กับหลินเหิงกำลังคุยกันอยู่ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากข้างหลัง

คนที่นำหน้ามาก็คือคนที่ต้วนอี้เกลียดชังอย่างยิ่ง... หวงอี้

“ต้วนอี้ แกคิดว่าแค่โชคดีวิวัฒนาการงูวิญญาณน้อยได้แล้วจะเก่งมากนักรึไง?”

“ข้าจะบอกให้ พี่เฉินระบุชื่อท้าแกแล้ว ถ้าไม่กล้าก็คุกเข่าเรียกข้าว่าปู่สามครั้งตอนนี้เลย บางทีข้าอาจจะไปช่วยขอร้องพี่เฉินให้”

“ไม่อย่างนั้น เดี๋ยวถ้าเขามาถึงแล้วล่ะก็ เกรงว่าแกจะจบไม่สวยแน่”

“จริงสิ หินผลึกน้ำแข็งที่ข้าถูกแกชิงไปในแดนลับน่ะ เป็นของพี่เฉิน แกเอาของของเขาไป ข้าจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าแกจะโดนซ้อมจนเป็นสภาพไหน”

“จะโดนหักแขน หรือจะโดนหักขากันนะ ฮ่าๆๆๆ!”

หวงอี้เดินเข้ามาด้วยใบหน้าเย้ยหยัน ปากก็เยาะเย้ยต้วนอี้ไม่หยุด

ลูกสมุนที่อยู่ข้างหลังก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน

“ไม่คิดเลยว่าความใจอ่อนชั่ววูบของฉัน จะทำให้แกกลับมาเหิมเกริมได้อีก แต่แกคิดว่าตอนนี้แกสู้ฉันได้งั้นเหรอ?”

พอต้วนอี้เห็นสันดานของหวงอี้ในตอนนี้ ก็รู้สึกรังเกียจอย่างยิ่ง รู้สึกเสียดายที่ในแดนลับแค่ชิงของๆ มันมา ไม่ได้ซัดมันสักหมัดให้หนำใจ

“โอ๊ย ฉันกลัวจังเลยนะ ใช่ ตอนนี้ฉันไม่มีสัตว์อสูรชั่วคราว สู้แกไม่ได้ แต่แกก็อย่าลำพองไปหน่อยเลย คิดว่าระดับพลังของฉันเป็นของปลอมรึไง?”

“ช่างเถอะๆ ข้าผู้ใหญ่ไม่ถือสาเด็กน้อย พี่เฉินรอแกอยู่ที่ลานประลองของโรงเรียนแล้ว แกจะไปรับคำท้าตอนนี้เลย หรือจะยอมคุกเข่าให้ข้าอย่างว่าง่าย แล้วไปหาอาจารย์เพื่อลบชื่อตัวเองออกซะ!”

“ลบชื่อเหรอ? แกนี่ช่างพูดเล่นจริงๆ นะ นี่เป็นเพราะอาจารย์เห็นคุณค่าในตัวฉัน ถึงได้เลื่อนขั้นให้ฉันเป็นพิเศษ ในเมื่อให้ฉันอยู่อันดับเหนือกว่าเฉินอวี้ ก็ย่อมหมายความว่าฉันเก่งกว่าเขา” ต้วนอี้ยิ้มแล้วกล่าว

“บังอาจ! แค่ฝีมืออย่างแกน่ะเหรอ จะมีสิทธิ์อยู่อันดับเหนือกว่าพี่เฉิน?”

“ข้าเข้าใจแล้ว ต้องเป็นแกแน่ๆ ที่แอบใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรบางอย่างหลอกลวงอาจารย์ ตอนที่อาจารย์ผู้ดูแลแดนลับหยุดแกไว้ แกต้องใช้ลูกไม้บางอย่างในตอนนั้นแน่ๆ!” หวงอี้พูดอย่างโกรธเกรี้ยว

“ปัญญาอ่อนชะมัด ขี้เกียจจะเสียเวลากับแกแล้ว ลานประลองของโรงเรียนใช่ไหม นำทางไปสิ ฉันจะตามแกไป!” ต้วนอี้กล่าวอย่างใจเย็นยิ่ง

“คนโง่ก็ยังเป็นคนโง่ ความตายมาถึงตัวแล้วยังไม่รู้”

หวงอี้หัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า “ได้สิ ในเมื่อแกอยากจะไปตาย ข้าก็จะพาไป เดี๋ยวถ้าโดนพี่เฉินซัดจนร้องไห้ อย่ามาร้องไห้ขี้มูกโป่งล่ะ ฮ่าๆๆ!”

“จะไปก็รีบไป อย่ามัวแต่พูดไร้สาระ!”

ต้วนอี้พูดอย่างระอา แล้วผลักหวงอี้ออกไปทันที จากนั้นก็เดินมุ่งหน้าไปยังลานประลองของโรงเรียน

แม้ว่าหลินเหิงที่อยู่ข้างๆ จะยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อเห็นต้วนอี้มั่นใจขนาดนี้ เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก รีบตามต้วนอี้ไปยังลานประลองของโรงเรียนทันที