บทที่ 49 - เงินถุงแรก

บทที่ 49 - เงินถุงแรก

เซี่ยชิงเฟิงหวังดีล้วนๆ แต่คิดไม่ถึงว่าหลัวหว่านจะปฏิเสธ ท่านซื่อจื่อเป็นคนคิดลึก พอคิดวกไปวนมาก็เลยคิดไปไกล ว่าหลัวหว่านเห็นเขามาซื้อผลไม้วันนี้ ก็เลยคิดจะไปจับปลาสองมือ หันไปหาอวิ๋นชิวสุ่ยกับฟางอวิ๋นไป๋อีก

ถ้าเป็นฟางอวิ๋นไป๋ก็ช่างเถอะ แต่อวิ๋นชิวสุ่ยเจ้าหมอนั่นเมื่อสองวันก่อนยังตะโกนปาวๆ ว่าจะมาหาหลัวหว่านให้ได้ แต่ดันซวยเป็นหวัดนอนซมลุกไม่ขึ้น น่าสงสารชะมัด

ไม่รู้ทำไม พอคิดแบบนี้แล้วก็รู้สึกหงุดหงิด ท่านซื่อจื่อเลยสรุปความหงุดหงิดนี้อย่างชอบธรรมว่าเป็นการดูถูกหลัวหว่านที่ "กินข้าวต้มกระโจมกลาง" เขาจึงพูดเสียงเย็น "ถ้าข้ายืนยันจะซื้อผลไม้เจ้าทั้งหมดล่ะ"

"แหม หรือว่าท่านซื่อจื่อจะใช้อำนาจบาตรใหญ่บังคับซื้อขายหรือเจ้าคะ" หลัวหว่านไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด เซี่ยชิงเฟิงคนนี้อาจจะดูเย็นชาและเผด็จการ แต่ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร นางน่าจะรับมือได้สบาย

แต่ไม่นานนางก็รู้ซึ้งว่าประเมินผู้ชายคนนี้ต่ำไป

เซี่ยชิงเฟิงยิ้มมุมปาก ไม่เถียงกับนาง แต่พูดลอยๆ ว่า "แม่นางหลัว ตอนที่เจ้าแกล้งทำเป็นถูกม้าข้าชนเพื่อเรียกค่าเสียหาย ข้าเคยบ่นสักคำไหม ไม่เพียงแต่ให้เงิน ยังให้บ่าวไพร่ไปช่วยดูแลน้องชายเจ้าที่โรงหมอ แม้จะไม่ใช่บุญคุณท่วมหัว แต่เจ้าก็น่าจะตอบแทนน้ำใจข้าบ้างสักนิดกระมัง"

จบกัน... ท่านซื่อจื่องัดไม้ตายนี้ออกมาใช้ในเวลานี้ ทำเอาหลัวหว่านจุกจนพูดไม่ออก นางได้แต่ถลึงตามองเซี่ยชิงเฟิงด้วยความคับแค้น กัดฟันพูด "ท่านเป็นถึงซื่อจื่อ ข้าเป็นแค่ชาวบ้านตัวเล็กๆ จำเป็นต้องมาทวงบุญคุณกันขนาดนี้เลยหรือ"

เซี่ยชิงเฟิงเลิกคิ้ว "อื้ม ข้าพอใจจะทำ"

ประโยคเดียวสยบหลัวหว่านจนราบคาบ นางหมดทางสู้กับผู้ชายคนนี้จริงๆ ใครใช้ให้ตอนนั้นไปติดหนี้บุญคุณเขาเล่า ได้แต่กัดฟันกรอดด้วยความจำยอม เดินตามเซี่ยชิงเฟิงไปที่จวนอ๋อง เพื่อรอให้คนเอารถม้าไปขนผลไม้

"แค่ไปขนผลไม้ ท่านซื่อจื่อผู้สูงศักดิ์ไม่ต้องลำบากเสด็จไปเองหรอกมั้งเจ้าคะ ท่านก็เห็นว่าข้าไม่กล้าโกงเงินท่านหรอก จริงไหม" แม้จะโดนสยบด้วยประโยคเดียว แต่หลัวหว่านยังไม่สิ้นหวัง พยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ขอแค่เซี่ยชิงเฟิงไม่ไปที่หมู่บ้าน ก็แค่คนรวยมาซื้อผลไม้ ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

เซี่ยชิงเฟิงปรายตามองนาง "อ้อ อีกไม่กี่วันท่านแม่กับน้องสาวข้าจะไปพักฟื้นที่บ้านสวน ข้าเลยจะล่วงหน้าไปดูบ่าวไพร่จัดเตรียมสถานที่พอดี ถือโอกาสแวะไปขนผลไม้ด้วย มีปัญหาหรือ"

"มะ... ไม่มีเจ้าค่ะ" หลัวหว่านถอนหายใจ มองเขาแล้วพูด "เอ่อ... จริงๆ แล้วท่านไม่ต้องออกหน้าเองก็ได้ คนในหมู่บ้าน... ท่านก็รู้ ปากหอยปากปูชอบนินทาเรื่องชาวบ้าน พวกท่านสามคนเคยมีเรื่องพัวพันกับข้ามาก่อน เอ่อ... ถ้าท่านไปอีก ข้ากลัวว่าชาวบ้านที่ไม่รู้เรื่องจะเอาไปลือเสียๆ หายๆ ทำให้ภาพพจน์ท่านซื่อจื่อมัวหมอง"

บ้าเอ๊ย นี่ข้าเตือนจนปากจะฉีกถึงรูหูแล้วนะ ท่านเองก็คงไม่อยากมีข่าวฉาวกับสาวชาวบ้านอย่างข้าหรอกใช่ไหม ดังนั้นอย่าไปเลยนะ ส่งบ่าวไปขนผลไม้ก็พอ ถ้าเกรงใจจริงๆ ก็เพิ่มเงินให้อีกสักสองสามตำลึง ข้าไม่ขัดข้องหรอก

"อืม คำนินทาของชาวบ้านผู้เขลาเบาปัญญา จะไปใส่ใจทำไม"

หลัวหว่านกำลังฝันหวาน ก็ได้ยินเซี่ยชิงเฟิงโบกพัดอย่างใจเย็น "วางใจเถอะ ข้าไม่ถือ"

"โธ่พ่อคุณ ท่านไม่ถือแต่ข้าถือนี่นา" หลัวหว่านอยากจะร้องไห้เป็นสายเลือด ไอ้หมอนี่จงใจแกล้งกันชัดๆ ต้องจงใจแน่ๆ หนอยแน่ เมื่อก่อนไม่ยักรู้ว่าผู้ชายคนนี้มีนิสัยขี้แกล้งแบบนี้ด้วย ตอนเห็นเขาขี่ม้ากลับมาจากศึกสงคราม ดูเป็นผู้ใหญ่และน่าเกรงขามขนาดนั้น ผ่านไปไม่กี่วัน เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย เมืองหลวงนี่มันบ่อเปลี่ยนสีจริงๆ

"อื้ม ถ้าแม่นางถือสา ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับข้านะ" เซี่ยชิงเฟิงยิ้มบางๆ ความหมายชัดเจนมาก 'ถ้าเจ้าแคร์ก็หาทางแก้เอาเองสิ อย่าให้เขาลือก็จบเรื่อง'

"ปากคนยาวกว่าปากกา ข้าเป็นแค่สาวชาวบ้าน จะไปห้ามใครเขาได้" หลัวหว่านยังคงพยายามกล่อม แต่ประโยคถัดมาทำเอานางสิ้นหวัง เพราะเซี่ยชิงเฟิงตอบว่า "อืม รถม้ามาแล้ว แม่นางกับน้องชายจะขึ้นรถไหม"

ไอ้บ้านี่เห็นข้าเป็นอากาศธาตุไปแล้วสินะ หลัวหว่านห่อไหล่อย่างหมดแรง แต่แป๊บเดียวนางก็ฮึดสู้ขึ้นมาอีก คิดในใจว่าช่างหัวมันเถอะ ขนาดท่านซื่อจื่อยังไม่กลัวข่าวฉาว ข้าจะไปกลัวอะไร ข้าคนตัวเปล่าเล่าเปลือยจะไปกลัวคนสวมรองเท้าหนังทำไม ตลกสิ้นดี

ในขณะที่รถม้าของจวนสกุลเซี่ยพาพี่น้องสกุลหลัวออกจากประตูเมือง ท่านโหวหนุ่มอวิ๋นชิวสุ่ยกำลังยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่กลางตลาด มองซ้ายมองขวา

เอ๊ะ ไหนบอกว่าอยู่ตรงนี้ไง หรือว่าสองพี่น้องนั่นวันนี้ไม่มา ข้าเพิ่งป่วยไปสามวัน ผลไม้ขายหมดเกลี้ยงแล้วหรือ เร็วขนาดนี้เชียว?

เห็นเจ้านายยืนงง บ่าวรับใช้ข้างกายก็รู้หน้าที่ รีบเดินเข้าไปถามบัณฑิตหนุ่มที่เพิ่งตั้งแผงขายภาพวาดอักษร "พี่ชาย ท่านรู้ไหมว่าสองพี่น้องที่ขายผลไม้ วันนี้มาหรือเปล่า"

"อ้อ สองพี่น้องนั่นเหรอ เมื่อกี้มีคนมาเหมาผลไม้ไปหมดแล้ว แถมยังจะตามไปเหมาที่เหลือที่บ้านด้วย" บัณฑิตตอบแบบขอไปที พลางจัดเรียงสินค้า

บ่าวรับใช้ถามอีก เขาก็ทำหูทวนลมไม่ได้ยิน

"ผู้ชายคนนั้นหน้าตาเป็นยังไง" อวิ๋นชิวสุ่ยเดินขึ้นหน้า โยนก้อนเงินตำลึงห้าตำลึงลงบนแผง ถามเสียงเครียด เขาไม่ได้คิดอะไรมาก แค่กลัวว่าสองพี่น้องที่ไม่ทันโลกจะโดนหลอก ก็เลยอดห่วงไม่ได้

"อื้ม ผู้ชายคนนั้นดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคุณชายสูงศักดิ์..." พอเห็นเงิน บัณฑิตก็ตาลุกวาว ตอบคำถามละเอียดยิบ เนื่องจากเป็นคนมีความรู้ คำบรรยายเลยเห็นภาพชัดเจน แป๊บเดียวก็บรรยายรูปร่างหน้าตาของเซี่ยชิงเฟิงออกมาได้หมดเปลือก

อวิ๋นชิวสุ่ยกับเซี่ยชิงเฟิงสนิทกันขนาดไหน ฟังแค่ครึ่งเดียวก็รู้แล้วว่าเป็นใคร เขาโกรธจนแทบจะกัดฟันตัวเองแตก คิดในใจว่าชิงเฟิงนะชิงเฟิง เจ้าคนเจ้าเล่ห์ วันก่อนที่บ้านข้ายังทำเป็นพ่อพระมาดขรึม หัวเราะเยาะข้าอยู่เลย บอกว่าจะไม่มา ที่ไหนได้ มาเช้ากว่าข้าอีก แถมยังเหมาผลไม้ไปหมดเกลี้ยง เจ้า... เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่ บ้าเอ๊ย โบราณว่าไว้ ป้องกันโจรพันคนยังง่ายกว่าป้องกันโจรในบ้านจริงๆ

ความจริงอวิ๋นชิวสุ่ยใส่ร้ายเซี่ยชิงเฟิงเข้าเต็มเปา เดิมทีเช้านี้เซี่ยชิงเฟิงแค่ตั้งใจจะออกมาเดินเล่นในเมือง แต่ไม่รู้เดินอีท่าไหนถึงได้เดินมาโผล่ที่ตลาด ถ้าเขาตั้งใจมาจริงๆ คงไม่พาชีซิงมาแค่คนเดียวหรอก

ปัญหานี้แม้แต่เซี่ยชิงเฟิงเองก็ยังงงๆ ระหว่างทางก็นั่งคิดอยู่พักหนึ่ง แต่คิดไม่ออกก็เลยช่างมัน โยนทิ้งไปจากสมองอย่างรวดเร็ว

พอไปถึงบ้านสกุลเจียง ได้ยินว่าท่านซื่อจื่อเสด็จมาด้วยองค์เอง เจียงหมิงเต๋อกับนางจิน รวมถึงสองพี่น้องเจียงซินหลาน ก็แห่กันออกมาเหมือนฝูงตั๊กแตน อ้างว่าจะมา "ช่วยขนผลไม้ขึ้นรถ" แต่จริงๆ แล้วมาเดินวนเวียนรอบตัวเซี่ยชิงเฟิง ส่งยิ้มหวานชวนคุย แม้ว่าตลอดเวลาคุณชายผู้สูงศักดิ์และเย็นชาผู้นี้จะไม่ปรายตามองพวกเขาแม้แต่หางตา ก็ไม่อาจหยุดยั้งสกิล "หน้าด้านหน้าทน" ของสองผัวเมียสกุลเจียงได้

"นี่เงินห้าสิบตำลึง ไม่ต้องทอน"

พอขนผลไม้ขึ้นรถหมด เซี่ยชิงเฟิงที่เริ่มรำคาญฝูงตั๊กแตนเต็มทน ก็หันไปมองหลัวหว่านด้วยความสงสาร คิดในใจว่าต้องมาอยู่กับญาติพรรค์นี้ ช่างน่าเวทนาจริงๆ เอ้า ให้เงินเยอะหน่อยเผื่อว่าถ้าญาติพวกนี้มันเลวร้ายเกินไป พวกนางจะได้มีทุนรอนย้ายออกไป

ความจริงความคิดนี้แม้แต่เซี่ยชิงเฟิงเองก็ยังแปลกใจ ในยุคนี้ผู้หญิงต้องพึ่งพาผู้ชายถึงจะอยู่รอด อยู่บ้านพึ่งพ่อ แต่งงานพึ่งสามี สามีตายพึ่งลูก ดังนั้นผู้หญิงที่โดนสามีหย่า ถ้าพ่อแม่ไม่รับกลับ ส่วนใหญ่ก็จบชีวิตด้วยการผูกคอตายหรือไม่ก็บวชชี จะให้ยืนหยัดด้วยลำแข้งตัวเอง แทบจะเป็นไปไม่ได้

แต่แม้จะเพิ่งเจอกันไม่กี่ครั้ง เซี่ยชิงเฟิงกลับรู้สึกได้ว่า หลัวหว่านไม่ใช่ผู้หญิงที่จะเอาตรรกะทั่วไปมาตัดสินได้ เด็กสาวคนนี้ใช้ชีวิตอย่างกระตือรือร้น มองโลกในแง่ดี และแยกแยะบุญคุณความแค้นชัดเจน แถมยังมีความคิดลึกซึ้งซับซ้อน

เขามั่นใจว่า ขอแค่มีโอกาส หลัวหว่านจะไม่มีวันยอมทนอยู่ใต้ชายคาบ้านลุงแบบนี้ตลอดไปแน่ และแม่กับน้องชายของนางดูเหมือนจะยึดนางเป็นศูนย์กลาง ฟังคำสั่งนางทุกอย่าง

พอผลไม้ขึ้นรถเรียบร้อย เซี่ยชิงเฟิงก็จากไป บ้านสวนสุดโปรดของเขา "เรือนสายลมบงกชเงาจันทร์" ตั้งอยู่ที่ตีนเขาต้าเฟิง ห่างจากหมู่บ้านเซียงกั๋วไปยี่สิบลี้ ครั้งนี้เขามาเพื่อจัดเตรียมที่พัก แล้วจะพาแม่กับน้องสาวมาพักผ่อน

บ้านคนรวยดูเหมือนจะน่าอิจฉา แต่ชีวิตแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่เซี่ยชิงเฟิงต้องการ เขาเป็นหลานชายแท้ๆ ของไทเฮา แถมในกองทัพก็มีบารมีเกือบจะสูงสุด พ่อเขาก็เป็นถึงจวิ้นอ๋องที่ได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้ จวนจวิ้นอ๋องลู่เรียกได้ว่ารุ่งเรืองสุดขีด ซึ่งแน่นอนว่าย่อมดึงดูดพวกประจบสอพลอเข้ามาเป็นโขยง

ท่านอ๋องเซี่ยจะนั่งเก้าอี้ตัวนี้ได้มั่นคง ย่อมรู้ทางหนีทีไล่ในราชสำนักดี ดังนั้นจวนจวิ้นอ๋องลู่เลยมีธรรมเนียมแปลกๆ คือคนที่เป็นหัวหน้าครอบครัว จะอยู่ในจวนแค่ครึ่งปี อีกครึ่งปีจะไปพักผ่อนตามบ้านสวนในชนบท แม้แต่ท่านอ๋องเซี่ย พอราชสำนักว่างเว้นภารกิจ ก็ต้องทูลลาฮ่องเต้มาหลบมุมอยู่ตามบ้านสวนสักเดือนสองเดือน ใช้ชีวิตกึ่งสันโดษอย่างอิสระ นี่ถือเป็นความตาสว่างที่มองทะลุโลกธรรม และเป็นเกราะป้องกันภัยให้ตระกูลไปในตัว

จนกระทั่งรถม้าลับสายตาไป หลัวหว่านยังคงรักษาอาการ "ไม่ยินดียินร้าย" ไว้ได้อย่างดีเยี่ยม สำหรับเด็กสาววัยนี้ การทำได้ขนาดนี้นับว่าหายากมาก ท่านยายหยวนกับเจียงชิวเหนียงต่างก็ชื่นชมด้วยความภูมิใจ

ใครจะไปนึกว่าคำชมยังไม่ทันขาดปาก ยัยตัวดีก็เผยธาตุแท้ วิ่งกระโดดโลดเต้นกลับมาเหมือนลูกกวาง ชูถุงเงินใบใหญ่ หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ตะโกนลั่น "ท่านยาย ท่านแม่ น้องเล็ก พวกเรารวยแล้ว กรี๊ด ห้าสิบตำลึงเชียวนะ รวมกับที่ขายไปก่อนหน้านี้ อืม ห้าห้าขยับยี่สิบห้า สี่ห้ายี่สิบ... อืม รวมๆ แล้วก็น่าจะมีเกือบร้อยพวง นั่นก็คือหกสิบตำลึง คุณพระช่วย หกสิบตำลึง นี่มันพอให้ครอบครัวฐานะปานกลางอยู่กินสบายๆ ไปได้ตั้งสามสี่ปีเลยนะ"

[จบแล้ว]