บทที่ 31 - สองพี่น้องจอมมารยา

บทที่ 31 - สองพี่น้องจอมมารยา

เรื่องราวที่เล่ามาก็เป็นแค่เรื่องโกหกทั้งเพ แต่เจียงหมิงเต๋อก็มั่นใจว่าผู้ใหญ่บ้านหลี่คงไม่กล้าบ้าบิ่นไปถามเสี่ยวโหวเหยเย่หรอกว่าเรื่องนี้จริงเท็จแค่ไหน ล้อเล่นหรือไง กันแค่ผู้ใหญ่บ้านคนหนึ่ง ต่อให้ทำตัวกร่างคับหมู่บ้านแค่ไหน ก็ไม่มีทางกล้าไปซักไซ้ไล่เลียงเอากับท่านโหวแน่ๆ อย่าว่าแต่ท่านโหวเลย แม้แต่ผู้ติดตามของท่านโหว เขาก็คงไม่มีปัญญาจะไปตีสนิทด้วยซ้ำ

และก็เป็นไปตามคาด ผู้ใหญ่บ้านหลี่หน้าถอดสีทันที ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเรื่องการเกณฑ์เสบียงจากพวกเศรษฐีที่ดินในหมู่บ้านเซียงกั๋ว คงต้องมีการ "พิจารณาตามความเหมาะสม" กันใหม่แล้ว

เจียงหมิงเต๋อเดินออกจากบ้านตระกูลหลี่ด้วยความลำพองใจ จากนั้นก็รีบแจ้นไปส่งข่าวตามบ้านเศรษฐีต่างๆ อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย กว่าจะกลับถึงบ้านก็ปาเข้าไปค่อนคืน ส่วนเรื่องคำเยินยอสรรเสริญเยินยอที่ได้รับมา รวมถึงท่าทางวางก้ามใหญ่โตของเขา ก็คงไม่ต้องบรรยายให้มากความ

พวกเซี่ยชิงเฟิงและฟางอวิ๋นไป๋คงฝันไม่ถึงแน่ ว่าแค่การพบกับหลัวหว่านโดยบังเอิญเพียงครั้งเดียว จะก่อให้เกิดผลกระทบลูกโซ่ตามมามากมายขนาดนี้ อย่าว่าแต่พวกเขาเลย แม้แต่หลัวหว่านเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าเจียงหมิงเต๋อกับนางจินจะใช้ประโยชน์จากชื่อเสียงของนางได้คุ้มค่าและประสบความสำเร็จงดงามขนาดนี้

ถ้ารู้ล่ะก็ ของตอบแทนคราวนี้คงไม่ใช่แค่ผลไม้ไม่กี่ลูกแน่ๆ

เวลาผ่านไปอีกสิบกว่าวัน ช่วงนี้หลัวหว่านคอยติดตามราคาสมุนไพรและผลไม้อยู่ตลอด ดีที่หมู่บ้านเซียงกั๋วก็ไม่ใช่เล็กๆ ใครๆ ก็รู้จักนาง พอไหว้วานใครที่เข้าเมืองให้ช่วยสืบราคามาให้ ทุกคนก็เต็มใจช่วย แต่ข่าวที่ได้มากลับบอกว่าราคาผลไม้ยังคงสูงลิ่วไม่ยอมลง ทำเอาหลัวหว่านกลุ้มใจไม่น้อย บางทีมองเงินไม่กี่ตำลึงในมือแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ คิดในใจว่าเคราะห์ซ้ำกรรมซัดจริงๆ เรื่องซวยๆ ทำไมต้องมาลงที่นางคนเดียวด้วย

การกักตุนสินค้าเพื่อปั่นราคาแบบนี้ สุดท้ายแล้วมันก็ต้องมีวันที่ราคาตกลงมา และสินค้าที่ถูกกักตุนไว้ พอราคาตกเมื่อไหร่ มันก็จะ "ร่วงกราวรูดดั่งภูเขาถล่ม" แต่กว่าจะถึงตอนนั้น คนที่รับเคราะห์ก็คือพ่อค้าตัวเล็กๆ และชาวบ้านตาดำๆ ส่วนพวกต้นคิดตัวการใหญ่คงโกยกำไรจนพุงกางไปนานแล้ว

แต่ปัญหาก็คือ ไอ้ราคาที่ว่าจะร่วงน่ะ มันต้องรอไปถึงเมื่อไหร่กันล่ะ ถ้าดวงซวยสุดขีด บางทีผลไม้ปีหน้าก็อาจจะยังแพงอยู่ หรือนางจะต้องกอดเงินห้าตำลึงนี้รอไปจนถึงฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า หรือฤดูใบไม้ผลิปีมะรืน ถึงจะเริ่มแผนการสร้างฐานะได้ ถึงตอนนั้นไม่ต้องพูดเรื่องอื่น แค่ค่าเล่าเรียนของหลัวฝู เงินห้าตำลึงนี้ก็คงต้องงัดออกมาใช้จนหมดเกลี้ยงแน่ เพราะนางไม่มีเงินเก็บสำรองเหลือแล้ว

สรุปว่าจะรอให้ราคาตกดีไหม นี่เป็นปัญหาใหญ่ที่หลัวหว่านขบคิดมาตลอดหลายวัน

สุดท้ายนางก็ตัดสินใจว่าจะลองไปดูลาดเลาที่สวนสกุลหลิวอีกสักรอบ

คราวนี้นางไม่ได้บอกเจียงหมิงเต๋อกับนางจิน เพราะตั้งแต่เรื่องเกณฑ์เสบียงคลี่คลายลง เจียงหมิงเต๋อก็เริ่มคิดการณ์ใหญ่กว่าเดิม พอได้ฟังภรรยาเล่าเรื่องที่บังเอิญเจอคุณชายอวิ๋นกลางทาง ชายหน้าเงินคนนี้ก็เริ่มเพ้อฝันถึงการเชิญพวกคุณชายสูงศักดิ์มากินข้าวที่บ้านโดยอ้างชื่อหลานสาว แม้ในใจลึกๆ จะรู้ว่าเป็นแค่ฝันกลางวัน แต่คนโลภก็มักจะเป็นแบบนี้ รู้ทั้งรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ก็ยังหวังว่าจะเกิดขึ้นจริง เหมือนผีพนันที่หวังว่าจะถอนทุนคืนได้ในตาหน้า

เพราะเรื่องนี้ ลูกสาวทั้งสองของเจียงหมิงเต๋อและนางจิน ช่วงวันสองวันนี้เลยเอาอกเอาใจหลัวหว่านเป็นพิเศษ วันนี้พอหลัวหว่านเตรียมตัวเสร็จ สั่งงานให้หลัวฝูทำแล้ว ก็เดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปทางสวนสกุลหลิว แต่ยังไม่ทันจะพ้นประตูใหญ่ ก็เห็นลูกสาวบ้านเจียงสองคนรีบวิ่งตามมา ทั้งดึงมือทั้งเรียก "น้องรัก" "พี่สาว" กันอย่างสนิทสนม พลางถามว่าจะไปไหน

หลัวหว่านตอบเรียบๆ "ไปสวนสกุลหลิว"

พอเห็นสองสาวทำหน้าอึ้งๆ นางก็ยิ้มเยาะแล้วพูดต่อ "พี่รองกับน้องสามคงไม่มีเงินซื้อผลไม้ให้ข้าหรอกกระมัง งั้นเชิญกลับไปเถอะ"

เจียงซินหลานกับเจียงซินอวี่ไม่มีเงินจริงๆ นั่นแหละ แต่พอคิดว่าน้องสาวคนนี้เคยเจอคุณชายอวิ๋นระหว่างทางไปสวนสกุลหลิว คราวนี้นางจะไปอีก ใครจะรู้ว่านัดแนะกับคุณชายคนไหนไว้หรือเปล่า ไม่อย่างนั้นลำพังเด็กผู้หญิงตัวคนเดียว เงินก็ไม่มีจะซื้อของ จะเดินไปไกลขนาดนั้นเพื่ออะไร

พอคิดว่าหลัวหว่านอาจจะนัดพบหนุ่มสูงศักดิ์ สองพี่น้องก็ทั้งอิจฉาทั้งริษยา คิดในใจว่าโอกาสงามๆ แบบนี้จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้ ทำไมกัน พวกนางหน้าตาดีกว่าตั้งเยอะ น่าเจ็บใจที่ไม่ได้เกิดในตระกูลขุนนาง เลยไม่มีโอกาสรู้จักคนใหญ่คนโต ตอนนี้โอกาสมาถึงที่แล้ว ถ้าปล่อยไป ฟ้าคงผ่าตายแน่

คิดได้ดังนั้น เจียงซินหลานก็ฉีกยิ้มหวาน "น้องหญิงก็ดูถูกกันเกินไป ให้รออยู่ตรงนี้เถิด เดี๋ยวพวกพี่จะกลับไปเอาเงิน แค่ผลไม้ไม่กี่ลูก ในฐานะพี่สาว ซื้อให้น้องกินบ้างจะเป็นไรไป" พูดจบก็จะลากเจียงซินอวี่กลับไป

แต่เจียงซินอวี่กลับยิ้มแล้วพูดว่า "พี่สาวมีเงินเก็บมากกว่าข้า พี่กลับไปเอาเถอะ น้องหญิงหว่านนิสัยแปลกประหลาด ถ้าพวกเรากลับไปทั้งคู่ เกิดนางเดินหนีไปไม่บอกไม่กล่าว พวกเราจะไปตามที่ไหนทัน"

เจียงซินหลานกัดฟันกรอด รู้ทันทีว่าน้องสาวตัวดีจงใจพูดแบบนี้ เพื่อให้ตัวเองต้องควักกระเป๋าฝ่ายเดียว แต่นางก็พูดถูก ถ้าไม่มีคนเฝ้าหลัวหว่านไว้ ยัยเด็กนี่ต้องแอบหนีแน่ๆ ก็รู้ๆ กันอยู่ เรื่อง "ออกเดท" แบบนี้ใครเขาอยากแบ่งปันให้คนอื่น โดยเฉพาะถ้าฝ่ายชายเป็นคนโดดเด่นขนาดนั้น

ในขณะที่กำลังทั้งโกรธทั้งแค้นแต่ทำอะไรไม่ได้ จู่ๆ เจียงซินหลานก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มทันที หันไปบอกเจียงซินอวี่ว่า "น้องพูดถูกแล้ว พี่วางใจแล้วล่ะ เจ้ารอพี่ไปเอาเงินเดี๋ยวนะ" พูดจบนางก็เดินนวยนาดจากไป

หลัวหว่านมองสองพี่น้องประชันเล่ห์เหลี่ยมกันแล้วก็ได้แต่ขำในใจ เด็กสาวสองคนนี้ดึงดันจะตามไปให้ได้ นางก็ไม่ขัดข้องอยู่แล้ว ยังไงนางก็ไม่ต้องแบกพวกหล่อนไป แถมยังอาจจะรีดไถเงินจากพวกหล่อนมาซื้อผลไม้ได้อีก คราวก่อนนางสังเกตเห็นว่าท่านยายหยวนชอบกินผลไม้มาก แต่ก็ตัดใจซื้อไม่ลง คนแก่คงไม่ค่อยได้กินของดีๆ แบบนี้บ่อยนัก เจียงซินหลานกับเจียงซินอวี่เป็นหลานสาวแท้ๆ ก็ควรจะควักเงินซื้อผลไม้ไปกตัญญูพ่อแม่กับย่าบ้าง ไม่ใช่เรื่องสมควรหรอกหรือ

กำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ ก็ได้ยินเจียงซินอวี่บ่นพึมพำ "แปลกจัง ทำไมไปนานขนาดนี้ยังไม่ออกมาอีก" พลางแอบชำเลืองมองหลัวหว่านแล้วยิ้มกลบเกลื่อน "พี่สาวก็เป็นคนเชื่องช้าแบบนี้แหละ พี่หว่านอย่าเพิ่งใจร้อนนะ เดี๋ยวก็ออกมาแล้ว"

"ข้าไม่รีบหรอก" หลัวหว่านยิ้มบางๆ เงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วพูดลอยๆ "แต่ถ้ากลับมาไม่ทันกินข้าวเที่ยง น้องสามอย่ามาบ่นข้าก็แล้วกัน"

"จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไง" เจียงซินอวี่รีบปฏิเสธ "ช่วงนี้เพื่อจะให้หุ่นดี ข้ากับพี่สาวก็ไม่ค่อยกินข้าวกันอยู่แล้ว..."

พูดยังไม่ทันขาดคำ ก็เห็นเจียงซินหลานเดินออกมาจากเรือน เปลี่ยนชุดใหม่เอี่ยม บนหัวประดับประดาด้วยปิ่นระย้าแพรวพราว ทำเอาหลัวหว่านและเจียงซินอวี่ถึงกับตะลึงตาค้าง

"เอาล่ะ ข้าเอาเงินมาแล้ว เราไปกันเถอะ" เจียงซินหลานเห็นท่าทางตกตะลึงของทั้งคู่ก็กระหยิ่มยิ้มย่อง พูดยิ้มๆ ว่า "ตอนกลับไปกระโปรงดันเปื้อนน้ำ ข้าเลยต้องล้างหน้าแต่งตัวเปลี่ยนชุดใหม่ เป็นไง น้องๆ ดูแล้วพอใช้ได้ไหม"

"พี่... พี่นี่เจ้าเล่ห์นัก แอบกลับไปแต่งตัวสวยคนเดียว" เจียงซินอวี่กระทืบเท้าด้วยความโมโห ตะโกนลั่น "ไม่ได้การ ข้าก็จะกลับไปแต่งตัวบ้าง"

พูดไม่ทันจบก็ถูกเจียงซินหลานคว้าข้อมือไว้ ยิ้มหวานหยด "น้องรัก ดูเวลาเสียหน่อยเถิด ขืนชักช้ากว่านี้ วันนี้คงไม่ได้กลับมากินข้าวเที่ยงแน่"

"เดี๋ยว เดี๋ยว..." เห็นเจียงซินอวี่ไม่ยอมท่าเดียว จะกลับไปให้ได้ ส่วนเจียงซินหลานก็ขวางสุดชีวิต หลัวหว่านที่เหมือนถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ในที่สุดก็ได้สติ นางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ถามด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจนักว่า "พี่รอง น้องสาม... ข้า... ข้าจำได้ว่าข้าบอกพวกเจ้าว่าจะไปสวนสกุลหลิวนี่นา... ข้าพูดผิด หรือพวกเจ้าฟังผิดกันแน่ พวกเจ้าคิดว่าข้าจะไปที่ไหนกัน"

"ก็ไปสวนสกุลหลิวไง" สองพี่น้องตอบประสานเสียง

ท่าทางมั่นใจของทั้งคู่ทำเอาหลัวหว่านถึงกับพูดไม่ออก ส่ายหน้าอย่างระอา "ที่แท้ก็รู้ว่าจะไปซื้อผลไม้ที่สวนสกุลหลิว แล้วจะแต่งตัวกันไปทำไม ดูสภาพพวกเจ้าตอนนี้ ข้านึกว่าจะไปประกวดนางงามเสียอีก"

สองพี่น้องสกุลเจียงหน้าแดงซ่าน รู้ทั้งรู้ว่าหลัวหว่านกำลังประชด แต่ก็เถียงไม่ออก

หลัวหว่านมองพวกนางปราดหนึ่ง ในใจก็พอจะเดาออกว่าพวกหล่อนคิดอะไรอยู่ ได้แต่แค่นหัวเราะในใจ ครอบครัวนี้มันโดนไขมันหมูอุดสมองกันไปหมดแล้วหรือไง นั่นมันแค่เรื่องบังเอิญ เจอกันครั้งเดียวยังพอว่า จะให้มีครั้งที่สองได้ยังไง ไม่รู้ใช้สมองส่วนไหนคิด ถึงได้ลุกขึ้นมาแต่งองค์ทรงเครื่องกันขนาดนี้

แต่ใครจะไปรู้ว่าโลกนี้มันช่างคาดเดายาก หลัวหว่านพร่ำบ่นมาตลอดว่าชีวิตหลังทะลุมิติของนางมันช่างยากลำบากเหลือเกิน แต่คราวนี้เหมือนสวรรค์จะชดเชยให้ ในเรื่องผู้ชายนี่จัดมาให้ไม่ขาดสาย พอเพิ่งจะเดินพ้นหมู่บ้านเซียงกั๋วมาได้ไม่ถึงห้าลี้ ก็ได้ยินเสียงม้าควบมาทางด้านหลัง พอหันกลับไปมอง หลัวหว่านถึงกับยืนตัวแข็งทื่อเหมือนไก่ไม้

บ้าไปแล้ว อะไรจะบังเอิญขนาดนั้น นี่มันเจอเข้าจริงๆ หรือเนี่ย

เจียงซินหลานกับเจียงซินอวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ แม้จะไม่รู้จักพวกเซี่ยชิงเฟิง แต่พอมองท่าทางของหลัวหว่าน พวกนางก็เข้าใจทันที ดวงตาลุกวาวด้วยความตื่นเต้น ตัวสั่นเทิ้ม คิดในใจว่า นังเด็กนี่มันโลภมากจริงๆ นัดผู้ชายคนเดียวไม่พอ นี่เล่นนัดมาทีเดียวตั้งหลายคน ไม่รู้สมองคิดอะไรอยู่

คราวนี้ในกลุ่มคนบนหลังม้าที่ควบมาไม่ไกล มีทั้งเซี่ยชิงเฟิง ฟางอวิ๋นไป๋ และอวิ๋นชิวสุ่ยรวมอยู่ด้วย หลัวหว่านรีบหลบเข้าข้างทางแทบไม่ทัน ในใจภาวนาขออย่าให้สามคนนั้นเห็นนางเลย ไม่อย่างนั้นต่อให้กระโดดลงมหาสมุทรแปซิฟิกก็คงล้างมลทินไม่หมด ไม่รู้กลับไปสองพี่น้องสกุลเจียงจะเอาไปโพทะนา "วีรกรรม" ของนางว่ายังไงบ้าง ให้ตายเถอะ ไม่คิดบ้างหรือไงว่าคนอย่างนางจะนัดผู้ชายออกมาทีเดียวหลายคนได้ยังไง เป็นไปได้เหรอ นางไม่ใช่คนปัญญาอ่อนนะ

โชคดีที่สองพี่น้องสกุลเจียงก็ไม่ได้คิดว่านางปัญญาอ่อน ตอนนี้เริ่มรู้สึกทะแม่งๆ พอหันไปมองหลัวหว่าน ก็เห็นนางกำลังจะถอยไปหลบหลังต้นไม้ใหญ่

ทันใดนั้น ขบวนม้าก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกนางทั้งสอง ได้ยินเสียงทุ้มไพเราะดังขึ้น "เอ๊ะ นั่นมัน... แม่นางหลัวใช่ไหม"

"ไม่ใช่" หลัวหว่านบีบจมูกตอบกลับไป แล้วรีบเอาตัวไปซ่อนหลังต้นไม้

อวิ๋นชิวสุ่ยคราวนี้มัวแต่คุยกับเซี่ยชิงเฟิงเลยยังไม่เห็น พอได้ยินฟางอวิ๋นไป๋ทัก ก็รีบหันขวับมองไปรอบๆ ด้วยความตื่นเต้น พลางพูดว่า "ไหนๆ อยู่ไหน เจอแม่นางหลัวอีกแล้วเหรอ ฮ่าๆๆ อะไรจะบังเอิญขนาดนั้น"

[จบแล้ว]