บทที่ 21 - ภาษีเลือด

บทที่ 21 - ภาษีเลือด

"มีเรื่องดีๆ แบบนั้นที่ไหนกัน" นางจินทนไม่ไหว กระทืบเท้าเร่าๆ กำลังจะอ้าปากด่า จู่ๆ เจียงหมิงเต๋อก็ตวาดลั่น "พอได้แล้ว! ยังขายหน้าไม่พออีกหรือไง"

พูดจบ เขาก็เข้าไปประคองแม่ พูดกับเจียงชิวเหนียงเสียงเย็น "น้องหญิง ปีกกล้าขาแข็งแล้วนี่ มีที่พึ่งพิงดีๆ แล้วนี่ ช่างเถอะ เราไม่หวังพึ่งพวกเจ้าก็ได้ ท่านแม่ ในเมื่อน้องไม่ยอมกลับกับเรา งั้นเราก็กลับกันเถอะ"

"เอ๊ะ พี่นี่..." นางจินร้อนรน จะพูดต่อ แต่โดนผัวถลึงตาใส่ตาเขียวปัด อยู่กินกันมาหลายปี นางไม่เคยเห็นเจียงหมิงเต๋อทำหน้าตาน่ากลัวเหมือนจะกินเลือดกินเนื้อแบบนี้มาก่อน เลยยืนอึ้งไป เจียงหมิงเต๋อสั่งสาวใช้ให้ลากตัวนางกลับ สองผัวเมียที่มาอย่างมั่นใจ กลับต้องม้วนเสื่อกลับไปอย่างหมาหงอย

"หว่านเอ๋อร์..." เจียงชิวเหนียงตกใจกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน ลุกขึ้นจะต่อว่าลูกสาว แต่หลัวหว่านพูดสวนขึ้นมาเรียบๆ "ท่านแม่ วันนั้นพวกเขาทำกับเรายังไง วันนี้เห็นเรามีผลประโยชน์ก็ยังไม่มีคำขอโทษสักคำ ไม่ยอมลดราววาศอก บ้านแบบนั้นกลับไปแล้วจะยังไง วันหนึ่งต้องโดนโขกสับกี่รอบ จะได้เห็นหน้าดีๆ บ้างไหม หรือท่านจะให้ข้ากับน้องไปเป็นขี้ข้าบ้านเขา"

เจียงชิวเหนียงอึ้งไป สักพักถึงพูดตะกุกตะกัก "คง... คงไม่เลวร้ายขนาดนั้นมั้ง นั่น... นั่นพี่ชายเจ้าทั้งคนนะ..."

"พี่ชาย?" หลัวหว่านแค่นหัวเราะ "มีพี่ชายที่ไหนใจดำอำมหิตขนาดนี้ เลือดข้นกว่าน้ำงั้นเหรอ แซ่หลัวนั่นก็พ่อบังเกิดเกล้าข้า แล้วเป็นไง เขามีความเมตตาสักนิดไหม ถ้ามีสักนิด คงไม่ทำร้ายเราจนถึงขั้นนี้ ยิ่งกว่านั้น ท่านจะยอมกลับไปบ้านแบบนั้น ยอมเป็นคนเนรคุณคนผิดคำพูดงั้นเหรอ หมูนี่ตกลงกันแล้วว่าจะแจกชาวบ้าน จะให้ลุงกับป้าสะใภ้ขนกลับไป มันใช้ได้ที่ไหน"

เจียงชิวเหนียงเถียงไม่ออก รู้ว่าลูกพูดถูก แต่พอเห็นแม่แก่ชราโดนพี่ชายพี่สะใภ้ลากถูไปที่ประตู ทั้งที่พยายามขัดขืนแล้วแต่สู้แรงไม่ไหว ก็อดเศร้าใจไม่ได้ ได้แต่ยืนน้ำตาไหลเงียบๆ

"แม่หนู... หมูป่าพวกนี้..." ชาวบ้านที่มุงดูตอนแรกก็โกรธความหน้าด้านของเจียงหมิงเต๋อกับนางจิน แต่พอเห็นสภาพเจียงชิวเหนียง ก็ชักลังเลว่าตัวเองทำเกินไปหรือเปล่า เลยถามหลัวหว่านอย่างกล้าๆ กลัวๆ

หลัวหว่านยิ้มบางๆ "ไม่ต้องสนใจคนพวกนั้นหรอกจ้ะ ความยุติธรรมอยู่ที่ใจคน วันนั้นพวกเขาทำกับเรายังไงชาวบ้านก็เห็น วันนี้ทำตัวหน้าไหว้หลังหลอกยังไงทุกคนก็รู้ ในเมื่อเป็นแบบนี้ ใครผิดใครถูกรู้อยู่แก่ใจ เราทำในสิ่งที่ถูกต้องก็พอ มาเถอะจ้ะ มาช่วยกันฆ่าหมูดีกว่า"

ชาวบ้านร้านตลาดไม่ได้ปากถือศีลเหมือนพวกบัณฑิต เห็นหลัวหว่านอายุยังน้อยแต่แยกแยะบุญคุณความแค้นชัดเจน ก็รู้สึกสะใจ อีกอย่างลาภปากเกือบจะหลุดลอยไปแล้ว โชคดีที่หลัวหว่านยืนกรานไว้ เลยซาบซึ้งใจกันยกใหญ่ กลับมาช่วยงานกันอย่างคึกคัก

เจียงชิวเหนียงจำต้องกลั้นความเศร้าไปช่วยงาน จู่ๆ หญิงร่างท้วมคนหนึ่งก็เบียดเข้ามา ยิ้มบอก "พี่สาวชิวเหนียง เรื่องเมื่อกี้ข้าเห็นหมดแล้ว ถึงแม่หนูหว่านจะปฏิเสธบ้านนั้นไป แต่พวกพี่จะอาศัยศาลเจ้าร้างตลอดไปไม่ได้นะ บ้านข้ามีเพิงเล็กๆ อยู่หลังบ้าน เดิมทีเอาไว้เก็บของ ถ้าไม่รังเกียจ ข้าจะกลับไปทำความสะอาดให้พวกพี่ไปอยู่กันนะ"

เจียงชิวเหนียงเกรงใจรีบปฏิเสธ แต่หญิงคนนั้นยิ้มว่า "อย่าทำตัวเหินห่างเลย แม่หนูหว่านอายุน้อยแค่นี้ยังรู้จักคุณธรรมน้ำมิตร พวกข้าไม่มีปัญญาก็แล้วไป แต่ในเมื่อพอช่วยได้ ถ้าไม่ช่วยข้าก็นอนไม่หลับ ตกลงตามนี้นะ"

พูดจบก็กลับไปทำงานต่อ เจียงชิวเหนียงยืนงง รีบเรียกหลัวหว่านมาปรึกษา หลัวหว่านคิดครู่หนึ่งก็บอก "เอาเถอะ ในเมื่อเขามีน้ำใจ เราก็รับไว้ เพิงเก็บของต่อให้โทรมแค่ไหน ก็ดีกว่าศาลเจ้าร้าง ถ้าท่านแม่เกรงใจ เราค่อยจ่ายค่าเช่าให้เขาทุกเดือนก็ได้"

เจียงชิวเหนียงหน้าซีด ไม่พูดไม่จา หลัวหว่านยิ้ม "ข้ารู้ใจท่านแม่ ท่านแม่วางใจเถอะ เรื่องท่านยายยังไม่จบแค่นี้หรอก ไม่แน่อีกสักพักพวกเขาอาจจะสำนึกได้ ถึงตอนนั้นเราค่อยกลับไปอยู่ ก็ยังไม่สาย จะได้ไม่ต้องไปรองมือรองเท้าเขา"

เจียงชิวเหนียงพยักหน้า ตอนนี้นางชินกับการให้หลัวหว่านตัดสินใจทุกเรื่อง และลูกสาวก็รอบคอบไม่เคยพลาด ในเมื่อลูกว่าไงนางก็ว่าตาม

วันนั้นบ้านสกุลเหยียนคึกคักเหมือนงานวัด ชาวบ้านสนุกสนานกันถ้วนหน้า ตกเย็นต่างหิ้วเนื้อหมูส่วนของตนกลับบ้านไปอย่างมีความสุข

คนบ้านสกุลเหยียนกับพวกเจียงชิวเหนียงเหนื่อยจนแทบสลบ แต่ในใจมีความสุข คืนนั้นยังพักที่บ้านสกุลเหยียน เอาต้มหมูที่เหลือจากมื้อเที่ยงมาอุ่นกิน ป้าหลิวยิ้มแป้น "หมู่บ้านเราไม่ได้ครึกครื้นแบบนี้มาหลายปีแล้ว ต้องขอบคุณแม่นางกับแม่หนูหว่านจริงๆ"

หลัวหว่านยิ้ม "ขอบคุณอะไรกันจ๊ะ ก็แค่ตอบแทนน้ำใจกันเท่านั้น"

คุยไปคุยมา ป้าหลิวก็ถามเรื่องแผนการในอนาคต พอรู้เรื่องที่จะย้ายไปอยู่เพิงหลังบ้านสกุลจาง นางก็พยักหน้า "เพิงหลังบ้านตาจางข้าก็รู้จัก ถึงจะเล็ก แต่ก็กว้างกว่าศาลเจ้า เก็บกวาดหน่อยก็พออยู่ได้ แต่พวกเจ้าเป็นหญิงหม้ายลูกกำพร้า มาถึงขั้นนี้แล้ว จะให้เก็บฟืนขายไปตลอดชีวิตก็คงไม่ได้"

เรื่องนี้หลัวหว่านคิดไว้แล้ว จึงถามป้าหลิว "ตอนนี้ใกล้จะปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ไม่รู้ว่าสวนผลไม้แถวนี้เขาจะเก็บเกี่ยวกันหรือยังจ๊ะ ปกติราคาขายเป็นยังไงบ้าง น้าหลิวพอจะรู้ไหมจ๊ะ"

ป้าหลิวแปลกใจ ข้าวจะไม่มีกินอยู่แล้ว แม่หนูนี่ยังคิดจะกินผลไม้อีก สมเป็นลูกคุณหนูจริงๆ เคยตัวกับการกินดีอยู่ดี พอดิบพอดีไม่ได้กินก็โหยหา แม้จะสงสัยแต่ก็ไม่แสดงออก นึกตรองดูแล้วตอบว่า "สวนผลไม้แถวนี้มีเยอะ ถ้าแม่หนูอยากกิน ไปซื้อที่หมู่บ้านสกุลหลิวห่างไปสามสิบลี้ถูกที่สุดจ้ะ ของบ้านนั้นทั้งเยอะทั้งดี อ้อ ถ้าแม่หนูไม่อยากเดินไกล ก็รอเขาเอาเข้าไปขายในเมืองก็ได้ ในเมืองเขามีหน้าร้านด้วยนะ มีแต่คนรวยระดับนั้นแหละถึงจะมีร้านในเมือง ชาวบ้านร้านตลาดอย่างเรา ไม่มีเงินเช่าหน้าร้านหรอก ได้แค่หาบไปขายเอง"

หลัวหว่านพยักหน้าเงียบๆ เจียงชิวเหนียงสงสัยแต่ไม่พูด หลัวฝูตอนนี้รู้ความขึ้นมาก รู้ว่าพี่สาวถามแบบนี้คงไม่ได้จะซื้อมากินเล่นแน่ๆ เลยได้แต่กลืนน้ำลาย ไม่พูดอะไร

เช้าวันรุ่งขึ้น เมียจางอวี่ (สกุลจาง) ก็มาบอกว่าเพิงเก็บของทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว ให้รีบย้ายเข้าไป ทั้งสามคนจึงกลับไปที่ศาลเจ้า ความจริงก็ไม่มีสมบัติอะไรให้เก็บ มีแค่เสื้อผ้าขาดๆ กับผ้าห่มเก่าๆ ที่ชาวบ้านให้มา แต่ในยามยากแบบนี้ จะทิ้งก็เสียดาย ยังไงก็เอาไว้กันหนาวได้

"หว่านเอ๋อร์ เมื่อวานเจ้าถามน้าหลิวเรื่องนั้น จะทำอะไรเหรอ" พออยู่กันตามลำพัง เจียงชิวเหนียงก็ถามขึ้น หลัวหว่านยิ้ม "ไม่รีบจ้ะ ถึงเวลาท่านแม่ก็รู้เอง"

"หว่านเอ๋อร์ ตอนนี้เรายากจนข้นแค้น จะทำเหมือนตอนอยู่ในจวน อยากกินผลไม้ก็ให้คนไปหยิบมาไม่ได้นะ..." เจียงชิวเหนียงแม้จะเชื่อใจลูก แต่ก็อดเตือนไม่ได้ หลัวหว่านหัวเราะ "ท่านแม่ ข้าดูเป็นคนไม่รู้จักกาลเทศะขนาดนั้นเลยเหรอ วางใจเถอะ ข้ามีแผนการ แต่ไม่รู้จะสำเร็จไหม เลยยังไม่อยากบอก เดี๋ยวจะดีใจเก้อ"

เจียงชิวเหนียงถึงเบาใจ ทั้งสามคนห่อผ้าห่มเสื้อผ้า แบกขึ้นหลังเดินไปบ้านสกุลจาง

ระหว่างทางผ่านหน้าบ้านสกุลเจียง เจียงชิวเหนียงหยุดยืนมองหน้าประตูอยู่นาน ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ส่ายหน้าแล้วเดินจากไป

ในลานบ้านสกุลเจียงเงียบเชียบ แต่นางหารู้ไม่ว่าในห้องครัวฝั่งตะวันตก นางจินกำลังยืนคุยเรื่องทอดแป้งกับสาวใช้อยู่ เห็นภาพนั้นเข้าพอดี กัดฟันด่า "สภาพเหมือนพวกหนีตาย สมน้ำหน้า โอกาสรวยหล่นทับดันไม่เอา ถ้าเอาหมูป่าไปขายให้เศรษฐี ป่านนี้ได้เงินเป็นกอบเป็นกำแล้ว ดันเอาไปแจกไอ้พวกจนตรอก สมควรแล้ว"

กำลังบ่น เจียงหมิงเต๋อก็เดินเข้ามา ถามยิ้มๆ "เป็นอะไรไปอีก หน้าตาบอกบุญไม่รับเชียว"

นางจินแค่นเสียง "เมื่อกี้เห็นน้องสาวกับหลานๆ พี่เดินไปทางบ้านตาจาง" แล้วเอานิ้วจิ้มไหล่สามีแรงๆ "พี่นี่นะ ไม่รู้จะพูดยังไง เดี๋ยวก็ทำหยิ่งศักดิ์ศรี ถ้าเอาหมูพวกนั้นกลับมาได้ ก็ได้ที่พึ่งพิงด้วย ลืมแล้วเหรอว่าพวกนางรู้จักคุณชายสูงศักดิ์ ผลเป็นไง ตอนนี้ปล่อยให้เมียตาจางได้หน้าไป ถ้าวันหน้าบ้านนั้นได้ดิบได้ดี พี่นั่นแหละจะเสียใจ"

เจียงหมิงเต๋อถอนหายใจ เริ่มเสียใจที่วู่วามไปหน่อย แถมเมื่อวานโดนแม่ด่าเปิง ร้องไห้คร่ำครวญมาเกือบวัน ถึงเขาจะไม่เห็นหัวแม่ แต่ให้คนแก่มาอาละวาดแบบนี้ก็น่ารำคาญ แต่ปากแข็งไม่ยอมรับผิด กำลังเถียงกับเมีย จู่ๆ จางไฉก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา "นายท่าน รีบไปดูเถอะขอรับ ผู้ใหญ่บ้านหลี่มา บอกว่าจะมาเก็บภาษีเสบียง"

เจียงหมิงเต๋อหน้าซีดเผือด กัดฟันกรอด "เก็บภาษีอีกแล้ว? เก็บแล้วเคยจ่ายเงินไหม ทำตัวแบบนี้ ก็แค่ถือหางว่าน้องเมียเป็นมือปราบในอำเภอ ถึงได้ทำตัวกร่างผิดกฎหมาย ถ้าข้าหมดความอดทนเมื่อไหร่ จะไปฟ้องนายอำเภอ ให้มันโดนดีสักที"

[จบแล้ว]