บทที่ 17 - ช่วยให้ถึงที่สุด

บทที่ 17 - ช่วยให้ถึงที่สุด

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก กระต่ายกับไก่ป่าแค่นั้นมันขี้ปะติ๋วเกินไป พวกเราทำเรื่องขายขี้หน้าแบบนั้นไม่ลงหรอก ไปเถอะๆ นำทางไปบ้านเจ้า พวกเราไม่ขออะไรมาก เห็นแก่ที่ช่วยพวกเจ้าขนาดนี้ ถึงบ้านแล้วขอน้ำชาสักถ้วยก็พอ"

เด็กหนุ่มที่เสนอให้แลกไก่ป่ายืนกรานความคิดเดิม เด็กคนนี้ยิ้มเก่ง หน้าตาจิ้มลิ้มน่ารัก เวลาพูดยังเห็นเขี้ยวเล็กๆ สองข้าง ดูแล้วทั้งหล่อทั้งน่าเอ็นดู ถ้าบอกว่าเซี่ยชิงเฟิงคือชายในฝันของสาวๆ เด็กคนนี้ก็คือน้องชายในอุดมคติที่สาวๆ อยากมีไว้ครอบครอง

"พอเถอะชิวสุ่ย เจ้าพูดน้อยหน่อยเถอะ หมู่บ้านกลางป่าเขาแบบนี้ จะไปหาชาดีๆ ที่ไหนมาให้เจ้ากิน ถ้าหิว ต้มน้ำเปล่าให้กินจนอิ่มก็บุญแล้ว" ชายหนุ่มที่ชิวสุ่ยเรียกว่าอวิ๋นไป๋ยิ้มบางๆ ท่าทางสุภาพอ่อนโยน

แต่ชื่อ 'อวิ๋นไป๋' นี่หลัวหว่านรู้สึกคุ้นหูชอบกล แต่นึกไม่ออกว่าเคยได้ยินที่ไหน นางลองทบทวนบทกวีในหัว ก็มีแต่กลอนที่มีคำว่า 'เมฆขาว (ไป๋อวิ๋น)' ไม่มี 'อวิ๋นไป๋' สักบท

เห็นว่าพูดกับสองคนนี้ไม่รู้เรื่อง หลัวหว่านเลยหันไปส่งสายตาอ้อนวอนเซี่ยชิงเฟิง แต่เขากลับเลิกคิ้วถาม "กระต่ายกับไก่ป่าจะพอกินจริงๆ เหรอ"

"พอเจ้าค่ะ พอจริงๆ" หลัวหว่านผงกหัวรัวๆ เหมือนไก่จิกข้าว แล้วชี้ที่ตาตัวเอง "ข้าไม่โกหกแน่นอน ดูสายตาที่จริงใจของข้าสิเจ้าคะ"

"พรืด..." ตามมาด้วยเสียง "ฮ่าๆๆ" คราวนี้ฟางอวิ๋นไป๋กลั้นขำไม่อยู่ ตามด้วยเสียงหัวเราะลั่นของอวิ๋นชิวสุ่ย และชายหนุ่มคนอื่นๆ ก็พากันหัวเราะครื้นเครง

เซี่ยชิงเฟิงไม่ได้หัวเราะ แต่สีหน้าก็ผ่อนคลายลงมาก เห็นได้ชัดว่ากำลังกลั้นยิ้มอยู่เหมือนกัน

อะไรจะขนาดนั้น หลัวหว่านทำหน้าปูเลี่ยน คิดในใจว่าหนุ่มหล่อยุคโบราณนี่เส้นตื้นชะมัด

ทันใดนั้นเซี่ยชิงเฟิงก็เอ่ยเสียงเรียบ "ตอนนี้ใกล้จะเข้าหน้าหนาวแล้ว เจ้าเอาเนื้อหมูไปหมักเกลือตากแห้ง เก็บไว้กินได้ถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า หรือจะเอาไปแจกจ่ายคนอื่นก็ได้ ไปกันเถอะ"

เอ๊ะ? จริงด้วย กินไม่หมดก็เอาไปแจกได้นี่นา หลายวันมานี้ชาวบ้านช่วยดูแลพวกนางมาตลอด ไม่รู้จะตอบแทนยังไง นี่เป็นโอกาสดีที่สวรรค์ประทานมาให้ จะปฏิเสธทำไม คิดได้ดังนั้น หลัวหว่านก็ไม่ปฏิเสธอีก แต่เจียงชิวเหนียงยังดูไม่สบายใจ ส่วนหลัวฝูวิ่งไปดูหมูป่า ร้องว้าวๆ ด้วยความตื่นเต้น

"หว่านเอ๋อร์ จะ... จะให้พวกเขาตามเราไปจริงๆ เหรอ แต่ที่พักของเรา... จะให้คุณชายพวกนี้ไปได้ยังไง" เจียงชิวเหนียงเดินนำหน้า ดึงแขนเสื้อหลัวหว่านกระซิบถาม

"โธ่ ไม่เป็นไรหรอกท่านแม่ พาไปบ้านป้าหลิวก็พอ คนพวกนี้แค่กินน้ำถ้วยเดียว คงไม่ถึงกับต้องตามไปตรวจสอบที่พักจริงที่ศาลเจ้าหรอกมั้ง" หลัวหว่านกระซิบปลอบ

นางระวังตัวแจแล้ว แต่นึกไม่ถึงว่าคำพูดทุกคำจะเข้าหูเซี่ยชิงเฟิงหมด คนอื่นอาจจะไม่สนใจ แต่เซี่ยชิงเฟิงเป็นถึงแม่ทัพผู้เจนศึก หูตาย่อมไวเป็นเลิศ ต่อให้กระซิบเบาแค่ไหนก็หนีไม่พ้นหูเขา

เขาเลิกคิ้วมองแผ่นหลังบอบบางของหลัวหว่าน ในใจเกิดความสงสัย ผู้หญิงคนนี้หมายความว่าไง ฟังจากที่พูดเหมือนตอนนี้พักอยู่ที่ศาลเจ้าที่? หรือว่าพวกนางไม่มีที่ซุกหัวนอนดีๆ จริงๆ? แล้วทำไมต้องพาพวกเราไปบ้านคนอื่น? หรือว่าจงใจให้เรารู้ระแคะระคาย แล้วยื่นมือเข้าช่วย? หึๆ แผน 'แกล้งถอยเพื่อรุก' สินะ แต่ว่านะ สาวชาวบ้านคนหนึ่งจะมีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้งขนาดนี้เชียวรึ

เซี่ยชิงเฟิงคิดมาถึงตรงนี้ ความประทับใจที่มีต่อหลัวหว่านก็ลดฮวบลง แต่เขาก็ยังนิ่งเงียบ อยากจะดูละครฉากนี้ว่าแม่สาวน้อยคนนี้จะแสดงยังไงต่อ

ทั้งกลุ่มเดินไปคุยไป แป๊บเดียวก็ถึงหมู่บ้านเซียงกั๋ว บ้านป้าหลิวอยู่ท้ายหมู่บ้านทิศตะวันตก แต่พวกเซี่ยชิงเฟิงเดินอ้อมเข้าทางหน้าหมู่บ้านทิศตะวันออก ทำให้คนแตกตื่นกันทั้งหมู่บ้าน ชาวบ้านลูกเล็กเด็กแดงพากันออกมามุงดูคุณชายชุดขาวผู้สง่างาม ซุบซิบกันว่าแม่ลูกตระกูลเจียงหมดทุกข์หมดโศก มีคนใหญ่คนโตมาหนุนหลังแล้ว

จนมาถึงท้ายหมู่บ้านทิศตะวันตก หลัวหว่านเคาะประตูบ้านตระกูลเหยียน พอเข้าประตูไปก็รีบกระซิบบอกป้าหลิว "ทำเป็นว่าพวกเราพักอยู่บ้านท่าน ห้ามพูดอย่างอื่นนะ"

ป้าหลิว (ภรรยาของพี่เหยียน) ยังงงๆ ไม่ทันตั้งตัว ก็เห็นพวกเซี่ยชิงเฟิงเดินเข้ามา หญิงชาวบ้านตาดำๆ ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก เลยไม่ได้ทำให้ความแตก หลัวหว่านสั่งให้ผู้ติดตามวางหมูป่าห้าตัวไว้กลางลานบ้าน แล้วให้ป้าหลิวไปเอาน้ำเปล่ามา

อวิ๋นชิวสุ่ยที่ตอนแรกบ่นอยากกินน้ำ พอเห็นชามกระเบื้องหยาบที่มีรอยบิ่น ก็หายหิวน้ำเป็นปลิดทิ้ง โบกมือบอก "ไม่ต้องลำบาก" แล้วขอตัวลา หลัวหว่านกลัวความแตกใจจะขาด รีบกุลีกุจอเดินไปส่ง

เห็นอวิ๋นชิวสุ่ยขอตัวลาก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบเดินไปส่งถึงหน้าประตู แต่เห็นเซี่ยชิงเฟิงเดินรั้งท้าย ฝีเท้าดูเหมือนจะช้าลงอย่างจงใจ

นางใจหายวาบ หรือว่าเขาจะดูออก? โธ่พี่ชาย ต่อให้ดูออก ก็ช่วยแกล้งทำเป็นไม่รู้หน่อยเถอะ เรามันคนละโลกกัน รีบกลับโลกของท่านไปเถอะ ข้าเองก็อยากจะรีบแจกหมูให้ชาวบ้าน แล้วกลับไปนอนแผ่ในรังหนูของข้าเหมือนกัน

หัวใจแขวนอยู่บนเส้นด้ายอยู่นาน สุดท้ายเซี่ยชิงเฟิงก็ไม่ได้พูดอะไร พอดีกับผู้ติดตามอีกยี่สิบกว่าคนขี่ม้าตามมาสมทบที่หน้าหมู่บ้าน

เห็นพวกเซี่ยชิงเฟิงขึ้นม้ากันหมด หลัวหว่านก็โล่งใจสุดขีด ย่อกายคารวะขอบคุณอีกครั้ง กำลังจะหันหลังกลับ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงอวิ๋นชิวสุ่ยหัวเราะไล่หลังมา

"เอาล่ะ ได้เวลากลับบ้านพักตากอากาศแล้ว พักสักคืนพรุ่งนี้ค่อยกลับ อวิ๋นไป๋ เจ้านี่ก็ตามพวกเรามาเที่ยวเล่น ไม่รู้ว่าอาการป่วยของท่านเคานต์ซินอันดีขึ้นหรือยัง ได้ยินว่าช่วงก่อนท่านโดนใครไม่รู้ยั่วโมโหจนป่วย? เหมือนจะเป็นเรื่องงานแต่งงานของเจ้าใช่ไหม?"

หลัวหว่านชะงักกึก หันขวับกลับไปมองด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา เห็นกลุ่มคนบนหลังม้าควบตะบึงไปไกลแล้ว แสงอาทิตย์ยามบ่ายส่องกระทบแผ่นหลังของพวกเขาดูเจิดจ้า ราวกับกลุ่มเทพเซียนจุติลงมา

อวิ๋นไป๋? ฟางอวิ๋นไป๋? ลูกชายท่านเคานต์ซินอัน?

ที่แท้ก็เป็นเขา ความตกตะลึงในใจหลัวหว่านยากจะหาคำบรรยาย นางนึกไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอคู่หมั้นที่ถอนหมั้นนางไปในที่แบบนี้ แถมหน้าตาผิวพรรณยังดูดีขนาดนั้น

อ้อ ไม่สิ พูดให้ถูกคือ เป็นคู่หมั้นของหลัวหว่านคนที่ตายไปแล้วต่างหาก ได้ยินเขาหัวเราะตอบว่า "ไม่เป็นไรหรอก ท่านพ่อหายดีแล้ว ก็แค่ตัวตลกกระโดดโลดเต้น (พวกกระจอก) จะไปมีค่าอะไรให้โกรธจริงจัง"

ความรู้สึกขมขื่นและเจ็บปวดแล่นพล่านในอก น้ำตาไหลพรากออกมาทันที หลัวหว่านอยากจะวิ่งตามไป กระชากคอเสื้อผู้ชายคนนั้นแล้วถามว่า "ใครคือตัวตลก?"

เขารู้ไหมว่าเพราะการใส่ร้ายป้ายสีในงานแต่งงานครั้งนี้ เด็กสาววัยแรกแย้มคนหนึ่งต้องสังเวยชีวิตไปแล้ว? แล้วพวกนางสามแม่ลูกต้องถูกไล่ออกจากบ้าน เจอกับเคราะห์กรรมสารพัดจนแทบเอาชีวิตไม่รอด มาอยู่ที่นี่แม้แต่ที่ซุกหัวนอนดีๆ ยังไม่มี

ความอยุติธรรมและความทุกข์ยากทั้งหมดนี้ แลกมาได้แค่คำพูดเบาหวิวจากปากผู้ชายคนนั้นว่า "ก็แค่ตัวตลกกระโดดโลดเต้น"

วินาทีนี้ ต่อให้ความประทับใจแรกที่มีต่อฟางอวิ๋นไป๋จะดีแค่ไหน ก็ไม่สามารถหยุดยั้งหลัวหว่านจากการกาหัวผู้ชายคนนี้ลงบัญชีดำ แล้วเหยียบย่ำภาพลักษณ์อันสูงส่งของเขาจมดิน

[จบแล้ว]