บทที่ 9 - แรกพบสบพักตร์

บทที่ 9 - แรกพบสบพักตร์

มิน่าล่ะใครๆ ก็บอกว่าผู้ชายคนนี้เป็นชายในฝันของสาวๆ ทั่วหล้า เพอร์เฟกต์ขนาดนี้ นี่มันพระเอกนิยายรักชัดๆ หลัวหว่านพร่ำเพ้อในใจ แต่ตอนนี้ไม่มีอารมณ์มานั่งกรี๊ดผู้ชาย ที่นางจ้องหน้าเซี่ยชิงเฟิงเขม็ง เพราะนางเพิ่งตัดสินใจเรื่องสำคัญ และต้องการประเมินจากโหงวเฮ้งว่าผู้ชายคนนี้คุ้มค่าที่จะเสี่ยงดวงด้วยหรือไม่

และตอนนี้ คำตอบก็ออกมาแล้ว

หลัวหว่านกำหมัดแน่นในฝูงชน สูดหายใจเข้าลึกๆ พอขบวนม้าเดินมาถึงตรงหน้า นางก็รวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย พุ่งตัวกระแทกคนข้างหน้าแล้วถลันออกไปกลางถนน

"ฮึบ..."

ขบวนทัพกลับเข้าเมือง ท่ามกลางถนนที่พลุกพล่าน เซี่ยชิงเฟิงไม่ได้ขี่ม้าเร็ว โชคดีที่กลางถนนไม่มีหญ้า ไม่งั้นม้าคงแวะเล็มหญ้าไปแล้ว ความเร็วระดับนี้ยังชนผู้หญิงที่จู่ๆ ก็พุ่งออกมาจนล้มคว่ำได้ เขาเองก็แปลกใจเหมือนกัน

เมื่อกี้แม้จะกะทันหันและเขากำลังเหม่อ แต่เซี่ยชิงเฟิงมั่นใจว่าม้าศึกคู่ใจที่ฝึกมาดี ไม่น่าจะเสียการควบคุมจนเตะคนคว่ำได้ง่ายๆ แบบนี้

แต่ถึงอย่างนั้นเซี่ยชิงเฟิงก็ลงจากม้า เขาเป็นคนนิสัยเย็นชา แต่ต่อหน้าธารกำนัล ผู้หญิงคนหนึ่งล้มอยู่ตรงหน้า แถมดูเหมือนโดนม้าเขาเตะ จะให้ไม่ดูดำดูดีก็คงไม่ได้ อีกอย่างนางดูผอมแห้งแรงน้อย เสื้อผ้าก็บางเบา อาจจะตกใจจนเป็นลมไปเองก็ได้ แม้ฟังดูเหลือเชื่อ เพราะเขาขี่ม้าเดินกินลมชมวิวมาครึ่งค่อนชั่วโมงแล้ว จะมาตกใจอะไรตอนนี้

เขาย่อตัวลงตรวจดูอาการหญิงสาวอย่างละเอียด แล้วก็ฟันธงได้ทันทีว่านางไม่ได้โดนม้าเตะ เพราะบนตัวนางไม่มีรอยเกือกม้า การเดินทางไกลรอนแรมมาขนาดนี้ เกือกม้าคู่ใจเขาเปื้อนฝุ่นโคลนสารพัด ถ้าเตะโดนจริงๆ ต้องมีรอยประทับตราไว้บ้างสิ

"แม่นาง..." เขาเอ่ยเสียงขรึม เห็นขนตายาวงอนของหญิงสาวสั่นระริก ก่อนจะลืมตาขึ้น ร้องครางแผ่วเบา "เจ็บ... ข้า... ข้าโดนม้าเตะ เจ็บ... เจ็บเหลือเกิน..."

เซี่ยชิงเฟิงตาโต เกิดมานี่ยี่สิบปี เพิ่งเคยเจอคนกล้ามา 'ทิ้งตัว' ใส่เขาเป็นครั้งแรก แปลกจริง ผู้หญิงคนนี้ปัญญาอ่อนหรือไง หรือว่าตาบอด หรือหูหนวก ไม่รู้หรือว่าเขาเป็นใคร

เซี่ยชิงเฟิงแค่นยิ้มในใจ แววตาเปลี่ยนเป็นคมกริบเย็นชา จ้องมองหลัวหว่านแล้วเอ่ยเสียงเรียบ "งั้นรึ โดนม้าเตะ? แม่นางแน่ใจหรือว่าโดนม้าของข้าเตะเอา"

เวรละ! คนซวยกินน้ำเปล่ายังติดฟันจริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย ท่านเป็นแม่ทัพก็ไปรบสิ ทำไมต้องมีสกิลนักสืบโคนันด้วยวะ ช่วยดูสภาพอันน่าเวทนาของข้าหน่อยไม่ได้หรือไง ไม่มีคำว่าสงสารสาวงามบ้างเลยเหรอ

แค่ฟังน้ำเสียงและแววตาของเซี่ยชิงเฟิง หลัวหว่านก็รู้แล้วว่าการแสดงตบตาครั้งแรกในชีวิตสองภพของนางล้มเหลวไม่เป็นท่า ผู้ชายคนนี้ดูไม่ใช่คนป่าเถื่อนไร้เหตุผล แต่ก็ไม่ใช่คนใจดีขี้สงสารแน่นอน จะหวังให้เขาเข้าใจความลำบากแล้วเออออห่อหมกโยนเงินให้สักก้อน คงเป็นแค่ฝันกลางวัน

หลัวหว่านนึกถึงสภาพตัวเองตอนนี้ นึกถึงหลัวฝูที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย นึกถึงเรื่องน่าอายไร้ยางอายที่ทำลงไป แล้วดันมาโดนจับไต๋ได้อีก ความรู้สึกสมเพชเวทนาตัวเองถาโถมเข้ามา น้ำตาทำท่าจะไหลออกมาจริงๆ แต่พยายามกลั้นไว้

"บางที... บางทีข้าอาจจะเข้าใจผิดไปเอง..." หลัวหว่านพูดเสียงอ่อย ด้วยความอับอายอยากจะมุดดินหนีไปให้พ้นๆ จากผู้ชายเย็นชาคนนี้

ยังไม่ทันจะลุกขึ้น ก็ได้ยินเสียงร้องตกใจ เจียงชิวเหนียงพุ่งออกมาจากฝูงชน ถลันเข้ามาหานาง ร้องไห้น้ำตานองหน้า "หว่านเอ๋อร์ หว่านเอ๋อร์เจ้าเป็นอะไรไป เจ้า... เจ้าห้ามเป็นอะไรนะ ถ้าเจ้าเป็นอะไรไปอีกคน แม่... แม่จะอยู่ยังไง เราตายๆ ไปให้หมดเลยดีกว่า... ไม่ยงไม่อยู่มันแล้ว... ฮือๆๆ..."

แม่ลูกรวมหัวกันต้มตุ๋น? สายตาของเซี่ยชิงเฟิงยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีก คิดในใจว่าจิตใจคนเมืองหลวงเสื่อมทรามลงขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ขนาดเขายังกล้ามาหลอก แล้วกับชาวบ้านตาดำๆ จะขนาดไหน

"ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไร ไม่เป็นไร..." ในที่สุดน้ำตาของหลัวหว่านก็ไหลพรากออกมา นางรีบหันไปมองหลัวฝูในอ้อมกอดแม่ พยายามยันตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก "ท่านแม่อย่าร้อง เดี๋ยวฝูเอ๋อร์ตกใจ"

หืม? เรื่องราวดูเหมือน... จะไม่ใช่อย่างที่คิด มองดูสภาพแม่ลูกที่ดูน่าเวทนา เสียงร้องไห้นั่นก็ดูจริงจังเกินกว่าจะแกล้งทำ ใครมันจะแกล้งร้องไห้ได้ปานจะขาดใจขนาดนี้

เซี่ยชิงเฟิงเลิกคิ้ว มองเด็กในอ้อมกอดเจียงชิวเหนียง เห็นหน้าแดงจัดของหลัวฝู เขาก็ชะงัก ยื่นมือไปอังหน้าเด็กน้อย ความร้อนจี๋ทำเอาเขาตกใจ เงยหน้ามองหลัวหว่าน เห็นนางหลบสายตาเขา ทำท่าจะประคองแม่จากไป ในใจก็เข้าใจเรื่องราวทันที

เขาหันไปสั่ง "ชีซิง เมื่อกี้ม้าอูอวิ๋นทำแม่นางท่านนี้เจ็บ เจ้าเอาเงินยี่สิบตำลึงให้นางไปรักษาตัวที่โรงหมอซะ"

"ห๊ะ? อ้อ ขอรับ" เด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดที่ดูเหมือนบ่าวรับใช้ด้านหลังรับคำ วิ่งกลับไปหยิบห่อผ้าเล็กๆ มายื่นให้หลัวหว่าน "นี่เงินยี่สิบตำลึง แม่นางเอาไปรักษาตัวเถอะ"

"ขอบ... ขอบคุณท่านแม่ทัพเจ้าค่ะ" หลัวหว่านน้ำตาไหลพรากอีกรอบ ฮือๆๆ สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งสาวข้ามภพคนนี้ ส่งแสงสว่างมาในยามมืดมิด ไม่งั้นนางคงหมดหนทางตายแหงแก๋

"ม้าของข้าทำเจ้าเจ็บ นี่เป็นสิ่งที่ควรทำ" เซี่ยชิงเฟิงพูดเสียงเรียบ สภาพสามแม่ลูกที่พึ่งพาอาศัยกันอย่างยากจนข้นแค้น ทำให้หัวใจหินของเขาอ่อนยวบลงนิดหน่อย ไม่งั้นคนนิสัยอย่างเขา คงไม่มาสนใจคำขอบคุณหรอก

พูดจบ เซี่ยชิงเฟิงก็หันหลังเดินกลับไป ได้ยินเสียงเด็กสาวสะอื้นบอกแม่ว่า "ท่านแม่ น้องชายมีทางรอดแล้ว ฮือๆๆ ท่านแม่ทัพเซี่ยเป็นคนดีจริงๆ"

"แค่กๆๆ..." เซี่ยชิงเฟิงถึงกับสำลัก ก้าวเท้าแทบไม่ออก คำชื่นชมเยินยอเขาได้ยินมาตั้งแต่เด็กจนหูชา แต่คำชมซื่อๆ ว่าเป็น 'คนดี' นี่เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

เหอะๆ คนดีงั้นเหรอ เซี่ยชิงเฟิงถามตัวเองแล้วส่ายหน้า คนที่ตายด้วยน้ำมือเขาไม่ต่ำกว่าพันคน ใครๆ ก็เรียกเขาว่าเทพเจ้าแห่งสงคราม คนแบบนี้นับเป็นคนดีได้ด้วยเหรอ แม่หนูนั่นคงไม่รู้ว่า ตั้งแต่เกิดมา นี่เป็นความดีครั้งแรกที่เขาทำเลยมั้ง

"เจ้านายนะเจ้านาย ยังไม่รู้เลยว่าพวกนั้นเป็นพวกสิบแปดมงกุฎหรือเปล่า ก็ให้เงินไปตั้งยี่สิบตำลึง เกิดเป็นพวกต้มตุ๋นจริงๆ คนรู้เข้าจะหัวเราะเยาะเอานะครับ ไม่เคยมีใครกล้ามาหลอกเจ้านาย นี่ถ้ามาเสียท่าให้ผู้หญิงสองคนคงขายหน้าแย่"

พอกระโดดขึ้นม้า บ่าวอีกคนชื่อหลงหยวนก็บ่นพึมพำ ชีซิงเลยดุเข้าให้ แล้วพูดว่า "ไม่ได้ยินเสียงร้องไห้นั่นเหรอ ถ้าแกล้งทำจะร้องได้ขนาดนั้นเชียว? เจ้านายเดินทางเหนือล่องใต้ เจออะไรมาเยอะแยะ จะมาโดนผู้หญิงสองคนหลอกได้ไง เอ็งนี่ขี้กังวลไม่เข้าเรื่อง"

หลงหยวนไม่กล้าเถียงต่อ เซี่ยชิงเฟิงเอ่ยเสียงเรียบ "เจ้าห่วงชื่อเสียงข้าดีนี่ งั้นเอาแบบนี้ ถ้าไม่วางใจ เจ้าก็ตามไปดูสิว่าพวกนางต้มตุ๋นหรือเปล่า อย่างที่เจ้าว่า ความดีครั้งแรกในชีวิตข้า จะให้กลายเป็นเรื่องตลกไม่ได้"

หลงหยวนทำหน้าเหวอ ชีซิงเดาใจเจ้านายออก เห็นหลงหยวนจะแย้ง ก็ดึงมือเพื่อนไว้ "ในเมื่อเจ้านายสั่ง เราก็ตามไปดูกันเถอะ"

ทั้งสองออกจากฝูงชน ขบวนทัพของเซี่ยชิงเฟิงเคลื่อนต่อ หลงหยวนยังงงๆ ชีซิงเลยหัวเราะ "เอ็งนี่หัวทึบจริง บอกตามตรงนะ สภาพแม่ลูกสามคนนั่นไม่ใช่คนหลอกลวงหรอก ที่เจ้านายให้เรามาดู ก็แค่อยากจะช่วยคนให้ถึงที่สุด ส่งพระให้ถึงวัด อ้าว? บังเอิญจัง ข้างหน้านั่นโรงหมอพอดี น่าจะไปที่นั่นแหละ ไป แอบดูเงียบๆ ถ้ามีอะไรต้องช่วย เราคงต้องออกแรงอีกหน่อย"

"หว่านเอ๋อร์ แม่คิดดูแล้ว เราจะร่อนเร่พเนจรแบบนี้ต่อไปไม่ได้ เดี๋ยวจะเกิดเรื่องอีก จะหวังพึ่งเงินที่ท่านแม่ทัพให้มาตลอดไปก็ไม่ได้ งั้น... แม่จะพาพวกเจ้าพี่น้องกลับไปบ้านเดิมของแม่ก็แล้วกัน"

อาศัยเงินยี่สิบตำลึงของเซี่ยชิงเฟิง บวกกับชีซิงและหลงหยวนตามมาสมทบ ทำให้คนในโรงหมอเปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือ รักษาหลัวฝูอย่างดีจนดึงชีวิตน้อยๆ กลับมาจากประตูนรกได้

เวลาสั้นๆ แค่ไม่กี่วัน ลูกสองคนเกือบตายไปต่อหน้าต่อตา เจียงชิวเหนียงแม้จะลำบากใจและไม่อยากทำแค่ไหน แต่เพื่อชีวิตของลูกๆ นางจำต้องตัดสินใจแบบนี้

"ตกลงเจ้าค่ะ" หลัวหว่านพยักหน้า ในความทรงจำ บ้านเดิมของแม่อยู่ชนบท มีที่ดินเยอะแยะ แถวนั้นยังมีสวนมีภูเขามีแม่น้ำ สำหรับนางแล้ว นั่นคือทำเลทองในการตั้งรกราก แต่ไม่รู้ทำไมเจียงชิวเหนียงถึงไม่อยากกลับไป พอได้ยินแม่ยอมเอ่ยปาก นางเลยรีบตกลงทันที

ข้างกายเงียบไปนาน หลัวหว่านเงยหน้าขึ้น เห็นแม่นั่งเหม่อลอย แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและเจ็บปวด

หลัวหว่านทนไม่ไหวอีกต่อไป บ้านเดิมน่าจะเป็นที่พึ่งพิงสุดท้ายของแม่ไม่ใช่เหรอ ทำไมพอตัดสินใจจะกลับไป ถึงได้ทำหน้าเหมือนคนอมทุกข์แบบนั้น นางจึงถามตรงๆ

"ท่านแม่ ข้าเห็นท่านดูไม่อยากกลับไปเลย ตอนนี้คงเพราะข้ากับน้องท่านถึงจำใจต้องกลับ มันเกิดอะไรขึ้นเหรอ หรือเพราะเมื่อก่อนท่านตาหาสามีห่วยแตกแบบนั้นให้ ท่านเลยโกรธท่านตากับท่านยายเจ้าคะ"

[จบแล้ว]