บทที่ 40 - "รายชื่อเพื่อน" ของหมาบ้า และการนับถอยหลังที่เร่งความเร็ว

บทที่ 40 - "รายชื่อเพื่อน" ของหมาบ้า และการนับถอยหลังที่เร่งความเร็ว

การกลับมาของยาน "นาจา" ไม่มีพิธีต้อนรับใดๆ

สัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่เปื้อนเลือดหยดแรกแห่งดวงดาวลำนี้ เพียงแค่ดำดิ่งกลับสู่อู่ต่อเรือ 【อเวจี】 หลังดวงจันทร์เงียบๆ เหมือนฉลามที่กลับจากการล่า เลีย "แผล" ตัวเองเงียบๆ —— ส่วนใหญ่คือวิเคราะห์สารเคลือบและเศษโลหะที่ขูดมาจากซากยาน "คนเก็บขยะ"

"ของสงคราม" ล็อตแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ถูกส่งไปยังห้องแล็บสูงสุดของสถานีอวกาศ "วังจันทร์" อย่างรวดเร็ว

"โล่เบี่ยงเบนพลังงาน (Energy Deflection Shield) ดีไซน์น่าสนใจมาก"

ซูหว่านชิงยืนหน้าจอน้ำตกข้อมูล แววตาเป็นประกายปัญญา เธอใส่ชุดกาวน์ขาว แต่ตอนนี้ดูเหมือน... นิติเวชที่เพิ่งชันสูตรศพเอเลี่ยน

"อารยธรรม 'คารัค' นี้ แม้เทคโนโลยีจะต่ำ แต่เครื่องกำเนิดโล่ของพวกเขาใช้แนวทางต่างจากเราโดยสิ้นเชิง โล่ 'กักเก็บแม่เหล็ก' ของเราเน้น 'ป้องกันสัมบูรณ์' รับดาเมจตรงๆ แต่โล่ 'เบี่ยงเบนพลังงาน' ของพวกเขาเน้น 'ผ่อนแรง' เหมือนไทเก็ก นำพลังงานโจมตีส่วนหนึ่งเบี่ยงออกไปรอบๆ"

เธอพูดพลางสร้างโมเดลบนจอจำลองรวดเร็ว

"แม้ขีดจำกัดการป้องกันจะต่ำ เปราะบาง แต่แนวคิด 'ใช้สี่ตำลึงปาดพันชั่ง' นี้ ให้แรงบันดาลใจเรามาก ผานกู่ ลองรวมสองโมเดลเข้าด้วยกัน เน้นปรับปรุงอัตราการใช้พลังงาน"

"รับทราบ ดร.ซู สร้างโมเดลผสมผสานแล้ว คาดว่าจะได้แผนปรับปรุงเวอร์ชันแรก 【โล่ผสมเบี่ยงเบนแม่เหล็ก】 ใน 48 ชั่วโมง" เสียง AI ผานกู่ตอบ

หลินฟานยืนดูเงียบๆ

ซูหว่านชิงปรับตัวเข้ากับบทบาท "หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ยามสงคราม" ได้สมบูรณ์แบบ สาวน้อยที่เคยกังวลเรื่องสังคมเปลี่ยนไป พอสัมผัสเทคโนโลยีต่างดาว ก็เปลี่ยนโหมดเป็นนักวิชาการเลือดเย็นทันที

สำหรับเธอ เศษเหล็กพวกนี้ น่าดึงดูดกว่าเพชรพลอย

"การปล้นครั้งนี้ คุ้มค่า" หลินฟานคิดในใจ

แม้จะเป็นแค่ยานโทรมๆ แต่มันเหมือนกุญแจ เปิดหน้าต่างให้มนุษย์แอบดูระบบเทคโนโลยีสากลของจักรวาล

การพัฒนาอารยธรรม กลัวที่สุดคือการปิดประตูสร้างรถ (ทำเองโดยไม่ดูโลกภายนอก)

และตอนนี้ หลินฟานใช้วิธีป่าเถื่อนที่สุด เปิดก้าวแรกของ "การแลกเปลี่ยนเทคโนโลยี"

"ระบบ" เขาเรียกในใจ "ใช้เทคโนโลยีโล่และเครื่องยนต์ที่ยึดมาเป็นพิมพ์เขียว รวมกับเทคโนโลยีที่มี ปรับปรุง 【ชั้นพันนิชเชอร์】 ต้องใช้แต้มอารยธรรมเท่าไหร่?"

[กำลังประเมินแผน...]

[แผน 1 (ปรับปรุงเชิงอนุรักษ์): เสริมความทนทานโล่และการเดินทางต่อเนื่องของ 'ชั้นพันนิชเชอร์' คาดว่าพลังรบรวมเพิ่มขึ้น 15% ใช้แต้มอารยธรรม: 1,000 แต้ม]

[แผน 2 (ดัดแปลงหมาบ้า): ละทิ้งการป้องกันบางส่วน ประยุกต์เทคโนโลยี 'เบี่ยงเบนพลังงาน' ย้อนกลับใช้กับระบบอาวุธ พัฒนา 'หัวชนสนามพลังเบี่ยงเบน' (Deflection Field Ram) เสริมประสิทธิภาพการประชิดตัวและการพุ่งชนสูงสุด ขณะเดียวกัน เปลี่ยนเครื่องยนต์เป็นโหมด 'โอเวอร์โหลดแรมเจ็ท' เพิ่มความเร็วระเบิดชั่วพริบตา 300% แต่อายุเครื่องยนต์สั้นลงมาก ใช้แต้มอารยธรรม: 1,500 แต้ม]

ดูสองตัวเลือกนี้ หลินฟานไม่ลังเล

"ฉันเลือก 2"

ผู้บัญชาการอารยธรรมปกติ จะเลือก 1 มั่นคง เพิ่มโอกาสรอด

แต่หลินฟานไม่ใช่

ตอนนี้เขาแสดงเป็น "คนบ้า"

คนบ้าที่ไหนจะสน "ป้องกัน" กับ "เดินทางไกล"?

แน่นอนว่าต้องทุ่มแต้มทั้งหมดไปที่ "โจมตี" และ "ความเร็ว"!

หัวชน! พุ่งชาร์จ! บุกรวดเดียว! ใส่ยับ!

นี่สิวิถี "หมาบ้า"

ไม่เพียงต้องบ้าจริง แต่ต้องให้ "ผู้เฝ้ามอง" ที่อาจมีอยู่เห็นชัดๆ —— พวกกูเป็นตัวแบบนี้แหละ ไม่มีเทคโนโลยี มีแต่ลูกบ้า

[ยืนยันการเลือก กำลังหัก 1,500 แต้มอารยธรรม...]

[ปลดล็อกแบบแปลน "ชั้นพันนิชเชอร์ Mark-II"]

[เทคโนโลยี "หัวชนสนามพลังเบี่ยงเบน", "เครื่องยนต์โอเวอร์โหลดแรมเจ็ท" ซิงค์เข้าฐานข้อมูล "ผานกู่"]

"ดีมาก" หลินฟานสัมผัสข้อมูลเทคโนโลยีใหม่ที่ไหลเข้าสมอง มุมปากยิ้มเหี้ยมเกรียม

เขาหันไปหาซูหว่านชิง "หว่านชิง ผานกู่ ฉันต้องการให้พวกเธอทำความเข้าใจสองเทคโนโลยีใหม่นี้ภายในสามวัน และวางแผนการผลิตจำนวนมาก"

"สามวัน?!" ซูหว่านชิงตาโต "นี่... นี่มันเป็นไปไม่..."

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้" หลินฟานขัดจังหวะ "ฉันจะอนุมัติ 'การปลูกฝังจิตสำนึกลึก' ล็อตสองทันที เติมวิศวกรระดับท็อปที่มีความรู้เกี่ยวข้อง 300 คนให้แล็บเธอ คน อุปกรณ์ พลังงาน ไม่ใช่ปัญหา"

น้ำเสียงเขาปฏิเสธไม่ได้

"ก่อน 'ผู้เก็บเกี่ยว' มาถึง ฉันต้องเห็น... กองยานหมาบ้า ที่ประกอบด้วย 'พันนิชเชอร์ Mark-II' สิบลำ เป็นอย่างน้อย!"

ทว่า ในขณะที่หลินฟานกำลังเร่งเครื่อง ผลักดันรถศึกอารยธรรมมนุษย์สู่เลนด่วน "ระดมพลบ้าคลั่ง"

"ประกาศปล้น" ที่เขาสั่งให้กระจายเสียงออกไป ก็เหมือนหินโยนลงบ่อน้ำมืด เริ่มสร้างระลอกคลื่น

ห่างจากระบบสุริยะหลายร้อยปีแสง บนดาวเคราะห์น้อยโลหะที่ถูกดัดแปลงเป็น "สถานีทวนสัญญาณข้อมูล" ขนาดยักษ์

สิ่งมีชีวิตข้อมูลรูปร่างคล้ายแมงกะพรุนที่ประกอบจากจุดแสงนับไม่ถ้วน —— "ผู้รอบรู้" (Know-it-all) งานประจำวันคือรวบรวม จัดระเบียบ และขายข้อมูลสาธารณะหรือกึ่งสาธารณะในจักรวาล

วันนี้ "บอตเก็บข้อมูล" ตัวหนึ่งของมัน จับสัญญาณประหลาดจากช่องสาธารณะห่างไกลที่แทบถูกลืม

"ทางนี้ข้าเปิด... ทิ้งค่าผ่านทางไว้?"

"ผู้รอบรู้" ประมวลผลข้อมูลที่เต็มไปด้วยความงามแห่งความรุนแรงดิบเถื่อนนี้ ฐานข้อมูลหลักเด้งข้อสรุปทันที:

[ที่มาข้อมูล: อารยธรรมไม่ทราบชื่อ]

[ระดับอารยธรรม: ต่ำ (เพิ่งเชี่ยวชาญการบินระหว่างดวงดาว)]

[รูปแบบพฤติกรรม: สงสัยว่าเป็น "โจรสลัดอวกาศรุ่นใหม่"]

[ประเมินภัยคุกคาม: ต่ำมาก]

[มูลค่าการค้า: ปานกลาง]

"เจ้าตัวเล็กที่น่าสนใจ" ความคิด "ผู้รอบรู้" กระเพื่อม

จักรวาลกว้างใหญ่ แต่วงการมันแคบ

ในเส้นทางเดินเรือประจำ กลุ่มโจรสลัดเก่าแก่มีถิ่นและกฎของตัว มี "เด็กใหม่" โผล่มาแล้วประกาศกร้าวผ่านช่องเปิดเผยแบบนี้ ไม่ได้เห็นมานานแล้ว

"ผู้รอบรู้" จับข้อมูลนี้แพ็กเป็น "เรื่องแปลก" แขวนขายในตลาดมืดข้อมูลด้วยราคาถูกแสนถูก 0.01 หน่วยพลังงานมาตรฐาน

ไม่นาน ข้อมูลนี้ก็ถูกลูกค้าหลายรายซื้อไป

รายหนึ่งคือ สมาพันธ์ "คนเก็บขยะ" ขนาดใหญ่ พวกเขาอยากรู้ว่าใครฆ่าสมาชิกวงนอกของพวกเขา

อีกรายคือ กลุ่มโจรสลัด "พรีเดเตอร์" (ชื่อซ้ำกับสัตว์ประหลาด แต่บริบทนี้คือโจรสลัด) ชื่อกระฉ่อนในย่านนี้ พวกเขาสนใจ "เด็กใหม่" ที่กล้ามาแย่งอาหารใน "ทุ่งหญ้าศักยภาพ" ของพวกเขา

และอีกราย... คือผู้ซื้อลึกลับที่ไม่ระบุตัวตนและใช้การเข้ารหัสข้อมูลหลายชั้น

อารยธรรมมนุษย์ โดยไม่รู้ตัว ได้ก้าวเข้าสู่... "วงสังคม" ของพวก "เก๋าเกม" ในจักรวาลเป็นครั้งแรก

แน่นอน ในภาพลักษณ์ "คนโง่เงินเยอะ รีบมา"

แต่ทั้งหมดนี้ ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายที่สุด

ปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ร้ายแรงที่สุด เกิดขึ้นในที่ที่ไกลกว่านั้น

อารยธรรม "ผู้เก็บเกี่ยว" กองยานลาดตระเวนส่วนหน้า ยานธง "ทรราช" (Tyrant)

ในสะพานเดินเรือยักษ์เหมือนดาบสีดำ AI ที่เฝ้าระวังรังสีพื้นหลังจักรวาลทุกย่านความถี่ ส่งเสียงเตือนต่ำๆ

[คำเตือน: ในทิศทางระบบดาวเป้าหมาย (รหัส G-2789) ตรวจพบเหตุการณ์ "การปลดปล่อยข้อมูล" พลังงานสูง ผิดธรรมชาติ]

[วิเคราะห์เนื้อหาข้อมูล: ดึกดำบรรพ์ สับสน มีความก้าวร้าวเชิงรุก...]

[อัปเดตโมเดลประเมินภัยคุกคาม... กำลังคำนวณใหม่...]

ผู้บัญชาการกองยาน "ผู้เก็บเกี่ยว" ที่มีตาประกอบเหมือนแมลง สวมเกราะสีทองเข้ม ค่อยๆ หันหัวมามองข้อความที่ถูกแปล

"...ทิ้งค่าผ่านทางไว้?"

ในความคิดมัน เกิดความสงสัย

จากประสบการณ์ "เก็บเกี่ยว" มาพันล้านปี อารยธรรมที่เพิ่งออกจากดาวแม่ เมื่อเจอภัยคุกคามภายนอก 99.99% จะกลัว ซ่อนตัว หรือส่งข้อความโง่ๆ ว่า "เรารักสงบ"

แบบนี้... ที่โดดออกมา "ปล้น" ดื้อๆ...

ไม่เคยเจอ

"เหยื่อรายนี้... ผิดปกติ"

ความคิดผู้บัญชาการ เชื่อมต่อกับ AI นำทางยานธงทันที

"คำนวณเส้นทางใหม่ อัดพลังงานสำรองทั้งหมดเข้าเครื่องยนต์วาร์ป ประสิทธิภาพ 'การเก็บเกี่ยว' ของเรา... ต้องเพิ่มขึ้น"

เจตจำนงเย็นชาของมัน ไร้อารมณ์

ในพจนานุกรม "ผู้เก็บเกี่ยว" ไม่มีคำว่า "อยากรู้อยากเห็น" มีแต่ "ประสิทธิภาพ"

เหยื่อที่พฤติกรรมผิดปกติ หมายถึง "ความเสี่ยงที่ควบคุมไม่ได้" เพิ่มขึ้น วิธีขจัดความเสี่ยงที่ดีที่สุด คือ...

บี้มันให้ตายล่วงหน้า

[ยืนยันคำสั่ง กำลังวางแผนเส้นทางวาร์ปใหม่...]

[กำลังฉีดพลังงานสำรอง... กำลังเครื่องยนต์เพิ่มเป็น 120%...]

[คาดการณ์เวลาถึงระบบดาวเป้าหมาย... จะลดจาก 324 วันโลก...]

[...แก้ไขเป็น: 81 วันโลก!]

สถานีอวกาศ "วังจันทร์" ศูนย์บัญชาการสูงสุด

หลินฟานเพิ่งคุยกับอู่ต่อเรือ "อเวจี" จบ สั่งการผลิต "พันนิชเชอร์ Mark-II" ล็อตใหญ่

อารมณ์เขาแม้จะหนักอึ้ง แต่ก็มั่นคง

เวลากว่าสามร้อยวัน พอให้เขาสร้างกองยานขนาดย่อม มางัดข้อกับกองยานลาดตระเวน "ผู้เก็บเกี่ยว" ในระบบสุริยะได้

เขาถึงขั้นเริ่มวางแผนแล้วว่า หลังชนะ จะใช้ซาก "ผู้เก็บเกี่ยว" ก้าวกระโดดทางเทคโนโลยีขั้นต่อไปยังไง

ทว่า ทันใดนั้น

ในศูนย์บัญชาการ เสียงเตือนภัยสีแดงระดับสูงสุด... ที่ไม่เคยดังมาก่อน ก็กรีดร้องขึ้น!

"วู——! วู——! วู——!"

ทั้งสถานีอวกาศ ถูกย้อมด้วยสีเลือดแห่งลางร้าย

รูม่านตาหลินฟานหดวูบ!

"ผานกู่! เกิดอะไรขึ้น?!"

เสียง AI "ผานกู่" เป็นครั้งแรก ที่แฝงความ... ร้อนรน

"ผู้บุกเบิก! เพิ่งดักจับ 'สัญญาณรบกวนพื้นหลัง' ของการสื่อสารเหนือแสงจากทิศทางกองยาน 'ผู้เก็บเกี่ยว' ได้!"

"จากการแคร็กย้อนกลับพารามิเตอร์ 'รอยยับมิติ' ในสัญญาณรบกวน เรา... เราพบว่า..."

"พบอะไร?!" หัวใจหลินฟานดิ่งวูบ

บนหน้าจอโฮโลแกรมยักษ์ ตัวเลขนับถอยหลังสงครามที่เคยลดลงช้าๆ จู่ๆ ก็ลดฮวบฮาบด้วยความเร็วที่ตามองไม่ทัน!

324... 250... 180... 120...

ตัวเลข หยุดนิ่งที่ตัวเลขที่ทำให้หลินฟานตัวแข็งทื่อ

[กองยานลาดตระเวน "ผู้เก็บเกี่ยว" เวลาคาดการณ์ถึงเป้าหมาย:]

[81 วัน 04 ชั่วโมง 17 นาที 33 วินาที...]

"ตูม!"

สมองหลินฟานขาวโพลน

สามร้อยกว่าวัน

เหลือ... แปดสิบเอ็ดวัน?

เวลา ถูกบีบหายไปสามในสี่!

"ทำไม... ทำไมเป็นแบบนี้?!" เขาตะโกนลั่น

"รายงานผู้บุกเบิก..." เสียงผานกู่หนักอึ้ง "จากโมเดลจำลอง มีความเป็นไปได้เดียว..."

" 'First Blood' ของเราและการกระจายเสียงตามหลัง เปิดเผย 'ความก้าวร้าวเชิงรุก' ของเรา"

"ในโมเดลประเมินภัยคุกคามของ 'ผู้เก็บเกี่ยว' ลำดับความสำคัญของเรา ถูก... ยกขึ้นสูงสุด"

"พวกมัน... เร่งความเร็วแล้ว"

"......"

เงียบกริบ

เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

หลินฟานยืนนิ่งไม่ขยับ

ยุทธศาสตร์ "หมาบ้า" ที่เขากำกับเอง ประสบความสำเร็จในการ... แหย่รังแตน

แผนเดิมคือ ก่อนเสือ "ผู้เก็บเกี่ยว" จะมา ให้ตบแมลงวันรำคาญรอบตัวก่อน พร้อมแสดงความ "ไม่มีพิษภัย" (ในแง่ภูมิปัญญา) ให้ผี (ผู้เฝ้ามอง) ที่อยู่ไกลออกไปเห็น

แต่ไม่นึกว่า เสียงคำรามที่ไม่เบาไม่ดังนี้ จะทำให้เสือที่กำลัง "เดินเล่น" เข้าสู่โหมด... พุ่งชาร์จล่าเหยื่อ!

"พันนิชเชอร์ Mark-II" สิบลำ?

อย่าว่าแต่สิบเลย เวลาแปดสิบเอ็ดวัน ในเงื่อนไขที่ต้องรักษาคุณภาพ สร้างเพิ่มได้อีกสองลำ ก็เผาชีวิตวิศวกรทุกคนจนไหม้แล้ว!

แผนทั้งหมด การวางกำลังทั้งหมด วินาทีนี้ พังทลายหมด!

จาก "ศึกตั้งรับ" ที่พอมีโอกาสชนะ ตอนนี้ กลายเป็น... การดิ้นรนเอาตัวรอดในสถานการณ์สิ้นหวังที่แทบเป็นไปไม่ได้

"หึ..."

ผ่านไปนาน หลินฟานหัวเราะขมขื่นออกมา

เขาค่อยๆ เงยหน้า ดวงตาที่มีเส้นเลือดฝอยขึ้น ไม่มีความสิ้นหวัง แต่กลับลุกโชนด้วยไฟที่บ้าคลั่งกว่าเดิม

"แปดสิบเอ็ดวัน..."

"แกอยากจะบี้ฉันในแปดสิบเอ็ดวัน?"

"ดี... ดีมาก!"

เขาหันขวับ ตะโกนสั่งช่องสื่อสารเกือบจะเป็นเสียงคำราม

"ต่อสายอู่ต่อเรือ 'อเวจี'! ห้องแล็บซูหว่านชิง! กองทัพ 'เทียนกง' ทั่วโลก!"

"แจ้งทุกคน..."

"ตั้งแต่นี้ไป ยกเลิกวันหยุดทั้งหมด!"

"การเตรียมรบของเรา เริ่มตั้งแต่วันนี้ นับหน่วยเป็น 'ชั่วโมง'!"