บทที่ 33 - วางรากฐานบันไดสวรรค์ และการจ้องมองจากห้วงอวกาศลึก

บทที่ 33 - วางรากฐานบันไดสวรรค์ และการจ้องมองจากห้วงอวกาศลึก

หลัง "การกวาดล้าง" โลกทั้งใบก็ตกอยู่ใน "ช่วงเงียบงัน" ที่แปลกประหลาด

ในโลกออนไลน์ สื่อการเงินและ "ผู้เชี่ยวชาญ" ที่เคยชอบวิจารณ์เทียนอวี่กรุ๊ปแบบเสียๆ หายๆ จู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นนกแก้วนกขุนทอง พูดแต่คำว่า "สนับสนุน", "เห็นด้วย", "อนาคตสดใส" หาคำที่สี่ไม่เจอ

ภายใน "ประชาคม" ตัวแทนสมาชิกทุกคนแสดงความร่วมมืออย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน คำสั่งใดๆ จากเทียนอวี่กรุ๊ปจะถูกปฏิบัติอย่างเคร่งครัดทันที ประสิทธิภาพสูงจนน่าสงสัยว่าโดน "ผานกู่" ฟอร์แมตสมองไปแล้วรึเปล่า

ท่ามกลางบรรยากาศ "เงียบสงบ" นี้ สองโครงการยักษ์ของหลินฟาน 【หอคอยระฟ้า】 และ 【ไฟแห่งโพรเมธีอุส】 ก็เดินหน้าไปพร้อมกันทั่วโลกด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน

และวันนี้ คือวันวางศิลาฤกษ์ "สถานีฐานโคจร" ของโครงการ 【หอคอยระฟ้า】 อย่างเป็นทางการ

สถานที่คือเกาะเทียมชื่อ "เกาะวายุ" (Wind Breath Island) ใกล้เส้นศูนย์สูตร ซึ่งเทียนอวี่กรุ๊ปถือครอง

พิธีวางศิลาฤกษ์นี้ถ่ายทอดสดความคมชัดสูงไร้ดีเลย์ไปทั่วโลกผ่านเครือข่ายดาวเทียม "เทียนฉยง" (ท้องฟ้า) ของเทียนอวี่

ยอดผู้ชมทำลายสถิติประวัติศาสตร์มนุษยชาติอีกครั้งอย่างไม่ต้องสงสัย

ตั้งแต่คนแก่ร้อยปีจนถึงเด็กสามขวบ แทบทุกคนหยุดกิจกรรม เงยหน้ามองจอ รอเป็นสักขีพยานช่วงเวลาประวัติศาสตร์อารยธรรม

เพราะทุกคนรู้ดี วันนี้สิ่งที่ฝังลงไป ไม่ใช่หินธรรมดา

แต่เป็นบันไดขั้นแรก... สู่ทะเลดาวของอารยธรรมมนุษย์

10:00 น. ตรง

ในจอภาพ ร่างของหลินฟานปรากฏขึ้นกลางเกาะวายุ

เขาไม่ใส่สูท แต่ใส่ชุดทำงานสั่งตัดพิเศษของเทียนอวี่ ดูทะมัดทะแมงและทรงพลัง

ด้านหลังเขา ไม่ใช่แท่นวางศิลาฤกษ์และริบบิ้นแบบเดิมๆ แต่เป็นพื้นที่ก่อสร้างวงกลมขนาดยักษ์ที่ถูกเคลียร์โล่ง ไกลออกไปคือทะเลสีครามและท้องฟ้าสีฟ้าจัด

"วันนี้ ที่นี่ไม่มีพิธีรีตอง ไม่มีสุนทรพจน์ยืดยาว"

เสียงหลินฟานราบเรียบแต่ทรงพลัง ดังไปทั่วโลก

"เพราะผมเชื่อว่า โครงการที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ไม่ต้องการคำบรรยาย ตัวมันเอง คือคำประกาศที่น่าตื่นตะลึงที่สุด"

เขายกมือ ดีดนิ้วเบาๆ ไปทางพื้นที่ว่างเปล่า

"—— เริ่มกันเลย"

วินาทีถัดมา

ทั้งโลก ได้เห็นผ่านหน้าจอว่า "ปีศาจแห่งการก่อสร้าง 2.0" ของจริงเป็นยังไง!

"ครืนนน——!"

พร้อมเสียงคำรามทุ้มต่ำ ยักษ์ใหญ่ใต้ทะเลหลายสิบลำค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ!

นั่นคือยานแม่วิศวกรรมอัตโนมัติรุ่น "ผึ้งงาน" (Worker Bee) ของเทียนอวี่กรุ๊ป!

จากนั้น ดาดฟ้ายานแม่เปิดออก หุ่นยนต์วิศวกรรมรูปร่างต่างๆ นับหมื่นตัว หลั่งไหลออกมาเหมือนน้ำหลาก!

บ้างเหมือนแมงมุมยักษ์ ขาจักรกลแปดข้างยึดพื้นที่มั่นคง ยื่นสว่านเลเซอร์เจาะสำรวจฐานรากอย่างแม่นยำ

บ้างเหมือนปลาหมึกเหล็ก แขนกลอ่อนนุ่มนับไม่ถ้วนตอกเสาเข็มที่ทำจาก "โลหะผสมเสวียนนวี่" ลงลึกใต้ดินด้วยความเร็วที่ตามองเห็น

บนท้องฟ้า แพลตฟอร์มวิศวกรรมต้านแรงโน้มถ่วง "คุนเผิง" นับร้อยลอยลำ ฉายลำแสงดึงดูดสีฟ้า ยกฐานโมดูลาร์หนักหลายพันตันที่ส่งมาจากยานแม่ มาประกอบ เชื่อมต่อ อย่างแม่นยำเหมือนต่อเลโก้

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหล เต็มไปด้วยความงามของความรุนแรงที่ผสมผสานอุตสาหกรรมและเทคโนโลยี!

ไม่มีฝุ่นควัน ไม่มีเสียงหนวกหู มีแต่เสียงหึ่งๆ ของหุ่นยนต์ที่ทำงานประสานกัน และเสียง "คลิก" อันไพเราะเมื่อโมดูลโลหะล็อกเข้าที่

นี่ไม่ใช่ "การก่อสร้าง" แล้ว

นี่คือ... "การพิมพ์"!

ใช้ทั้งดาวเคราะห์เป็นแท่นพิมพ์ ใช้เทคโนโลยีล้ำสมัยเป็นหมึก "พิมพ์" ปาฏิหาริย์สู่จักรวาลสดๆ!

ในห้องไลฟ์สด คอมเมนต์แตกแตน

[เชี่ย! กูเห็นอะไรเนี่ย? แปซิฟิคริมฉบับสร้างฐาน?]

[เม้นบนมั่ว นี่เจ๋งกว่าหนังเยอะ! นี่มันการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่ 4 ไม่สิ ครั้งที่ 5!]

[นี่มันไม่ใช่พิธีวางศิลาฤกษ์ นี่มันงานเปิดตัวสินค้าไฮเทคเทียนอวี่ชัดๆ!]

[น้ำตาไหล! ชาตินี้จะได้เห็นลิฟต์อวกาศเสร็จจริงๆ ใช่ไหม?]

[ขอกราบเทียนอวี่ ออกโมเดลหุ่นก่อสร้างหน่อย ลูกร้องอยากได้แล้ว!]

[ไม่พูดละ ลาออกแป๊บ จะไปเรียนวิศวะโยธาใหม่... อ้อไม่สิ เรียนบังคับหุ่นยนต์!]

ความตื่นเต้น ดีใจ และความหวังต่ออนาคตของผู้คน พุ่งถึงขีดสุด

พวกเขาเหมือนเห็นภาพอนาคตอันใกล้ ที่สามารถนั่งลิฟต์ไปอวกาศ ไปดวงจันทร์ ไปดาวอังคารได้ง่ายๆ เหมือนนั่งรถไฟใต้ดิน

ยุคอวกาศที่ไม่เคยมีมาก่อน กำลังกวักมือเรียกมนุษยชาติ

แต่ทว่า ท่ามกลางความปิติยินดีของคนทั้งโลก มีคนเดียวที่สีหน้าไม่ยิ้มแย้ม กลับเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

คนคนนั้นคือ หลินฟาน

เพราะวินาทีที่เขาดีดนิ้วประกาศเริ่มงาน

ในหัวเขา เสียงเตือนภัยระดับสูงสุดที่เย็นชา เร่งรีบ และแทรกด้วยเสียงไฟฟ้าช็อตของระบบ ก็ดังขึ้น!

[คำเตือน!!! ตรวจพบความผันผวนของข้อมูลมิติสูงผิดปกติ!]

[คำเตือน!!! กำลังวิเคราะห์แหล่งกำเนิด... วิเคราะห์ล้มเหลว! ระดับข้อมูลเกินสิทธิ์ระบบปัจจุบัน!]

[คำเตือน!!! ตรวจพบสัญญาณการเดินทางเหนือแสงบริเวณขอบระบบสุริยะ! จับคู่ลักษณะสัญญาณ... กำลังค้นหาฐานข้อมูล 'ผู้บุกเบิก'...]

[...จับคู่สำเร็จ!]

[ระบุเป้าหมาย: อารยธรรม 'ผู้เก็บเกี่ยว' —— กองยานลาดตระเวนชั้น 'สกาเวนเจอร์' (Scavenger)!]

[คำเตือน!!! ฉากทัศน์ 'การเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่' เปิดฉากอย่างเป็นทางการ! คำนวณจากความเร็วเดินทางและความถี่การวาร์ป เวลาที่กองยานลาดตระเวนระลอกแรกจะถึงวงโคจรดาวเคราะห์นี้คือ:]

[—— 365 วัน 00 ชั่วโมง 00 นาที 00 วินาที!]

[—— นับถอยหลัง... เริ่มต้น!]

คำเตือนสีแดงรัวๆ เหมือนมีดคมแทงสมองหลินฟาน

หัวใจเขากระตุกวูบ

มาแล้ว!

ในที่สุดก็มาจนได้!

แถมมาเร็วกว่าที่คิด... มาก!

เขาคิดว่าหลังจาก "ท่านประธาน" ส่งสัญญาณ กองยานฝ่ายตรงข้ามต้องใช้เวลาเดินทางนาน เขาจะมีเวลาอย่างน้อยสิบปี หรือหลายสิบปี ในการไต่เต้าเทคโนโลยี พัฒนากองยานอวกาศ

แต่คิดไม่ถึงว่า อีกฝ่ายจะมีความสามารถเดินทางเหนือแสงและวาร์ปข้ามมิติ!

หนึ่งปี!

แค่หนึ่งปีสั้นๆ!

หนึ่งปี 【หอคอยระฟ้า】 ยังสร้างไม่เสร็จด้วยซ้ำ! 【ไฟแห่งโพรเมธีอุส】 ก็เพิ่งเริ่ม!

เอากำลังรบโลกที่ยังตีกันอยู่ในชั้นบรรยากาศ ไปสู้กองยานต่างดาวที่เดินทางข้ามดวงดาวได้?

นี่ไม่ใช่เอาไข่กระทบหิน

นี่คือ... เอาฝุ่นไปชนอุกกาบาต!

หน้าหลินฟานซีดลงทันที

เขาข่มความตื่นตระหนกในใจ รักษาความสงบนิ่งภายนอก พูดประโยคปิดท้ายหน้ากล้อง

"การวางศิลาฤกษ์เป็นแค่จุดเริ่มต้น อีกหนึ่งปี เจอกันที่สถานีอวกาศวงโคจร 'สวรรค์'"

พูดจบ เขาตัดสัญญาณ

ทิ้งแผ่นหลังที่ดูมั่นใจและมีความหวังไว้ให้โลก

แต่ไม่มีใครรู้ ทันทีที่หันหลัง เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผากเขา

" 'ผานกู่' " เขาออกคำสั่งด้วยเสียงเบาหวิวที่ได้ยินแค่ตัวเอง "ติดต่อ 'ไนท์เรเวน' เดี๋ยวนี้ ฉันต้องการรู้ว่าเศษชิ้นส่วนของล็อกฟิสชิ้นนั้น... ตอนนี้อยู่ที่ไหน!"

เขามีลางสังหรณ์รุนแรง

การเร่งความเร็วของกองยาน "ผู้เก็บเกี่ยว" ต้องเกี่ยวกับเศษโลหะดำลึกลับนั่นแน่!

มันอาจจะไม่ใช่แค่ "ของดูต่างหน้า"

แต่มันคือ... เครื่องขยายสัญญาณ!

ในเวลาเดียวกัน

ทวีปตะวันตก ปราสาทส่วนตัวของล็อกฟิสที่ถูกปิดตาย

"ไนท์เรเวน" นำทีม "โกสต์" ค้นหาแบบปูพรม

ภายในปราสาทเละเทะ ร่องรอยการต่อสู้จากคืน "กวาดล้าง" ยังอยู่ครบ

"รายงานผู้บุกเบิก เราค้นทุกซอกทุกมุมของปราสาทแล้ว รวมถึงคลังสมบัติลับและหลุมหลบภัยของล็อกฟิส ไม่พบเศษโลหะต้องสงสัยครับ"

เสียง "ไนท์เรเวน" ดังในหูฟังหลินฟาน

"แต่เราพบ... บางอย่างผิดปกติในห้องหนังสือล็อกฟิส"

"อะไร?"

ใจหลินฟานดิ่งวูบ

"เป็น... พลังงานตกค้างครับ เครื่องตรวจจับวิเคราะห์องค์ประกอบไม่ได้ ไม่ใช่แสง ไฟฟ้า แม่เหล็ก หรือรังสีที่เรารู้จัก แถมมันดูเหมือน... มี 'ชีวิต' "

"ชีวิต?"

"ครับผู้บุกเบิก มันเหมือน... มีคนใช้สีที่เราไม่เข้าใจ วาดสัญลักษณ์ไว้ที่นี่ และสัญลักษณ์นี้ กำลัง... 'หายใจ' ช้าๆ"

รูม่านตาหลินฟานหดเกร็ง

มลพิษข้อมูลมิติสูง!

ฝีมือ "ผู้เก็บเกี่ยว" ชัวร์! เศษชิ้นส่วนนั้นหลังจากถูกนำออกจากฐาน "ท่านประธาน" ก็เริ่มแผ่มลพิษข้อมูลออกมาแล้ว!

"สืบต่อ!" เสียงหลินฟานดุดัน "เช็กบันทึกการเข้าออก กล้องวงจรปิด ธุรกรรมการเงินทั้งหมดของปราสาท! ฉันต้องการรู้ว่า หลังการกวาดล้าง นอกจากคนของเรา มีใครเข้าออกที่นี่อีก!"

"รับทราบ!"

ไม่กี่นาทีต่อมา ผลการตรวจสอบของ "ผานกู่" ก็ส่งตรงเข้าสมองหลินฟาน

"ผู้บุกเบิก ตรวจสอบแล้ว หลังล็อกฟิสตาย หลานชายที่ห่างเหินและอยู่ต่างประเทศ —— เอ็ดเวิร์ด ล็อกฟิส ในฐานะทายาทลำดับที่หนึ่ง ผ่านทนายความ เข้ามาในปราสาทก่อนทหารเราจะเข้าคุมพื้นที่ เพื่อเอา 'ของใช้ส่วนตัว' ออกไปจำนวนหนึ่ง"

"จากบันทึกสแกนรายการของ มีกล่องตะกั่วเคลือบสารป้องกันพิเศษ ขนาดและน้ำหนักตรงกับเศษโลหะชิ้นนั้น ความเป็นไปได้ 98.7%"

"เอ็ดเวิร์ด ล็อกฟิส... เขาอยู่ที่ไหน?"

"เขากลับถึง 'เจดพอร์ต' (เมืองท่ามรกต) ทวีปตะวันออกเมื่อสามวันก่อนด้วยเครื่องบินส่วนตัว ปัจจุบันพักอยู่ในคฤหาสน์ส่วนตัวบนยอดเขาที่เจดพอร์ต"

แววตาหลินฟานฉายจิตสังหารน่ากลัว

ไอ้พวกเศษเดนยุคเก่าอีกแล้ว!

ตาแก่ล็อกฟิสจนวันตายก็ไม่รู้ว่าสิ่งที่เก็บมาจาก "ท่านประธาน" คือยันต์สั่งตาย ส่วนหลานชายโง่เง่า เพื่อมรดกน้อยนิด ดันเอา "นิวเคลียร์พร้อมระเบิด" กลับเข้ามาในเขตเมืองที่มีคนหนาแน่น!

" 'ผานกู่' ล็อกตำแหน่งเอ็ดเวิร์ด ล็อกฟิส! 'ไนท์เรเวน' พาคนของนายไปเจดพอร์ตด่วนที่สุด!"

"จำไว้ เป้าหมายครั้งนี้ไม่ใช่ฆ่า!"

"แต่เป็นการกู้คืน! กู้คืนเศษชิ้นส่วนนั้นด้วยทุกวิถีทาง! ถ้า... ถ้าเป้าหมายถูกปนเปื้อน กู้คืนไม่ได้..."

หลินฟานหยุดนิดหนึ่ง เสียงเย็นยะเยือกเข้ากระดูก

"—— อนุญาตให้ใช้ 'โปรโตคอลชำระล้าง' "

"โปรโตคอลชำระล้าง" คือแผนฉุกเฉินสูงสุดที่หลินฟานตั้งไว้รับมือมลพิษเหนือธรรมชาติ

เนื้อหามีประโยคเดียว: ลบเป้าหมายและทุกอย่างในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรที่อาจปนเปื้อน... ทิ้งให้หมด

เขาจะไม่ยอมให้มลพิษของ "ผู้เก็บเกี่ยว" แพร่ระบาดบนดาวดวงนี้เด็ดขาด!