บทที่ 31 - หอคอยระฟ้าและไฟแห่งโพรเมธีอุส

บทที่ 31 - หอคอยระฟ้าและไฟแห่งโพรเมธีอุส

การประชุมระดับสูงครั้งแรกของ "ประชาคมร่วมสืบสานอารยธรรมมนุษย์"

สถานที่ประชุมไม่ได้เลือกอาคารใดๆ บนพื้นโลก แต่เลือกจัดขึ้นที่สถานีอวกาศ "ว่างซู" ของเทียนอวี่กรุ๊ป ซึ่งโคจรอยู่ในวงโคจรระดับต่ำของโลก

ตัวแทนจากทั่วโลกโดยสารเครื่องบินอวกาศเชิงพาณิชย์ของเทียนอวี่กรุ๊ป นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่พวกเขาได้หลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงของโลก และมองลงมายังดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่เรียกว่า "บ้าน" จากมุมมองของ "พระเจ้า"

ประสบการณ์นี้สร้างความตื่นตะลึงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ และเป็นการ "โชว์พาว" เงียบๆ ของหลินฟาน ที่บอกทุกคนอย่างชัดเจนว่า: ในขณะที่พวกคุณยังเล่นขายของอยู่บนพื้นดิน ผมเริ่มเงยหน้ามองดวงดาวแล้ว

ภายในห้องประชุม กระจกโค้งขนาดใหญ่เผยให้เห็นจักรวาลอันลึกล้ำและดาวเคราะห์สีฟ้าที่หมุนอย่างช้าๆ

หลินฟานยืนอยู่หน้าแท่นฉายโฮโลแกรม ด้านหลังเขาคือภาพกาแล็กซีอันกว้างใหญ่

"ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่ 'ว่างซู'" เสียงของหลินฟานผ่านระบบแปลภาษา เข้าสู่หูของทุกคนอย่างชัดเจน "ผมเชื่อว่าที่นี่จะทำให้เราตระหนักได้ชัดเจนขึ้นว่า เรามาจากไหน และกำลังจะ... ไปที่ไหน"

เขาไม่อ้อมค้อม เข้าประเด็นทันที

"ประชาคมก่อตั้งขึ้นแล้ว การรวมตัวภายในเบื้องต้นก็เริ่มแล้ว แต่เราต้องการเป้าหมายร่วมกัน โครงการยิ่งใหญ่ที่รวมภูมิปัญญาและพลังของมนุษยชาติ เพื่อเป็นก้าวแรกสู่ยุคใหม่"

สายตาของเขาร้อนแรง เต็มไปด้วยพลังดึงดูด

"โครงการนี้ ผมขอเรียกว่า — แผน 'หอคอยระฟ้า' (Tower of Babel)!"

สิ้นเสียง ภาพกาแล็กซีด้านหลังก็เปลี่ยนทันที

แบบแปลนโฮโลแกรมอันยิ่งใหญ่ของ "ลิฟต์อวกาศ" ขนาดยักษ์ ที่ประกอบด้วยเคเบิลเหล็ก ท่อนาโน และโมดูลฟังก์ชันนับไม่ถ้วน ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคนอย่างน่าตื่นตะลึง!

ปลายด้านหนึ่งฝังลึกลงไปในฐานลอยฟ้าใกล้เส้นศูนย์สูตร อีกด้านเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศวงโคจรค้างฟ้าขนาดมหึมาที่ชื่อว่า "สวรรค์" (เทียนถิง)!

ภายในลิฟต์ ยานขนส่งวิ่งขึ้นลงดุจลำแสง ขนส่งวัสดุและบุคลากรมหาศาลเข้าสู่อวกาศด้วยต้นทุนที่ต่ำมาก

"นี่มัน..."

"พระเจ้า..."

"ลิฟต์อวกาศ?! นี่มันของที่มีแต่ในนิยายไซไฟไม่ใช่เหรอ?!"

แม้แต่ตัวแทนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ก็ไม่อาจระงับความตกใจได้ พวกเขาลุกขึ้นยืนจ้องมองสิ่งปลูกสร้างมหึมาที่เชื่อมต่อฟ้าดินและทะลวงสู่ดวงดาวอย่างไม่วางตา

"ผมรู้ว่าทุกท่านคิดอะไรอยู่" หลินฟานคาดการณ์ไว้แล้ว "ปัญหาเทคนิค? ความแข็งแรงของวัสดุ? แหล่งพลังงาน? ใช่ ในอดีตสิ่งเหล่านี้คือกำแพงที่ข้ามไม่ได้ แต่วันนี้ ภายใต้กรอบของ 'ประชาคม' มันจะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป"

เขาชูสองนิ้ว

"อย่างแรก วัสดุ"

เขาแสดงข้อมูลรายละเอียดของ "วัสดุตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้อง"

"เราตั้งชื่อมันว่า 'โลหะผสมเสวียนนวี่' ความแข็งแกร่งของมันเพียงพอที่จะรับแรงดึงในการสร้าง 'หอคอยระฟ้า' และคุณสมบัติซูเปอร์คอนดักเตอร์จะทำให้ระบบขับเคลื่อนแม่เหล็กไฟฟ้าของลิฟต์เป็นไปได้"

"อย่างที่สอง พลังงาน"

หลินฟานยิ้ม... รอยยิ้มที่ดูเหมือนปีศาจ

"เพื่อขับเคลื่อน 'หอคอยระฟ้า' เพื่อค้ำจุนสถานีอวกาศ 'สวรรค์' และเพื่อการสำรวจดวงดาวที่กว้างไกลกว่าในอนาคต... เราต้องการพลังงานรูปแบบใหม่ที่เกือบจะไร้ขีดจำกัด"

เขาเปลี่ยนภาพโฮโลแกรมอีกครั้ง

คราวนี้ สิ่งที่ปรากฏคือแบบแปลนเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันทรงกลมที่ดูล้ำยุค พลาสมาความร้อนสูงถูกกักเก็บไว้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยสนามแม่เหล็กที่มองไม่เห็น ปล่อยพลังงานที่เทียบเท่าดวงอาทิตย์ออกมาอย่างเสถียร

"ผมขอตั้งชื่อโครงการนี้ว่า — 'ไฟแห่งโพรเมธีอุส'!"

"เราจะสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชันเชิงพาณิชย์แห่งแรก เพื่อมอบอิสรภาพทางพลังงานที่แท้จริงให้กับ 'หอคอยระฟ้า' และพวกเราทุกคน"

"บึ้ม!"

ถ้าแผน "หอคอยระฟ้า" คือระเบิดช็อกเวฟ แผน "ไฟแห่งโพรเมธีอุส" ก็คือระเบิดไฮโดรเจน!

ในบรรดาตัวแทน มีตัวแทนจากกลุ่มพลังงานยุคเก่า เมื่อเห็นแบบแปลนเตาปฏิกรณ์ หน้าของพวกเขาก็ซีดเผือด

พวกเขารู้ดีที่สุดว่าถ้าสิ่งนี้สร้างสำเร็จจะเกิดอะไรขึ้น

อาณาจักรอันยิ่งใหญ่ที่สร้างขึ้นบนพลังงานฟอสซิลจะพังทลายลงในพริบตา!

น้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ ถ่านหิน... สิ่งที่เคือกำหนดชะตาเศรษฐกิจโลก จะกลายเป็นขยะไร้ค่าชั่วข้ามคืน

นี่ไม่ใช่การแข่งขันทางธุรกิจ

นี่คือ... การทำลายล้างข้ามมิติ!

"สองโครงการนี้ จะเป็นเป้าหมายหลักของ 'ประชาคม' ในสิบปีข้างหน้า" เสียงของหลินฟานเหมือนคำพิพากษาสุดท้าย " 'หอคอยระฟ้า' รับผิดชอบการ 'เปิดทาง' สู่จักรวาล 'โพรเมธีอุส' รับผิดชอบการ 'ลดต้นทุน' มอบพลังราคาถูกและมหาศาล"

"ผมจะตั้งสองทีมโครงการ เปิดรับตำแหน่งเทคนิคและโควตาซัพพลายเชนให้สมาชิกทุกคน ใครทุ่มเทมาก ก็จะได้ส่วนแบ่งเค้กชิ้นใหญ่สุดในยุคบุกเบิกอวกาศ"

"ทุกท่าน ตั๋วเรือเก่า ไม่สามารถขึ้นเรือลำใหม่ได้แล้ว"

"ผมพูดจบแล้ว ใครเห็นด้วย? ใครคัดค้าน?"

หลินฟานกวาดตามองทั่วห้อง สายตาสงบนิ่งแต่แฝงแรงกดดันที่ไม่อาจต้านทาน

ห้องประชุมเงียบกริบ

เห็นด้วย? แน่นอน คัดค้าน? จะเอาอะไรไปคัดค้าน? เอาบ่อน้ำมันที่บ้านไปสู้เหรอ?

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงปรบมือดังสนั่นไปทั่วสถานีอวกาศ "ว่างซู"

เรือยักษ์ยุคเก่า ถูกหลินฟานตอกฝาโลงตัวสุดท้ายในวินาทีนี้

ส่วนเรือโนอาห์ยุคใหม่ ก็ชักหวูด... ออกเดินทาง ท่ามกลางเสียงเชียร์ของทุกคน

...

สามวันหลังการประชุม

ทวีปตะวันตก ณ คฤหาสน์ส่วนตัวลึกลับแห่งหนึ่ง

ที่นี่กำลังมีการประชุมอีกงาน

ต่างจากความล้ำยุคและสดใสของ "ว่างซู" ที่นี่เต็มไปด้วยกลิ่นอายความเสื่อมโทรมและแผนชั่ว

หัวโต๊ะคือชายชราหน้าตาบูดบึ้ง เขาคือ ล็อกฟิส ผู้นำ "ไจแอนท์เอเนอร์จี" กลุ่มพลังงานที่ใหญ่ที่สุดในโลก

สองข้างเขาคือตัวแทนจากกลุ่มอุตสาหกรรมทหารและเจ้าพ่อการเงินยุคเก่า พวกเขาคือ "ผู้ปกครองยุคเก่า" ที่ผลประโยชน์ถูกกระทบอย่างหนัก หรือกำลังจะถูกถอนรากถอนโคนภายใต้ระเบียบใหม่ของหลินฟาน

"ทุกท่าน เห็นแล้วใช่ไหม?" เสียงล็อกฟิสแหบพร่าและเย็นชา "ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมนั่น ไม่ได้จะมาแบ่งเค้กกับเรา แต่จะ... ล้มโต๊ะเราทิ้ง!"

"นิวเคลียร์ฟิวชัน... เหอะ พูดซะสวยหรู! ถ้ามันทำสำเร็จ พวกเราทุกคน เตรียมไปขอทานข้างถนนได้เลย!"

เจ้าพ่ออาวุธคนหนึ่งบี้ซิการ์ลงในที่เขี่ยบุหรี่อย่างแรง

"ยังมีไอ้ 'หอคอยระฟ้า' นั่นอีก! ถ้าสร้างเสร็จ ต้นทุนขนส่งอวกาศจะลดเหลือหนึ่งในร้อยของตอนนี้! แผนกอวกาศของเราประกาศล้มละลายได้เลย!"

"เราจะนั่งรอความตายไม่ได้!"

"ใช่! ต้องสั่งสอนมันหน่อย!"

กลุ่มคนที่เคยชินกับการคุมทุกอย่าง เริ่มรู้สึกกลัวที่จะถูกยุคสมัยทิ้ง และความกลัวมักก่อให้เกิดความบ้าคลั่งขั้นสุด

"ใช้ไม้แข็งไม่ได้แน่" ล็อกฟิสเคาะโต๊ะให้ทุกคนเงียบ "ดาบของ 'เทพเจ้าสีทอง' ไม่มีใครรับไหว"

"งั้นทำไง? ดูมันเหยียบเราตายเหรอ?"

"แน่นอนว่าไม่" แววตาของล็อกฟิสฉายแสงเหมือนงูพิษ "เขามี 'แผนสว่าง' เราก็มี 'แผนสกปรก' "

เขาหันไปมองชายหน้าตาจืดชืดที่นั่งอยู่ปลายโต๊ะ

" 'ไวเปอร์' (งูแมวเซา) เรื่องเป็นไงบ้าง?"

ชายรหัส "ไวเปอร์" คือหัวหน้าทหารรับจ้างมือหนึ่งที่ล็อกฟิสเลี้ยงไว้ทำงานสกปรกมานาน

"นายท่าน วางใจได้" ไวเปอร์ยิ้มแสยะเห็นฟันขาว "สืบมาแล้ว หลินฟานเก็บตัวเงียบ ข้างกายมีหลิวหรูเยียนกับทีมรปภ. ระดับท็อปของเทียนอวี่ คนของเราเข้าไม่ถึง แต่..." น้ำเสียงเขาเปลี่ยนเป็นชั่วร้าย

"...เขามีจุดอ่อน"

"เซี่ยหว่านชิง หัวหน้าแผนกชีวภาพของเทียนอวี่กรุ๊ปที่เขาดันขึ้นมา ช่วงนี้เธอดูแลโครงการการกุศล 'ซ่อมแซมยีนบกพร่อง' ต้องไปโรงพยาบาลเด็กในเครือบ่อยๆ"

"และจากสายข่าวที่เราซื้อตัวมา ผู้หญิงคนนี้ ดูเหมือนจะเป็น... เพื่อนสมัยมหาวิทยาลัยของหลินฟาน ความสัมพันธ์ไม่ธรรมดา"

ตาล็อกฟิสเป็นประกาย

"ดีมาก" เขาเลียริมฝีปากแห้งผาก "คนทำวิจัยชีวภาพ ระบบความปลอดภัยสู้หลินฟานไม่ได้แน่ แถมฐานะผู้หญิงคนนี้ ก็พอให้เรา... ต่อรองกับหลินฟานได้"

"ฉันไม่เอาศพ เอาตัวเป็นๆ" เขาจ้องไวเปอร์ เน้นทีละคำ "ฉันจะให้หลินฟานรู้ว่า เทคโนโลยีแก้ปัญหาทุกอย่างไม่ได้ บางที วิธีดั้งเดิมที่สุด... กลับได้ผลกว่า"

"รับทราบ" ไวเปอร์พยักหน้า หันหลังเดินจากไป

แผนชั่วร้ายที่มุ่งเป้าไปที่บุคคลสำคัญของโลกใหม่ เริ่มขึ้นแล้ว

ภูตผียุคเก่าเหล่านี้ หวังใช้วิธีสกปรกที่สุดที่พวกเขาถนัด มาขวางกงล้อแห่งยุคสมัย

แต่พวกเขาหารู้ไม่

ภายใต้เนตรสวรรค์ของ "ผานกู่" แผนชั่วใดๆ ก็ชัดเจนเหมือนหิ่งห้อยในความมืด...