บทที่ 21 - เข้าสู่เขตหวงห้ามครั้งแรก การ "ต้อนรับ" จากเงามืด

บทที่ 21 - เข้าสู่เขตหวงห้ามครั้งแรก การ "ต้อนรับ" จากเงามืด

ยี่สิบสี่ชั่วโมงต่อมา ฐาน "เหยาฉือ" โรงเก็บเครื่องบินใต้ดิน

สิบแปดร่างในชุดเกราะยุทธวิธีสีทองเข้ม 【ทหารสวรรค์-I】 ยืนสงบนิ่งอยู่หน้าเครื่องบินลำเลียงสีดำสนิท รูปลักษณ์ล้ำยุค

เครื่องบินลำเลียงลำนี้มีรหัสว่า 【คุนเผิง】 เป็นหนึ่งในผลงานชิ้นเอกสูงสุดของฐาน "เหยาฉือ" มีความสามารถในการล่องหนเกือบสมบูรณ์แบบและขึ้นลงในแนวดิ่งได้ แต่ในเวลานี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าความรู้สึกเย็นชาของเทคโนโลยีที่แผ่ออกมาจากชุดเกราะ 【ทหารสวรรค์】 ทั้งสิบแปดชุด แม้แต่ 【คุนเผิง】 ก็ยังดูหมองลงไปถนัดตา

"รายงานหัวหน้าทีม! หน่วยปฏิบัติการ 【จู๋หลง】 (มังกรเทียน) พร้อมปฏิบัติภารกิจ!"

รองหัวหน้าทีมชางหลางก้าวออกมาหนึ่งก้าว เสียงของเขาดังผ่านช่องสื่อสารภายในชุดเกราะ ชัดเจนและหนักแน่น

หลังจากผ่านการฝึกปรับตัวแบบนรกแตกยี่สิบสี่ชั่วโมง และการฉีดยาเสริมแกร่งที่เจ็บปวดเจียนตายอีกสิบสองชั่วโมง เขาและลูกทีมจากฝั่งรัฐบาลก็ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ความรู้สึกนั้น... จะอธิบายยังไงดี?

เหมือนเมื่อก่อนขับรถไถเกียร์กระปุกเก่าๆ ตะเกียกตะกายไปบนถนนดินโคลน แต่ตอนนี้ เหยียบคันเร่งทีเดียว ก็เหมือนได้นั่งในค็อกพิตยานรบอวกาศ มองเห็นจักรวาลดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลอยู่ตรงหน้า!

ภายใต้หน้ากากชุดเกราะ แววตาของชางหลางเต็มไปด้วยความมั่นใจและพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาสามารถ "มองเห็น" ขนอ่อนที่ท้องแมงป่องทรายห่างออกไปร้อยเมตรได้อย่างชัดเจน สามารถ "ได้ยิน" เสียงลมไหลผ่านท่อระบายอากาศแผ่วเบาบนเพดานโรงเก็บเครื่องบิน เขาถึงขั้นรู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองต่อยตัวเองเมื่อวานตายได้ในหมัดเดียว

วิวัฒนาการรอบด้านนี้ ทำให้พวกเขาเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นในชัยชนะสำหรับภารกิจที่กำลังจะมาถึง

"ดีมาก" เสียงของหลินฟานดังขึ้นในหูฟังของทุกคน ราบเรียบแต่แฝงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ "ระบบช่วยรบ 【ผานกู่】 ซิงโครไนซ์ข้อมูลเทอร์มินัลยุทธวิธีของทุกคน แบ่งปันข้อมูลสนามรบ เทียนซู นายรับผิดชอบแนวรบที่หนึ่ง ชางหลาง นายรับผิดชอบแนวรบที่สองและเฝ้าระวังวงนอก ขึ้นเครื่อง!"

"รับทราบ!"

ทุกคนเคลื่อนไหวพร้อมเพรียง ทยอยขึ้นเครื่อง

เครื่องบินลำเลียง 【คุนเผิง】 ลอยตัวขึ้นในแนวดิ่งอย่างเงียบเชียบ ผ่านทางออกที่พรางตัวหลายชั้น กลืนหายไปในความมืดมิดยามราตรี มุ่งหน้าสู่ป่าดงดิบชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ที่ถูกระบุว่าเป็น "เขตหวงห้ามสำหรับสิ่งมีชีวิต" ด้วยความเร็วสูง

...

สามชั่วโมงต่อมา ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ พิกัด -XXX.XXX

ป่าดงดิบยามค่ำคืน เหมือนสัตว์ร้ายบรรพกาลที่หมอบซุ่มอยู่บนพื้นโลก มืดมิด เงียบงัน แผ่กลิ่นอายอันตรายที่ชวนให้ใจสั่น

【คุนเผิง】 ลอยลำนิ่งอยู่ที่ความสูงพันเมตร ประตูใต้ท้องเครื่องค่อยๆ เปิดออก

"สภาพแวดล้อมคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าผิดปกติ อุปกรณ์สื่อสารทั่วไปทั้งหมดใช้งานไม่ได้"

"สนามพลังงานด้านล่างปั่นป่วน 'ผานกู่' ไม่สามารถสแกนเชิงลึกได้ เบื้องต้นคาดว่า มีการรบกวนจากสนามพลังที่ไม่รู้จัก"

เสียงของลูกทีม "ไป๋หลิง" (นกกระจิบ) ดังขึ้นในช่องสื่อสาร แฝงความกังวลเล็กน้อย

"อยู่ในความคาดหมาย" หลินฟานมองพื้นที่สีแดงเตือนภัยบนจอเทอร์มินัล แววตาไร้ระลอกคลื่น "เตรียมโรยตัว จำไว้ ตั้งแต่วินาทีที่ออกจากเครื่องบิน เราคือเกาะร้าง อย่าเชื่อตาตัวเอง อย่าเชื่อหูตัวเอง เชื่อแค่เทอร์มินัลยุทธวิธีและเพื่อนร่วมทีมข้างกายเท่านั้น"

"รับทราบ!"

สิบแปดร่างกระโดดออกจากประตูเครื่องทีละคน ไอพ่นเวกเตอร์ขนาดเล็กด้านหลังส่งเสียงฮัมเบาๆ เหมือนภูตผีในยามราตรี ร่อนลงสู่จุดหมายที่กำหนดอย่างแม่นยำและเงียบเชียบ

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงความ "ไม่ปกติ" ของป่าแห่งนี้

ดินฮิวมัสใต้เท้านุ่มผิดปกติ ราวกับจะกลืนกินทุกเสียง กลิ่นคาวดินผสมกับกลิ่นหอมเอียนของพืชพรรณประหลาดลอยฟุ้งในอากาศ สูดเข้าปอดแล้วชวนให้รู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่าน

พืชพรรณรอบตัวยิ่งท้าทายสามัญสำนึก

พืชตระกูลเฟิร์นบางชนิดที่ควรจะหุบใบตอนกลางคืน กลับกางใบสยายกิ่งก้านอย่างบ้าคลั่ง ขอบใบเรืองแสงฟอสฟอรัสสีน้ำเงินแกมเขียวดูน่าขนลุก บนต้นไม้ยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบเมตร เถาวัลย์ที่ห้อยลงมากลับขยับตัวช้าๆ เหมือนงูเหลือม ไกลออกไป เหมือนมีเสียงร้องไห้ของทารกแว่วมาในความมืด เดี๋ยวชัดเดี๋ยวหาย

"ตรวจพบพิษในสภาพแวดล้อม... อากาศมีพิษประสาทหลอนเจือจาง ความเข้มข้นไม่เพียงพอจะเป็นภัยต่อระบบหมุนเวียนภายในชุดเกราะ"

"สแกนสัญญาณชีพ... พบสัญญาณสิ่งมีชีวิตผิดปกติจำนวนมาก ขนาดตัวโดยเฉลี่ยใหญ่กว่าสิ่งมีชีวิตประเภทเดียวกันภายนอก 30% และมีความดุร้ายสูงมาก"

คำเตือนจากเทอร์มินัลยุทธวิธีดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"ทุกคนเปิดโหมด 'ชำระล้าง' หมุนเวียนภายใน รักษาการระวังภัยระดับหนึ่ง จัดขบวนแบบ 'สามคนหนึ่งทีม' มุ่งหน้าสู่จุดเป้าหมาย A-7" หลินฟานออกคำสั่งแรก

บนหน้ากากชุดเกราะ ข้อมูลสีฟ้าไหลผ่านวูบหนึ่ง กรองสีสันและเสียงประหลาดเหล่านั้นออกไป แผนที่สนามรบสามมิติที่สร้างจากข้อมูลปรากฏชัดเจนต่อหน้าทุกคน ตำแหน่งเพื่อนร่วมทีม อัตราการเต้นของหัวใจ สถานะอาวุธ ดูได้ในปราดเดียว

ความหวาดกลัวต่อสิ่งแวดล้อมที่ไม่รู้จัก ถูกความรู้สึกมั่นใจในเทคโนโลยีปัดเป่าจนหมดสิ้นในพริบตา

ทีมปฏิบัติการเคลื่อนที่ในป่ามืดมิดเงียบเชียบเหมือนเครื่องจักรสงครามที่แม่นยำ

สมรรถภาพร่างกายที่ได้รับการเสริมแกร่ง บวกกับชุดเกราะ 【ทหารสวรรค์】 ช่วยให้พวกเขาเคลื่อนไหวได้อย่างราบรื่น ก้าวหนึ่งข้ามไปได้เจ็ดแปดเมตร วิ่งเหยาะๆ ได้เงียบกริบเหมือนภูตผีที่ล่องลอยในป่า

"จินหลี่ (ปลาคาร์ป) เจออะไรบ้าง?" หลินฟานถามในช่องส่วนตัวระหว่างเคลื่อนพล

"รายงานหัวหน้า" เสียงจินหลี่แฝงความตื่นเต้น "ระบบนิเวศที่นี่... 'โบราณ' มาก หรือจะเรียกว่า 'ผิดธรรมชาติ' ก็ได้ พืชหลายชนิดมีลักษณะตรงกับบันทึกโบราณเกี่ยวกับ 'ดินแดนแห่งโรคระบาด' (Miasma) แต่ระดับการกลายพันธุ์ของพวกมัน เห็นได้ชัดว่าได้รับผลกระทบจากรังสีพลังงานสูงหรือสนามพลังพิเศษบางอย่าง ผมตรวจพบอนุภาคปริมาณน้อยมากที่ไม่มีในตารางธาตุในตัวอย่างดินครับ"

"ดีมาก เก็บข้อมูลต่อไป"

ทีมเคลื่อนพลไปได้ราวห้ากิโลเมตร

จู่ๆ เทียนซูที่อยู่หน้าสุดก็หยุดฝีเท้า ทำสัญญาณมือทางยุทธวิธี

"หยุด" เสียงหลินฟานดังขึ้นในช่องรวม "ข้างหน้าสามร้อยเมตร ทิศเก้านาฬิกา มีบางอย่างกำลังมา"

แทบจะพร้อมกัน บนแผนที่เทอร์มินัลยุทธวิธีของทุกคน ปรากฏจุดแสงสีแดงเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสามจุด

ความเร็วสูงมาก เส้นทางเคลื่อนที่คาดเดาไม่ได้ ไม่เหมือนสัตว์ป่าทั่วไปที่รู้จัก

" 'พรีเดเตอร์' (ผู้ล่า)!" เสียงชางหลางแฝงความตื่นเต้นและจิตสังหารที่กดข่มไว้ เขาเคยเห็นภาพไอ้ตัวนรกนี่ฆ่าเพื่อนร่วมรบของเขาในวิดีโอ

"จำนวนสาม กระจายกำลัง เตรียม 'พิธีต้อนรับ'" น้ำเสียงหลินฟานราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

สิ้นคำสั่ง ทีมสิบแปดคนก็แตกตัวออกทันที เหมือนหยดหมึกที่ละลายหายไปในน้ำ ซ่อนตัวเงียบเชียบตามเงาไม้และพุ่มไม้รอบๆ สร้างวงล้อมกระสุนไขว้ที่สมบูรณ์แบบ

ทุกคนกลั้นหายใจ ใช้ระบบจับความร้อนและโซนาร์ของชุดเกราะล็อกเป้าหมายสามตัวที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง

มาแล้ว!

เงาดำสามร่างที่ปราดเปรียวเหมือนเสือดาวแต่สูงใหญ่กว่า กระโจนออกจากป่าทึบ ลงสู่พื้นที่ว่างที่ทีมเพิ่งหยุดอยู่เมื่อครู่

รูปร่างหน้าตาเหมือนในคลิปที่จอมพลมังกรให้มาเปี๊ยบ

โครงร่างคล้ายมนุษย์สูงเกือบสามเมตร หุ้มด้วยเกราะสีเขียวเข้ม ปลายแขนขามีกระดูกคมกริบ หัวไม่มีหน้าตา มีแค่ปากขนาดใหญ่ที่ขยับเปิดปิดไม่หยุด ข้างในเต็มไปด้วยฟันซ้อนกันเป็นชั้นๆ ที่น่ากลัวที่สุดคือ เวลาพวกมันเคลื่อนไหว กลับเงียบกริบเหมือนไร้น้ำหนัก

"พรีเดเตอร์" สามตัวมองรอบๆ อย่างระแวดระวัง ดูเหมือนกำลังใช้สัมผัสที่มนุษย์ไม่เข้าใจตรวจจับสภาพแวดล้อม

ตัวหนึ่งหันขวับไปทางทิศที่หลินฟานซ่อนอยู่ ส่งเสียงร้องแหลมสูง!

"ยิง"

เสียงเย็นชาของหลินฟาน เหมือนคำพิพากษาของยมทูต

วินาทีถัดมา ความเงียบงันของป่าก็ถูกฉีกกระชาก!

"ปุๆๆๆ——!"

ไม่มีเสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว มีแค่เสียงทึบๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของปืนไรเฟิลเกาส์ 【เหลยกง-I】

กระสุนแสงสีน้ำเงินสิบแปดสาย ถักทอเป็นตาข่ายแห่งความตายในความมืด พุ่งเข้าใส่อาวุธชีวภาพสามตัวนั้นจากรอบทิศทางด้วยความเร็วเหนือเสียงสามเท่า

"พรีเดเตอร์" ตัวนำหน้าตอบสนองไวสุดขีด ยกกระดูกคมที่แขนขึ้นไขว้กันป้องกันลำตัวทันทีที่การโจมตีมาถึง

แต่ทว่า กระดูกคมที่มันภูมิใจนักหนาว่ากันกระสุนปืนไรเฟิลลำกล้องใหญ่ได้ เมื่อเจอกับหัวกระสุนเจาะเกราะทังสเตนของปืนเกาส์ ก็เปราะบางเหมือนขนมปังกรอบ

"กร๊อบ!"

กระดูกแตกกระจาย!

ตามด้วยหัวกระสุนนับไม่ถ้วนเจาะทะลุร่างมันอย่างไร้อุปสรรค เลือดสีเขียวเข้มเหม็นคาวสาดกระจาย แรงปะทะมหาศาลฉีกร่างสูงสามเมตรของมันเป็นชิ้นๆ!

กระบวนการทั้งหมด ไม่ถึงครึ่งวินาที

"พรีเดเตอร์" อีกสองตัวยังไม่ทันได้ตอบโต้ ก็ถูกกระสุนไขว้พรุนเป็นรังผึ้ง ร่างยักษ์กระตุกแล้วล้มลง สิ้นใจตายคาที่

ตั้งแต่เริ่มสู้จนจบ ไม่ถึงสามวินาที

สะอาดหมดจด เป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวอย่างแท้จริง

ช่องสื่อสารเงียบกริบ

ชางหลางและลูกทีมมองดูสัญญาณชีพสามจุดบนจอที่ดับวูบไปอย่างรวดเร็ว รู้สึกเหมือนมีกระแสไฟแล่นผ่านไขสันหลังขึ้นสมอง

นี่เหรอ... "พรีเดเตอร์"?

นี่เหรออาวุธชีวภาพน่าสะพรึงกลัวที่เคยฆ่าล้างบางทีมรบพิเศษระดับท็อปของพวกเขา จนกลายเป็นฝันร้าย?

แค่นี้?

สามวินาที ยังไม่ทันได้ดิ้นรน ก็กลายเป็นเศษเนื้อ?

"เคลียร์พื้นที่ เก็บตัวอย่าง 'ฮัมมิงเบิร์ด' ตรวจสอบระเบิดชีวภาพ" เสียงหลินฟานทำลายความเงียบ "อย่าประมาท นี่แค่ออเดิร์ฟ ประสาทสัมผัสพวกมันไวมาก ข้อมูลการต่อสู้ถูกส่งกลับรังแม่ผ่านควอนตัมพัวพัน (Quantum Entanglement) บางอย่างไปแล้ว เราถูกเจอตัวแล้ว เตรียมรับ 'ปาร์ตี้ต้อนรับ' ของพวกมันได้เลย"

สิ้นเสียงหลินฟาน

"ติ๊ดๆๆ——!"

เสียงเตือนดังระงมบนเทอร์มินัลยุทธวิธีของทุกคน!

บนแผนที่รอบตัว จุดแสงสีแดงยิบยับเหมือนน้ำหลาก พุ่งออกมาจากรอบทิศทาง จำนวน... อย่างน้อยร้อยตัว!

"เชี่ย! แหยา่รังแตนแล้ว!" "ฮัมมิงเบิร์ด" อดสบถไม่ได้

"แบบนี้สิถึงจะสนุก" ชางหลางไม่กลัว กลับเลียริมฝีปาก แววตาเดือดพล่าน "หัวหน้า สั่งมาเลย!"

โดนสัตว์ประหลาดรุมขนาดนี้ ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่มีเวลาแม้แต่จะเขียนจดหมายลาตาย

แต่ตอนนี้ มองชุดเกราะที่ให้ความปลอดภัยเต็มเปี่ยม ลูบ "อาวุธมหาประลัย" ทรงไซไฟในมือ ในใจเขามีแค่ความคิดเดียว —

มาเลย! ให้พายุมันโหมกระหน่ำกว่านี้!

วันนี้ พ่อจะฆ่าให้หนำใจ!

"ดีมาก" มุมปากหลินฟานยกยิ้มเย็นเยือก เขาเปิดใช้งานโล่เบี่ยงเบน 【เสวียนกุย-I】 ที่แขน โล่พลังงานหกเหลี่ยมกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้น กันหนามกระดูกที่พุ่งมาจากเงามืดได้ทันท่วงที

"ทุกคน เปิดโหมด 'สงคราม' เทียนซู ชางหลาง นำทีมยิงอิสระ เก็บกวาดขยะพวกนี้... ให้เกลี้ยง!"

"รับทราบ!"

"ฆ่า!"

สิบแปดร่างสีทองเข้ม ภายใต้คำสั่งเย็นชา กลายเป็นพายุแห่งความตายที่น่ากลัวที่สุดในป่า พุ่งเข้าใส่คลื่นสัตว์ประหลาดที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่เกรงกลัว

งานเลี้ยงเลือดสาดของเทคโนโลยีปะทะความป่าเถื่อน เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการในป่าต้องห้ามแห่งนี้!