บทที่ 22 กินหรือตาย?

บทที่ 22 กินหรือตาย?

"พี่ใหญ่ เลิกเล่นได้แล้ว!"

"ขอร้องล่ะ หยุดเถอะ!"

โม่ฉูถูกจับหมุนติ้วไม่หยุดจนร้องไห้น้ำตาไหลพราก แขนขาชาหนึบ หัวหมุนตื้อไปหมด ร่างกายอ่อนปวกเปียก ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เธอต้องพิการแน่ๆ!

ในที่สุด หลังจากสัตว์อสูรโลหิตคำรามเล่นจนพอใจ มันก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

"โฮก โฮก—" อุ้งเท้าหนานุ่มเขี่ยโม่ฉูเบาๆ "เอ๊ะ ทำไมไม่ตอบสนองเลยล่ะ หรือว่าเมื่อกี้จะตกใจกลัวจนช็อกไปแล้ว?"

พอคิดได้ดังนั้น สัตว์อสูรโลหิตคำรามก็หน้าตึงขึ้นมาทันที มันหันขวับไปคำรามใส่สัตว์อสูรวายุคลั่งอย่างเกรี้ยวกราด "โฮก โฮก—"! "ดูสิว่าเจ้าทำอะไรลงไป! ข้าแค่บอกให้เจ้าพาคลังเสบียงของข้ากลับมาทันทีที่เจอ แล้วทำไมถึงทำเธอมีสภาพแบบนี้? ตัวอ่อนปวกเปียกแบบนี้ แล้วจะลุกมาทำของอร่อยให้ข้ากินได้ยังไง?"

เสียงคำรามสองครั้งของสัตว์อสูรโลหิตคำรามทำเอาสัตว์อสูรวายุคลั่งตกใจกลัวจนตัวสั่น ร่างกายใหญ่โตหดถอยหลังตามสัญชาตญาณ มันส่งเสียงร้องครวญครางราวกับภรรยาตัวน้อยที่ถูกใส่ร้าย "โฮก โฮก—โฮก—" "ข้าก็แค่กลัวเธอมุดหนี ก็เลยจับไว้เบาๆ เองนะ เดี๋ยวฤทธิ์ยาสลบหมดเธอก็หายแล้ว"

แม้โม่ฉูจะฟังภาษาของสัตว์อสูรไม่ออก แต่เธอก็เห็นสีหน้าของสัตว์อสูรโลหิตคำรามค่อยๆ ผ่อนคลายลง อุ้งเท้าใหญ่ยังตบหัวสัตว์อสูรวายุคลั่งด้วยท่าทีประมาณว่า "ทำดีมาก เดี๋ยวมีรางวัลให้" ทำเอาเธออึ้งไปเลย

พอหันไปดูสัตว์อสูรวายุคลั่ง มันไม่เพียงไม่โกรธที่โดนตบหัว แต่ตายังเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประจบสอพลอ

ที่แท้เจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามตัวนี้ก็คือลูกพี่ใหญ่แห่งป่าดงดิบงั้นหรือ? ดูจากมาดตอนนี้แล้ว ไม่เหมือนเจ้าตัวตะกละซื่อบื้อก่อนหน้านี้เลยสักนิด

หลังจากสัตว์อสูรวายุคลั่งจากไปอย่างพึงพอใจราวกับได้เกาะขาผู้ยิ่งใหญ่ สัตว์อสูรโลหิตคำรามก็เดินอุ้ยอ้ายกลับมาหาโม่ฉู มองซ้ายมองขวา แล้วยังเอาจมูกเปียกชื้นมาถูไถเหมือนจะหาว่าเธอพกของกินมาด้วยไหมเหมือนคราวก่อน

แต่ดมอยู่นานก็ไม่ได้กลิ่นอะไร มันเลยกะพริบตาปริบๆ ด้วยความผิดหวัง แล้วสะบัดก้นเดินจากไป

"เฮ้ย! ไปแบบนี้เลยเหรอ?"

"อย่าเพิ่งไปสิ!" โม่ฉูน้ำตาแทบไหลพราก ตอนนี้เธอไม่มีแรงสู้เลย ถ้าถูกทิ้งไว้ตรงนี้ ไม่เกินครึ่งชั่วโมงคงโดนสัตว์อสูรตัวอื่นคาบไปกินไม่เหลือแม้แต่กระดูกแน่ๆ

"เจ้าอ้วน กลับมาเถอะ อย่าเพิ่งไป!" อย่างน้อยเธอกับมันก็มีความสัมพันธ์แบบ "เพื่อนร่วมวงกินข้าว" น่าจะปลอดภัยกว่าเยอะ

ในจังหวะที่โม่ฉูกำลังตะลึงงัน เจ้าอ้วนพริ้วไหวตัวนั้นก็วิ่งไปไกลหลายเมตรแล้ว พอได้ยินเสียงโม่ฉู ร่างของมันชะงักเล็กน้อย หันกลับมายิงฟันยิ้มเผล่ให้เธอทีหนึ่ง แล้วก็กระโดดหนีไป

"พี่ใหญ่ หนูไม่เรียกพี่ว่าเจ้าอ้วนแล้วก็ได้ กลับมาก่อน!" โม่ฉูนอนหมดสภาพ มองแผ่นหลังของสัตว์อสูรโลหิตคำรามที่ห่างออกไปเรื่อยๆ ด้วยความสิ้นหวัง ความเศร้าแทบจะไหลทะลักออกมาเป็นสายน้ำ...

"จบกัน!"

"คราวนี้ซวยของจริงแล้ว"

แม้แขนขาจะอ่อนแรง แต่สายตาของโม่ฉูยังคงกวาดมองรอบด้านอย่างระแวดระวัง ตอนนี้เธออยากจะหายตัวได้จริงๆ จะได้ไม่มีใครหาเจอ

แค่คิดภาพตัวเองถูกพืชปีศาจหรือสัตว์อสูรตัวอื่นเจอตอนที่ไม่มีทางสู้ แล้วถูกฉีกเนื้อกินทีละคำ... ความเจ็บปวดนั้น แค่จินตนาการโม่ฉูก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัว!

"ฟ่อ ฟ่อ—" ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้นข้างหูโม่ฉู ท่ามกลางความเงียบสงัด เสียงนั้นกลับดังชัดเจนขึ้นหลายเท่า

"คงไม่โชคร้ายขนาดนั้นมั้ง?"

โม่ฉูหันหน้าไปมองอย่างสั่นเทา พอเห็นภาพชัดๆ เธอก็ต้องสูดหายใจเฮือก!

"ฮะ!" งูยักษ์ตัวมหึมากำลังจ้องเขม็งมาที่เธอ นัยน์ตาสีเขียวทรงรีคู่นั้นเต็มไปด้วยความโลภอยากกระหาย

แค่กวาดตามองคร่าวๆ เจ้างูตัวนี้น่าจะยาวกว่าสิบเมตร ลำตัวหนาเกือบครึ่งเมตร ลิ้นสองแฉกสีแดงสดแลบออกมาไม่หยุด น้ำลายหนืดๆ ไหลย้อยจากปาก

"นี่มัน... งูจอมตะกละ!"

โม่ฉูเคยอ่านข้อมูลเกี่ยวกับพืชและสัตว์อสูรตอนอยู่บ้านเพื่อหาความรู้ใส่ตัว และเจ้างูจอมตะกละนี่ก็สร้างความประทับใจให้เธอมากที่สุด ตอนนั้นเธอยังพึมพำกับตัวเองว่าชื่อมันตลกดี เหมือนเกมงูกินหางที่เคยเล่นตอนเด็กๆ ใครจะไปคิดว่าจะมาเจอตัวจริงเข้าให้!

ตอนนั้นเธอขำ แต่ตอนนี้เธออยากจะร้องไห้

"ทำไมมันถึงได้ชื่อว่างูจอมตะกละน่ะเหรอ?"

"ก็เพราะมันตะกละไงล่ะ!"

ไม่ว่าจะเจออะไรที่กินได้ เจ้างูจอมตะกละไม่เคยเรื่องมาก มันจะกลืนลงท้องไปทั้งตัว แน่นอนว่านี่เกี่ยวข้องกับกระเพาะอาหารที่พัฒนามาอย่างดีเยี่ยมของมัน ว่ากันว่างูจอมตะกละส่วนใหญ่ไม่ได้ตายเพราะถูกคนหรือสัตว์อื่นฆ่า แต่ตายเพราะกินจนท้องแตกตายเองเสียมากกว่า นับเป็นตัวประหลาดในหมู่สัตว์อสูรเลยทีเดียว

"อย่าเข้ามานะ อย่าเข้ามา" ปกติโม่ฉูอาจพอสู้ไหว แต่ตอนนี้โดนยาสลบจนขยับไม่ได้ ได้แต่แอบภาวนาในใจให้มันตาบอดมองไม่เห็นเธอ

ทว่าคำภาวนาของโม่ฉูไม่เป็นผล

งูจอมตะกละลากลำตัวยาวเหยียดเลื้อยเข้ามาหาโม่ฉูด้วยความรวดเร็ว มันอ้าปากกว้างราวกับจะกลืนโม่ฉูเข้าไปในคำเดียว

โม่ฉูนอนแนบนิ่งอยู่กับพื้น ตาเบิกกว้างเท่าไข่ห่าน หัวใจเต้นรัวราวกับกลองศึก

"หรือว่าวันนี้เธอจะต้องมาจบชีวิตในท้องของเจ้างูจอมตะกละนี่?"

ในวินาทีที่ความสิ้นหวังถาโถมเข้ามาในใจ จู่ๆ งูจอมตะกละก็หยุดชะงักห่างจากเธอไปราวเจ็ดแปดเมตร มันเลื้อยวนเวียนอยู่ตรงนั้นไม่ยอมเข้ามา ราวกับมีบางอย่างข้างหน้าที่ทำให้มันหวาดกลัวจนต้องหยุด

"ฟู่ว—" โม่ฉูถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่! หัวใจที่แทบจะกระดอนออกมานอกอกค่อยๆ สงบลงเล็กน้อย

ทันใดนั้น เธอก็ฉุกคิดขึ้นได้ สัตว์มักจะมีนิสัยทิ้งกลิ่นหรือร่องรอยไว้ในอาณาเขตหรือบนตัวเหยื่อเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์อื่นมาแย่งชิง เมื่อดูจากอาการของงูจอมตะกละตอนนี้ ต้องเป็นฝีมือเจ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามที่ทิ้งร่องรอยไว้เพื่อปกป้องเธอแน่ๆ

คิดได้ดังนั้น โม่ฉูก็โล่งอก สัตว์อสูรโลหิตคำรามเป็นถึงขาใหญ่เบอร์หนึ่งในป่าดงดิบ งูจอมตะกละตัวนี้จะกล้าแหยมได้ยังไง?

"รอดแล้วเรา!"

ตอนนี้เองโม่ฉูถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่ากล้ามเนื้อที่เกร็งเขม็งเมื่อครู่เริ่มปวดร้าวไปหมด

"ฟ่อ ฟ่อ—" หอมจัง! งูจอมตะกละจ้องมองมนุษย์ตรงหน้าตาเป็นมัน น้ำลายไหลนองพื้น หอมเหลือเกิน!

ตั้งแต่เกิดมา มันไม่เคยได้กลิ่นอะไรหอมขนาดนี้มาก่อน แม้จะอยู่ห่างขนาดนี้ กลิ่นหอมยั่วยวนยังลอยมาเตะจมูก ชวนให้กลืนเหยื่อตรงหน้าลงท้องทั้งตัว แค่คิดรสชาติก็คงจะอร่อยเหาะ!

แต่ทว่า... งูจอมตะกละก้มหัวลงด้วยความคับแค้นใจ มองดูรอยบนพื้น นี่มันกลิ่นของสัตว์อสูรโลหิตคำราม ของกินหอมขนาดนี้ต้องเป็นเหยื่อของมันแน่ ถ้าสัตว์อสูรโลหิตคำรามรู้ว่ามันขโมยไป จุดจบของมันต้องน่าเวทนาแน่นอน

ชั่วขณะหนึ่ง งูจอมตะกละเกิดความสับสนลังเลอย่างหนัก หางของมันม้วนเป็นวงกลม จะกิน? หรือจะตาย? นี่คือปัญหา...

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ จู่ๆ เสียงขู่ฟ่อก็ดังขึ้นเรื่อยๆ!

โม่ฉูใจหายวาบ "อย่าบอกนะ? ว่าเธอประเมินความตะกละของมันต่ำไป จนแม้แต่ชื่อเสียงอันดุร้ายของสัตว์อสูรโลหิตคำรามก็เอาไม่อยู่?"

โม่ฉูเงยหน้าขวับ และก็เป็นจริงดังคาด งูจอมตะกละกำลังเลื้อยเข้ามาหาเธออย่างตื่นเต้น ไหนๆ เจ้าของยังไม่มา ขอกินของอร่อยก่อนละกัน!