บทที่ 12 สัตว์ลึกลับสีเงิน

บทที่ 12 สัตว์ลึกลับสีเงิน

"ฉูฉู มือเป็นยังไงบ้าง?" หลังจากสังหารปลาเงินล่องหนได้ สิ่งแรกที่โม่หยางทำคือรีบเข้ามาดูมือของโม่ฉูที่ถูกเจ้าปลานั่นกัด

แม้ปลาเงินล่องหนตัวจะไม่ใหญ่และพลังโจมตีไม่สูงนัก แต่ฟันของมันคมกริบอย่างเหลือเชื่อ หากใครถูกกัดเข้า มันจะไม่ยอมปล่อยจนกว่าเลือดจะสาดกระเซ็น! บางคนถึงขั้นถูกกัดจนฝ่ามือขาดเลยทีเดียว!

ทว่าสิ่งที่ทำให้โม่หยางโล่งใจคือ บนมือขาวผ่องของโม่ฉูมีเพียงรอยฟันตื้นๆ นอกจากความเจ็บปวดเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่ได้บาดเจ็บร้ายแรงอะไร

"ไม่เป็นไรค่ะ" โม่ฉูส่ายหน้าเบาๆ รู้ตัวดีว่าครั้งนี้เธอประมาทเกินไป แต่แล้วเธอก็หันไปมองลำธารที่ใสสะอาด เมื่อครู่มันว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย แล้วจู่ๆ ปลาโผล่มาจากไหน?

"ปลาชนิดนี้เรียกว่า 'ปลาเงินล่องหน'" โม่หยางอธิบายเมื่อเห็นความสงสัยของโม่ฉู "'เงิน' หมายถึงสีของมัน ส่วน 'ล่องหน' หมายถึงความสามารถในการพรางตัวในน้ำ ที่เราเห็นลำธารใสสะอาดไม่มีอะไร แท้จริงแล้วมีปลาเงินล่องหนซ่อนตัวอยู่เต็มไปหมด"

"แต่เมื่อมันพ้นจากน้ำ ผลของการล่องหนก็จะหายไปเอง"

โม่ฉูมองไปที่เศษเปลือกผลไม้ที่ตกอยู่ไม่ไกล "งั้นผลไม้พวกนี้คืออะไรคะ?"

"นั่นคือของโปรดของปลาเงินล่องหน... 'ผลเงินเหลือง' ถ้าคนถูกปลาเงินล่องหนกัด จะดึงมันออกตรงๆ ไม่ได้ ยิ่งดึงฟันมันจะยิ่งฝังลึกเข้าไปในเนื้อ วิธีที่ดีที่สุดคือหาผลเงินเหลืองมาล่อความสนใจมัน แล้วฉวยโอกาสตอนมันเผลอจัดการมันซะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โม่ฉูจึงเข้าใจแจ่มแจ้งว่าทำไมเมื่อกี้โม่หยางถึงรีบวิ่งออกไป ทันใดนั้นดวงตาของโม่ฉูก็หรี่ลง สายตาจับจ้องไปที่ข้อมือเสื้อของโม่หยาง บนนั้นมีคราบเลือดดวงใหญ่เปรอะเปื้อนอยู่!

ไม่ต้องสงสัยเลย เขาต้องบาดเจ็บตอนที่ไปหาผลเงินเหลืองแน่นอน!

"พี่คะ หนูขอโทษ หนูประมาทเกินไปจริงๆ" โม่ฉูรีบหยิบยารักษาออกมาจากเทอร์มินัลเพื่อทำแผลให้โม่หยาง มองดูรอยแผลยาวบนแขนพี่ชายแล้ว โม่ฉูรู้สึกผิดจับใจ

ตลอดการเดินทางนี้ ถ้าไม่ได้โม่หยางคอยปกป้อง เธอคงตายไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว! นอกจากจะช่วยอะไรไม่ได้ เธอยังหาเรื่องเดือดร้อนมาให้พี่ชายอีก!

"ยัยเด็กโง่ คิดอะไรอยู่หึ?" โม่หยางลูบหัวเธอเบาๆ "เธอทำได้ดีมากแล้ว ในใจพี่ เธอเก่งที่สุดเสมอ!"

จริงดังว่า นับตั้งแต่โม่ฉูฟื้นขึ้นมา เธอก็มอบความประหลาดใจให้เขาไม่หยุดหย่อน ทั้งอาหารรสเลิศราวปาฏิหาริย์ พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่น่าสะพรึงกลัว และความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว... น้องสาวของเขายอดเยี่ยมที่สุดเสมอ!

"อื้ม" โม่ฉูรับคำในลำคอ รู้สึกแสบจมูกนิดๆ เธอมองซากปลาเงินบนพื้นแล้วพูดขึ้นทันทีว่า "พี่คะ เดี๋ยวหนูทำปลาย่างให้กินดีไหม?"

เจ้าปลาเงินล่องหนบ้าเลือดนี่ บังอาจมากัดเธอแถมยังทำให้พี่ชายต้องเจ็บตัว! ถ้าไม่ถลกหนัง เลาะกระดูก แล้วกลืนลงท้อง มีหรือจะระบายความแค้นนี้ได้?

"ปลาย่าง... คืออะไร?" คราวนี้เป็นฝ่ายโม่หยางที่งุนงง ตลอดชีวิตยี่สิบกว่าปีของเขา กินแต่อาหารสังเคราะห์ที่สหพันธ์จัดหาให้ ไม่เคยจินตนาการเลยว่าพืชปีศาจหรือสัตว์อสูรพวกนี้จะเอามากินได้

"เอ่อ..." จะอธิบายยังไงดีนะ? "พี่คะ เดี๋ยวหนูทำเสร็จพี่ก็รู้เอง"

"ได้สิ!" โม่หยางยังคงสนใจของแปลกใหม่ที่โม่ฉูสรรหามาทำเสมอ

รสชาตินั้นจะบรรยายยังไงดี? คนที่ไม่เคยกินคงจินตนาการไม่ออก มันเป็นความรู้สึกที่ความอร่อยแผ่ซ่านไปทั่วลิ้นและอบอวลอยู่ในปาก ใครได้ลิ้มลองแล้วคงไม่อยากกลับไปแตะต้องอาหารของสหพันธ์อีกเลย

"แต่ว่า..." โม่ฉูทำหน้าลำบากใจ กลิ่นคาวปลาปกติก็แรงอยู่แล้ว ถ้าไม่มีเครื่องปรุงดับคาว รสชาติคงออกมาดูไม่จืด

"เป็นอะไรไป?" เห็นสีหน้าเป็นกังวลของน้องสาว โม่หยางจึงเอ่ยถาม

"การทำปลาย่างต้องใช้หญ้าน้ำในลำธารมาช่วยชูรสค่ะ แต่ตอนนี้เราจะไปเอามันมาได้ยังไง?" หญ้าน้ำอยู่ที่ก้นลำธาร จะลงไปเก็บก็ต้องเสี่ยงเจอกับปลาเงินล่องหนในน้ำ นั่นไม่เท่ากับเอาตัวเองไปเป็นเหยื่อล่อให้มันกัดหรอกหรือ?

"เรื่องแค่นี้จะยากอะไร?" โม่หยางยิ้มบางๆ ก้มลงหยิบกิ่งไม้แห้งยาวๆ จากแถวนั้น ยื่นลงไปที่ก้นลำธาร แล้วตวัดข้อมือวูบเดียว ก็เกี่ยวเอาหญ้าน้ำขึ้นมาบนฝั่งได้สำเร็จ แถมยังติดปลาเงินล่องหนขึ้นมาด้วยอีกสองสามตัว

อึก—โม่ฉูอดไม่ได้ที่จะตบหน้าผากตัวเอง ทำไมเธอถึงนึกวิธีง่ายๆ แบบนี้ไม่ออกนะ?

แต่เมื่อมองดูปลาเงินล่องหนที่ดิ้นกระแด่วกับหญ้าน้ำสีเขียวสดบนพื้น โม่ฉูก็ยิ้มแก้มปริ เยี่ยมไปเลย! วัตถุดิบหลักและเครื่องเคียงครบแล้ว!

ปลาเงินล่องหนมีเพียงส่วนท้องเท่านั้นที่เรืองแสงสีเงินจางๆ ส่วนอื่นเป็นสีดำมันเงากินไม่ได้ โม่ฉูหยิบมีดพกออกมา ตัดส่วนที่กินไม่ได้ทิ้งอย่างชำนาญ ขูดเกล็ด ควักเครื่องใน แล้วล้างทำความสะอาดด้วยน้ำ

ส่วนหญ้าน้ำ โม่ฉูก็ล้างทำความสะอาด เก็บส่วนรากที่เรืองแสงสีเขียวไว้ หั่นเป็นท่อนๆ เตรียมรอใช้งาน

ทว่าหญ้าน้ำนี้ทำให้โม่ฉูประหลาดใจมากจริงๆ! มันคือการรวมตัวกันของขิง กระเทียม และต้นหอม กลิ่นรสของทั้งสามอย่างผสมผสานกันอย่างลงตัว เธอแค่ยัดหญ้าน้ำที่หั่นแล้วเข้าไปในท้องปลาเงินล่องหน

โม่ฉูหยิบน้ำมันถั่วเหลืองออกมาจากเทอร์มินัล ทาบางๆ ลงบนตัวปลา ประกายน้ำมันเงาวับชวนน้ำลายสอ คิดดูแล้วเธอไม่ได้กินเนื้อสัตว์มาปีกว่าแล้ว แค่เห็นตอนนี้ก็น้ำลายไหลแล้ว!

โม่หยางก่อกองไฟและทำขาตั้งย่างปลาเสร็จเรียบร้อย แค่เสียบไม้แล้วเอาปลาขึ้นย่างก็เป็นอันใช้ได้

ไฟลุกโชนเบาๆ น้ำมันถั่วเหลืองส่งเสียงฉ่า เนื้อปลาค่อยๆ สุก กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ลอยฟุ้งกระจาย

แต่โม่ฉูกลับขมวดคิ้ว

ด้วยความที่ขาดแคลนวัตถุดิบ ก่อนหน้านี้เธอทำแต่อาหารง่ายๆ จึงไม่เคยเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้มาก่อน—แสงสีเหลืองนวลของน้ำมันถั่วเหลือง แสงสีเงินของปลาเงินล่องหน และแสงสีเขียวของหญ้าน้ำ แสงสามสีค่อยๆ ผสานเข้าด้วยกัน จนท้ายที่สุดกลายเป็นวงแสงสีขาวน้ำนม!

คงไม่ได้มีอะไรผิดปกติหรอกนะ?

"พี่คะ เดี๋ยวหนูชิมดูก่อนนะว่าเป็นยังไง" โม่ฉูทำท่าทางตะกละ หยิบปลาเสียบไม้ขึ้นมา กัดคำหนึ่งแล้วกลืนลงไปทันที รออยู่ครึ่งนาทีเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาผิดปกติอะไร จึงวางใจแล้วยื่นอีกไม้ให้โม่หยาง "พี่ลองกินดูสิคะ ปลานี่อร่อยสุดยอดไปเลย!"

อันที่จริงเมื่อกี้เธอแค่รีบกลืนลงท้อง ไม่รู้รสชาติอะไรเลย ตอนนี้เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว โม่ฉูถึงเริ่มละเลียดชิมรสชาติอย่างช้าๆ

พอได้ลิ้มรสจริงๆ เธอก็พบว่าคำพูดก่อนหน้านี้ไม่ได้เกินจริงเลย รสชาตินั้นวิเศษมาก!

เนื้อของปลาเงินล่องหนสดและนุ่มเด้ง พอกัดเข้าไป ไม่เพียงไม่มีกลิ่นคาวเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลิ่นหอมเฉพาะตัวของหญ้าน้ำกลับแทรกซึมเข้าไปในเนื้อปลา บวกกับน้ำมันถั่วเหลืองที่ช่วยดึงความสดหวานออกมา อร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วย