บทที่ 5 มันฝรั่งมาแล้ว!

บทที่ 5 มันฝรั่งมาแล้ว!

หลังจากแยกตัวออกจากทีมหมาป่า โมหยางก็ได้เช่าห้องชุดขนาดสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นในใจกลางเขตเพื่อใช้เป็นที่พักชั่วคราว

เสบียงที่ได้รับจากภารกิจก่อนหน้านี้ยังคงอยู่กับเขา เขาเก็บสิ่งของจำเป็นเอาไว้และเตรียมนำส่วนที่เหลือไปขายที่ตลาดการค้า แม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่ขัดสนเรื่องเงินทอง แต่การจะปรับเปลี่ยนพื้นฐานร่างกายของโมฉู่นั้น จำเป็นต้องเดินทางไปยังศูนย์กลางของสมาพันธ์ ซึ่งเมื่อไปถึงที่นั่นแล้ว เงินจำนวนเพียงเท่านี้คงแทบไม่มีค่าอะไรเลย

"ฉู่ฉู่ เธออยากไปกับพี่ไหม?" โมหยางไม่คิดที่จะปกป้องโมฉู่ไว้ใต้ปีกของเขาตลอดไป เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถอยู่ข้างกายโมฉู่ได้ตลอดเวลา การปล่อยให้เธอได้เรียนรู้และเติบโตทีละก้าวต่างหากคือการทำเพื่อเธออย่างแท้จริง

"ตกลงค่ะ" โมฉู่ตอบรับทันที

ถึงแม้ตอนนี้ ความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับสมาพันธ์จะยังคงผิวเผินมาก เพราะช่องว่างของกาลเวลาที่ห่างกันนับร้อยปีไม่ใช่สิ่งที่จะไล่ตามทันได้ในรวดเดียว เธอทำได้เพียงค่อยๆ สัมผัสและเรียนรู้ไปทีละน้อยเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสังคมนี้

สมาพันธ์แห่งนี้ไม่ได้สงบสุข พืชปีศาจและสัตว์อสูรที่ดุร้ายอย่างยิ่งกระจายตัวอยู่ทั่วทวีป มนุษย์จำเป็นต้องล่าพวกมันเพื่อให้ได้พลังงานที่เพียงพอ ในขณะเดียวกันพวกมันก็จ้องจะกัดกินเลือดเนื้อของมนุษย์ ทั้งสองฝ่ายต่างต่อสู้กันอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ก่อเกิดเป็นวัฏจักรที่แปลกประหลาด

สมาพันธ์ถูกแบ่งออกเป็นสิบสองเขต ยิ่งเข้าใกล้ชายขอบมากเท่าไหร่ อันตรายก็ยิ่งมากเท่านั้น แต่ความอันตรายก็นำมาซึ่งผลตอบแทนที่คุ้มค่า ด้วยเหตุนี้ การค้าขายในเขตชายขอบจึงเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด

เขตสิบสองถือเป็นหนึ่งในเขตที่ดีที่สุดในบรรดาเขตเหล่านั้น และตลาดการค้าของที่นี่ก็คึกคักอยู่เสมอ

แน่นอนว่าขึ้นอยู่กับคุณภาพของสินค้า ตลาดจึงแบ่งออกเป็นหลายระดับ มีทั้งแผงลอยที่ขายเหมือนตลาดนัด ร้านค้าทั่วไป และวิธีที่หรูหรากว่านั้นคือการนำสินค้าขึ้นประมูลที่โรงประมูลโดยตรง

สิ่งของที่โมหยางมีอยู่นั้นสภาพค่อนข้างดี เขาจึงวางแผนที่จะนำไปฝากขายที่ร้านค้าเจ้าประจำ เมื่อสินค้าขายได้แล้ว ทางร้านจะโอนเงินส่วนที่เหลือหลังจากหักค่าธรรมเนียมเข้าบัญชีของเขาโดยอัตโนมัติ

"โอ๊ะ! นี่มัน..." เวล เจ้าของร้านแห่งนี้เป็นคนคุ้นเคยเก่าแก่ของโมหยาง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นโมหยางพาเด็กผู้หญิงมาด้วย จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย ทว่ายังไม่ทันจะได้เอ่ยปากแซว เขาก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน

"นี่คือน้องสาวของฉัน เธอเพิ่งฟื้นเมื่อไม่กี่วันก่อน" โมหยางเห็นสายตาของอีกฝ่ายก็รู้ทันทีว่ากำลังคิดอกุศล จึงถลึงตาใส่เขาอย่างดุเดือด

"โอ้! น้องสาวนายฟื้นแล้วเหรอ? นี่ตัวจริงเสียงจริงเลยเหรอเนี่ย?" พอได้ยินดังนั้น ดวงตาของเวลก็เบิกกว้างทันที เขาพอรู้มาบ้างว่าโมหยางมีน้องสาวที่นอนโคม่ามานานนับสิบปี แต่ไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นตัวจริงในวันนี้!

"นี่มันเรื่องมงคลชัดๆ" เวลเป็นคนอัธยาศัยดีอย่างเห็นได้ชัด เขาพูดอย่างร่าเริงว่า "น้องสาวของโมหยางก็เหมือนน้องสาวของฉัน มาสิ วันนี้พี่ชายจะให้ของขวัญรับขวัญนะ"

"ไม่เป็นไรค่ะ" โมฉู่รีบส่ายหน้าปฏิเสธ

"น้องสาวฉู่ รังเกียจพี่คนนี้เหรอ?" เวลทำปากยื่นเหมือนไม่พอใจ "ถ้าเธอไม่ชอบพี่จริงๆ ก็ทำเป็นว่าพี่ไม่เคยพูดอะไรเลยก็แล้วกัน!"

"เอ่อ..." โมฉู่เริ่มรู้สึกลำบากใจ

"รับไปเถอะ เจ้านี่มันก็เป็นคนขี้อวดแบบนี้แหละ!" โมหยางเป็นคนพูดขึ้น "ฉู่ฉู่ รับไว้เถอะ"

"ใช่แล้ว!" พอได้ยินแบบนั้น เวลก็ยิ้มแก้มปริทันที เขาหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากเคาน์เตอร์อย่างระมัดระวังและเปิดมันออก ภายในมีสร้อยข้อมือที่ประณีตงดงาม ร้อยเรียงด้วยลูกปัดใสสีม่วงเม็ดแล้วเม็ดเล่า ดูสวยงามจับตา

โมฉู่ไม่รู้ถึงความล้ำค่าของสิ่งนี้ แต่สีหน้าของโมหยางเปลี่ยนไปเล็กน้อย ลูกปัดวิญญาณสีม่วงเหล่านี้ได้มาจากกวางสีม่วงและผ่านกรรมวิธีสร้างพิเศษ มีคุณสมบัติในการรวบรวมลมปราณและบำรุงจิตวิญญาณ ซึ่งเหมาะกับสภาพร่างกายของโมฉู่ในตอนนี้เป็นที่สุด

ลำพังแค่สร้อยข้อมือเส้นนี้ก็มีมูลค่ามากกว่าเสบียงทั้งหมดที่เขานำมาในครั้งนี้เสียอีก

"เวล ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป นาย..." คำพูดของโมหยางถูกเวลขัดขึ้น

"เฮ้ย เจ้านี่ ฉันให้น้องสาวฉู่ ไม่ได้เกี่ยวกับนายสักหน่อย อย่ามาจุ้นจ้านน่า" เวลโบกมืออย่างอารมณ์ดี "อีกอย่าง ของเป็นของตาย แต่คนเป็นสิ่งมีชีวิต ผู้ชายตัวโตอย่างฉันจะเอาไอ้นี่ไปทำอะไร?"

โมหยางไม่ใช่คนขี้เกรงใจจนเกินงาม จึงน้อมรับความหวังดีของเขา "ตกลง งั้นก็ขอบใจมาก"

"ไม่เป็นไรน่า ความสัมพันธ์ระดับเรายังต้องพูดเรื่องพวกนี้อีกเหรอ? อ้อ! ยังหัววันอยู่เลย ทำไมนายไม่พาน้องสาวฉู่ไปเดินดูรอบๆ ล่ะ?" กิจการของเวลค่อนข้างดี ขณะที่พูดคุยก็มีลูกค้าเข้ามาหลายราย

เห็นดังนั้น โมหยางจึงไม่อยากเสียเวลาเขาอีก "โอเค งั้นพวกเราไปก่อนนะ เชิญนายตามสบาย"

หลังจากออกจากร้านของเวล โมฉู่มองดูสินค้าหลากหลายวางเรียงรายอยู่ริมถนน รู้สึกเหมือนกำลังเดินตลาดนัดในโลกอดีตของเธอ

ทันใดนั้น กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยมาแตะจมูกของโมฉู่ กระตุ้นต่อมรับรสที่กระหายและท้องที่ว่างเปล่าของเธอ โมฉู่เผลอลูบท้องตัวเองโดยไม่รู้ตัว

"หิวเหรอ?" แม้จะขยับตัวเพียงเล็กน้อย แต่โมหยางผู้หูตาไวก็สังเกตเห็น เขาหยิบขวดนมสดออกมาจากเทอร์มินัลแล้วส่งให้เธอ

ในเวลานี้ โมฉู่จะมีกะจิตกะใจสนใจเรื่องนั้นได้ยังไง?

มันฝรั่ง!

นี่มันกลิ่นมันฝรั่งชัดๆ!

เธอเอาชื่อเสียงของนักกินที่มีมากว่ายี่สิบปีเป็นประกัน! ไม่มีทางผิดแน่!

โมฉู่ลากแขนโมหยางพลางทำจมูกฟุดฟิดราวกับสุนัขตำรวจดมกลิ่นยาเสพติด แล้วเดินตามกลิ่นนั้นไปยังต้นตอ

ที่แผงลอยตรงหัวมุมถนน ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังมองสินค้าของตนด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่!

เขาขายของไม่ได้เลยตลอดทั้งเช้า น่าหดหู่ใจจริงๆ!

"สิ่งนี้ขายยังไงคะ?"

ยังไม่ทันจะถอนหายใจจบเขาก็ได้ยินเสียงนี้ ชายหนุ่มรีบกลืนเสียงถอนหายใจลงคอ ปั้นหน้ายิ้มแย้มแล้วเงยหน้าขึ้นมองผู้มาใหม่ "คุณลูกค้าอยากได้อะไรครับ?"

"เอาอันนี้ค่ะ!" โมฉู่ชี้ไปที่ถุงใส่รากและลำต้นไม้ที่หักๆ ขาดๆ บนแผง ดวงตาเป็นประกายด้วยความปรารถนา

"แค่เนี่ย?" น้ำเสียงของชายหนุ่มเปลี่ยนไปทันที ฮึ! นึกว่าเป็นลูกค้ารายใหญ่ ที่แท้ก็มาซื้อรากและลำต้นของหญ้าเชียนเถิง ซึ่งขายไม่ได้ราคาเลย เดิมทีเขาตั้งใจจะเอาไว้แถมด้วยซ้ำ ใครจะไปคิดว่าจะมีคนสนใจของไร้ค่าพวกนี้?

แม้แต่โมหยางที่อยู่ข้างๆ ยังขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าเขาหวงเงินไม่ให้โมฉู่ใช้ แต่พลังงานหลักของหญ้าเชียนเถิงจะรวมอยู่ที่ผลของมัน ส่วนลำต้นและรากพวกนี้แทบไม่มีประโยชน์อะไรเลย นอกจากความเป็นพิษบางอย่างที่ใช้ในการวิจัย

"หนูจะเอาอันนี้!" ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นมันฝรั่งที่เคยจางๆ ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น โมฉู่จะยอมพลาดโอกาสนี้ไปได้อย่างไร?

"ตกลง ซื้อก็ซื้อ" น้อยครั้งนักที่จะได้ยินน้ำเสียงเด็ดขาดขนาดนี้จากฉู่ โมหยางจึงตามใจเธอและหันไปถามพ่อค้า "อันนี้เท่าไหร่?"

"ซื้อจริงดิ?" ชายหนุ่มอึ้งไปเล็กน้อย ตลอดหลายปีที่ค้าขายมา เขาไม่เคยเห็นใครเจาะจงมาซื้อของพรรค์นี้เลย!

"เอ่อ... ห้าสิบ... ไม่สิ หนึ่งร้อยเหรียญสมาพันธ์" เขามั่วราคาขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ

โมหยางไม่ได้ต่อรองราคา เขาจ่ายเงินทันที เก็บของ แล้วเดินจากไปพร้อมกับโมฉู่ ทิ้งให้ชายหนุ่มยังคงยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่ที่เดิม!

เฮ้อ! สมัยนี้มีคนประหลาดเยอะจริงๆ!