บทที่ 17 - ชื่อเสียงระบือไกล

บทที่ 17 - ชื่อเสียงระบือไกล

สิบปีต่อมา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เฟิงเลี่ยจมดิ่งอยู่กับการศึกษาวิชาในคลังคัมภีร์ของอาณาจักรโบราณฉางกงมาสิบปีแล้วโดยไม่รู้ตัว เขาเปรียบเสมือนเม็ดทรายที่ตกลงสู่มหาสมุทร กลมกลืนไปกับโลก ไม่มีผลกระทบใดๆ ต่ออาณาจักรโบราณฉางกงที่ปิดตัวจากโลกภายนอกมานานหลายปี ชะตากรรมของทุกคนยังคงหมุนวนไปตามรอยล้อประวัติศาสตร์อย่างช้าๆ

แต่ภายนอกอาณาจักรโบราณ ในสามพันแคว้น หรือแม้แต่ในเก้าสวรรค์สิบพิภพ กลับเป็นภาพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ในเขตไร้ผู้คน มีราชันย์ผู้ไร้เทียมทานถือกำเนิดขึ้นจากแดนเซียนโบราณ ด้วยตัวคนเดียวสามารถเอาชนะสามราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่จากเก้าสวรรค์ได้ จนพวกเขาต้องยอมรับความพ่ายแพ้และถอยกลับไป!

ข่าวนี้ราวกับติดปีกพญาอินทรี แพร่กระจายไปทั่วสามพันแคว้นด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ เพียงแค่สิบปี ก็ทำให้วงการระดับเจ้าสำนักขึ้นไปของสามพันแคว้นตื่นตัวกันถ้วนหน้า

"ตัวคนเดียวเอาชนะสามราชันย์? เป็นไปไม่ได้!"

นี่คือความคิดแรกของเหล่าเจ้าสำนักจำนวนมากที่ไม่ได้สัมผัสพลังของเฟิงเลี่ยด้วยตัวเอง เพราะนั่นคือราชันย์เชียวนะ ต่อให้ในสามพันแคว้นที่กว้างใหญ่และรุ่งเรือง ราชันย์ก็ยังเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งดุจขนหงส์เขากิเลน

สำหรับสิ่งมีชีวิตระดับนั้น การกำหนดชะตาชีวิตของสิ่งมีชีวิตในแคว้นใหญ่สักแคว้นเป็นเรื่องง่ายดายเพียงดีดนิ้ว พูดตามตรง หากราชันย์มีราชโองการลงมา อย่างน้อยสองพันแคว้นในสามพันแคว้นต้องยอมจำนนอย่างสิ้นเชิง ใครกล้าท้าทายอำนาจราชันย์ ผู้นั้นย่อมกลายเป็นฝุ่นผงภายใต้อานุภาพสวรรค์ของราชันย์อย่างแน่นอน

มีเจ้าสำนักมากมายเชื่อมั่นว่า ราชันย์คือผู้แข็งแกร่งที่สุดรองจากเซียนแท้จริง เว้นแต่เซียนแท้จริงจะมาด้วยตนเอง ก็ไม่มีใครเอาชนะราชันย์ได้ แต่ความจริงกลับสอนบทเรียนราคาแพงให้พวกเขา ว่าช่องว่างระหว่างราชันย์ไม่ได้มีอยู่จริงเท่านั้น แต่มันยังกว้างใหญ่จนน่าตกใจอีกด้วย

ถ้าเช่นนั้น ราชันย์เฟิงเลี่ยผู้เพิ่งถือกำเนิดก็เหยียบย่างสามราชันย์ไว้ใต้ฝ่าเท้า สร้างชื่อเสียงระดับวิถีขีดสุดด้วยพลังการต่อสู้ผู้นี้ จะทำเรื่องน่าตกตะลึงอะไรต่อไป สำหรับเจ้าสำนักทั้งหลายในโลกนี้ มันเป็นเรื่องที่คาดเดาไม่ได้แล้ว ด้วยบารมีอันไร้เทียมทาน ต่อให้เขาจะพลิกคว่ำสำนักอมตะสักแห่ง แล้วเหยียบย่ำบนซากปรักหักพังนั้นเพื่อประกาศศักดาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

สิบปีมานี้ ผู้ฝึกตนระดับสูงส่วนใหญ่ในสามพันแคว้นต่างกลั้นหายใจรอคอย รอคอยให้ราชันย์ไร้เทียมทานผู้นั้นก้าวขึ้นสู่เวทีประวัติศาสตร์ รอคอยให้กงล้อแห่งโชคชะตาหมุนวนภายใต้อำนาจของราชันย์ผู้นั้น มุ่งหน้าสู่ปลายทางที่ไม่มีใครคาดคิด...

และสิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ ในห้วงเวลาและมิติที่ห่างไกลออกไป บนเก้าสวรรค์ที่สูงส่ง แรงสั่นสะเทือนที่เฟิงเลี่ยก่อขึ้นนั้นรุนแรงยิ่งกว่าในสามพันแคว้นเสียอีก

"เจ้าเก้า เจ้าแพ้แล้ว?"

ส่วนลึกของสวรรค์ไร้ประมาณ ณ ที่พำนักของตระกูลหวัง ในวิหารโบราณที่ยิ่งใหญ่ตระการตา น้องเก้าตระกูลหวังในชุดคลุมยาวสีขาวนวลนั่งขัดสมาธิเงียบๆ หน้าเตาหลอมไฟที่ลุกโชน ดาบสวรรค์เจ็ดสีวางพาดบนตัก ทันใดนั้นได้ยินเสียงเรียบเฉยดังมาจากด้านหลัง จึงรีบลุกขึ้นยืน

"ท่านพ่อ!"

ตามเสียงที่สงบนิ่งไร้อารมณ์นั้น น้องเก้าตระกูลหวังก็เห็นร่างจริงของผู้มาเยือน จึงโค้งคำนับ

ผู้มาเยือนเป็นชายหนุ่มที่ดูอ่อนเยาว์มาก ดูจากหน้าตาเหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปี ริมฝีปากแดงฟันขาว หน้าตามีสง่าราศี แต่ดวงตาที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าทะเลดาวคู่นั้นกลับเผยความรู้สึกผ่านโลกมาอย่างโชกโชนเป็นระยะ ทำให้ผู้คนตระหนักว่า คนผู้นี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นแน่นอน

"เจ้าเก้า เจ้าแพ้แล้ว?"

เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนอายุสิบห้าสิบหกปีผู้นี้ไม่ได้สนใจการทำความเคารพของเจ้าเก้า เพียงแค่ไพล่มือเดินมาตรงหน้าน้องเก้าตระกูลหวัง แล้วเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง

"แพ้แล้วขอรับ ร่วมมือกับต้าชื่อเทียนจุน แต่กลับรับมือคนผู้นั้นไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว" พ่อบังเกิดเกล้าดูเหมือนจะมีโทสะ น้องเก้าตระกูลหวังก็ไม่กล้าชักช้า หรือจะพูดให้ถูกคือ ทั่วทั้งสวรรค์ไร้ประมาณ หรือแม้แต่เก้าสวรรค์สิบพิภพ แทบไม่มีใครกล้าทำให้เด็กหนุ่มที่ดูอ่อนแอบอบบางคนนี้โกรธ

เพราะเขาคือราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงติดอันดับต้นๆ ของเก้าสวรรค์สิบพิภพ หวังฉางเซิง!

"ต้าชื่อเทียนจุน? อ้อ ทายาทของต้าชื่อเทียนจู่ พวกเจ้าสองคนร่วมมือกันยังแพ้ งั้นฝ่ายตรงข้ามก็แข็งแกร่งจริง" หวังฉางเซิงพยักหน้า ดวงตาลึกซึ้งไร้อารมณ์จับจ้องลูกชายที่เขาพอใจที่สุดคนนี้ แล้วถามต่อ "เจ้าเก้า วิญญาณหินผู้นั้นเทียบกับพ่อแล้วเป็นอย่างไร?"

"ไม่อาจทราบได้" น้องเก้าตระกูลหวังได้ยินคำถามของบิดา ราวกับคาดเดาไว้แล้ว จึงส่ายหน้าแล้วตอบทันที "ข้ารับมือท่านพ่อไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว และก็รับมือคนผู้นั้นไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวเช่นกัน"

"โอ้... ฟังดูแล้ว เหมือนจะเป็นเทพเจ้าในหินที่เกิดมาสมบูรณ์แบบจริงๆ" ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของหวังฉางเซิงจึงเผยสีหน้าเข้าใจ พึมพำว่า "อาจจะเป็นคู่ต่อสู้ที่พอจะสู้กับข้าได้บ้าง"

เสียงของหวังฉางเซิงไม่ดัง แต่กลับดังชัดเจนในหูของน้องเก้าตระกูลหวัง ทำให้ใบหน้าของชายหนุ่มผู้แข็งแกร่งดุจเซียนผู้นี้เผยสีหน้าตื่นเต้นออกมา "ท่านพ่อท่าน... จะลงมือด้วยตัวเองหรือขอรับ?"

"ไม่ แค่เปรยว่ามีคู่ต่อสู้เท่านั้น ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องลงมือ" หวังฉางเซิงมองเจ้าเก้าแวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้า "วิถีแห่งชีวิตอมตะไม่แก่งแย่ง ข้าไม่ต้องการคู่ต่อสู้มายืนยันมรรคของข้า อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้"

...

"หมายความว่า ข่าวลือภายนอกเป็นเรื่องจริง ผู้แข็งแกร่งอย่างเจ้า แพ้แล้วจริงๆ?"

สวรรค์ต้าชื่อ ชายแดนของอาณาจักร ชายชราเคราขาวสวมชุดนักพรตนั่งขัดสมาธิอยู่บนกำแพงเมืองโบราณที่สูงตระหง่าน เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"แพ้แล้ว เหมือนที่พวกเด็กๆ ข้างนอกนั่นลือกัน ข้ากับน้องเก้าตระกูลหวัง และราชันย์นกยูงใหญ่แห่งสวรรค์ไร้ประมาณร่วมมือกัน ก็ยังทำอะไรคนผู้นั้นไม่ได้แม้แต่ปลายก้อย" ฝั่งตรงข้าม ต้าชื่อเทียนจุนผู้มีแววตาอ่อนโยนและถ่อมตนราวกับหยกงามพยักหน้า แม้จะจนใจ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

พูดจบ เขาก็เงยดวงตาที่สงบนิ่งขึ้นสบตากับชายชราในชุดนักพรตตัวหลวม ครู่หนึ่งถึงเอ่ยว่า "ข้ากล้าพูดเลยว่า ต่อให้ชิงเว่ยเทียนจุนอย่างท่านลงมือ ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของคนผู้นั้นแน่นอน"

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว ข้าไม่มีความมั่นใจว่าจะสู้กับเจ้าและหวังเก้าร่วมมือกันได้หรอก" สำหรับคำหยอกล้อของต้าชื่อเทียนจุน ชิงเว่ยเทียนจุนเพียงแค่ยิ้ม แต่แววตากลับเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ "ดูท่า เก้าสวรรค์สิบพิภพจะมีสิ่งมีชีวิตที่สามารถชี้นำทิศทางของยุคสมัยเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง นี่เป็นปัจจัยที่ไม่มั่นคงเอาเสียเลย"

"นั่นสินะ สิ่งมีชีวิตนามว่าเฟิงเลี่ยผู้นั้น เป็นตัวแปรที่ใหญ่หลวงจริงๆ" ต้าชื่อเทียนจุนพยักหน้า "แต่ยังดีที่เหมือนบันทึกของบรรพบุรุษเรา เทพศักดิ์สิทธิ์ที่เกิดจากธรรมชาติผู้นั้นแม้จะหยิ่งผยองและทำตามใจ แต่กลับไม่ดุร้ายอำมหิต เขาเป็นลูกของฟ้าดิน โดยจุดยืนแล้วย่อมอยู่ฝั่งเดียวกับเราโดยธรรมชาติ รอดูสถานการณ์ไปก่อนดีกว่า"

"ต้องดูให้ดีๆ ตามที่เจ้าว่า เขาควรเป็นเทพศักดิ์สิทธิ์ที่ถือกำเนิดจากโลกยุคเซียนโบราณ โลกยุคเซียนโบราณถูกตีจนแตกไปนานแล้ว เทพศักดิ์สิทธิ์พวกนั้นโอนอ่อนตามลิขิตฟ้าที่สุด แต่ก็ได้รับผลกระทบจากลิขิตฟ้าเช่นกัน ข้ากลัวว่าเขาจะเดินผิดทาง ก้าวสู่เส้นทางทำลายล้างโลกน่ะสิ" ชิงเว่ยเทียนจุนส่ายหน้า

"ความกังวลของท่านก็มีเหตุผล" ต้าชื่อเทียนจุนพยักหน้า "แต่เจ้ากับข้าไม่เหมาะจะไปหาท่านราชันย์เฟิงเลี่ยผู้นั้น มีรุ่นอาวุโสท่านหนึ่งสนใจในตัวเขามาก หากท่านผู้นั้นไปเจรจา ย่อมให้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจแก่เราแน่นอน"

"รุ่นอาวุโส? เจ้าหมายถึงรุ่นอาวุโสเมิ่งเทียนเจิ้ง? รุ่นอาวุโสเมิ่งไปสามพันแคว้นแล้วหรือ?!" คำพูดของต้าชื่อเทียนจุนทำให้ชิงเว่ยเทียนจุนสีหน้าเปลี่ยนไป ทันใดนั้นก็นึกถึงตัวตนของรุ่นอาวุโสที่ต้าชื่อเทียนจุนพูดถึง จึงอุทานออกมา

"ใช่ วิธีที่ดีที่สุดในการคานอำนาจราชันย์วิถีขีดสุดท่านหนึ่ง ก็คือเชิญราชันย์วิถีขีดสุดอีกท่านหนึ่งออกมา" ต้าชื่อเทียนจุนกล่าว "สิ่งแรกที่ข้าทำหลังจากกลับจากสามพันแคว้น คือไปที่สำนักเทพสวรรค์"

"อย่างนั้นหรือ?" เวลานี้ ชิงเว่ยเทียนจุนก็ได้สติกลับมา ใบหน้าอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม "รุ่นอาวุโสเมิ่งเก็บตัวมานานเกินไปแล้ว สมควรให้ท่านผู้เฒ่าได้ยืดเส้นยืดสายบ้างจริงๆ"

[จบแล้ว]