บทที่ 9 - ถือกำเนิด

บทที่ 9 - ถือกำเนิด

ในมุมมองหนึ่ง "แดนเซียนโบราณ" แท้จริงแล้วถือเป็นโลกมิติลับที่ขึ้นตรงต่อเก้าสวรรค์สิบพิภพ เพียงแต่มิติลับโบราณแห่งนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องราวใหญ่โตเกินไป เป็นสิ่งที่ราชาเซียนหลายท่านร่วมมือกันทิ้งไว้ แบกรับสิ่งต่างๆ ไว้มากมาย จนสิ่งมีชีวิตรุ่นหลังไม่อาจมองว่ามันเป็นเพียงโลกใบเล็กธรรมดาๆ ได้

และดอกไม้แห่งเซียน ก็คือแกนหลักที่ค้ำจุนโลกโบราณวิจิตรแห่งแดนเซียนโบราณ การบานของดอกไม้นี้แต่ละครั้งหมายถึงการเปิดออกของแดนเซียนโบราณหนึ่งครั้ง วาสนาเซียนมีไม่สิ้นสุด แม้จะมีเพียงผู้ทรงศักดิ์ที่เข้าไปได้ แต่เพราะวาสนาข้างในนั้นสูงส่งเกินไป จึงยังคงดึงดูดใจของผู้แข็งแกร่งระดับสูงกว่าได้เสมอ

ในเวลานี้ ณ ภายนอกแดนเซียนโบราณ ดอกไม้แห่งเซียนที่แบกรับประวัติศาสตร์และความรุ่งโรจน์นับไม่ถ้วนกำลังเบ่งบานอย่างเจิดจ้า กลีบดอกขนาดมหึมาและกลมกลึงราวกับม่านฟ้า บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ อบอวลด้วยกลิ่นอายแห่งมรรค

ดอกไม้นี้ไม่อาจใช้คำว่าดอกไม้มาบรรยายได้ มันซับซ้อนเกินไป มีกลีบดอกถึงสามพันกลีบที่หุบอยู่อย่างเงียบสงบ แต่ละกลีบเชื่อมต่อกับกฎต้นกำเนิดชนิดหนึ่งของโลกใบนี้ อย่างที่เรียกว่าสามพันวิถีมรรค หนึ่งกลีบคือหนึ่งวิถีสวรรค์ นี่คือคำบรรยายที่ดีที่สุดสำหรับดอกไม้นี้

ดอกไม้นี้ไม่มีชื่อ เพราะไม่ว่าจะเป็นยุคนี้หรือยุคก่อนหน้าที่รุ่งโรจน์กว่า ก็ไม่เคยมีบันทึกเกี่ยวกับดอกไม้เซียนเช่นนี้มาก่อน มันเหมือนคลังสมบัติแห่งมรรคสูงสุดที่เป็นของยุคนี้โดยเฉพาะ ล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ดอกไม้แห่งเซียนตั้งตระหง่านอยู่บนดินแดนบริสุทธิ์ในเขตไร้ผู้คน มีสิ่งมีชีวิตโบราณที่ทรงพลังมากมายกำลังจ้องมองดอกไม้เซียนนั้นอย่างตั้งใจ แต่ละตนมีกลิ่นอายลึกล้ำดั่งหุบเหว น่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง

ในบรรดาผู้คนเหล่านี้ มีเทพสวรรค์วิถีสังหารที่แค่ปล่อยกลิ่นอายออกมาก็ท่วมท้นท้องฟ้าได้ มีชาวสวรรค์ผู้สูงส่งที่วางท่าเป็นเจ้าโลก มีสัตว์โบราณอย่างปี่เซียะ กิเลน พญาอินทรี ที่แค่ขยับตัวก็กดทับความว่างเปล่าจนพังทลาย อานุภาพดั่งนรก

ตามวิถีการฝึกตนของยุคนี้ ผู้ที่มีคุณสมบัติเข้ามาชมดอกไม้แห่งมรรคในระยะใกล้ขนาดนี้ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งพอจะเป็นเจ้าสำนักใหญ่ในสามพันแคว้นได้ มีจำนวนนับพันตน ซึ่งถ้าไปอยู่ที่โลกภายนอกก็มากพอที่จะทำให้ลัทธิเทพใดๆ ขนลุกซู่

คนเหล่านี้ไม่ได้มาเพื่อดูรุ่นลูกหลานต่อสู้ในแดนเซียนโบราณทั้งหมด ความจริงแล้วทุกครั้งที่แดนเซียนโบราณเปิด จะมีผู้ทรงศักดิ์จากสามพันแคว้นเข้าไปไม่ต่ำกว่ายี่สิบล้านคน เยอะเหมือนเทเกี๊ยวลงหม้อ แต่ผู้ที่จะได้รับวาสนาใหญ่กลับมีไม่เกินพันคน สัดส่วนแค่นี้ไม่คุ้มค่าให้ระดับเจ้าสำนักมาด้วยตัวเองหรอก

เจ้าสำนักส่วนใหญ่เหล่านี้มาเพื่อสังเกตจังหวะแห่งมรรคบนกลีบดอกไม้แต่ละกลีบ สามพันกลีบแทนสามพันมรรค มรรคที่จารึกบนแต่ละกลีบอย่างน้อยก็ระดับเซียนแท้จริง ไม่มีใครไม่โลภอยากได้สัจธรรมแห่งเซียนในนั้น

มีสิ่งมีชีวิตโบราณกล่าวว่า หากใครสามารถทำความเข้าใจมรรคและสัจธรรมทั้งหมดในดอกไม้เซียนสูงสุดนี้ได้ อย่าว่าแต่เป็นเซียนเลย แม้แต่ราชันย์ในหมู่เซียนมาเห็นก็ยังต้องให้เกียรติ นี่ไม่ใช่คำพูดลอยๆ หากใครเข้าใจสามพันมรรคได้จริง การเป็นราชาเซียนย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

เล่ากันว่ามีสิ่งมีชีวิตโบราณที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เริ่มทำความเข้าใจมรรคในดอกไม้นี้ตั้งแต่ดอกไม้บานครั้งที่ร้อย จนตอนนี้เป็นราชันย์ไปแล้ว แต่ทุกครั้งที่ดอกไม้บานก็ยังมาเยือนเสมอ

แต่ในบรรดาตัวตนระดับเจ้าสำนักเหล่านี้ ก็มีบางส่วนที่มาเพื่อผู้ฝึกตนรุ่นหลังจริงๆ ในสามพันแคว้นมีผู้ทรงศักดิ์ที่พรสวรรค์ท้าทายสวรรค์บางคน ความสำเร็จในอนาคตแทบจะมองเห็นได้ชัดเจน คุ้มค่าที่สิ่งมีชีวิตระดับเจ้าสำนักจะมาด้วยตัวเอง

ดอกไม้เซียนนี้มหัศจรรย์มาก ผู้ทรงศักดิ์ที่เดินเข้าไป เพียงแค่สลักชื่อจริงของตนลงบนดอกไม้ ก็จะปรากฏภาพของคนผู้นั้นในแดนเซียนโบราณถ่ายทอดสดออกมาโดยไม่ดีเลย์แม้แต่น้อย ช่วยให้ผู้แข็งแกร่งที่อยู่ที่นี่ประเมินความแข็งแกร่ง ศักยภาพ และวาสนาของผู้ทรงศักดิ์ในแดนเซียนโบราณได้อย่างแม่นยำ สะดวกมาก

และในฐานะราชันย์สี่มงกุฎ ฉางกงเหยียนย่อมไม่ใช่สิ่งที่ผู้ทรงศักดิ์ทั่วไปจะเทียบได้ ผู้พิทักษ์มรรคที่มาส่งเขาครั้งนี้คืองูยักษ์ปาที่มีสายเลือดแข็งแกร่งสุดขีด เป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตวิถีความว่างเปล่าตัวจริงเสียงจริง สัตว์โบราณระดับนี้ในโลกภายนอกเพียงพอจะเป็นเจ้าสำนักฝ่ายหนึ่งได้ แต่ที่นี่กลับเป็นเพียงสัตว์พิทักษ์มรรค

"เหยียนเต้าจื่อเข้าไปในสถานที่แบบไหนกันแน่? ขนาดบนดอกไม้เซียนยังหาตัวไม่เจอ เกรงว่าจะไปเจอวาสนาที่เกี่ยวกับเซียนเข้าจริงๆ"

งูเฒ่าสีดำยาวกว่าร้อยจ้างกำลังจ้องมองชื่อฉางกงเหยียนที่สลักลงไปใหม่อีกครั้งด้วยสายตาเป็นกังวล แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือภาพเงาแห่งมรรคที่เลือนรางและวุ่นวาย อดไม่ได้ที่จะพึมพำด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

มันเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของฉางกงเหยียนตลอด แต่หลังจากเขาเข้าไปในโลกใบเล็กที่แปลกประหลาดแห่งหนึ่ง บนดอกไม้เซียนก็ไม่ปรากฏร่างของเขาอีกเลย สิ่งที่เห็นมีเพียงความโกลาหลที่เต็มไปด้วยหมอกสีเขียว บดบังทุกสิ่งทุกอย่าง

"สถานการณ์คล้ายๆ กันนี้ข้าเคยเห็นมาก่อน นั่นมันนานมาแล้ว ตอนนั้นมีหนุ่มน้อยชื่อหนิงชวน ก็หายตัวไปหลังจากเดินเข้าไปในสถานที่ลึกลับแห่งหนึ่งเหมือนกัน นั่นคือราชันย์หกมงกุฎ พอเขาปรากฏตัวอีกครั้ง ก็แข็งแกร่งขึ้นราวกับเปลี่ยนร่างเป็นคนละคน ข้าไม่เคยเห็นผู้ทรงศักดิ์ที่แข็งแกร่งขนาดนั้นมาก่อน ต่อให้เต้าจื่อบ้านเจ้าก็ยังด้อยกว่าเขาก้าวหนึ่ง"

ข้างๆ งูยักษ์ปาเฒ่า มังกรวารีแดงยาวร้อยกว่าจ้างที่มีตบะระดับขอบเขตวิถีความว่างเปล่าเช่นกันบิดตัวไปมาแล้วเอ่ยปลอบใจ

"โอ้? งั้นก็น่าคาดหวังแล้วล่ะ เหยียนเต้าจื่อแข็งแกร่งขึ้นย่อมเป็นเรื่องดี เขาคือหัวใจสำคัญของท่านราชันย์แห่งบ้านข้าเชียวนะ อย่าเห็นว่าตอนนี้ข้าพิทักษ์มรรคให้เขา พอกำลังภายในเขาเริ่มระเบิดออกมา เกรงว่าไม่เกินร้อยปีข้าคงโดนเขาแซงหน้า สำนักเราทั้งสำนักต้องพึ่งพาเขาแบกรับภาระใหญ่" งูยักษ์ปาเฒ่าบิดตัวในความว่างเปล่า เปลี่ยนท่าทางให้สบายขึ้น แล้วค่อยเอ่ยปาก

"เจ้านี่เกาะเรือใหญ่ของสำนักโบราณได้จริงจังเลยนะ สำนักใหญ่ที่มีราชันย์คอยดูแลเนี่ย รุ่นเยาว์ยังมีปีศาจเฒ่าระดับราชันย์สี่มงกุฎอีก ข้าก็อยากจะเสี่ยงดูบ้าง ถ้าก่อนอายุล้านปีสัมผัสขอบเขตตัดตัวตนได้ ท่านราชันย์ทั้งหลายก็น่าจะสนใจข้าบ้าง" มังกรวารีแดงส่ายหัว

สัตว์โบราณขอบเขตวิถีความว่างเปล่าสองตนคุยสัพเพเหระ เก้าสวรรค์สิบพิภพไม่กังวลเรื่องอายุขัยก็จริง แต่การฝึกตนยากลำบากก็เป็นเรื่องจริง แต่ละยุคสมัยล้วนมีความทุกข์ของตัวเอง ในโลกนี้ แค่สิ่งมีชีวิตที่จุดไฟเทพได้ก็มีชีวิตอยู่หลายหมื่นปีได้สบายๆ ผู้แข็งแกร่งระดับขอบเขตหลุดพ้นอายุล้านปีก็ถือว่าพรสวรรค์ไม่ธรรมดาแล้ว

"เคร้งๆ!"

ทันใดนั้น เสียงแห่งมรรคก็ดังขึ้น ผิวดอกไม้เซียนเบื้องหน้าสัตว์โบราณทั้งสองกระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำ ตามมาด้วยเสียงโซ่กระทบกันที่ไพเราะราวกับดนตรีเซียนที่เพราะที่สุดในโลก ดังจากไกลมาใกล้ ทำเอางูยักษ์ปากับมังกรวารีแดงถึงกับสีหน้าเปลี่ยน ตื่นตัวขึ้นมาทันที

"ตึก!"

"ตึก!"

"ตึก!"

ไม่นาน เบื้องหลังเสียงโซ่กระทบกัน เสียงฝีเท้าที่มั่นคงและหนักแน่นก็ดังขึ้น ร่างสูงโปร่งเดินทะลุผิวดอกไม้เซียนที่กระเพื่อมราวกับน้ำมายืนอยู่ตรงหน้าสัตว์โบราณทั้งสอง เมื่อเห็นหน้าชัดเจน ก็คือฉางกงเหยียนนั่นเอง

"ราชันย์สี่มงกุฎ!"

"เหยียนเต้าจื่อ!"

เวลานี้ฉางกงเหยียนยังคงสวมชุดทะมัดทะแมงชุดเดิม ผมยาวสีดำรวบเป็นหางม้า มือถือธนูหินที่ส่องแสงระยิบระยับ ดูคล่องแคล่วและดุดัน แววตาคมกริบราวกับลูกธนู ส่องประกายเจิดจ้า

แต่ที่น่าตกใจที่สุดคือ บนร่างของฉางกงเหยียนมีเกราะเทพที่ส่องแสงเจิดจ้าแสบตาสวมอยู่ วัสดุของเกราะนั้นไม่ธรรมดาแน่นอน ทันทีที่ฉางกงเหยียนปรากฏตัว ก็มีสิ่งมีชีวิตระดับเจ้าสำนักหลายตนถูกแสงนั้นแทงจนเจ็บตา

แสงเซียนที่เจิดจ้าขนาดนี้ทำเอางูยักษ์ปาเฒ่าที่อยู่ใกล้สุดตัวสั่น แต่มันผ่านโลกมามาก จึงใช้อิทธิฤทธิ์ของเผ่างูยักษ์ปาบดบังแสงเจิดจ้าบนตัวฉางกงเหยียนลงทันทีโดยไม่ลังเล

แต่แสงเซียนที่สว่างจนน่าอึดอัดบนตัวฉางกงเหยียนก็ยังดึงดูดสายตาของผู้แข็งแกร่งจำนวนมากอยู่ดี

"ทองคำขาวแห่งแสง! แสงนั่นต้องเป็นทองคำขาวแห่งแสง หนึ่งในทองคำเซียนแห่งโลกหล้าแน่นอน!" ลิงแก่ที่มีตาทิพย์หกดวงบนหัวอุทานลั่น

"ไม่ใช่แค่นั้น นั่นมันกลิ่นอายของอาวุธราชันย์โบราณ อาวุธราชันย์โบราณที่สร้างจากทองคำขาวแห่งแสง คนที่ออกมาจากแดนเซียนโบราณคือใคร? วาสนาเซียนใหญ่หลวงนัก ถึงกับนำอาวุธราชันย์โบราณออกมาได้!" เสียงดังมาจากรถศึกสีเลือด กลิ่นอายสังหารท่วมท้น เป็นเทพสวรรค์วิถีสังหารจากอาณาจักรแห่งสวรรค์

"หนุ่มน้อยคนนั้น... คือฉางกงเหยียนแห่งอาณาจักรโบราณฉางกง สมกับเป็นราชันย์สี่มงกุฎ ไม่ธรรมดาจริงๆ" ผู้บำเพ็ญเพียรทรงคุณธรรมจากสำนักศึกษาโบราณต่างๆ ก็ถอนหายใจชื่นชม

ชั่วพริบตา สายตานับร้อยคู่ก็จับจ้องไปที่งูยักษ์ปาเฒ่าและฉางกงเหยียนบนดอกไม้เซียน อย่างน้อยที่สุดล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตระดับขอบเขตวิถีความว่างเปล่า ในจำนวนนั้นมีสายตาไม่น้อยที่แฝงเจตนาร้ายและความโลภ ราวกับจะลงมือแย่งชิงในวินาทีถัดไป

"นี่เป็นแค่ของแถมที่ได้มาโดยบังเอิญเท่านั้น" เมื่อเผชิญหน้ากับสายตามากมายขนาดนี้ ฉางกงเหยียนสะพายธนูหินคู่กายไว้ด้านหลัง แต่มือข้างหนึ่งกลับกดเบาๆ ที่หน้าอก พยักหน้าให้งูยักษ์ปาเฒ่า แล้วสบตากับทุกสายตาที่มองมา รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก "ข้าจะให้ทุกท่านดูสิ่งที่ข้าได้รับมาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในครั้งนี้"

"เคร้งๆ!"

ราวกับตอบรับคำพูดของฉางกงเหยียน โซ่ทองคำขาวแห่งแสงที่พันรอบตัวเขาส่งเสียงดังเคร้งคร้าง จู่ๆ ก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เชื่อมต่อหัวท้ายเข้าด้วยกัน แล้วหมุนวนไม่หยุด ตรงกลางโซ่มีหมอกสีเขียวจำนวนมหาศาลพวยพุ่งออกมา ดูเหมือนจะเชื่อมต่อกับมิติอันสูงส่งสักแห่ง

"ครืน!"

ไม่นาน ภายใต้การเป็นสักขีพยานของสิ่งมีชีวิตระดับเทพสวรรค์ วิถีความว่างเปล่า ตัดตัวตน หลุดพ้น หรือแม้แต่ระดับราชันย์ แขนข้างหนึ่งที่หนักแน่นและยิ่งใหญ่ราวกับขุนเขาก็ยื่นออกมาจากหมอกสีเขียวนั้น แรงกดดันระดับราชันย์แผ่ปกคลุมไปทั่ว กดทับจนสิ่งมีชีวิตทั้งบริเวณรู้สึกหนังหัวชาหนึบ

"มีบางอย่างกำลังจะออกมา!"

[จบแล้ว]