บทที่ 1 - แดนเซียนโบราณ

บทที่ 1 - แดนเซียนโบราณ

เบื้องหน้าคือเทือกเขาสีเขียวขจีที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา แม่น้ำสายมหึมาไหลเชี่ยวกราก ป่าไม้เขียวชอุ่มปกคลุมไปทั่ว ม่านหมอกจางๆ ลอยอ้อยอิ่งอย่างเงียบสงบ แฝงไปด้วยพลังชีวิตและปราณบริสุทธิ์มหาศาลที่กำลังก่อตัวอยู่ภายใน

ภายใต้แสงตะวันที่สาดส่องอย่างอ่อนโยนและยาวนาน ทิวเขาที่ทอดตัวสลับซับซ้อนและผืนป่าอันกว้างใหญ่นี้ดูราวกับภาพวาดอันงดงามที่รังสรรค์โดยเทพเซียน ความเงียบสงบและงดงามนี้ชวนให้ผู้พบเห็นต้องเคลิบเคลิ้มหลงใหล

ดินแดนเก่าแก่แห่งนี้ไม่เคยขาดแคลนทิวทัศน์ธรรมชาติที่งดงามและลงตัว แม้ว่าโลกใบนี้จะเคยเผชิญกับหายนะที่เกินจินตนาการมาก่อน แต่ผืนแผ่นดินนี้ดูเหมือนจะได้รับการปกป้องไว้เป็นพิเศษ สมุนไพรวิเศษและวัสดุล้ำค่าจำนวนนับไม่ถ้วนเติบโตอยู่ท่ามกลางหุบเขาอันกว้างใหญ่ ความอุดมสมบูรณ์และความงดงามนี้ช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน

ท่ามกลางป่าเขาที่อุดมสมบูรณ์นี้ ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ผ่านต้นไม้โบราณที่สูงเสียดฟ้า ร่างกายของเขาดูแข็งแกร่งกำยำ ทว่าท่วงท่าในการวิ่งผ่านต้นไม้กลับดูเบาสบายอย่างเหลือเชื่อ ราวกับเสือดาวเทพที่ปราดเปรียว ว่องไวและแม่นยำ

ในมือของชายหนุ่มผู้นั้นถือธนูหินสีเทาดูโบราณคํ่าครึ คันธนูส่องแสงสว่างไสวเป็นจังหวะราวกับกำลังหายใจ แสงสว่างเจิดจ้าที่สาดลงมาบนตัวคันธนูทำให้มันดูหนักแน่นและทรงพลังยิ่งนัก

"ฉางกงเหยียน!"

ทันใดนั้นเสียงคำรามต่ำก็ดังมาจากด้านหลังของชายหนุ่ม เสียงนั้นดังก้องจนฟ้าสะเทือน ต้นไม้โบราณและสิ่งมีชีวิตในหุบเขาต่างพากันสั่นสะท้าน ในชั่วพริบตาถัดมาต้นไม้ยักษ์สูงพันจ้างรวมถึงดอกไม้และหญ้าวิเศษต่างก็ระเบิดออก กลายเป็นเศษไม้ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า ไม่อาจต้านทานพลังคลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้

เบื้องหลังคลื่นเสียงมรณะนั้น นกปีศาจสีดำทมิฬขนาดมหึมาความยาวกว่าร้อยจ้างกำลังกระพือปีกอยู่กลางอากาศ ดวงตาอันเย็นชาจ้องเขม็งไปที่ชายหนุ่มนามว่าฉางกงเหยียน น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยเจตนาสังหารอันไร้ขอบเขต

"ฉางกงเหยียน ได้ยินมานานแล้วว่าเจ้าคือผู้ทรงศักดิ์จากยุคโบราณที่แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ เข้าร่วมสงครามสามพันแคว้นมาสี่ครั้งและคว้าชัยชนะได้ทุกครั้ง วันนี้ในแดนเซียนโบราณแห่งนี้ ข้าผู้สืบสายเลือดต้นกำเนิดแห่งยุคปัจจุบันจะขอทดสอบฝีมือของเจ้าที่เป็นปีศาจเฒ่าจากยุคโบราณดูสักหน่อย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ใช้าร่างต้นกำเนิดที่จุดไฟเทพแล้วมาลองดีกับขอบเขตผู้ทรงศักดิ์ของข้าอย่างนั้นรึ เจ้าผู้สืบสายเลือดเผ่าวิหคปีศาจ เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร ถ้าไม่ได้จุดไฟเทพเจ้าก็คงไม่มีความกล้าแม้แต่จะเผชิญหน้ากับข้าด้วยซ้ำ ตั้งแต่เจ้าเอ่ยปากท้าทายข้า เจ้าก็แพ้ไปแล้ว!"

ฉางกงเหยียนหัวเราะลั่น เขาเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง เขาไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองเลยสักนิดที่อีกฝ่ายใช้พลังระดับเทพข่มเหงตน นี่เป็นครั้งที่สี่แล้วที่เขาเข้ามาในแดนเซียนโบราณ ทุกครั้งมักจะมีคนที่ไม่ยอมรับในตัวเขาเข้ามาท้าทาย ซึ่งแน่นอนว่าย่อมมีพวกผู้สืบสายเลือดต้นกำเนิดที่จุดไฟเทพแล้วรวมอยู่ด้วย

"กริ๊ซ!"

สิ่งที่ตอบกลับฉางกงเหยียนคือเสียงร้องแหลมสูงของสัตว์ปีกแห่งสวรรค์ อักขระแห่งมรรคที่ติดตัวมาแต่กำเนิดของเผ่าวิหคปีศาจส่องสว่างที่กระดูกคอ แปรเปลี่ยนเป็นวิชาคลื่นเสียงอันทรงพลัง หากใช้ในยามปกติ ผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันคงไม่มีโอกาสได้ตอบโต้และจะถูกคลื่นเสียงกระแทกจนร่างกายแหลกเหลวในทันที

บัดนี้ผู้สืบสายเลือดต้นกำเนิดที่มีชื่อเสียงสะเทือนแคว้นผู้นี้ได้กลายเป็นเทพแล้ว พลังของวิชาคลื่นเสียงปีศาจย่อมทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกขั้น ไม่ต้องพูดถึงการทำลายหินผา แม้แต่ยอดฝีมือระดับไฟเทพทั่วไปหากโดนเข้าก็คงเลือดทะลักท่วมตัว

"เปิด!"

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับวิชาลับต้นกำเนิดที่น่ากลัวเช่นนี้ ใบหน้าของฉางกงเหยียนกลับไร้ซึ่งความหวาดหวั่น พลังเลือดลมในกายของเขาพลุ่งพล่านราวกับมหาสมุทร เพียงชั่วพริบตาก็ปรากฏร่างเงาของเต่ามังกรขนาดมหึมาสูงร้อยจ้างขึ้นรอบกาย ดูน่าเกรงขามและหนักแน่นดั่งขุนเขา คอยกำบังอยู่เบื้องหน้าฉางกงเหยียน

แต่ในวินาทีถัดมา เงาสัตว์ร้ายร่างเต่าหัวมังกรก็แตกสลายลงภายใต้วิชาคลื่นเสียงโบราณของวิหคปีศาจ ไม่มีใครปฏิเสธความแตกต่างของพลังอันน่าสิ้นหวังระหว่างขอบเขตผู้ทรงศักดิ์กับขอบเขตไฟเทพได้ ช่องว่างนี้แม้แต่ฉางกงเหยียนที่เป็นถึงราชันย์สี่มงกุฎก็ยากที่จะทำลาย

"กริ๊ซ!"

เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของสิ่งมีชีวิตสายเลือดต้นกำเนิดเผ่าวิหคปีศาจก็ฉายแววตื่นเต้นและมั่นใจ กระดูกคอของมันเปล่งแสง พลังเทพที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมระเบิดออกมา เสียงปีศาจแปรเปลี่ยนเป็นลูกศรแหลมคม พุ่งเข้าใส่ฉางกงเหยียนด้วยความเร็วสูง

"เคร้ง!"

"แกรก!"

ทว่ายังไม่ทันที่เจ้าผู้สืบสายเลือดเผ่าวิหคปีศาจจะได้เห็นผลงานจากลูกศรของตน มันก็เห็นชายหนุ่มร่างใหญ่เบื้องล่างปล่อยสายธนูในมือ ตามมาด้วยเสียงแหวกอากาศอันคมชัดและเสียงแตกร้าว วิหคปีศาจรู้สึกเพียงว่ามีบางสิ่งทะลุผ่านกลางหน้าผากของตน จากนั้นภาพเบื้องหน้าก็มืดดับลงและสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิง

"พวกผู้สืบสายเลือดต้นกำเนิดที่กลายเป็นเทพ ข้าก็ใช่ว่าจะไม่เคยฆ่ามาก่อน"

ที่ด้านล่าง ฉางกงเหยียนมองดูร่างไร้วิญญาณของวิหคปีศาจที่ตกลงกระแทกพื้นอย่างแรงก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาเช็ดเลือดกำเดาสองสายออกจากจมูกอย่างลวกๆ ผู้สืบสายเลือดที่จุดไฟเทพแล้วนั้นแข็งแกร่งจริงๆ วิชาเสียงปีศาจนั่นก็ป้องกันยากเหลือเกิน ขนาดเขาที่เป็นราชันย์สี่มงกุฎยังอดไม่ได้ที่จะเลือดกำเดาไหล

เขาโยนธนูหินในมือขึ้นเบาๆ คันธนูโบราณส่งเสียงร้องแผ่วเบา มันดูดซับเลือดแห่งมรรคสายหนึ่งมาจากร่างของวิหคปีศาจตนนั้น เลือดนั้นพันรอบตัวคันธนูแปรสภาพเป็นรูปวิหคปีศาจที่กำลังกระพือปีก พร้อมกับทำให้ธนูสวรรค์คันนี้ดูหนักแน่นขึ้นอีกหลายส่วน

จากนั้นฉางกงเหยียนก็ใช้มือวาดกลางอากาศ รอยแยกมิติยาวสายหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เขาไม่ลังเลที่จะก้าวเข้าไปและหายตัวไปจากหุบเขาแห่งนั้น

แดนเซียนโบราณ หรือสถานที่ที่พวกฉางกงเหยียนอยู่ในขณะนี้ ไม่ใช่โลกใบใหญ่เพียงใบเดียว แต่เป็นกลุ่มโลกขนาดเล็กที่เกิดจากการรวมตัวกันของโลกโบราณนับไม่ถ้วน แต่ละโลกล้วนถูกตัดแบ่งมาจากยุคเซียนโบราณที่รุ่งโรจน์และงดงามที่สุด แต่ละโลกต่างมีความรุ่งเรืองและซ่อนวาสนาอันยิ่งใหญ่เกินจินตนาการเอาไว้ การรวมตัวกันของโลกมากมายเหล่านี้คือแดนเซียนโบราณในปัจจุบัน

และสิ่งมีชีวิตที่มาจากภายนอกต่างเรียกขานกลุ่มโลกใบนี้ด้วยชื่อที่เหมาะสมอย่างยิ่งว่า

โลกโบราณวิจิตร!

ในทุกยุคสมัย เมื่อดอกไม้แห่งเซียนเบ่งบาน ประตูที่เชื่อมต่อสู่แดนเซียนโบราณแห่งนี้จะเปิดออก เหล่าอัจฉริยะผู้แข็งแกร่งที่สุดในระดับผู้ทรงศักดิ์จากเก้าสวรรค์สิบพิภพจะมีโอกาสได้ก้าวเข้ามา เพื่อช่วงชิงวาสนาแห่งมรรคที่เป็นของพวกเขา

ในฐานะผู้ทรงศักดิ์ที่แข็งแกร่งและเคยเข้ามาในแดนเซียนโบราณถึงสี่ครั้ง ฉางกงเหยียนย่อมคุ้นเคยกับเส้นทางในโลกโบราณวิจิตรนี้เป็นอย่างดี เขาเดินทางข้ามผ่านโลกโบราณมากมาย จนกระทั่งมาหยุดอยู่เหนือท้องฟ้าของโลกทะเลทรายอันกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง

นี่ไม่ใช่โลกที่กว้างใหญ่หรืออุดมสมบูรณ์อะไร ไม่มีดอกไม้ใบหญ้าวิเศษ ไม่มีแร่เซียนล้ำค่า มีเพียงทะเลทรายสีเงินที่กว้างจนน่าอึดอัด สะท้อนแสงดาวอันเงียบสงบและงดงามเท่านั้น

"เฮ้อ! ข้ามาอีกแล้ว!"

เมื่อร่อนลงสู่ทะเลทรายสีเงินอันกว้างใหญ่ ฉางกงเหยียนก็เผยรอยยิ้มออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้มาที่โลกใบนี้เป็นครั้งแรก เขาเลือกทิศทางอย่างไม่ใส่ใจนักแล้วก้าวเดินไปอย่างมั่นคง

หลายชั่วโมงต่อมา ฉางกงเหยียนก็มาถึงใจกลางของโลกทะเลทรายสีเงินแห่งนี้ เขาใช้ธนูหินโบราณต่างพู่กัน วาดขีดเขียนลงบนความว่างเปล่าอย่างตั้งใจ ไม่นานนักค่ายกลอักขระที่ดูซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

"เปิด!"

เมื่อวาดค่ายกลเสร็จสิ้น ฉางกงเหยียนก็ตะโกนเบาๆ พร้อมอัดพลังเทพลงไป ค่ายกลอันซับซ้อนถูกกระตุ้นให้ทำงานในทันที รอยแยกมิติที่ดูลึกลับสายหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

"วูบ!"

ทันทีที่รอยแยกมิติปรากฏ แสงสีเขียวทองเจิดจ้าบาดตาก็ล้นทะลักออกมาจากส่วนลึกของรอยแยก แสงอันระยิบระยับนี้ดูเหมือนจะไม่รุนแรงนัก แต่ในวินาทีที่มันพวยพุ่งออกมา มันกลับส่องสว่างไปทั่วทั้งโลกทะเลทราย แม้แต่ดวงอาทิตย์ก็ยังดูหมองหม่นเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน

อัจฉริยะอย่างฉางกงเหยียน ทุกคนล้วนเป็นตัวเอกของยุคสมัย ทุกคนต่างมีวาสนาใหญ่หลวงเป็นของตนเอง และยังได้รับรู้ความลับสวรรค์ที่เกินระดับของตนเองได้เร็วกว่าผู้อื่น ซึ่งสิ่งนี้จะช่วยให้พวกเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน

ราชันย์สี่มงกุฎฉางกงเหยียนย่อมเป็นอัจฉริยะประเภทนั้น และเหตุผลที่เขามารเยือนโลกโบราณที่ดูแห้งแล้งนี้ทุกครั้งที่ลงมาจุติ ก็เพราะเขารู้ว่าในโลกที่ดูไร้ค่านี้ แท้จริงแล้วมีของวิเศษที่หาได้ยากยิ่งแม้แต่ในยุคเซียนโบราณซ่อนอยู่

เมล็ดพันธุ์เซียนที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ!

ขณะที่ฉางกงเหยียนมองดูแสงเซียนอันเจิดจ้าค่อยๆ รวมตัวกันจนกลายเป็นเมล็ดพันธุ์เซียนที่มีแสงสีเขียวล้อมรอบ แม้แต่เขาที่เป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นเยาว์ของยุคนี้ก็ยังอดเหม่อลอยไม่ได้

เมล็ดพันธุ์เซียน ของสิ่งนี้แม้ในยุคเซียนโบราณก็ยังถือเป็นของวิเศษระดับสูงสุด เป็นพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่สวรรค์มอบให้แก่สิ่งมีชีวิต ผู้ที่ได้รับมันจะสามารถผลัดเปลี่ยนกระดูกเปลี่ยนร่าง เส้นทางเบื้องหน้าจะราบรื่นไร้อุปสรรค อย่าว่าแต่การเป็นผู้สูงส่งระดับราชันย์เลย แม้แต่การเป็นเซียนก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน

ฉางกงเหยียนรู้ที่ซ่อนของเมล็ดพันธุ์เซียนนี้มานานหลายปีแล้ว แน่นอนว่าเขาอยากครอบครองมัน แต่น่าเสียดายที่เมล็ดพันธุ์ตรงหน้านี้ดูเหมือนจะมี "นิสัย" เป็นของตัวเอง แม้ฉางกงเหยียนจะเป็นถึงราชันย์สี่มงกุฎผู้เกรียงไกร แต่จนถึงบัดนี้เขาก็ยังไม่ได้รับการยอมรับจากเมล็ดพันธุ์นี้ และไม่สามารถนำมันออกไปได้เลย

"ลองดูอีกสักครั้ง ถ้ายังไม่ได้อีก พอดอกไม้บานครั้งที่สามพันข้าคงต้องลองเสี่ยงจุดไฟเทพที่นี่ดูแล้ว"

ฉางกงเหยียนพึมพำกับตัวเองพร้อมกับวางมือข้างหนึ่งลงบนเมล็ดพันธุ์เซียนสีเขียวทอง ขณะที่กำลังจะลองพยายามให้เมล็ดพันธุ์เซียนยอมรับ ก็เกิดเหตุการณ์ที่ทำให้เขาไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

ราวกับตอบสนองต่อฝ่ามือของฉางกงเหยียน ภายในเมล็ดพันธุ์เซียนที่มีแสงเซียนสีเขียวทองล้อมรอบนั้น จู่ๆ ก็มีฝ่ามือข้างหนึ่งที่มีแสงเทพพันรอบยื่นออกมาจากข้างในเมล็ดพันธุ์

[จบแล้ว]