บทที่ 40 วาสนานี้ นายน้อยผู้นี้ขอยิ้มรับไว้แล้ว

จิตเจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวนั้นตื่นขึ้นจากส่วนลึกของมุกอสูร อุณหภูมิของถ้ำใต้ดินทั้งหลังลดลงถึงจุดเยือกแข็งในทันที

ปราณมารอันเย็นเยียบกลายเป็นหนวดที่จับต้องได้ แผ่ขยายออกจากแท่นบูชา พันเข้าหาเย่เซียวที่ยืนอยู่ใกล้ที่สุด

“สวามี!”

ข้อมือของหลินซีเสวี่ยพลิกกลับ กระบี่ใจสวรรค์อยู่ในกำมือแล้ว บนตัวกระบี่มีอัคคีกรรมบัวแดงลุกโชน เตรียมที่จะฟันหนวดปราณมารเหล่านั้นให้ขาด

“ถอยไป”

น้ำเสียงของเย่เซียวราบเรียบ เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง

หนวดปราณมารอันน่าเกลียดน่ากลัวเหล่านั้น เมื่อเข้าใกล้ร่างกายของเขาในระยะสามฉื่อ ก็พลันสลายไปเป็นเสี่ยงๆ ราวกับปะทะเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น มิอาจแตะต้องได้แม้แต่ชายเสื้อของเขา

เขายกเท้า ก้าวขึ้นไปบนแท่นบูชาทีละก้าว เดินไปยังมุกอสูรสีดำที่ลอยอยู่นั้น

“เป็นอาหารเรียกน้ำย่อยที่ไม่เลว”

เย่เซียวยื่นมือออกไป คว้าไปยังมุกอสูรที่แผ่พลังกลืนกินอันน่าสะพรึงกลัวนั้นโดยตรง

“มนุษย์ผู้ไม่เจียมตัว!”

จิตเจตจำนงอันชราภาพและบ้าคลั่งสายหนึ่ง ราวกับเสียงฟ้าผ่าดังกึกก้องขึ้นในทะเลสำนึกของเย่เซียว

“จงถวายจิตวิญญาณและร่างกายของเจ้ามา เป็นภาชนะจุติให้แก่ข้า! นี่คือเกียรติของเจ้า!”

พร้อมกับเสียงคำรามนี้ กระแสจิตเจตจำนงอันไพศาลหาที่เปรียบมิได้ ผสมผสานกับการสังหารและความโหดเหี้ยมที่สั่งสมมานับหมื่นปี พุ่งเข้าสู่ทะเลสำนึกของเย่เซียวอย่างรุนแรง

เป้าหมายของจิตเจตจำนงนี้ชัดเจนมาก นั่นคือการทำลายจิตสำนึกของเย่เซียว และยึดครองร่างที่สมบูรณ์แบบนี้

เซียวโม่ฝานที่ซ่อนตัวอยู่ในกองโครงกระดูกไกลออกไป เมื่อเห็นภาพนี้ ในดวงตาก็ปรากฏความยินดีอย่างบ้าคลั่ง

“ตายซะ! ตายซะ! ถูกยึดร่างซะ!”

เขาจ้องเขม็งไปที่แผ่นหลังของเย่เซียว รอคอยให้เขาต้องกุมศีรษะกรีดร้องในวินาทีถัดไป ขณะที่จิตวิญญาณถูกจิตเจตจำนงโบราณนั้นฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ

ทว่า ร่างกายของเย่เซียวเพียงแค่หยุดชะงักไปเล็กน้อย

“เกียรติรึ?”

เย่เซียวอยู่ในทะเลสำนึกของตนเอง เผชิญหน้ากับจิตเจตจำนงโบราณที่ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ แล้วหัวเราะออกมาเบาๆ

“วิญญาณเร่ร่อนไร้สำนึกที่แม้แต่ร่างที่สมบูรณ์ก็ยังไม่มี ก็บังอาจมาพูดถึงเกียรติรึ?”

สิ้นเสียง

ส่วนลึกในทะเลสำนึกของเย่เซียว หัวใจดวงนั้นที่หลอมรวมจิตมารอมตะไว้ พลันเต้นตุบหนึ่งครั้ง

“ตุ้บ!”

เสียงหัวใจเต้นครั้งนี้ ราวกับเป็นเสียงกลองศึกที่เทพมารบรรพกาลตีขึ้น

พลังกดดันที่กร้าวแกร่งกว่า โบราณกว่า และสูงส่งสูงสุดกว่าระเบิดออกอย่างกะทันหัน

กระดูกอสูรบรรพกาลเทวะบนกระดูกสันหลังของเขาสั่นสะท้านดังหึ่งๆ พลังของกายาอลหม่านเทพมารโคจรอย่างเต็มที่

วังวนอลหม่านสีดำทมิฬ ก่อตัวขึ้นในทะเลสำนึกของเย่เซียวในทันที พุ่งเข้าใส่กระแสจิตเจตจำนงที่มาจากภายนอก ระเบิดแรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

“นี่… นี่มันพลังอะไรกัน?!”

เสียงคำรามของจิตเจตจำนงโบราณนั้น เจือปนด้วยความหวาดกลัวเป็นครั้งแรก

มันรู้สึกว่าตนเองราวกับลำธารที่ไหลลงสู่มหาสมุทร สูญเสียอำนาจควบคุมทั้งหมดในทันที

มันไม่เพียงแต่ไม่สามารถทำลายทะเลสำนึกของเย่เซียวได้ แต่กลับถูกวังวนสีดำทมิฬนั้นพันธนาการไว้แน่นหนา กำลังถูกดึงย้อนกลับและกลืนกินอย่างบ้าคลั่ง!

“ไม่! เป็นไปไม่ได้! นี่มันกลิ่นอายของเทพมารบรรพกาล! เจ้าเป็นใครกันแน่?!”

จิตเจตจำนงโบราณคำรามอย่างตื่นตระหนกจนแทบสิ้นสติ

“ข้าเป็นใครรึ?”

เสียงของเย่เซียวดังก้องไปในทะเลสำนึก แฝงไว้ด้วยความนึกสนุก

“ข้าคือจุดจบของเจ้า”

ในความเป็นจริง มุกอสูรสีดำบนแท่นบูชาเริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ส่งเสียงดังหึ่งๆ บาดหู

บนผิวของมุก อักขระสีแดงโลหิตนับไม่ถ้วนส่องแสงวาบวับ สว่างวาบแล้วดับลงไม่หยุดหย่อน ราวกับกำลังร่ำไห้เป็นครั้งสุดท้าย

ถ้ำใต้ดินทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงภายใต้การปะทะของพลังนี้ หินบนเพดานร่วงกราวลงมา

หลินซีเสวี่ยยืนถือกระบี่ คุ้มกันธรรมให้แก่เย่เซียว สายตาเย็นเยียบกวาดมองไปรอบๆ ป้องกันไม่ให้มีสิ่งใดมารบกวน

นางมองดูใบหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งของเย่เซียว ไม่มีความกังวลแม้แต่น้อย

บุรุษของนาง จะไม่มีวันพ่ายแพ้

“อ๊า—”

เสียงกรีดร้องโหยหวนถึงขีดสุด ดังออกมาจากภายในมุกอสูร แล้วก็ขาดหายไปในทันที

เหนือน่านฟ้าของแท่นบูชา มุกอสูรสีดำที่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลันสงบนิ่งลงในทันที

อักขระสีแดงโลหิตทั้งหมดดับลง มุกทั้งลูกกลับกลายเป็นสีดำทมิฬลึกล้ำ ราวกับแฝงไว้ด้วยท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

เย่เซียวแบมือออกห้านิ้ว มุกอสูรลูกนั้นก็ลอยลงมาอย่างเชื่องๆ ลอยอยู่บนฝ่ามือของเขา

“พลังไม่เลว น่าเสียดาย เจตจำนงอ่อนแอเกินไป”

เย่เซียววิจารณ์อย่างไม่ใส่ใจ

เขาอ้าปาก กลืนมุกอสูรบรรพกาลที่แฝงไว้ด้วยพลังงานมหาศาลลูกนี้ลงไปโดยตรง ราวกับกินลูกกวาด

มุกอสูรเข้าสู่ร่างกาย หลอมรวมเข้ากับจิตมารอมตะบรรพกาลที่หน้าอกของเขาอย่างสมบูรณ์แบบในทันที

“ตูม!”

พลังอันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับทางช้างเผือกที่เขื่อนเพิ่งพังทลาย ระเบิดออกในร่างกายของเขาอย่างกะทันหัน

ทุกตารางนิ้วของเนื้อและเลือด ทุกชิ้นส่วนของกระดูกในร่างกายของเขา ภายใต้การชะล้างของปราณมารบรรพกาลอันบริสุทธิ์นี้ ส่งเสียงดังหึ่งๆ อย่างเบิกบาน

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือกว่าระดับมหาผสานกายาขั้นกลาง พุ่งทะยานขึ้นจากร่างของเขา

แท่นบูชาใต้เท้าของเขาแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ พื้นดินของถ้ำทั้งหลังทรุดตัวลงหลายฉื่อ

ระดับมหาผสานกายาขั้นปลาย!

เย่เซียวค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังที่กำลังเดือดพล่านในร่างกาย จิตวิญญาณและร่างกายล้วนได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

ความเข้าใจในกฎเกณฑ์วิถีมารของเขา ก็ก้าวไปสู่ขั้นใหม่ในขณะนี้

และทั้งหมดนี้ ถูกเซียวโม่ฝานที่ซ่อนตัวอยู่ไกลออกไปเห็นจนหมดสิ้น

ความยินดีอย่างบ้าคลั่งในดวงตาของเขาแข็งค้าง ถูกแทนที่ด้วยความหดหู่และสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุด

หมดแล้ว

หมดอีกแล้ว

วาสนาที่เขาทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อให้ได้มาอย่างบ้าคลั่ง กลับถูกเย่เซียวฉกฉวยไปอย่างง่ายดายอีกครั้ง

ทำไม?

ทำไมเขาต้องเป็นเช่นนี้เสมอ!

“ไม่… เป็นไปไม่ได้… วาสนานี้เป็นของข้า… เป็นของข้า…”

เซียวโม่ฝานทรุดลงกับพื้น ปากพร่ำพูดประโยคนี้ซ้ำๆ สติสัมปชัญญะพังทลายโดยสิ้นเชิง

เย่เซียวจัดการพลังในร่างกายเสร็จแล้ว จึงค่อยหันกลับมา สายตาราวกับดาบสองเล่ม พุ่งไปยังด้านหลังกองโครงกระดูกที่เซียวโม่ฝานซ่อนตัวอยู่อย่างแม่นยำ

“เหอะ ยังไม่ตายอีก”

ร่างของเย่เซียววูบไหว ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเซียวโม่ฝานในทันที

เซียวโม่ฝานสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยและทำให้เขาหวาดกลัวนั้น ร่างกายสั่นเป็นเจ้าเข้า

เย่เซียวมองลงมาจากที่สูง มองดูเขา ราวกับกำลังมองดูหนูตัวหนึ่งที่ถูกเล่นจนพัง

“เจ้าหนูค้นสมบัติตัวนี้ ครั้งนี้นับว่าสร้างผลงานใหญ่หลวง”

เย่เซียวคุกเข่าลง ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ

“เพื่อเป็นรางวัลให้เจ้า นายน้อยผู้นี้ตัดสินใจแล้ว จะทำให้เจ้ามีประโยชน์มากยิ่งขึ้น”

เขายื่นนิ้วออกไป ที่ปลายนิ้ว ปราณมารสีดำที่เพิ่งสกัดออกมาจากมุกอสูรบรรพกาล บริสุทธิ์ถึงขีดสุดสายหนึ่งค่อยๆ พันรอบ

“ไม่… อย่า…”

เซียวโม่ฝานเคลื่อนตัวถอยหลังอย่างหวาดกลัว ต้องการจะหนี

เย่เซียวดีดนิ้ว

ปราณมารสีดำสายนั้นพลันหายเข้าไปในหว่างคิ้วของเซียวโม่ฝานในทันที

“อ๊า!!!”

เซียวโม่ฝานกรีดร้องไม่เหมือนเสียงมนุษย์ ทั้งร่างชักกระตุกอย่างบ้าคลั่งบนพื้น

ส่วนลึกในจิตวิญญาณของเขา เมล็ดพันธุ์มารที่เย่เซียวฝังไว้ เมื่อสัมผัสกับปราณมารบรรพกาลนี้ ราวกับได้รับสารกระตุ้น เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง

อักขระมารสีดำนับไม่ถ้วนแผ่ขยายออกจากหว่างคิ้วของเขา ปกคลุมทั่วทั้งร่างกายของเขาในทันที

เย่เซียวลุกขึ้นยืน ตบฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนมือ

“ไปกันเถอะ ที่นี่ไม่มีค่าอะไรอีกแล้ว”

เขากล่าวกับหลินซีเสวี่ยที่เดินตามมา

ในขณะที่คนทั้งสองเตรียมจะหันหลังออกจากซากปรักหักพังแห่งนี้

“เฮือก… เฮือก…”

เบื้องหลัง มีเสียงหายใจหอบแปลกๆ ราวกับสูบลมที่พังแล้วดังขึ้น

เซียวโม่ฝานที่เดิมทีชักกระตุกอยู่บนพื้น กลับลุกขึ้นยืนโซซัดโซเซ

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแดงฉาน ภายในไม่มีเหตุผลหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย มีเพียงความบ้าคลั่งและความสับสนอลหม่านที่บริสุทธิ์

เขาไม่ได้มองเย่เซียว แต่กลับเงยหน้าขึ้นอย่างแรง คำรามก้องใส่เพดานถ้ำที่ว่างเปล่าอย่างสุดเสียง

“เป็นเขา! เป็นเขา!”

“ประมุขมารบนทำเนียบวิถีสวรรค์! เย่เซียวที่อยู่อันดับสาม!”

“เขาฆ่าทูตสังหารเทพที่ภพเบื้องบนส่งมา! เขากลืนกินยันต์เทวะ!”

คำพูดเพ้อเจ้อนี้ดังก้องไปทั่วถ้ำอันกว้างขวาง ฟังดูเสียดหูเป็นพิเศษ

หลินซีเสวี่ยขมวดคิ้วมุ่น เตรียมจะลงมือทำให้เขาเงียบเสียง

ทว่าเย่เซียวกลับยกมือห้ามนางไว้

เขามองดูเซียวโม่ฝานที่กำลังบ้าคลั่งอย่างสนใจ ผ่านเมล็ดพันธุ์มารที่เปลี่ยนแปลงไป รับรู้ถึงความคิดที่สับสนอลหม่านของเซียวโม่ฝานในขณะนี้ และทุกคำที่เขาตะโกนออกมาได้อย่างชัดเจน

“ตำหนักเทพเสวียนเทียน! เจ้าพวกเศษสวะที่อยู่สูงส่ง!”

เซียวโม่ฝานชี้นิ้วขึ้นเบื้องบน คำรามอย่างบ้าคลั่ง

“ศัตรูที่พวกเจ้าตามหาอยู่ที่นี่! เขามีจิตมารบรรพกาล! กระดูกอสูรบรรพกาลเทวะ! เขาคือศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเจ้า!”

“มาสิ! ลงมาฆ่าเขาสิ!”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า—”

ท่ามกลางเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่ง เซียวโม่ฝานพลันตาเหลือกขึ้น ล้มหงายหลังลงไปสิ้นสติโดยสมบูรณ์

สีหน้าหยอกล้อบนใบหน้าของเย่เซียวค่อยๆ หายไป

ตำหนักเทพเสวียนเทียนรึ?

ทูตสังหารเทพรึ?

เขาก้มลงมองฝ่ามือของตนเองที่เพิ่งกลืนกินมุกอสูรไป มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นชาอีกครั้ง

“ภพเบื้องบนนี้ ดูเหมือนจะ… น่าสนใจกว่าที่ข้าคิดอยู่หน่อย”

ในฐานะบรรณาธิการ "เจียวจิ้ง" ข้าได้ตรวจสอบและขัดเกลาต้นฉบับของเจ้าแล้ว นี่คือฉบับที่ปรับปรุงแก้ไขฉบับสมบูรณ์

--- (จบบท)###