บทที่ 34 นิกายกระบี่สวรรค์ยอมจำนน, การปล้นชิงทรัพยากรครั้งใหญ่

ภายในตำหนักหมื่นอสูร บรรยากาศหนักอึ้งจนน่าอึดอัด

เย่เซียวเพิ่งกลับมาจากการเข้าพบท่านพ่อเย่ชางฉง ยังมิทันได้หย่อนกายนั่งลง เสียงรายงานจากด้านนอกตำหนักก็ดังขึ้นเสียก่อน

คนของนิกายกระบี่สวรรค์มาถึงแล้ว

ครั้งนี้ ขบวนของพวกมันใหญ่โตกว่าคราก่อนมากนัก

ผู้อาวุโสสองคนผมเผ้าขาวโพลน ทั้งคู่มีพลังบำเพ็ญตบะอยู่ในขอบเขตแบ่งเทพ ทว่ายามนี้กลับยืนก้มหน้าสงบเสงี่ยมอยู่กลางตำหนักราวกับลูกนกกระทาที่ตื่นกลัว

เบื้องหลังของพวกเขาทั้งสอง คือศาสตราวุธวิเศษสำหรับเก็บของที่ตั้งเรียงรายเป็นสองแถวยาวเหยียด ภายในอัดแน่นไปด้วยโฉนดสายแร่ปราณและเอกสารเหมืองแร่ต่างๆ

ทว่าสิ่งที่สะดุดตายิ่งกว่านั้น คือเหล่าศิษย์หญิงหนึ่งพันคนที่ยืนอยู่ ณ ลานกว้างนอกตำหนัก พวกนางสวมอาภรณ์สีขาวเรียบง่ายอันเป็นเอกลักษณ์ของนิกายกระบี่สวรรค์ ทุกนางล้วนมีรูปโฉมงดงาม แต่ใบหน้ากลับฉายชัดถึงความหวาดหวั่นและสับสน

พวกนางยืนรวมกลุ่มกันราวกับฝูงแกะที่ตื่นตกใจ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตำหนักหมื่นอสูรที่อบอวลไปด้วยปราณมารหนาแน่น ร่างกายของพวกนางก็สั่นเทาไม่หยุด

“เรียนท่านนายน้อยเย่”

ผู้อาวุโสผมขาวที่เป็นหัวหน้าโค้งตัวลง น้ำเสียงสั่นเทา

เขายกแหวนมิติวงหนึ่งขึ้นสูงเหนือศีรษะ

“ค่าไถ่สิบเท่าตามที่ท่านเรียกร้อง รวมถึงทรัพยากรต่างๆ นิกายของข้าได้รวบรวมนำมามอบให้จนครบถ้วนแล้ว”

“ส่วนศิษย์หญิงหนึ่งพันคน ก็ได้นำมาถึงนอกตำหนักแล้วเช่นกัน”

ผู้อาวุโสสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเค้นรอยยิ้มที่ดูย่ำแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา

“ยังโปรดท่านนายน้อย… ได้โปรดเมตตา คืนตัวนายน้อยหลินเทียนอวี่ของนิกายข้ากลับมาด้วยเถิด”

เย่เซียวประทับอยู่บนเก้าอี้ที่ตั้งอยู่เบื้องล่างบัลลังก์จอมมาร ขาข้างหนึ่งพาดอยู่บนขาอีกข้าง นิ้วมือเคาะที่พักแขนเป็นจังหวะเบาๆ

สายตาของเขากวาดมองแหวนมิติวงนั้นอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะทอดสายตาผ่านประตูตำหนักออกไปจับจ้องเหล่าศิษย์หญิงที่กำลังตัวสั่นเทาอยู่ด้านนอก

เขามิได้เอ่ยวาจาใด เพียงยกถ้วยชาที่หลินซีเสวี่ยรินไว้ให้ข้างกายขึ้นมา เป่าไอระอุเบาๆ หนึ่งครั้ง

ภายในตำหนักเงียบสงัดราวป่าช้า

เหงื่อเย็นบนหน้าผากของผู้อาวุโสแห่งนิกายกระบี่สวรรค์ทั้งสอง ไหลรินลงมาตามแก้ม หยดลงบนกระเบื้องปูพื้นสีดำ แต่กลับไม่เกิดเสียงใดๆ ขึ้นแม้แต่น้อย

พวกเขาไม่กล้าเร่งรัด ทำได้เพียงรอคอยอย่างทรมาน

ผ่านไปเนิ่นนาน เย่เซียวจึงวางถ้วยชาลง เกิดเสียงกระทบกันเบาๆ

“ค่าไถ่ ก็นับว่ามีความจริงใจอยู่บ้าง”

ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อผู้อาวุโสทั้งสองได้ยินเช่นนั้น ก็พลันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก บนใบหน้าปรากฏร่องรอยความยินดีราวกับเพิ่งรอดชีวิตจากมหันตภัย

“ส่วนนายน้อยของพวกเจ้า...”

มุมปากของเย่เซียวโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มหยอกเย้าที่แฝงความนึกสนุก

เขาโบกมือให้องครักษ์จักรพรรดิมารที่ยืนรับใช้อยู่ด้านข้าง

“นำตัวขึ้นมา ให้ผู้อาวุโสทั้งสองได้พบหน้า”

“พ่ะย่ะค่ะ นายน้อย!”

ในไม่ช้า องครักษ์จักรพรรดิมารสองนายก็คุมตัวคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากตำหนักข้าง

จะว่าเป็นการคุมตัวก็ไม่เชิง

คนผู้นั้นเดินนำอยู่เบื้องหน้า อาภรณ์เรียบร้อย สีหน้าเคร่งขรึม ฝีเท้ามั่นคง ไม่ปรากฏความอิดโรยของนักโทษแม้แต่น้อย

องครักษ์จักรพรรดิมารทั้งสองนายกลับดูคล้ายผู้ติดตามของเขาเสียมากกว่า

เมื่อเห็นผู้ที่มา ผู้อาวุโสทั้งสองของนิกายกระบี่สวรรค์นัยน์ตาก็แดงก่ำในทันที

“เทียนอวี่!”

“นายน้อย!”

ผู้นั้นก็คือหลินเทียนอวี่

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเสียงเรียกอันตื่นเต้นของผู้อาวุโสทั้งสอง หลินเทียนอวี่กลับทำราวกับไม่ได้ยิน

เขามองตรงไปข้างหน้า เดินมาถึงกลางตำหนัก แล้วหยุดลงในระยะสิบก้าวจากเย่เซียว

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของผู้อาวุโสทั้งสอง

ตุ้บ!

หลินเทียนอวี่คุกเข่าลงกับพื้นทั้งสองข้าง คารวะเย่เซียวด้วยการก้มศีรษะลงจรดพื้นอย่างสูงสุด

หน้าผากของเขากระแทกลงบนพื้นกระเบื้องอันเย็นเยียบอย่างแรง บังเกิดเสียงทึบดังขึ้น

“ผู้ใต้บังคับบัญชาหลินเทียนอวี่ ขอคารวะท่านนายน้อย!”

น้ำเสียงของเขาดัง กังวาน แฝงความคลั่งไคล้ เปี่ยมไปด้วยศรัทธาและการเทิดทูนอย่างมิอาจปิดบัง

“ผู้ใต้บังคับบัญชาขอสาบานว่าจะภักดีต่อนายน้อยจนตัวตาย ภักดีต่อตำหนักหมื่นอสูร! ยินดีจะบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่านนายน้อย แม้ตายหมื่นครั้งก็มิเสียดาย!”

คำว่า “นายน้อย” ของเขา ราวกับอสนีบาตจากเก้าสวรรค์ที่ฟาดลงกลางกระหม่อมของผู้อาวุโสทั้งสองจากนิกายกระบี่สวรรค์

สมองของพวกเขาทั้งสองพลันว่างเปล่าขาวโพลน

“หลิน… หลินเทียนอวี่! เจ้า… เจ้าบ้าไปแล้วรึ?!”

ผู้อาวุโสคนหนึ่งได้สติ ชี้ไปที่หลินเทียนอวี่ นิ้วสั่นราวกับเป็นตะคริว

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้ากำลังพูดอะไร! เจ้าคือนายน้อยของนิกายกระบี่สวรรค์! เจ้ากล้า... กล้าเห็นโจรเป็นพ่อ!”

ผู้อาวุโสอีกคนยิ่งโกรธจนตัวสั่น คำรามลั่น

“เจ้าสารเลว! เจ้าทำเช่นนี้สมกับการที่ประมุขทุ่มเทฟูมฟักเจ้าแล้วรึ? สมกับที่เป็นศิษย์ของนิกายแล้วรึ? ยังไม่รีบลุกขึ้นมาอีก!”

หลินเทียนอวี่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปยังผู้อาวุโสทั้งสอง

สายตาของเขาเย็นชาและห่างเหิน ราวกับกำลังมองคนตายสองคนที่ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับตน

“หนวกหู”

เขาเอ่ยสองคำออกมาอย่างเย็นชา

“ที่พำนักหนึ่งเดียวในชีวิตของข้าหลินเทียนอวี่ คือการรับใช้ข้างกายนายน้อย”

“นิกายกระบี่สวรรค์รึ? ก็เป็นเพียงฝุ่นผงในอดีตของข้าเท่านั้น”

“เจ้า… เจ้า…”

ผู้อาวุโสผมขาวโกรธจนโลหิตแล่นพล่านขึ้นมาจุกที่ลำคอ ชี้หน้าหลินเทียนอวี่ อ้าปากค้างพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

พวกเขาเคยคิดถึงความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน

หลินเทียนอวี่ถูกทรมานจนไม่เป็นผู้เป็นคน หรือยอมตายไม่ยอมจำนน ยอมตายอย่างกล้าหาญ

พวกเขาคิดไม่ถึงเพียงอย่างเดียวว่า ความหวังแห่งอนาคตของนิกายกระบี่สวรรค์ อัจฉริยะแห่งฝ่ายธรรมะในอนาคต จะคุกเข่าเรียกขานจอมมารเป็นนาย!

นี่มันน่าอัปยศและน่าสิ้นหวังยิ่งกว่าการฆ่าเขาทิ้งให้ตายตกไปเสียอีก

“หึหึ”

เย่เซียวหัวเราะเบาๆ ทำลายการเผชิญหน้าที่น่าอึดอัดนี้ลง

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปข้างกายหลินเทียนอวี่อย่างเชื่องช้า ยื่นมือไปตบบ่าของเขาเบาๆ

“เห็นหรือไม่?”

เย่เซียวมองไปยังผู้อาวุโสทั้งสองซึ่งบัดนี้มีใบหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า รอยยิ้มของเขาเต็มไปด้วยเจตนาร้าย

“นายน้อยของพวกเจ้า ตอนนี้เป็นคนของข้าแล้ว ทั้งร่างกายและจิตใจ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนเรื่อง

“แต่ว่านะ... เมื่อเห็นแก่ที่พวกเจ้าอุตส่าห์ส่ง ‘ของขวัญ’ มาให้มากมายถึงเพียงนี้ ข้าผู้เป็นนายน้อยก็พอจะอารมณ์ดีอยู่บ้าง”

สายตาของเย่เซียวกวาดมองไปทั่วร่างของพวกเขา ราวกับกำลังมองแมลงสองตัวที่สามารถบีบให้ตายได้ทุกเมื่อ

“ไสหัวไป”

“ก่อนที่ข้าจะเปลี่ยนใจ”

ผู้อาวุโสขอบเขตแบ่งเทพทั้งสองคน ยามนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าเย่เซียว แม้แต่ความคิดที่จะต่อต้านก็ยังมิกล้าบังเกิด

สิ่งที่พวกเขานำมา คือเกือบสามส่วนของรากฐานนิกายกระบี่สวรรค์

สิ่งที่ได้กลับไป คือการทรยศอย่างสิ้นเชิงของนายน้อยของตนเอง และคำว่า “ไสหัวไป”

ความอัปยศอดสูอย่างหาที่เปรียบมิได้!

นี่คือการนำใบหน้าของนิกายกระบี่สวรรค์มาวางบนพื้นแล้วเหยียบย่ำอย่างแรง แถมยังขยี้ซ้ำอีกสองสามครั้ง!

แต่พวกเขาสามารถทำสิ่งใดได้เล่า?

ทั้งสองสบตากัน เห็นความโศกเศร้าขุ่นแค้นและสิ้นไร้หนทางอย่างที่สุดในดวงตาของอีกฝ่าย

พวกเขาทำได้เพียงโค้งตัวลง ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเค้นคำพูดไม่กี่คำออกมาจากไรฟัน

“...พวกข้า ขอลากลับ”

ในขณะที่พวกเขาหันหลัง เตรียมจากไปราวกับสุนัขจรจัด

ในดวงตาของเย่เซียว พลันมีประกายแสงลึกล้ำวาบผ่าน

เมล็ดพันธุ์มารที่เขาฝังไว้ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของหลินเทียนอวี่ ก็ถูกกระตุ้นอย่างเงียบเชียบ

ความทรงจำของหลินเทียนอวี่พลันปรากฏขึ้นในใจของเย่เซียวอย่างไม่มีสิ่งใดปิดบัง ราวกับม้วนภาพที่ค่อยๆ คลี่ออก

ภาพมากมายนับไม่ถ้วนฉายผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด ก็หยุดนิ่งอยู่ที่ห้องลับแห่งหนึ่งของนิกาย

ประมุขแห่งนิกายกระบี่สวรรค์ หลินชางหลาน กำลังหารือลับกับผู้อาวุโสแกนนำสองสามคน

ณ ใจกลางวงสนทนาของพวกเขา คือเศษโลหะสีครามขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่ง มันปกคลุมไปด้วยรอยร้าว แต่กลับแผ่กลิ่นอายอันคมกริบจนน่าตกตะลึงออกมา

เศษเสี้ยวศาสตราเซียน!

เย่เซียวได้ยินคำนี้อย่างชัดเจนจากความทรงจำของหลินเทียนอวี่

เขายังได้เห็นแผนการของหลินชางหลานด้วย

เศษเสี้ยวชิ้นนี้ถูกผนึกไว้ในส่วนลึกของแดนต้องห้ามที่ภูเขาหลังนิกายกระบี่สวรรค์ มีเพียงโลหิตแก่นแท้ของสายเลือดประมุขเท่านั้นจึงจะเปิดผนึกได้

หลินชางหลานวางแผนที่จะฉวยโอกาสในช่วงที่แดนลับทงเทียนปิดตัวลง และเหล่าขุมอำนาจต่างๆ ในทวีปเสวียนเทียนกำลังสับเปลี่ยนอำนาจกันครั้งใหญ่ เพื่อนำเศษเสี้ยวศาสตราเซียนชิ้นนี้ออกมา ประกาศศักดาและสร้างสถานะความเป็นเจ้ายุทธภพของนิกายกระบี่สวรรค์ให้จงได้ในคราเดียว

“น่าสนใจอยู่บ้าง”

เย่เซียวดึงจิตสำนึกกลับมา รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งมีความหมายลึกซึ้งขึ้น

ช่างเป็นโชคดีที่คนกำลังง่วงก็ได้หมอนมาหนุนโดยแท้

เขากำลังกังวลว่าทั้งเกราะหัตถ์ทลายดาวและกระจกพิทักษ์ใจในมือของตนล้วนเป็นของที่ไม่สมบูรณ์ มินึกฝันว่านิกายกระบี่สวรรค์จะซุกซ่อนชิ้นส่วนที่เหลือไว้อีกชิ้นหนึ่ง

เมื่อมองดูผู้อาวุโสทั้งสองเดินออกจากตำหนักไปอย่างสิ้นหวัง เย่เซียวก็ขี้คร้านที่จะมองพวกเขาอีกแม้แต่แวบเดียว

สายตาของเขาจับจ้องไปยังศิษย์หญิงหนึ่งพันคนที่อยู่นอกตำหนัก

เขาสั่งหลินซีเสวี่ยที่อยู่ข้างกาย

“คนเหล่านี้ ต่อไปข้ามอบให้เจ้าเป็นผู้จัดการ”

“ทรัพยากรต่างๆ เจ้าสามารถใช้ได้ตามสบาย จงฝึกฝนพวกนางให้ข้า เพื่อจัดตั้งกองกำลังองครักษ์เทพธิดาหน่วยที่สองขึ้นมา”

เย่เซียวมองหลินซีเสวี่ย ในดวงตาแฝงแววทดสอบ

“จงบอกพวกนางให้รู้ ที่ตำหนักหมื่นอสูรแห่งนี้ หากต้องการมีชีวิตรอด หากต้องการแข็งแกร่งขึ้น ก็มีเพียงหนทางเดียวเท่านั้น... นั่นคือความภักดีอย่างที่สุด”

“เจ้าค่ะ สวามี”

หลินซีเสวี่ยพยักหน้ารับคำอย่างนอบน้อม

บัดนี้นางก้าวขึ้นสู่ขอบเขตมหาผสานกายาแล้ว กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ของเทพธิดาเก้าสวรรค์บนร่างนางเมื่อหลอมรวมเข้ากับพลังวิถีมาร ก็ยิ่งขับเน้นให้เกิดเป็นบารมีอันเป็นเอกลักษณ์และเปี่ยมด้วยอำนาจน่าเกรงขาม

นางเดินไปยังประตูตำหนัก สายตาเย็นเยียบกวาดมองเหล่าศิษย์หญิงนับพัน สตรีทุกคนที่ถูกนางจ้องมองล้วนรู้สึกใจสั่นสะท้าน ต้องก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว

เย่เซียวมองดูแผ่นหลังอันน่าสังเวชของเหล่าผู้อาวุโสนิกายกระบี่สวรรค์ที่กำลังจากไป ในใจของเขาสงบนิ่งดุจผืนน้ำ

เขาลูบไล้รอยสักรูปเกราะหัตถ์ทลายดาวบนข้อมือของตนเบาๆ สัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน

เพียงแค่นิกายกระบี่สวรรค์แห่งเดียว ยังไม่เพียงพอ

ตำหนักเทพเสวียนเทียนแห่งภพเบื้องบน... นั่นต่างหากคืออาหารจานหลักของจริง

ก่อนหน้านั้น เขาต้องการพลังที่มากขึ้น ไพ่ตายที่มากขึ้น

เศษเสี้ยวศาสตราเซียนของนิกายกระบี่สวรรค์นี้ มาได้ถูกเวลาพอดี

เย่เซียวหันกลับมา มองไปยังหลินซีเสวี่ยที่กำลังจัดระเบียบศิษย์หญิงอยู่ แล้วเอ่ยปาก

“ซีเสวี่ย อีกสองสามวัน เตรียมตัวไปเยือนนิกายกระบี่สวรรค์กับข้าสักเที่ยว”

(จบบท)###