บทที่ 25 จะปรุงยาก็ปรุงไป ยังต้องลากท่านพ่อมาอีกรึ?
บทที่ 25 จะปรุงยาก็ปรุงไป ยังต้องลากท่านพ่อมาอีกรึ?
ผู้อาวุโสสองคนของนิกายกระบี่สวรรค์ยืนอยู่กลางตำหนัก น่องสั่นจนแทบจะเป็นตะคริว
พวกเขาฟังราคาที่เย่เซียวเสนอซึ่งเพิ่มขึ้นสิบเท่า พร้อมกับศิษย์หญิงอีกหนึ่งพันคน ก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย
นี่หาใช่การไถ่ตัวไม่ นี่มันคือการรีดไถจนนิกายกระบี่สวรรค์หมดตัวชัดๆ!
ริมฝีปากของผู้อาวุโสผมขาวสั่นระริก ยังคิดจะพูดอะไรบางอย่าง
แต่เย่เซียวกลับโบกมืออย่างรำคาญ
“ส่งแขก”
“แล้วก็พาประมุขน้อยของพวกเขากลับลงไปด้วย ‘ปรนนิบัติ’ ให้ดี”
องครักษ์มารสองนายก้าวขึ้นมาทันที หิ้วปีกผู้อาวุโสนิกายกระบี่สวรรค์ที่ขวัญหนีดีฝ่อลากออกไปข้างนอก
ส่วนหลินเทียนอวี่กลับเหมือนสุนัขที่เชื่อฟัง เดินตามหลังองครักษ์มารไปเอง ทุกสามก้าวก็หันกลับมามองเย่เซียว แววตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้
ภายในตำหนักใหญ่ เหล่าผู้อาวุโสของตำหนักหมื่นอสูรมองดูภาพนี้ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ประมุขน้อยผู้นี้ มีวิธีการที่อำมหิตกว่าจอมมารเสียอีก
หลังจากเย่เซียวจัดการเรื่องของนิกายกระบี่สวรรค์เสร็จสิ้น ก็ราวกับเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญ
เขาหันกลับไป มองไปยังเจ้าหออัคคีพิโรธ
“เจ้าหออัคคีพิโรธ”
“ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ!”
เจ้าหออัคคีพิโรธสะดุ้งสุดตัว รีบโค้งคำนับ
เย่เซียวเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบื้องหน้าเบาๆ
“ครั้งก่อนที่ปรุงโอสถจิตมารเก้าพลิกผัน ยังเหลือสมุนไพรอีกเท่าใด?”
หัวใจของเจ้าหออัคคีพิโรธเต้นรัว เขารีบหยิบแผ่นหยกม้วนหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ
“เรียนประมุขน้อย ครั้งก่อนสมุนไพรที่ท่านต้องการล้วนมีระดับสูงเกินไป เกือบทั้งหมดเป็นสมบัติก้นหีบของตำหนักหมื่นอสูร บัดนี้...บัดนี้เหลือไม่ถึงสามส่วน”
เย่เซียวรับแผ่นหยกม้วนนั้นมา ใช้จิตสำนึกกวาดมอง คิ้วก็ขมวดเข้าหากัน
“แค่นี้เองรึ?”
เขาโยนแผ่นหยกม้วนนั้นกลับไปบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ
“ส่งคำสั่งข้าไป รวบรวมสมุนไพรมาอีกชุดหนึ่ง ทั้งระดับและจำนวน ให้มากกว่าครั้งก่อนหนึ่งเท่าตัว”
สิ้นคำพูดนี้ อากาศในตำหนักใหญ่ทั้งหลังก็พลันแข็งตัว
สีหน้าของเจ้าหออัคคีพิโรธพลันซีดขาว
ครั้งก่อนก็แทบจะกวาดคลังจนเกลี้ยงแล้ว ครั้งนี้ยังจะเพิ่มอีกหนึ่งเท่าตัวรึ?
เขาฝืนใจ ก้าวออกมาอีกครั้ง
“ประมุขน้อย...ขออภัยที่ข้าน้อยต้องพูดตรงๆ”
“สมุนไพรในคลังสมบัติของนิกาย ล้วนเป็นรากฐานที่บรรพชนรุ่นก่อนๆ สะสมมา เกี่ยวพันถึงรากฐานของตำหนักหมื่นอสูรเรา ครั้งก่อนที่ปรุงยาก็นับว่าถึงขีดสุดแล้ว หากจะเพิ่มอีกหนึ่งเท่าตัว...”
เขาพูดไม่จบ แต่ความหมายชัดเจนมาก
หากทำเช่นนี้อีก ตำหนักหมื่นอสูรจะต้องถูกกวาดจนเกลี้ยงแน่
ผู้อาวุโสอีกหลายคนที่ดูแลด้านทรัพยากรก็แสดงสีหน้าลำบากใจ
พวกเขาหวาดกลัวพลังของเย่เซียว แต่หากสมบัติของนิกายถูกผลาญจนหมดสิ้น พวกเขาก็จะเป็นคนบาปของตำหนักหมื่นอสูร
เย่เซียวมองพวกเขา ไม่ได้โกรธเคือง
เขาเพียงแค่หันหน้าไป มองยังเย่ชางฉงที่นั่งอยู่บนบัลลังก์สูง
“ท่านพ่อ”
เย่ชางฉงไม่ได้พูดอะไรมาตลอด เพียงแค่มองอย่างสนใจ
“มีเรื่องใดรึ?”
“ข้าจะปรุงยา ทัณฑ์โอสถอาจจะมีอานุภาพรุนแรงไปบ้าง จำเป็นต้องให้ท่านพ่อคุ้มกันธรรมด้วยตนเอง”
เย่เซียวพูดอย่างไม่ใส่ใจ
แต่ภายในตำหนักใหญ่กลับเกิดความโกลาหลขึ้นในทันที
ผู้อาวุโสทุกคนต่างมองเย่เซียวด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้า
ให้จอมมารคุ้มกันธรรมให้เขาด้วยตนเอง?
เจ้าเด็กนี่บ้าไปแล้วรึ!
แม้แต่เย่ชางฉงก็ยังตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“โอ้? เจ้าจะปรุงโอสถอันใด ถึงกับต้องให้ข้าลงมือ?”
หัวใจของเจ้าหออัคคีพิโรธและคนอื่นๆ เต้นระส่ำจนมาจุกอยู่ที่ลำคอ กลัวว่าจอมมารจะโกรธขึ้นมา แล้วตบประมุขน้อยที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำผู้นี้ให้ตายด้วยฝ่ามือเดียว
เย่เซียวยืนตัวตรง เสียงไม่ดัง แต่กลับดังชัดเจนไปทั่วทั้งตำหนักใหญ่
“โอสถสวรรค์อสูรเก้าพลิกผัน”
“โอสถที่สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนระดับแบ่งเทพขั้นสูงสุด เพิ่มโอกาสในการทะลวงสู่ระดับมหาผสานกายาได้สามส่วน”
“ตูม!”
สมองของผู้อาวุโสทุกคน ราวกับถูกอสนีบาตฟาดลงกลางศีรษะ ว่างเปล่าไปหมด
ระดับแบ่งเทพขั้นสูงสุด ทะลวงสู่ระดับมหาผสานกายารึ?
นี่คือด่านที่สกัดกั้นอัจฉริยะกว่าเก้าในสิบส่วนของทวีปเสวียนเทียนไว้!
โอกาสสามส่วน!
นี่หมายความว่าอย่างไร?
นี่หมายความว่าตำหนักหมื่นอสูร จะสามารถสร้างผู้แข็งแกร่งระดับมหาผสานกายาออกมาเป็นชุดๆ ได้!
เจ้าหออัคคีพิโรธอ้าปากค้าง ในลำคอมีเพียงเสียงแหบแห้งลอดออกมา พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
เขามองเย่เซียว ในแววตาเหลือเพียงความตกตะลึง
ประกายตาของเย่ชางฉงพลันสว่างวาบออกมา
เขาจ้องมองเย่เซียวอย่างไม่วางตา พลังมารบนร่างแผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัว
“เจ้า พูดอีกครั้งสิ?”
เย่เซียวทวนคำ
“โอสถสวรรค์อสูรเก้าพลิกผัน ข้าปรุงได้”
“แต่ทัณฑ์โอสถจะดึงทัณฑ์สวรรค์ระดับมหาผสานกายามา ข้าต้องการให้ท่านพ่อลงมือ มิเช่นนั้นตำหนักหมื่นอสูรทั้งหลังอาจจะถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง”
เย่ชางฉงเงียบไป
ภายในตำหนักใหญ่เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก
เป็นเวลานาน เขาจึงค่อยๆ พยักหน้า
“อนุญาต”
“ส่งคำสั่งลงไป คลังสมบัติของนิกาย ให้ประมุขน้อยจัดสรรได้ตามใจ! ผู้ใดกล้ามีปากเสียง สังหารโดยไม่มีการอภัย!”
“นอกจากนี้ เปิดค่ายกลพิทักษ์นิกายระดับสูงสุดที่ลานกลาง ทุกคน ไปร่วมเป็นสักขีพยาน!”
เสียงของจอมมาร ราวกับประกาศิต ดังก้องอยู่ในหูของทุกคน
ขาของเจ้าหออัคคีพิโรธและคนอื่นๆ อ่อนแรง คุกเข่าลงไปพร้อมกัน
“น้อมรับประกาศิตจอมมาร!”
...
ลานกลางตำหนักหมื่นอสูร
ที่นี่คือสถานที่ที่นิกายใช้จัดพิธีการใหญ่โต สามารถจุคนได้ถึงสิบหมื่นคน
ในขณะนี้ รอบลานกว้างได้มีศิษย์และผู้อาวุโสของตำหนักหมื่นอสูรรายล้อมกันอยู่อย่างหนาแน่นแล้ว
ทุกคนต่างยืดคอ มองไปยังร่างที่อยู่กลางลาน
เย่เซียวยืนอยู่ใจกลางลาน สีหน้าสงบนิ่ง
เบื้องหน้าเขา เจ้าหออัคคีพิโรธและคนอื่นๆ กำลังเหงื่อท่วมตัว วางสมุนไพรแต่ละต้นที่แผ่คลื่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างระมัดระวังบนพื้น
ทุกครั้งที่หยิบออกมาหนึ่งต้น หัวใจของพวกเขาก็เจ็บปวดราวกับมีเลือดหยด
ของเหล่านี้ล้วนเป็นของวิเศษที่หมื่นปีจะหาได้ยาก!
ในไม่ช้า สมุนไพรชั้นเลิศนับร้อยชนิดก็กองกันเป็นภูเขาลูกย่อมๆ
เย่เซียวกวาดตามอง พยักหน้า
“พอแล้ว”
เขาสะบัดมือ กระถางเทพไท่ซวีขนาดมหึมาก็กระแทกลงพื้นอย่างรุนแรง เกิดเสียงดังทึบ
จากนั้น ดอกบัวสีแดงเพลิงอันน่าหลงใหลก็ค่อยๆ เบ่งบานบนฝ่ามือของเขา
อัคคีกรรมบัวแดง!
อุณหภูมิที่ร้อนระอุ ทำให้อากาศโดยรอบเริ่มบิดเบี้ยว
ศิษย์ที่ยืนดูอยู่รอบๆ ต่างพากันถอยหลัง ใบหน้าปรากฏแววเกรงขาม
เย่เซียวไม่มีการเคลื่อนไหวที่เกินความจำเป็น
เขาดีดนิ้ว อัคคีกรรมบัวแดงลอยเข้าไปในกระถาง ในกระถางพลันลุกโชนด้วยเปลวเพลิงที่รุนแรง
ทันใดนั้น เขาก็สะบัดมือครั้งใหญ่
สมุนไพรที่กองเป็นภูเขา ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นดึงดูด กลายเป็นลำแสงสายต่างๆ พุ่งเข้าไปในกระถางเทพไท่ซวีทั้งหมด
“นี่...นี่โยนเข้าไปทั้งหมดเลยรึ?”
ผู้อาวุโสคนหนึ่งมองจนเปลือกตากระตุก
การปรุงยาไม่ใช่ว่าต้องทำทีละต้น สกัดคุณสมบัติของยาอย่างระมัดระวังหรอกรึ?
ที่ไหนมีแบบเคี่ยวรวมในหม้อเดียวเช่นนี้!
นี่มันคือการย่ำยีของล้ำค่าชัดๆ!
ทว่า ในวินาทีต่อมา เสียงวิจารณ์ทั้งหมดก็หายไป
ภายในกระถางเทพไท่ซวี อัคคีกรรมบัวแดงกลายเป็นอักขระเปลวเพลิงขนาดเล็กนับไม่ถ้วน ห่อหุ้มสมุนไพรแต่ละต้นไว้อย่างแม่นยำ
สมุนไพรล้ำค่าเหล่านั้นละลายอย่างรวดเร็วในเปลวเพลิง สิ่งเจือปนถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น เหลือเพียงกลุ่มของเหลวยาที่บริสุทธิ์ที่สุด
ของเหลวยานับร้อยกลุ่มลอยขึ้นลงในกระถาง ไม่รบกวนซึ่งกันและกัน แผ่กลิ่นโอสถหอมกรุ่นชื่นใจออกมา
“โอสถร้อยส่วนกลั่น! นี่มันคือวิชาของเทพโอสถ!”
เสียงของเศษเสี้ยววิญญาณราชันย์โอสถดังขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึกของเย่เซียว เจือไปด้วยความสั่นสะท้าน
เย่เซียวไม่สนใจเขา สองมือเริ่มร่ายผนึกคาถาอย่างรวดเร็ว
อักขระอันลึกล้ำสายต่างๆ ลอยออกจากปลายนิ้วของเขา จมหายเข้าไปในกระถาง
ของเหลวยานับร้อยกลุ่มในกระถางเริ่มหมุนวนและหลอมรวมกันตามวิถีที่แปลกประหลาด
ท้องฟ้า ไม่รู้ว่ามืดลงตั้งแต่เมื่อใด
เมฆดำทะมึนรวมตัวกันมาจากทุกทิศทุกทาง ปกคลุมทั่วท้องฟ้าเหนือตำหนักหมื่นอสูร
ในหมู่เมฆ อสรพิษสายฟ้าสีม่วงกำลังเลื้อยพล่านอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียง “ซี่ซ่า ซี่ซ่า” ออกมา
เดชสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถทำลายจิตวิญญาณของผู้ฝึกตนระดับแปลงเทพได้ถาโถมลงมาจากฟ้า
“ทัณฑ์โอสถ! คือทัณฑ์โอสถ!”
“แรงกดดันน่ากลัวยิ่งนัก! นี่มันแข็งแกร่งกว่าทัณฑ์สวรรค์ของผู้ฝึกตนทั่วไปที่ทะลวงสู่ระดับมหาผสานกายาเสียอีก!”
ศิษย์รอบลานกว้างใบหน้าซีดเผือด ภายใต้เดชสวรรค์นี้ แม้แต่จะยืนก็ยังยืนไม่มั่นคง
ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ทะยานขึ้นสู่ฟ้า ลอยอยู่เหนือลานกว้าง
คือจอมมารเย่ชางฉง
เขาเงยหน้ามองเมฆทัณฑ์บนฟ้า ในดวงตาปรากฏแววชื่นชม
“เจ้าลูกคนนี้ สร้างเรื่องใหญ่ให้ข้าได้เสมอจริงๆ”
เขาเหยียดมือข้างหนึ่งออกไป กำเบาๆ ไปยังท้องฟ้า
“สลาย!”
คำเดียว วาจาเป็นดั่งประกาศิต
เมฆทัณฑ์อันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถทำลายล้างเทือกเขาได้ กลับราวกับเจอของแสลง เริ่มม้วนตัวอย่างรุนแรง จากนั้นก็ค่อยๆ สลายไปต่อหน้าต่อตา
ใช้เวลาไม่ถึงชั่วสามลมหายใจ
ท้องฟ้า ก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง
ราวกับว่าภาพที่ทำลายล้างฟ้าดินเมื่อครู่นี้ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ผู้อาวุโสและศิษย์เบื้องล่าง ล้วนมองจนตาค้าง
นี่คือพลังของจอมมารต้องห้ามรึ?
สะบัดมือคราเดียว ทัณฑ์สวรรค์ถอยหนี!
เย่เซียวไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ เขาจดจ่ออยู่กับการควบคุมเปลวเพลิงในกระถาง
การหลอมรวม มาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว
“รวม!”
เขาตะโกนเสียงต่ำ สองมือพลันประกบเข้าหากันตรงกลาง
กระถางเทพไท่ซวีสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงมังกรคำรามที่ใสกระจ่างออกมา
ฝากระถางพุ่งขึ้นสู่ฟ้า
โอสถขนาดเท่าลูกตามังกรเก้าเม็ด ทั้งเม็ดเป็นสีดำสนิท ปกคลุมไปด้วยอักขระมารอันลึกล้ำ ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากในกระถาง
ทันทีที่โอสถปรากฏขึ้น กลิ่นโอสถอันมิอาจบรรยายได้ก็แผ่กระจายไปทั่วทั้งลาน
ทุกคนที่ได้กลิ่นหอมนี้ ล้วนรู้สึกว่าคอขวดในร่างกายของตนเอง มีร่องรอยของการคลายตัว
“สำเร็จแล้ว! โอสถสวรรค์อสูรเก้าพลิกผัน!”
ดวงตาของผู้อาวุโสทุกคนแดงก่ำ จ้องมองโอสถทั้งเก้าเม็ดนั้นอย่างไม่วางตา หายใจหอบกระชั้น
เย่เซียวกวักมือ เรียกโอสถทั้งเก้าเม็ดเข้ามาเก็บไว้ในขวดหยก
หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขากำลังจะเก็บกระถางเทพไท่ซวีกลับคืน
ทันใดนั้น การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงัก
เขามองเข้าไปในกระถาง
ในชั่วขณะที่ทัณฑ์โอสถถูกเย่ชางฉงสลายทิ้งอย่างทรงพลังเมื่อครู่นี้ มีลำแสงสายฟ้าสีม่วงที่อ่อนแอสายหนึ่งทะลุผ่านสิ่งกีดขวางเข้ามา ตกลงไปในกระถาง
ในตอนนี้ ที่ก้นกระถาง ลำแสงสายฟ้าสีม่วงสายนั้นกำลังพันเกี่ยวอยู่กับต้นกำเนิดของอัคคีกรรมบัวแดง และกลิ่นอายอลหม่านดั้งเดิมของกระถางเทพไท่ซวีอีกเล็กน้อย
ทั้งสามสิ่งกลืนกินซึ่งกันและกัน แต่ก็หลอมรวมซึ่งกันและกัน ในที่สุดก็กลายเป็นกระแสลมสีเทาหม่นที่ไม่สะดุดตา
เย่เซียวส่งจิตสำนึกเข้าไปสำรวจ กระแสลมนั้นไม่ต่อต้าน กลับส่งความรู้สึกใกล้ชิดออกมา
“นี่คือ...ปราณโอสถอลหม่านรึ?”
[จบบท]###