บทที่ 24 ยุคแห่งความโกลาหลกำลังจะมาถึง? เหมาะเจาะที่จะใช้นิกายกระบี่สวรรค์มาประเดิมคมดาบ!
บทที่ 24 ยุคแห่งความโกลาหลกำลังจะมาถึง? เหมาะเจาะที่จะใช้นิกายกระบี่สวรรค์มาประเดิมคมดาบ!
บรรยากาศภายในตำหนักใหญ่ค่อนข้างแปลกประหลาด
เย่ชางฉงนั่งอยู่บนบัลลังก์จอมมารสูงตระหง่าน นิ้วมือเคาะที่วางแขนเบาๆ สายตากวาดมองเหล่าผู้อาวุโสในตำหนักที่ยืนเรียงรายอยู่สองฟากฝั่งเบื้องล่าง
พวกเขาแต่ละคนก้มศีรษะลง ไม่กล้าสบตากับจอมมาร แต่กลับใช้หางตาแอบชำเลืองมองเย่เซียวที่ยืนอยู่กลางตำหนักใหญ่
ความตื่นตระหนกจากการปรากฏของทำเนียบวิถีสวรรค์ยังไม่จางหาย ตำหนักหมื่นอสูรทั้งหลังตกอยู่ในอารมณ์ที่ผสมปนเปกันระหว่างความคลั่งไคล้และความกังวลใจ
คลั่งไคล้ เพราะประมุขน้อยและฮูหยินประมุขน้อยของพวกเขา ติดทำเนียบวิถีสวรรค์สิบอันดับแรกพร้อมกันทั้งสองคน นี่คือเกียรติยศที่ไม่เคยมีมาก่อนในตำหนักหมื่นอสูร
กังวลใจ เพราะคำพูดของจอมมารเมื่อครู่นี้ ทัพไล่ล่าจากภพเบื้องบน ทวีปกำลังจะโกลาหล ทุกถ้อยคำราวกับศิลาขนาดมหึมากดทับอยู่ในใจ
“เป็นใบ้กันหมดแล้วรึ?” เสียงของเย่ชางฉงดังขึ้น ปราศจากอารมณ์ใดๆ
“ปกติแต่ละคนไม่ใช่ว่าพูดเก่งกันหรอกรึ? เหตุใดตอนนี้ถึงกลายเป็นคนอมพะนำไปหมด?”
เจ้าหอหออัคคีพิโรธฝืนใจก้าวออกมา เขาคือผู้อาวุโสคนเดียวกับที่เคยนำผู้อื่นตั้งข้อสงสัยเรื่องการปรุงยาของเย่เซียวในครั้งก่อน
เขาโค้งคำนับคารวะ น้ำเสียงนอบน้อมกว่าครั้งก่อนร้อยเท่า
“เรียนจอมมาร ประมุขน้อย... ประมุขน้อยทรงไว้ซึ่งเดชานุภาพฟ้าประทาน ได้รับเกียรติขึ้นสู่ทำเนียบวิถีสวรรค์อันดับสาม นับเป็นโชคดีอันยิ่งใหญ่ของตำหนักหมื่นอสูรของพวกเราโดยแท้”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง พินิจพิเคราะห์ถ้อยคำ
“เพียงแต่ ทำเนียบนี้ได้เปิดโปงไพ่ตายของประมุขน้อยจนหมดสิ้น ทั้งยังนำมาซึ่งความโลภจากภพเบื้องบน พวกข้า...พวกข้าเป็นกังวลต่อความปลอดภัยของประมุขน้อย เป็นกังวลต่ออนาคตของตำหนักหมื่นอสูรของพวกเรา”
คำพูดนี้ฟังดูดีมีหลักการ ผู้อาวุโสในตำหนักหลายคนพยักหน้าตาม แสดงความเห็นด้วย
นี่คือความกังวลที่ใหญ่ที่สุดในใจของพวกเขาจริงๆ
เย่เซียวยังไม่ทันได้เอ่ยปาก หลินซีเสวี่ยก็ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว กลิ่นอายระดับมหาผสานกายาขั้นต้นแผ่ออกไปอย่างไม่ปิดบัง
แรงกดดันที่หลอมรวมพลังแห่งเทพและมารนั้น ทำให้สีหน้าของเจ้าหอหออัคคีพิโรธซีดขาว ลมหายใจถึงกับหยุดชะงักไปชั่วขณะ
“เรื่องความปลอดภัยของสามีข้า ไม่ต้องรบกวนผู้อาวุโสเป็นกังวล” เสียงของหลินซีเสวี่ยเย็นชา
“มีแก่ใจเช่นนี้ สู้เอาเวลาไปคิดหาวิธียกระดับพลังของตนเองดีกว่า จะได้มิต้องกลายเป็นกระสุนดินดำคนแรกเมื่อความโกลาหลมาถึง”
เจ้าหอหออัคคีพิโรธถูกพูดจนหน้าแดงก่ำ แต่กลับไม่กล้าโต้เถียงแม้แต่คำเดียว
พูดเป็นเล่น ผู้แข็งแกร่งระดับมหาผสานกายา มีคุณสมบัติที่จะทัดเทียมกับเขาได้แล้ว หรือกระทั่งมีสถานะสูงกว่าด้วยซ้ำ
ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังเป็นฮูหยินประมุขน้อย
เย่เซียวหัวเราะเล็กน้อย ตบมือหลินซีเสวี่ยเบาๆ เป็นเชิงบอกว่านางมิต้องโกรธ
เขามองไปยังเจ้าหอหออัคคีพิโรธ แววตาสงบนิ่ง
“ความกังวลของผู้อาวุโส ก็มีเหตุผลอยู่”
ทุกคนตะลึงไป ไม่คาดคิดว่าเย่เซียวจะพูดเช่นนี้
“แต่ว่า” เย่เซียวน้ำเสียงเปลี่ยนไป “พวกท่านคิดว่า หากไม่มีทำเนียบวิถีสวรรค์นี้แล้ว พวกจากภพเบื้องบนจะไม่รู้ถึงการมีอยู่ของข้ารึ?”
เขาเหยียดนิ้วชี้ออกไป ชี้ไปยังหลินซีเสวี่ย
“นางคือเทพธิดาเก้าสวรรค์กลับชาติมาเกิด ในชั่วขณะที่พลังศักดิ์สิทธิ์ตื่นขึ้น พิกัดก็ถูกเปิดเผยแล้ว”
เขาชี้มาที่ตนเองอีกครั้ง
“กระดูกมารและจิตมารของข้า เป็นสิ่งที่ปิดบังได้รึ?”
“ทำเนียบนี้ มิใช่การเปิดโปงพวกเรา แต่เป็นการเตือนทั้งทวีปเสวียนเทียน และยังถือโอกาสช่วยข้าคัดกรองศัตรูและมิตรสหาย”
สายตาของเย่เซียวกวาดมองไปทั่วตำหนัก
“ยุคแห่งความโกลาหลกำลังจะมาถึง สำหรับบางคนคือหายนะ แต่สำหรับตำหนักหมื่นอสูรของข้า...”
รอยยิ้มที่มุมปากของเขาลึกขึ้น
“คือโอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อน”
สิ้นเสียง เขาไม่ได้จงใจเก็บงำกลิ่นอายของตนเองอีกต่อไป
แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือกว่าหลินซีเสวี่ยมากนัก กระทั่งน่ากลัวกว่าผู้อาวุโสทุกคนในที่นี้ ราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่ทั่วทั้งตำหนักใหญ่ในทันที!
พลังนี้หลอมรวมความเผด็จการของกระดูกมาร ความอมตะของจิตมาร และความลึกล้ำของกายาอลหม่านเทพมารเข้าไว้ด้วยกัน
เหล่าผู้อาวุโสในที่นี้ ผู้ที่มีระดับพลังต่ำที่สุดก็คือระดับแปลงเทพ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ากลิ่นอายของเย่เซียว พวกเขากลับรู้สึกราวกับเป็นเรือลำน้อยกลางคลื่นลมโหมกระหน่ำ พร้อมที่จะถูกซัดให้ล่มได้ทุกเมื่อ
ทุกคนเบิกตากว้าง หายใจลำบาก จิตวิญญาณสั่นสะท้าน
“นี่มัน...”
“ระดับมหาผสานกายา...ไม่สิ แข็งแกร่งกว่าระดับมหาผสานกายาขั้นต้นทั่วไปมากนัก!”
“ประมุขน้อยเขา...ไปเจออะไรมาในแดนลับกันแน่!”
เจ้าหอหออัคคีพิโรธถึงกับขาอ่อนยวบ เกือบจะคุกเข่าลงไปตรงนั้น
ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าการตั้งข้อสงสัยของตนเองก่อนหน้านี้ช่างน่าขันเพียงใด
พวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันอีกต่อไปแล้วอย่างสิ้นเชิง
เย่เซียวเก็บกลิ่นอายกลับคืนอย่างรวดเร็ว แรงกดดันในตำหนักใหญ่พลันหายไป
ผู้อาวุโสแต่ละคนเหงื่อท่วมตัว สายตาที่มองไปยังเย่เซียวเปลี่ยนจากความยำเกรงก่อนหน้านี้ กลายเป็นความหวาดกลัวและยอมจำนนโดยสิ้นเชิง
เบื้องหน้าพลังที่เด็ดขาดเช่นนี้ ข้อสงสัยใดๆ ก็ล้วนดูไร้ค่า
เย่ชางฉงมองภาพนี้ ในดวงตาปรากฏแววพึงพอใจ
บุตรชายของเขาคนนี้ ในที่สุดก็มีท่วงท่าของจอมราชันย์ผู้สามารถยืนหยัดได้ด้วยตนเองแล้ว
ในตอนนั้นเอง องครักษ์มารนายหนึ่งเดินเข้ามาในตำหนักอย่างรวดเร็ว คุกเข่าข้างหนึ่งลง
“เรียนจอมมาร ประมุขน้อย! นิกายกระบี่สวรรค์ส่งทูตมา รออยู่ที่นอกตำหนักแล้ว บอกว่า...บอกว่ามาเพื่อขอขมาต่อการล่วงเกินครั้งก่อน และไถ่ตัวประมุขน้อยของพวกเขากลับคืน”
สายตาของทุกคนในตำหนักพลันจับจ้องไปที่เย่เซียวในทันที
“โอ้? ขอขมารึ?” เย่เซียวหัวเราะอย่างมีเลศนัย
“ให้พวกเขาเข้ามา”
“ขอรับ!”
ในไม่ช้า ผู้อาวุโสสองคนในอาภรณ์ของนิกายกระบี่สวรรค์ก็เดินเข้ามาในตำหนักใหญ่อย่างระมัดระวัง โดยมีองครักษ์มารนำทาง
ผู้ที่นำหน้าคือผู้อาวุโสผมขาวผู้หนึ่ง มีระดับพลังอยู่ที่ระดับแปลงเทพขั้นปลาย ทันทีที่เขาก้าวเข้ามาในตำหนัก ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันกดดันที่ยังไม่สลายไปโดยสมบูรณ์ ในใจพลันเต้นรัวอย่างรุนแรง
เขาไม่กล้าเงยหน้ามองเย่ชางฉงบนบัลลังก์หลัก เพียงแค่โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งไปยังทิศทางของเย่เซียว
“ผู้อาวุโสนิกายกระบี่สวรรค์ ขอคารวะประมุขน้อยเย่”
ผู้อาวุโสอีกคนที่อยู่ด้านหลังเขาก็รีบทำความเคารพตาม
พวกเขาต่างวางท่าทีต่ำต้อยอย่างที่สุด แตกต่างราวฟ้ากับดินเมื่อเทียบกับครั้งที่หลินเทียนอวี่นำคนมาเอาเรื่อง
เย่เซียวนั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่งด้านล่าง แล้วนั่งไขว่ห้าง
“เรื่องขอขมามิต้องแล้ว” เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ
“พูดมาตรงๆ เถอะ นำสิ่งใดมาไถ่ตัวประมุขน้อยเศษสวะของพวกเจ้า?”
มุมปากของผู้อาวุโสผมขาวกระตุกเล็กน้อย แต่ก็ยังคงฝืนยิ้ม
“ประมุขน้อยเย่กล่าวล้อเล่นแล้ว ประมุขน้อยของนิกายเราล่วงเกินเดชานุภาพของประมุขน้อย เป็นเพราะนิกายเราสั่งสอนไม่ดี ครั้งนี้ที่มา นิกายเราได้เตรียมของขวัญเล็กน้อยมาเป็นพิเศษ เพื่อแสดงความขออภัย”
เขาหยิบแผ่นหยกม้วนหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ สองมือประคองมอบให้
“ในนี้ คือสายแร่ปราณชั้นเลิศสามสาย และกรรมสิทธิ์ทั้งหมดของเหมืองแร่หายากสิบแห่งที่นิกายกระบี่สวรรค์ของเรายินดีจะมอบให้ ขอประมุขน้อยเย่...โปรดยกโทษให้ด้วย”
เย่เซียวไม่ได้ยื่นมือไปรับแผ่นหยกม้วนนั้น
เขาเพียงแค่หันหน้าไป พูดกับองครักษ์มารที่อยู่ด้านหลังประโยคหนึ่ง
“ไป พาหลินเทียนอวี่ขึ้นมา”
“ขอรับ!”
สีหน้าของผู้อาวุโสผมขาวเปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเย่เซียวคิดจะทำอะไรกันแน่
ไม่นานนัก หลินเทียนอวี่ที่รูปร่างซูบผอม แววตาว่างเปล่าก็ถูกพาขึ้นมา
บนร่างของเขายังคงสวมเสื้อผ้าของนิกายกระบี่สวรรค์ แต่กลับไร้ซึ่งมาดของอัจฉริยะเมื่อครั้งอดีตโดยสิ้นเชิง ราวกับซากศพเดินได้
“หลินเทียนอวี่” เย่เซียวเอ่ยปาก
ร่างกายของหลินเทียนอวี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง แววตาที่ว่างเปล่ามีจุดโฟกัสขึ้นมาเล็กน้อย เขาเงยหน้ามองเย่เซียว เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“ประ...ประมุขน้อย”
คำว่า “ประมุขน้อย” คำนี้ ทำให้ผู้อาวุโสสองคนจากนิกายกระบี่สวรรค์แทบจะถลนลูกตาออกมา
“หลินเทียนอวี่! เจ้า...เจ้าเรียกเขาว่าอะไร?” ผู้อาวุโสผมขาวร้องออกมาอย่างลืมตัว
เย่เซียวไม่สนใจเขา เพียงแค่มองหลินเทียนอวี่ แล้วถามต่อ
“พวกเขา มารับเจ้ากลับบ้าน”
“บอกข้ามา บ้านของเจ้า อยู่ที่ใด?”
บนใบหน้าของหลินเทียนอวี่ปรากฏแววสับสน ราวกับกำลังต่อต้านอะไรบางอย่าง
เย่เซียวดีดนิ้ว พลังมารที่มองไม่เห็นสายหนึ่งจมหายเข้าไปในหว่างคิ้วของหลินเทียนอวี่
หลินเทียนอวี่ตัวสั่นสะท้าน ความสับสนในดวงตาหายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความเลื่อมใสอย่างคลั่งไคล้
เขาพลันทรุดกายลงคุกเข่าเสียงดัง "ตุ้บ" ต่อหน้าเย่เซียว ก้มศีรษะลงกราบจนหน้าผากจรดพื้น
“เรียนประมุขน้อย! ตำหนักหมื่นอสูร คือบ้านของข้าน้อย!”
“ข้าน้อยเกิดเป็นคนของตำหนักหมื่นอสูร ตายเป็นผีของตำหนักหมื่นอสูร! ชาตินี้ภพนี้ ขอสาบานว่าจะภักดีต่อประมุขน้อยจนตัวตาย!”
เสียงของเขาดังก้องไปทั่วตำหนัก ทุกถ้อยคำชัดเจนยิ่งนัก
ผู้อาวุโสสองคนของนิกายกระบี่สวรรค์ราวกับถูกฟ้าผ่า ยืนตะลึงอยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า
พวกเขาจบสิ้นแล้ว
ใบหน้าของนิกายกระบี่สวรรค์ถูกทำลายจนย่อยยับ!
ประมุขน้อย ต่อหน้าพวกเขา คุกเข่าคำนับจอมมาร ยอมรับโจรเป็นบิดา!
เย่เซียวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ลุกขึ้นยืน เดินไปอยู่เบื้องหน้าหลินเทียนอวี่
“ดีมาก”
เขายกมือขึ้น บนฝ่ามือปรากฏอักขระทมิฬที่ซับซ้อนกว่าเดิมร้อยเท่า ค่อยๆ กดลงบนกลางกระหม่อมของหลินเทียนอวี่
“อักขระ ‘ทาส’ ของเจ้าก่อนหน้านี้ ต่ำชั้นเกินไป ทั้งยังถูกคนพบเห็นได้ง่าย”
“บัดนี้ประมุขน้อยจะมอบเมล็ดพันธุ์มารที่แท้จริงให้แก่เจ้า มันจะแฝงตัวอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของจิตแห่งเต๋าของเจ้า ช่วยเจ้าซ่อมแซมอาการบาดเจ็บ ยกระดับพลังปราณ นับจากนี้ไป เจ้าคือ...ดวงตาคู่หนึ่งที่ประมุขน้อยฝังไว้ในฝ่ายธรรมะ”
อักขระทมิฬหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของหลินเทียนอวี่ กลิ่นอายของเขาเริ่มพุ่งสูงขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จิตแห่งเต๋าที่แตกสลายกลับเริ่มฟื้นฟูขึ้นใหม่ภายใต้การบำรุงของพลังมาร
ในชั่วขณะที่เมล็ดพันธุ์มารหลอมรวมเข้าไป ในสมองของเย่เซียวก็ปรากฏภาพที่สับสนอลหม่านนับไม่ถ้วนขึ้นมา
นั่นคือมุมมองและความทรงจำของหลินเทียนอวี่
เขาเห็นตำหนักใหญ่ของนิกายกระบี่สวรรค์ เห็นใบหน้าที่โกรธเกรี้ยวแต่ก็จนปัญญาของประมุขหลินชางหลาน
ทันใดนั้น ภาพก็เปลี่ยนไป เป็นในห้องลับแห่งหนึ่ง
ประมุขหลินชางหลานกำลังกำชับอะไรบางอย่างกับผู้อาวุโสแกนหลักหลายคนด้วยสีหน้าจริงจัง
“...เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปโดยเด็ดขาด เศษเสี้ยวศาสตราเซียนชิ้นนั้นคือความหวังเดียวในการผงาดขึ้นของนิกายเรา จะต้องนำมันออกมาจากแดนต้องห้ามนั้นให้ได้ ก่อนที่แดนลับทงเทียนจะปิดตัวลง และขุมอำนาจต่างๆ จะถูกจัดระเบียบใหม่...”
ภาพตัดไปที่ตรงนี้
เย่เซียวชักมือกลับ แววตาลึกล้ำขึ้น
เศษเสี้ยวศาสตราเซียนรึ?
น่าสนใจดี
ดูเหมือนว่าสุนัขที่เชื่อฟังตัวนี้ จะนำความประหลาดใจที่คาดไม่ถึงมาให้ตนเองจริงๆ
เขาหันกลับไป มองผู้อาวุโสนิกายกระบี่สวรรค์สองคนที่ใบหน้าไร้สีเลือดไปแล้ว เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตร
“ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง เห็นแล้วรึ?”
“ประมุขน้อยของพวกท่าน ตอนนี้เป็นคนของข้าแล้ว”
“ส่วนค่าไถ่...ราคาเมื่อครู่นี้ เพิ่มขึ้นสิบเท่า นอกจากนี้ เพิ่มศิษย์หญิงที่ยอดเยี่ยมที่สุดของนิกายกระบี่สวรรค์ของพวกท่านอีกหนึ่งพันคน”
“ภายในสามวัน หากส่งมาไม่ถึงตำหนักหมื่นอสูร ข้าจะให้เขา นำทัพกลับไปเอาด้วยตนเอง”
...(จบบท)###