บทที่ 10 เคล็ดวิชาเทพโอสถ แม้แต่จอมมารยังต้องหลีกทาง!
บทที่ 10 เคล็ดวิชาเทพโอสถ แม้แต่จอมมารยังต้องหลีกทาง!
เย่เซียวจัดการเรื่องของนิกายกระบี่สวรรค์เสร็จสิ้น ก็กลับมายังห้องหนังสือ ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ
การเดินทางไปยังแดนลับทงเทียน อาศัยเพียงลำพังเขาคนเดียวยังไม่พอ
เขาจำเป็นต้องติดอาวุธให้คนข้างกายด้วย
“คนอยู่ไหน”
น้ำเสียงของเย่เซียวไม่ดังนัก แต่กลับส่งผ่านบานประตูออกไปได้ในทันที
ผู้ดูแลที่รับผิดชอบหอคลังภายในตำหนักคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว โค้งกายรอรับคำสั่ง
เย่เซียวโยนม้วนหยกแผ่นหนึ่งออกไปอย่างสบายๆ
“ตามรายการบนนี้ นำสมุนไพรทั้งหมดมาส่งที่ห้องปรุงยาของข้าภายในครึ่งชั่วยาม”
ผู้ดูแลรับม้วนหยกมา ใช้กระแสจิตแทรกซึมเข้าไป
วินาทีต่อมา มือของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ม้วนหยกเกือบจะร่วงหล่นลงพื้น
เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเขา ใบหน้าซีดเผือด
“นาย... นายน้อย นี่...”
เสียงที่เขาพูดออกมาสั่นเทิ้ม
“บนนี้มีทั้งหญ้าวิญญาณเก้าอเวจี โสมโลหิตหมื่นปี บุปผามารกระดูกมังกร... แต่ละอย่างล้วนเป็นสมบัติก้นหีบของตำหนักหมื่นอสูรเรา ท่านต้องการมากถึงเพียงนี้...”
“อย่างไร หรือว่าคำพูดของข้าไม่มีน้ำหนักแล้ว?”
เย่เซียวไม่ได้แม้แต่จะเงยเปลือกตาขึ้น
“หรือจะบอกว่า สิทธิ์ในการใช้ทรัพยากรสามส่วนที่ท่านพ่อมอบให้ข้า เป็นเพียงของประดับ?”
ผู้ดูแลตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้นทันที โขกศีรษะซ้ำๆ
“บ่าวไม่กล้า! บ่าวไม่กล้าเด็ดขาด!”
“เพียงแต่... เพียงแต่สมุนไพรเหล่านี้ล้ำค่าเกินไป มีศาสตราวิเศษประจำกายของผู้อาวุโสหลายท่านที่ต้องใช้พวกมันในการบำรุงรักษา หากนำไปทั้งหมด...”
“เช่นนั้นก็ให้พวกเขามาหาข้าเอง”
เย่เซียวโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์
“ครึ่งชั่วยาม ขาดไปแม้แต่ต้นเดียว ข้าจะเอาเจ้าไปถมเตาหลอมโอสถ”
“ขอรับ! ขอรับ! บ่าวจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!”
ผู้ดูแลวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกไปอย่างล้มลุกคลุกคลาน
ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วในหมู่ผู้อาวุโสระดับสูงของตำหนักหมื่นอสูรอย่างรวดเร็ว
ผู้อาวุโสหลายท่านที่กำลังปิดด่านอยู่ถูกรบกวน ต่างก็จำต้องทะลวงด่านออกมาโดยพลัน
บรรยากาศภายในตำหนักใหญ่ของจอมมารพลันอึดอัดกดดัน
“เหลวไหลสิ้นดี!”
ผู้อาวุโสร่างกำยำผู้หนึ่งที่ทั่วร่างมีเปลวเพลิงสีดำล้อมรอบคำรามลั่น
เขาคือเจ้าหออัคคีพิโรธ มีนิสัยใจร้อนที่สุด
“เขาเป็นเพียงเด็กรุ่นหลังระดับปราณทารก ต้องการสมบัติฟ้าดินมากมายขนาดนั้นไปทำอะไร? เอาไปกินแทนข้าวรึ?”
“นั่นคือรากฐานที่ตำหนักเราสั่งสมมานับพันปีนะ!”
ผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งที่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้ เบ้าตาลึกโบ๋กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง
“ท่านจอมมาร นายน้อยเพิ่งจะได้รับอำนาจ ก็สุรุ่ยสุร่ายเช่นนี้ นี่มันผิดกฎระเบียบ!”
“โปรดท่านจอมมารถอนรับสั่งคืน พวกข้าไม่ยอมรับ!”
“ไม่ยอมรับ!”
ผู้อาวุโสหลายท่านประสานเสียงกัน ไออสูรพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า
พวกเขาล้วนเป็นผู้เฒ่าผู้แก่ของตำหนักหมื่นอสูร มีตำแหน่งสูงส่งและอำนาจล้นฟ้า ปกติแม้แต่เย่ชางฉงก็ยังต้องให้เกียรติอยู่หลายส่วน
เย่ชางฉงที่นั่งอยู่สูงบนบัลลังก์โครงกระดูก ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขามองไปยังเหล่าผู้อาวุโสเบื้องล่างที่กำลังโกรธแค้น ในใจก็รู้สึกสับสนอยู่บ้าง
การกระทำของเย่เซียวนั้นมักจะเหนือความคาดหมายเสมอ
ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากปลอบโยนทุกคน เสียงเกียจคร้านเสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกตำหนัก
“ข้านึกว่าใครกัน ที่แท้ก็กำลังนินทาข้าลับหลังอยู่นี่เอง”
เย่เซียวค่อยๆ เดินเข้ามาในตำหนักใหญ่ หลินซีเสวี่ยตามอยู่เบื้องหลังเขา
เขากวาดตามองผู้อาวุโสหลายท่านในตำหนัก มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยอกเย้า
“ผู้อาวุโสหลายท่านมีความเห็นต่อการตัดสินใจของข้างั้นรึ?”
เจ้าหออัคคีพิโรธก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เปลวเพลิงสีดำบนร่างลุกโชนขึ้น
“นายน้อย! ท่านรู้หรือไม่ว่าสมุนไพรในรายการของท่าน มีมูลค่าเท่าใด?”
“นั่นเพียงพอที่จะสร้างผู้ฝึกตนระดับแปลงเทพได้สิบคน! ท่านอาศัยอะไรมาครอบครองแต่เพียงผู้เดียว?”
เย่เซียวราวกับได้ยินเรื่องตลก
“อาศัยอะไร?”
เขายื่นนิ้วออกมานิ้วหนึ่ง ส่ายไปมา
“ก็อาศัยแค่ว่าสมบัติในปากพวกท่านเหล่านี้ ในสายตาข้า ก็เป็นเพียงเศษซากโอสถกองหนึ่งเท่านั้น”
“โอหัง!”
“เจ้าเด็กไร้มารยาท!”
ผู้อาวุโสหลายท่านโกรธจนหนวดกระดิก
เย่เซียวไม่สนใจพวกเขาอีกต่อไป แต่กลับเงยหน้าขึ้นมองเย่ชางฉงบนบัลลังก์
“ท่านพ่อ ข้าขอยืมลานกว้างกลางตำหนักใช้สักครู่”
เย่ชางฉงมองดูดวงตาที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจของบุตรชาย แล้วถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
“เจ้าจะทำอะไร?”
“ปรุงยา”
เย่เซียวเอ่ยออกมาสองคำ
“ปรุงยา?”
เจ้าหออัคคีพิโรธหัวเราะเยาะออกมา
“น่าขัน! ผู้ฝึกตนสายมารอย่างเรา เน้นการที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ พลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่รวมอยู่ที่ตนเอง! โอสถเป็นเพียงวิชานอกรีต!”
“ต่อให้เจ้าปรุงโอสถระดับสวรรค์ออกมาได้ แล้วจะอย่างไร? จะเทียบได้กับวิชามารที่พวกข้าบำเพ็ญเพียรมานับร้อยปีได้รึ?”
“จะได้หรือไม่ พวกท่านอีกไม่นานก็จะได้รู้เอง”
เย่เซียวหันหลังเดินจากไป เสียงของเขาลอยแว่วมาแต่ไกล
“ใครอยากดูก็ตามมา”
“ท่านพ่อ โปรดท่านเป็นพยานด้วย มิเช่นนั้นเดี๋ยวจะมีคนกล่าวหาว่าข้ายักยอกของหลวง”
เย่ชางฉงลุกขึ้นจากบัลลังก์ เงาอสูรขนาดมหึมาปกคลุมไปทั่วทั้งตำหนัก
“ดี ข้าผู้เป็นจอมมารจะดูซิว่า บุตรข้าจะมอบความประหลาดใจอันใดให้ข้ากันแน่!”
...
ลานกว้างกลางตำหนักหมื่นอสูร
ผู้ฝึกตนสายมารหลายพันคนได้ยินข่าวก็รีบหลั่งไหลกันมาจนแน่นขนัดรอบลานกว้าง
ผู้อาวุโสหลายท่านยืนอยู่แถวหน้าสุด แต่ละคนมีสีหน้าไม่เป็นมิตร
เย่เซียวยืนอยู่กลางลานกว้าง ท่าทีสงบนิ่ง
เพียงแค่คิดในใจ
วูม!
กระถางทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ที่ดูโบราณและหนักแน่น สลักเสลาไว้ด้วยภาพดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว นก สัตว์ แมลง และปลา ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า กระแทกลงสู่พื้นอย่างครึกโครม
กระถางเทพไท่ซวี!
ในชั่วพริบตาที่กระถางเทพปรากฏขึ้น กลิ่นอายจากยุคบรรพกาลแผ่กระจายออกไป ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นรู้สึกใจสั่นระรัว
“นี่... นี่มันศาสตราวิเศษอันใดกัน?”
“พลังกดดันช่างน่าสะพรึงกลัว!”
ม่านตาของเย่ชางฉงหดเล็กลงในทันใด
จากกระถางใบนี้ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าเป็นอันตราย
เย่เซียวไม่ได้อธิบาย แต่โบกมืออีกครั้ง
เศษเสี้ยววิญญาณโปร่งแสงสายหนึ่งปรากฏขึ้นข้างกายเขา คือราชันย์โอสถนั่นเอง
ในยามนี้ ไหนเลยจะยังหลงเหลือลักษณะของราชันย์โอสถผู้เป็นปราชญ์อยู่แม้แต่น้อย เขาคุกเข่าลงกับพื้นตัวสั่นงันงก โขกศีรษะให้เย่เซียว
“นาย... นายท่าน”
ทั่วทั้งสนามฮือฮา
ผู้อาวุโสบางท่านที่มีความรู้กว้างขวาง ได้จำแนกบางอย่างออกจากกลิ่นอายของเศษเสี้ยววิญญาณนั้นแล้ว บนใบหน้าปรากฏสีหน้าหวาดหวั่น
“นั่น... นั่นดูเหมือนจะเป็น... เศษเสี้ยววิญญาณของราชันย์โอสถที่ล่วงลับไปแล้วในตำนาน?”
“สวรรค์! เศษเสี้ยววิญญาณราชันย์โอสถ กลายเป็นทาสของนายน้อยไปแล้วรึ?”
เย่เซียวไม่สนใจความตกตะลึงของทุกคน ชี้ไปยังสมุนไพรที่เพิ่งส่งมาถึงและกองสูงเป็นภูเขา
“ไป จัดการสมุนไพรตามที่ข้าต้องการ”
“ขอรับ นายท่าน!”
เศษเสี้ยววิญญาณราชันย์โอสถไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบกลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งไปยังกองสมุนไพรนั้น
เคล็ดวิชาการปรุงยาที่เขาเคยภาคภูมิใจ บัดนี้กลับเหมือนเด็กฝึกงานที่โง่เขลาที่สุด
จำแนกประเภท สกัดให้บริสุทธิ์ ขจัดสิ่งเจือปน... ทุกขั้นตอนล้วนระมัดระวังอย่างยิ่งยวด เกรงว่าจะเกิดข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย
และเคล็ดวิชาอันล้ำเลิศในการจัดการสมุนไพรของเขา ก็ทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยที่อยู่ในที่นั้นต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง
เย่เซียวเดินไปเบื้องหน้ากระถางเทพไท่ซวี ยื่นมือขวาออกไป
ฟู่!
บัวแดงอันงดงามน่าพิศวงดอกหนึ่ง ค่อยๆ เบ่งบานขึ้นในฝ่ามือของเขา
อัคคีกรรมบัวแดง!
“อัค... อัคคีวิเศษระดับเทพ!”
เจ้าหออัคคีพิโรธอุทานออกมาอย่างลืมตัว เขาฝึกฝนวิชามารสายอัคคีมาทั้งชีวิต เบื้องหน้าบัวดอกนี้ เขารู้สึกว่าเปลวเพลิงในร่างกายของตนเองราวกับได้พบพานกับราชา กำลังยอมจำนนด้วยความหวาดกลัว
เย่เซียวดีดนิ้วคราหนึ่ง อัคคีกรรมบัวแดงลอยเข้าสู่กระถาง ภายในกระถางพลันกลายเป็นทะเลเพลิงในทันที
เขาไม่ได้มองสมุนไพรที่ราชันย์โอสถจัดการเสร็จแล้วแม้แต่น้อย เพียงแค่กวักมืออย่างสบายๆ
สมุนไพรล้ำค่าหลายสิบชนิดก็ลอยเข้าสู่กระถางตามลำดับอันลึกล้ำ
การเคลื่อนไหวของเขาราบรื่นดุจสายน้ำ ปราศจากกลิ่นอายของโลกิยะแม้แต่น้อย ราวกับว่าไม่ได้กำลังปรุงยา แต่กำลังประกอบพิธีบวงสรวงอันศักดิ์สิทธิ์
เศษเสี้ยววิญญาณราชันย์โอสถที่อยู่ข้างๆ มองดูจนหัวใจแทบสลาย
เขาพบว่าเคล็ดวิชาการปรุงยาของเย่เซียว ไม่ใช่สิ่งที่ยุคนี้ควรจะมีโดยสิ้นเชิง
ทุกผนึก ทุกครั้งที่ใส่ยา ล้วนสอดคล้องกับสัจธรรมแห่งมหาวิถี
ที่ทำให้เขาหวาดกลัวยิ่งกว่า คือเขาได้เห็นเงาที่คุ้นเคยจากเคล็ดวิชาเหล่านี้
นั่นคือเงาของตัวตนต้องห้ามในตำนาน ผู้ซึ่งในยุคแรกเริ่มของวิถีมาร ได้ใช้ร่างของตนเองเลี้ยงดูมาร และบุกเบิกวิถีมารอันยาวนาน!
เป็นไปได้อย่างไร!
ตัวตนผู้นั้น มิใช่ว่าควรจะสูญสลายไปในแม่น้ำแห่งกาลเวลาไปแล้วหรอกรึ?
ครืน!
เหนือท้องฟ้า สถานการณ์แปรเปลี่ยน
ไออสูรไร้สิ้นสุดหลั่งไหลมารวมกัน ก่อตัวเป็นวังวนสีดำขนาดมหึมาเหนือตำหนักหมื่นอสูร
กลิ่นหอมของโอสถอันยากจะพรรณนาได้ลอยออกมาจากภายในกระถาง
เพียงแค่ได้สูดดมกลิ่นหอมนี้ ศิษย์ที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรต่ำกว่าบนลานกว้าง ก็รู้สึกว่าคอขวดของตนเองคลายตัวลง
“แย่แล้ว!”
สีหน้าของเย่ชางฉงพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง
“คือทัณฑ์โอสถ! ผู้อาวุโสทุกคนฟังคำสั่ง ตั้งค่ายกลมหาเทพอสูร ปิดล้อมลานกว้าง! ห้ามให้พลังโอสถรั่วไหลออกไปแม้แต่เพียงนิดเดียว!”
ส่วนตัวเขาเองก็ก้าวเท้าออกมา ลอยอยู่เหนือน่านฟ้าของกระถางเทพไท่ซวีด้วยตนเอง ใช้อำนาจมารอันสูงส่งของจอมมารต้องห้าม คุ้มกันธรรมให้เย่เซียว
เหล่าผู้อาวุโสถึงเพิ่งจะตื่นจากฝัน รีบทะยานขึ้นไปในอากาศ เข้าประจำตำแหน่งของตน ตั้งค่ายกลใหญ่
พวกเขามองไปยังร่างหนุ่มที่อยู่ใจกลางลานกว้าง สายตาได้เปลี่ยนจากความสงสัย เป็นความคลั่งไคล้และยำเกรง
การปรุงยาเรียกทัณฑ์สวรรค์มาได้ ทั้งยังต้องให้จอมมารคุ้มกันธรรมด้วยตนเอง!
นี่คือโอสถอันใดกัน!
การสั่นสะเทือนภายในกระถางรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ในที่สุด พร้อมกับเสียงมังกรคำรามและหงส์ร่ำร้องอันใสกังวาน
ฝากระถางพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า
โอสถเม็ดหนึ่งที่ทั้งเม็ดเป็นสีดำสนิท บนผิวมีลวดลายสีทองเก้าสายไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา กลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง หมายจะทะยานหนีไป
“คิดจะหนีรึ?”
เย่เซียวแค่นเสียงเย็นชา ยื่นมือออกไปคว้าจับกลางอากาศ ก็พันธนาการโอสถเม็ดนั้นไว้ในฝ่ามืออย่างแน่นหนา
เขาชูโอสถเม็ดนั้นขึ้น กวาดสายตามองไปทั่วทั้งสนาม สุดท้ายสายตาก็จับจ้องไปยังผู้อาวุโสหลายท่านที่มีใบหน้าซีดขาวราวกับคนตาย
“โอสถนี้ มีนามว่าโอสถจิตมารเก้าพลิกผัน”
น้ำเสียงของเขา ดังเข้าหูของทุกคนอย่างชัดเจน
“สามารถชำระไขกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น หลอมสร้างกายามารขึ้นใหม่ ซ่อมแซมแก่นแท้ของดวงจิตวิญญาณ ทำให้คนธรรมดาผู้หนึ่ง มีคุณสมบัติเทียบเท่าเทพมารบรรพกาล”
“ตอนนี้ พวกท่านคิดว่า ข้าใช้สมุนไพรเหล่านั้นไป คุ้มค่าหรือไม่?”
เงียบ
เงียบราวกับป่าช้า
ลมหายใจของทุกคนหยุดนิ่ง สายตาจ้องเขม็งไปยังโอสถเม็ดนั้นในมือของเย่เซียวอย่างละโมบ
เจ้าหออัคคีพิโรธ “ตุ้บ” เสียงหนึ่งดังขึ้น เขาก็คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะอย่างแรงไปยังทิศทางของเย่เซียว
เย่เซียวเล่นโอสถในมือ ยิ้มเล็กน้อย
“โอสถมีเพียงเม็ดเดียว”
“พวกท่านว่า ข้าควรจะมอบมันให้ผู้ใดดีเล่า?” (จบบท)###