บทที่ 108 - การคัดเลือกของสำนักมังกรวารี... เริ่ม!

บทที่ 108 - การคัดเลือกของสำนักมังกรวารี... เริ่ม!

เม็ดยา ยันต์ ระเบิดวารีล้วนใช้ไม่ได้... แต่ก็ยังคงพกไว้ในถุงเก็บของ

เพียงแต่ไม่รู้ว่าค่ายกลจะให้ใช้หรือไม่ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ถึงแม้จะใช้ได้ จี้หยวนก็ไม่กล้าที่จะหยิบธงภูติพรายออกมา... ธงภูติพรายสิ่งนี้ เมื่อหยิบออกมาก็มีแต่กลิ่นอายแห่งความชั่วร้าย เหมาะสำหรับใช้เสี่ยงชีวิต ไม่เหมาะสำหรับการต่อสู้ทั่วไป

ดูท่าว่าคงจะต้องรอหลังจากเข้าร่วมสำนักมังกรวารีแล้ว ดูว่าจะสามารถหาวิธีซื้อค่ายกลที่ค่อนข้างปกติหน่อยได้หรือไม่

ส่วนอาวุธวิเศษ ก็มีเพียงพอ

เดิมทีก็มีอาวุธวิเศษระดับสูงหกชิ้นแล้ว บวกกับเกราะทองแดงที่ได้มาจากบรรพบุรุษเฒ่าสกุลเยว่ก่อนหน้านี้ เพียงแค่อาวุธวิเศษระดับสูงก็มีถึงเจ็ดชิ้นแล้ว

มีสิ่งเหล่านี้อยู่ ส่วนใหญ่ก็คงจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

จี้หยวนสัมผัสดูตันเถียนอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าปริมาณพลังวิญญาณก็อยู่ในสภาพสูงสุดแล้ว จากนั้นจึงค่อยผลักประตูออกไป

เพียงแต่ที่ทำให้เขาไม่คาดคิดก็คือ ครอบครัวเวินสามคนและครอบครัวหลินสามคน ก็ได้มารออยู่ที่นอกลานบ้านของเขาแต่เช้าแล้ว

“อย่างไรเล่า จะมาส่งข้าหรือ?”

จี้หยวนมองดูพวกเขายิ้มถาม

“แน่... แน่นอน”

หลินหู่พูดจาติดๆ ขัดๆ มองดูดีๆ ยังสามารถพบว่า ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ดูเหมือนเมื่อคืนจะนอนไม่หลับทั้งคืน

ใบหน้าของเวินหลินเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่ปากก็ยังคงหัวเราะร่าเริง

“นี่ไม่ใช่ว่าลูกหลิงจะต้องไปทดสอบรากวิญญาณแล้วหรือ ดังนั้นจึงคิดจะมาขอพรจากสหายจี้”

จี้หยวนจึงค่อยสังเกตเห็นว่า วันนี้เวินหลิงเอ๋อร์ยังจงใจเปลี่ยนชุดใหม่

ด้านนอกสุดห่มด้วยเสื้อคลุมผ้าไหมสีเหลืองอ่อน ขอบคอเสื้อและแขนเสื้อประดับด้วยขนจิ้งจอกขาวกว้างหนึ่งนิ้ว ขณะเดินขยับ ขนปุกปุยก็สั่นไหวเล็กน้อย ท่อนล่างผูกด้วยกระโปรงผ้าฝ้ายลายดอกทับทิมสีแดงสด บนกระโปรงปักด้วยด้ายทองเงินลายผีเสื้อไล่จับดอกไม้สลับกันไปมา

สวยงามเหมือนกับตุ๊กตาที่เดินออกมาจากภาพวาดปีใหม่

เวินหลิงเอ๋อร์สังเกตเห็นว่าจี้หยวนมองมา นางที่จูงมือจ้าวเยว่ฉานอยู่ก็เอียงศีรษะ กล่าวพลางยิ้มร่าเริง “ไปกันเถิด วันนี้ลูกหลิงจะต้องกลายเป็นศิษย์น้องเล็กของพี่ใหญ่จี้แล้ว ฮิๆ”

“ดี เช่นนั้นเมื่อเข้าไปในสำนักมังกรวารีแล้ว ข้าก็ต้องพึ่งพาลูกหลิงดูแลแล้ว”

จี้หยวนก็ยิ้มหยอกล้อ

จากนั้นเขาก็มองดูครอบครัวหลินหู่อีกครั้ง แล้วจึงครุ่นคิดกล่าว “พวกท่านไปก่อนเถิด ข้ายังมีธุระที่บ้านอยู่บ้าง เดี๋ยวจะตามไป”

“ดี”

เวินหลินตอบตกลงทันที

เขาย่อมรู้สึกว่าจี้หยวนคงจะต้องเตรียมของอะไรบางอย่างที่บ้าน ไม่อยากให้คนนอกรู้ ดังนั้นจึงจูงเวินหลิงเอ๋อร์เตรียมจะไป

เดิมทีหลินหู่ยังคิดจะถามว่าจะให้ช่วยอะไรหรือไม่ แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเวินหลิน เขาก็ทำได้เพียงเดินตามไปด้วยกัน

เมื่อเห็นว่าเงาของพวกเขาทั้งสองหายไปในบึงเมฆาฝนแล้ว จี้หยวนจึงค่อยหยิบถุงเก็บของเล็กๆ ออกมาจากถุงเก็บของ ยังเป็นประเภทที่เล็กที่สุด พื้นที่เพียงหนึ่งเชียะเท่านั้น

นี่ก็ถือว่าเป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายที่เขาเตรียมไว้ให้หลินหู่กระมัง

ถุงเก็บของเป็นของที่ปล้นมา จี้หยวนถึงขนาดจำไม่ได้แล้วว่าปล้นมาจากใคร ข้างในบรรจุ... ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางสี่แผ่นที่จี้หยวนวาดเอง

สองป้องกัน สองโจมตี

บวกกับยังมีเม็ดยาหนึ่งขวดที่เหมาะสำหรับระดับลมปราณขั้นต้นทะลวงสู่ระดับลมปราณขั้นกลาง ก็เป็นของที่จี้หยวนปรุงเองเช่นกัน

มากกว่านี้... จี้หยวนไม่ใช่ว่าให้ไม่ได้

อย่างเช่นอาวุธวิเศษระดับล่างบางชิ้น เรือวิเศษอะไรต่างๆ สำหรับจี้หยวนในตอนนี้ ก็เป็นเพียงเรื่องของการวาด ยันต์สองสามแผ่น ไม่ได้เสียเวลาอะไรมากนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพลังงาน

แต่ให้ได้กับต้องให้ กลับเป็นคนละเรื่อง

บุญคุณข้าวหนึ่งชาม ความแค้นข้าวหนึ่งถัง หลักการนี้ จี้หยวนเข้าใจอย่างถ่องแท้

สิ่งที่เขาให้ตอนนี้ ไม่มากไม่น้อย พอดีให้หลินหู่ทะลวงสู่ระดับลมปราณขั้นสี่ ถึงตอนนั้นมียันต์สองสามแผ่นนั้นอยู่ในมือ ถึงแม้ตนเองจะไปสำนักมังกรวารีแล้ว ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาปักหลักอยู่ในตลาดเจิงโถวแห่งนี้ได้แล้ว

ที่เหลือ... ก็ขึ้นอยู่กับเขาเองแล้ว

แต่จากเรื่องที่เขาสามารถเลิกการพนันได้ จิตใจของเขาน่าจะยังคงแน่วแน่

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ส่วนใหญ่ก็คงจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

ส่วนครอบครัวเวิน จี้หยวนไม่คิดจะให้

หนึ่งคือไม่มีอะไรดีที่จะให้ สามีภรรยาเวินล้วนเป็นระดับลมปราณขั้นกลาง บวกกับเวินหลินยังเป็นนักปรุงยา ในบึงเมฆาฝนแห่งนี้ ก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายแล้ว

สองคือ ท้ายที่สุดความสัมพันธ์ก็ยังไม่ลึกซึ้งพอ

จี้หยวนกับหลินหู่ถือได้ว่าเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก ย่อมต้องดูแลเป็นพิเศษหน่อย

ก่อนไปจี้หยวนก็มาถึงบ้านสกุลหลิน วางถุงเก็บของนี้ไว้บนโต๊ะ ก็ปิดประตูจากไป

สุดท้ายเขาก็ยืนอยู่บนเรือเหยี่ยวอัสนี มองกลับไปยังกระท่อมริมทะเลสาบที่อยู่เป็นเพื่อนเขามาหลายปี... รู้สึกอาลัยอาวรณ์อย่างยิ่ง ท้ายที่สุดที่นี่เรียกได้ว่าเป็นที่เก็บความทรงจำทั้งหมดของเขาในช่วงหลายปีมานี้

ความเจ็บปวดจากการข้ามมิติมาในตอนแรก ความยินดีหลังจากเปิดใช้นิ้วทองคำ

การวางแผนอย่างรอบคอบหลังจากนั้น จนกระทั่งตนเองทะลวงสู่ระดับลมปราณขั้นปลาย กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในบึงเมฆาฝน

ล้วนอยู่ภายใต้การเป็นพยานของกระท่อมเล็กๆ นี้

แต่การจากไปครั้งนี้... จะได้พบกันอีกเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ อีกอย่างขอเพียงตนเองไป เดือนหน้าลานบ้านนี้ย่อมต้องมีคนใหม่ย้ายเข้ามา

ตนเองจะบอกว่า จ่ายค่าธรรมเนียมที่อยู่อาศัยเซียนตลอดไป หรือว่าซื้อลานบ้านนี้ลงมาก็ไม่ได้

ไม่จำเป็น นี่ก็ฟุ่มเฟือยเกินไป

หลังจากถอนหายใจรำลึกถึงอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายจี้หยวนก็มองดูต้นท้อสองต้นที่โล่งเตียนในลานบ้าน ก็ไม่รู้ว่าจะตกเป็นของคนรุ่นหลังคนไหน

“ช่างเถิด ไปก็ไปเถิด”

จี้หยวนเคลื่อนจิตใจ เรือเหยี่ยวอัสนีกลายเป็นแสงสายหนึ่ง ในพริบตาก็หายไปในที่ไกล

กระตุ้นเรือเหยี่ยวอัสนีอย่างเต็มที่ เพียงไม่กี่ลมหายใจ จี้หยวนก็ได้มาถึงแผงปลาของตลาดเจิงโถวจากกระท่อมริมทะเลสาบแล้ว

ในตอนนั้นแผงปลานี้ก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

แม้แต่ผู้ฝึกตนที่ปฏิบัติหน้าที่ของสำนักมังกรวารีก็ได้มาถึงที่นี่แล้ว ก็รอให้ผู้ฝึกตนระดับเสริมสร้างรากฐานมาถึง ก็จะเริ่มการคัดเลือกอย่างเป็นทางการแล้ว

แม้ว่าจี้หยวนจะไม่ค่อยปรากฏตัวในตลาดเจิงโถว แต่ก็มีคนรู้จักไม่น้อย เมื่อเห็นเรือเหาะของเขามาถึง ชาวประมงหลายคนก็หลีกทางให้เขาอย่างรู้ตัว ทุกคนก็ทักทายเขา

“สหายจี้ท่านมาแล้วฮ่าๆ ปีนี้ตลาดเจิงโถวของเราก็ต้องพึ่งพาสหายจี้แล้ว”

“ผู้อาวุโสจี้ช่างสง่างามเหมือนเดิม”

“พี่ใหญ่จี้ ท่านช่วยมองข้าน้อยอีกสักสองสามครั้งได้หรือไม่”

“...”

จี้หยวนในบรรดาชาวประมงระดับลมปราณขั้นต้นและระดับลมปราณขั้นกลาง ก็เห็นร่างของผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นปลายคนหนึ่ง ก็ขับเรือเหาะมาจอดข้างๆ เขา ใบหน้าก็มีรอยยิ้มเพิ่มขึ้นมา

“สหายตู้มาถึงเร็วเสียจริง”

คนที่เขาเห็น ย่อมคือผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นปลายอีกคนหนึ่งของตลาดเจิงโถว... ตู้คัง

เมื่อปีที่แล้วตอนคัดเลือกเขามีธุระอยู่ข้างนอก ดังนั้นจึงรอดพ้นจากภัยพิบัติไปได้ ปีนี้เขาก็ต้องลองสักครั้งแล้ว

“สหายจี้ก็มาไม่ช้า”

ตู้คังยิ้มทักทาย

หลังจากทั้งสองคนทักทายกันแล้ว จี้หยวนก็หยิบ... ยันต์สื่อสารออกมา

ยันต์สื่อสารของหงซิวเหวิน

นี่คือตอนที่จี้หยวนเข้าร่วมการคัดเลือกเมื่อสามปีก่อน ผู้ฝึกตนที่ปฏิบัติหน้าที่ในเขตยันต์หงซิวเหวินมอบให้ ตอนนั้นเขาก็เห็นพรสวรรค์ในการวาด ยันต์ของจี้หยวน

ยังกำชับจี้หยวนว่า ปีนี้ตอนคัดเลือก สามารถติดต่อเขาได้อีกครั้ง

เพียงแต่จี้หยวนมองดูยันต์สื่อสารในมือ มองดูอยู่สองสามครั้ง เขาก็ยังคงเก็บมันขึ้นมา

ปีนี้จี้หยวนเตรียมจะอาศัยกระบี่บินของตนเองบุกเข้าไป ไม่ใช่การเข้าร่วมด้วยวิธีการวาด ยันต์ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การติดต่อหงซิวเหวินอีกครั้งก็ไม่มีความหมายอะไรแล้ว

รอพบเขาที่สำนักมังกรวารีเสียดีกว่า

หลังจากเก็บยันต์สื่อสารแล้ว จี้หยวนก็มองดูผู้ฝึกตนที่ปฏิบัติหน้าที่ของสำนักมังกรวารีเหล่านี้ ดีมาก ไม่มีร่างที่คุ้นเคยแม้แต่คนเดียว

ส่วนคนรู้จักคนอื่น เขาเห็นครอบครัวหลินหู่สามคน ก็อยู่ไม่ไกลจากข้างหลังตนเอง

ครอบครัวเวินหลินสามคนก็ไม่เห็น คาดว่าคงจะไปที่ด้านการตรวจวัดรากวิญญาณแล้ว อยู่ไกลมาก คนก็เยอะ จี้หยวนก็เลยไม่เห็นแล้ว

“สหายจี้ ปีนี้ตลาดเจิงโถวของเรา ดูเหมือนจะมีแค่เราสองคนเข้าร่วม”

ตู้คังกระซิบ

จี้หยวนนึกย้อนไป ก็พบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ อย่างเช่นสกุลฉินและอู เข้าร่วมก็เข้าร่วม ตายไปก่อนก็ตายไปก่อน ที่เหลือ... เมื่อปีที่แล้วดูเหมือนจะมีชาวประมงระดับลมปราณขั้นกลางคนหนึ่งทะลวงสู่ระดับลมปราณขั้นปลาย

แต่ก็อยู่เพียงระดับลมปราณขั้นเจ็ด ย่อมจะไม่เข้าร่วมอย่างแน่นอน

“น่าจะใช่ ปีที่แล้วเข้าไปไม่น้อย ปีนี้ทั้งบึงเมฆาฝนน่าจะไม่มีคนมากนัก”

เสียงของจี้หยวนเพิ่งจะเงียบลง ก็เห็นแสงดาบสายหนึ่งตกลงมาจากบนท้องฟ้า ตรงมายังตลาดเจิงโถวแห่งนี้

แรงกดดันของมันหนักหน่วง ในพริบตาก็ทำให้ทั้งแผงปลาเงียบลง

รอให้จี้หยวนมีปฏิกิริยาตอบสนองอีกครั้ง ก็ได้เห็นชายหนุ่มสวมเสื้อคลุมสีขาวคนหนึ่ง เท้าเหยียบกระบี่บิน ลอยอยู่เหนือหัวทุกคน

“ปีนี้ใครจะเข้าร่วมการคัดเลือกของสำนักมังกรวารีระดับลมปราณขั้นปลาย ออกมาเองเถิด”

ชายหนุ่มมองก็ไม่มอง ก็ยืนอยู่บนกระบี่บิน พูดอย่างเกียจคร้าน

จี้หยวนกับตู้คังมองหน้ากัน ทั้งสองคนก็เรียกเรือเหาะออกมาพร้อมกัน สุดท้ายก็ลอยขึ้นมาหน้าผู้ฝึกตนระดับเสริมสร้างรากฐานนี้ ประสานหมัดกล่าว:

“คารวะผู้อาวุโส”

ชายหนุ่มได้ยินเสียง จึงค่อยเหลือบมอง กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “หนึ่งคนระดับลมปราณขั้นเก้า หนึ่งคนระดับลมปราณขั้นแปด ตลาดเจิงโถวของพวกเจ้าก็ไม่เลว”

“ได้ยินว่าทางตลาดหลิงซาน ปีนี้ไม่มีผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นปลายแม้แต่คนเดียว ไร้ประโยชน์จริงๆ”

“ช่างเถิด ปีนี้กฎการคัดเลือกมีการเปลี่ยนแปลง ตอนต่อสู้กับอสูร ห้ามใช้ยันต์ เม็ดยา ค่ายกล และของนอกกายอื่นๆ สามารถพึ่งพาได้เพียงอาวุธวิเศษและวิชาเท่านั้น ผู้ฝ่าฝืนตัดสิทธิ์การคัดเลือก”

“อะไรนะ?!”

จี้หยวนเป็นคนแรกที่ร้องออกมาอย่างตกตะลึง

ตู้คังก็เช่นกัน ครั้งแรกที่ได้ยินข่าวนี้ เขาถึงขนาดถอยเรือเหาะไปเล็กน้อย

ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่ชาวประมงที่มาดูละครที่แผงปลา ตอนนี้เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ก็ตกใจอยู่บ้าง

ในระดับเดียวกัน อสูรเดิมทีก็ฆ่ายากอยู่แล้ว ตอนนี้ยังไม่ให้ใช้ยันต์เม็ดยา นี่ไม่เท่ากับผลักคนไปสู่ความตายหรือ... ใครจะกล้าขึ้นไป

แต่ผู้ฝึกตนระดับเสริมสร้างรากฐานคนนี้ดูเหมือนจะมีอารมณ์ไม่ดี พวกเขาก็ไม่กล้าพูดอะไร ทำได้เพียงมองดูจี้หยวนกับตู้คังทีละคน

บางคนก็คาดหวังว่าพวกเขาจะตายในการต่อสู้กับอสูรนี้ ดังนั้นจึงอยากให้พวกเขาทั้งสองคนไปเข้าร่วมการคัดเลือก

ก็มีบางคนที่รู้สึกว่าอันตราย ก็หวังว่าพวกเขาจะรอเข้าร่วมครั้งต่อไป... อย่างเช่นหลินหู่ เขาก็มองดูร่างของจี้หยวนอย่างจ้องเขม็ง หลายครั้งอ้าปากก็ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

“อย่างไรเล่า ตอนนี้ถอนตัวยังทัน หากรอให้ไปถึงเกาะซานอวี่ ก็จะสายไปแล้ว”

นักพรตหนุ่มมองดูจี้หยวนสองคนอย่างยิ้มเยาะ

เขาชอบดูการตัดสินใจของคนอื่นมาก โดยเฉพาะการตัดสินใจที่สามารถส่งผลกระทบต่อชีวิตของอีกฝ่ายได้ เพราะเรื่องแบบนี้... การเลือกครั้งเดียวก็หมายความว่าอีกฝ่ายได้เดินบนเส้นทางใหม่แล้ว

“สหายตู้ ท่านเล่า?”

ใบหน้าของจี้หยวนมีความลังเลอยู่บ้าง ดูเหมือนจะตัดสินใจไม่ได้

ส่วนตู้คังกลับมองไปที่นักพรตระดับเสริมสร้างรากฐานคนนั้นก่อน ประสานหมัดถามว่า “กล้าถามผู้อาวุโส ถึงตอนนั้นหากสู้ไม่ได้ สามารถยอมแพ้ได้หรือไม่?”

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอน” นักพรตหนุ่มพยักหน้า แล้วก็เสริมไปอีกประโยค “เพียงแต่อสูรตัวนี้ดุร้าย หากช่วยไม่ทัน... นั่นก็ช่วยไม่ได้แล้ว”

“อืม”

ตู้คังจึงค่อยพูดกับจี้หยวนว่า “สหายจี้ ข้าก็อายุไม่น้อยแล้ว รออีกสามปี... ไม่สู้ตอนนี้ลองเสี่ยงดูสักครั้ง แต่ท่านยังหนุ่มสาว อันที่จริงสามารถรออีกหน่อยได้”

“ในเมื่อสหายตู้เต็มใจจะไป ข้าก็จะไปลองดู อย่างมากก็ยอมแพ้ รออีกสามปีก็สิ้นเรื่อง ถือว่าไปเปิดหูเปิดตา”

จี้หยวนเตรียมพร้อมมานานแล้ว ย่อมจะไม่รออีกต่อไป

พูดจบเขาก็ประสานหมัดให้นักพรตระดับเสริมสร้างรากฐานคนนี้ “ผู้น้อยเต็มใจจะไป!”

“ดี เป็นคนที่ไม่กลัวตาย”

นักพรตหนุ่มมองดูจี้หยวนที่หนุ่มสาวเช่นกัน ถือว่ามองอย่างจริงจังแวบหนึ่ง... อายุเท่านี้ รากวิญญาณเทียม ในสถานที่อย่างบึงเมฆาฝนยังสามารถไปถึงระดับลมปราณขั้นเก้าได้

ส่วนใหญ่คงจะมีฝีมืออยู่บ้าง

“ข้าน้อยไปด้วย”

ตู้คังก็รีบแสดงท่าที

“ดี”

นักพรตระดับเสริมสร้างรากฐานคนนี้พยักหน้า มองลงไปข้างล่างแวบหนึ่ง “คนนั้น เจ้าพาพวกเขาทั้งสองคนไปที่เกาะซานอวี่ มอบให้ศิษย์พี่อวิ๋น”

“ขอรับ”

ศิษย์สำนักมังกรวารีที่ถูกเขาชี้ก็ประสานหมัดรับคำทันที แล้วก็เรียกเรือเหาะออกมา บินไปยังส่วนลึกของบึงเมฆาฝนก่อน

จี้หยวนกับตู้คังย่อมรีบตามไป

ไม่ทันจะออกไปได้ไกล เขาก็ได้ยินเสียงเกียจคร้านของนักพรตหนุ่มดังมาจากข้างหลังอีกครั้ง

“เอาล่ะ”

“การคัดเลือกของสำนักมังกรวารี เริ่มได้”